“他为何要取消楼船兵的编制？”
  “我们水兵分为楼船兵、戈船兵和下濑兵三种，戈船和下濑主要适用于潜水作战，楼船则适用于深水作战。近几年，西北边境的那条古道河连年少雨，河水渐渐干涸，原来的深水区变成了浅水区，而原来的浅水区，都快断流了。
  “上官将军说，反正楼船已经派不上用场了，这么多楼船兵养着也是浪费口粮，便取消了我们的编制，分拆到陆兵部去了。”
  韶宁和想了想，觉得上官远途的这个思路，总体来说没什么错，于是道：“你继续说。”
  楼荣道：“我家就住在琼华江畔，所以我从小熟谙水性，参了军之后，一直在水兵部呆着，倒也挺适应的。但是上头突然取消了我们楼船兵的编制，将我调配到了马将军麾下的步兵部，让我负责扛盾牌……”
  韶宁和又打断了他：“你说的马将军是……？”
  “是车骑将军。”
  “哦，马茂行。”韶宁和在出发前曾调阅过西北军队的人事编制，一些主要的将领他都记在了脑子里，所以楼荣一说职务，他便将人对上了号。
  韶宁和点了点头道：“你继续。”
  楼荣继续道：“官爷您看我这小身板，您让我下水，我绝对不说二话，在水里潜几个时辰都没问题，但是您让我扛盾牌，那盾牌可不是一般的盾牌，是排兵布阵用的巨型铁盾，我单是将它扛在肩上已经费了大半的力气，再要我扛着它四处奔走，那不是要了我的命么……”
  众人听他如此说，再仔细打量他那瘦小的身板，脑中想象他扛着盾牌气喘吁吁的模样，都有些忍俊不禁。
  韶宁和笑道：“既然扛不了，那你就申请换个兵种，何苦非要扛那铁盾？”
  “官爷您真是位活菩萨，”楼荣感动得眼泪都快出来了，“若是上头那些军官们都如您这般体谅人，我楼荣也不至于被逼着做逃兵了啊！”
  韶宁和皱了皱眉：“怎么，上头不给你调兵种？”
  “官爷您应该知道，向我们这些底层的士兵，是没法直接面见队级以上的军官的，所以我们有什么事儿，只能跟我们队率说，再由队率逐级呈上去。当时我向队率申请调换兵种的请求，队率答应帮我往上提提，这一提就过去了半个多月，一点音讯也没有。
  “后来我等得着急，壮了胆子直接找到了马将军的营帐，结果话没说半句，便被马将军让人给乱棍打了出来，我这背上、腿上，全是伤，疼得我哟……”
  韶宁和心下思忖着，楼荣这小子此举显然是不妥当的，具体士兵的调配，自然不需要堂堂车骑将军亲自过问，楼荣这样冒冒失失跑去车骑将军的营帐，遇到脾气不好的将军，将他轰出来也是正常的。
  但楼荣是底层士兵，正常的调配程序走不了，病急乱投医之下做了傻事，也是情有可原的。而对于马茂行来说，身为高层军官，在发现此类情况时，仅对犯了错的士兵严加责罚是不明智的，这样治标不治本，今后还会有类似的情况出现。
  所以，关键还是要在人事调配的机制运作方面查找原因，当初楼荣按照正常程序却被拖延了半个多月得不到任何回复，说明这流程必定是在中间某个环节被疏忽过滤掉了。
  韶宁和如此思忖着，面上却不露端倪，只板着脸训斥楼荣：“你冲撞了马将军，人家打你一顿军棍算是轻的了，你吃了痛长点记性便是了，犯得着为了这等小事去做逃兵么，你这不是错上加错？”
  “哎哟，官爷冤枉，”楼荣道，“这军棍挨便挨了，我自认倒霉便罢，哪有为了这点破事儿去触犯军规当逃兵的。我实在是……被逼无奈啊！”
  韶宁和向前倾了倾身：“那究竟是什么原因，迫使你萌生了逃跑的念头？”
  楼荣哭丧着脸道：“我之前说了，我扛不动那铁盾，所以每次排演阵法的时候，我总是掉队的那一个，平日里我们队率每每逮着了，将我训斥一顿或是体罚一下也就过去了。
  “但是后来听说，根据军中惯例，每年正月里，骠骑、车骑、卫骑三军都会联合搞一次综合大阅兵，我们重步兵的阵法排演肯定是逃不掉的。
  “我们马将军和骠骑将军徐将军素来不睦，双方暗中较劲的事情原本便多了去了，此次阅兵，自然是要好好地一较高低。为了这件事，马将军特地对我们五部将士们放了话，阅兵期间绝对不准出一丝纰漏，否则，按最严厉的军法处置。
  “这最严厉的军法，不就是要掉脑袋了么？我今年才十八岁不到，我可不想就这么眼睁睁地把自己一条小命交代在这种事情上头，所以我左思右想，反正留下也是死，做逃兵也是死，我还不如逃出去试试，或许还能为自己搏一条出路。”
  他说到此处，又俯下身去给韶宁和磕头：“但是我千不该万不该，不该偷官爷您的钱财，官爷您大人有大量，便饶了我这一次吧！”
  第一百零九章
  望着跪在自己面前不断磕头求饶的楼荣，韶宁和蹙眉沉思，陷入了短暂的沉默。
  片刻之后，他抬眸望向楼荣，道：“我且问你，如果我此次放了你，你打算去哪里？”
  楼荣想也不想地道：“我会想办法搭船回凤媛县。”
  韶宁和嗤笑一声：“只怕你还没有踏上凤媛县的码头，县内便早已张贴出通缉你的画像了。你以为，逃兵是这么好当的？到时，你非但回不了家，还会令家人蒙羞，以你为耻。”
  楼荣一呆，哭丧着脸道：“那……那我该怎么办？”
  韶宁和道：“现在我可以给你指一条明路，走不走，就看你自己了。”
  楼荣忙道：“请官爷示下。”
  “我此次便是要前往西北驻军区任职，你且随我一起回去，充当我的杂役小厮，届时若有人问起，自有我帮你担着。你可愿意？”
  楼荣犹豫了片刻，问道：“官爷，我这样跟着您回去，不会……不会被人砍脑袋吧？”
  “放心，有我在，他们砍不了你的脑袋。”他顿了顿，道，“除非……到了连我自己的脑袋也保不住的地步。”
  楼荣一听，心下感动万分，忙又磕头道：“小的谢过官爷，官爷救命之恩，小的做牛做马也会报答的！”
  他顿了顿，似是想起了什么，问道：“可是……小的还不知官爷如何称呼？”
  万木不待韶宁和回答，便十分得意地抢着道：“我家少爷可是你们新上任的监军御史，这一次遇见我们少爷，算你小子撞了大运！”
  楼荣惊诧之余，自然又是一番“大恩人、活菩萨”地磕头感谢。
  伶舟在一旁听得暗暗摇头，韶宁和仁慈的毛病又发作了。正如他自己所言，此次上任，前途未卜，他极有可能连自保都难，但他还是决定保下这素不相识的小逃兵。
  对此，伶舟虽然不甚苟同，但也无权置喙。严格追究起来，如若没有一年前韶宁和的善意相救，也就不会有荒野中死里逃生的伶舟了。所以，他是最没有立场反对韶宁和的人。
  并且他知道，韶宁和对于自己认定了要去做的事情，态度非常坚定，不是自己几句话便能动摇的，既然如此，伶舟也只能想办法从旁协助，使韶宁和能顺利度过即将面临的重重困难。
  第二日清晨，韶宁和一行人的队伍中便又多了一个名叫楼荣的小士兵。
  为了报答韶宁和，楼荣跟前跟后伺候得非常勤快，几乎将万木都给比下去了。为此，万木心中郁郁不欢，总担心楼荣如此巴结自家主子，很有与他一争地位的嫌疑。
  鸣鹤看在眼里，淡淡道：“多一个人干活不好么，至少可以让你偷点闲，不必像以前那样包揽所有的活。”
  “主子是我一个人的，”万木气鼓鼓地强调，“就算包揽所有的活我也愿意！”
  “占有欲还挺强。”鸣鹤轻嗤。
  “这不叫占有欲，”万木反驳，“这叫忠心，赤胆忠心。”
  鸣鹤忍不住笑了：“难不成你打算靠你一人之力伺候你家主子终老？韶公子官做得越大，需要的奴仆便越多，这样才符合他的身份地位。以他目前监军御史的官职，居然只有你一个奴仆，已经显得非常寒碜了，你难道希望你家主子被人背后戳脊梁骨，说他小气、抠门、压榨奴仆？”
  万木道：“这不是事实，我会去跟他们解释！”
  “人言可畏，有些谣言只会越描越黑，他们不但不会相信你的辩解，反而会认为这是你家主子强迫你说的违心之言，从而对你主子成见更深。”
  万木被他说得哑口无言。
  鸣鹤拍了拍他的肩膀：“跟了你主子进官场，你需要学的东西还很多。有些人自己洁身自好，却被手下之人连累得身败名裂的例子也不是没有，所以你若真对你家主子忠心，就必须心胸开阔一些，以大局为重，不要给他惹麻烦，明白么。”
  万木听得泪流满面，他以前只认为做官是少爷的事，他只要伺候好少爷就够了，如今听鸣鹤一席话，他脑袋里一片浆糊，三观彻底崩坏。
  一行人坐了一天一夜的马车，终于在次日上午抵达了古道镇。
  对于韶宁和的到任，军正上官远途表现出了极大的热情，当夜便设宴要为韶宁和接风洗尘。
  对此，韶宁和心中却有些犹豫。
  照理说，监军御史的存在，在一定程度上限制了军正的权力，所以军正和监军御史之间，关系十分微妙，能做到相安无事、表面和睦已是不易，像上官远途这样的，却是十分少见。
  但若结合当下西北军队中复杂的关系背景，却不难理解上官远途殷勤背后的无奈。
  从楼荣的只字片语中，韶宁和已经猜测到，目前骠骑将军和车骑将军各自为政，谁也不服谁，更不必说将上官远途这个有名无实的军正放在眼里了。
  而原来的卫骑将军则因为跟着宋翊造反丢了性命，直到吴思行上任之前，其麾下五部将士一直处于群龙无首的状态，人心浮动、纪律涣散，甚至已经开始出现部分军官走关系另投明主的现象了。
  再加上前监军御史李往昔的突然暴毙，朝廷在西北军队中的上层势力，就只剩下了上官远途一人，其势单力薄的忐忑心境可想而知。所以这一次上官远途设宴，韶宁和丝毫不怀疑其拉拢的诚意。
  但正因这一份拉拢之意太过明显，反倒会在第一时间将韶宁和划归以上官远途为代表的朝廷一派，并预示着朝廷与西北军队之间的内部拉锯战将继续扩大--这与韶宁和日后想要真正融入西北军队的愿望是相违背的。
  韶宁和将自己心中的这份忧虑告诉了伶舟，伶舟想了想，劝道：“我觉得你今次必须去赴宴。所谓远水救不了近火，你若不去赴宴，且不说究竟能否消除将士们对你先入为主的成见，但至少眼下你便切切实实地得罪了上官远途，这是两边都不讨好的事情，日后你在军中将毫无立足之地。”
  韶宁和愁眉紧锁地道：“你说的意思我明白，但若今晚宴席之上，上官远途趁机要我做出什么承诺，我岂不是毫无退路了？”
  伶舟突然笑了，调侃道：“这原本应是你的拿手绝活啊，你怎么忘了？”他说着，附在韶宁和耳边，如此这般低语了一番。
  韶宁和听罢，眉心渐渐舒展开来，脸上露出了豁然开朗的笑容。
  第一百一十章
  上官远途这一场洗尘宴，不止请了韶宁和，还请了骠骑、车骑、卫骑三位将军，但当晚赴宴的，只有韶宁和与吴思行两人。
  上官远途似乎早就料到徐智和马茂行不会来，但当着韶宁和的面，他还是非常不忿地数落这两人“太不给韶大人面子”。
  韶宁和闻言，只是微微一笑，不予置评。
  两位将军的缺席，究竟为了给他韶宁和一个下马威，还是无视上官远途习惯成自然了，尚不可知；而上官远途说这句话，不过是笼络人心的一个暗示，他若完全信以为真，那就太愚笨了。
  上官远途引着二人在席间坐下，几杯酒下肚，话便多了起来，先是感谢韶宁和当初举荐之恩，然后叹惋李往昔之死，再然后哀叹自身处境尴尬，最后希望韶宁和上任之后，能协助自己整顿军务，不负朝廷重任。
  如此一番推杯换盏下来，他正欲趁热打铁地拉着韶宁和与吴思行立下盟誓，却发现韶宁和早已喝得烂醉如泥，若不是吴思行在旁支撑着，他根本站不起身。
  “他这……这是……”上官远途不可思议地指着韶宁和，问吴思行，“韶大人喝了多少杯，怎么就醉成这样了？”
  “其实……他只喝了三杯。”吴思行说出这句话，自己也觉得有些不可思议，这韶宁和的酒量真是出乎意料的差啊。
  三人喝酒，主宾率先倒下了，剩下的两人也有些意兴阑珊。上官远途又与吴思行干了几杯，便草草散了席。
  当吴思行扶着韶宁和离开之后，幕府长史赵驰从帐后转了出来。
  “赵驰，你怎么看？”上官远途望着韶宁和远去的背影，脸上醉意顿消，负手问道。
  “这韶大人，属下看不透。”赵驰躬身应答。
  “看不透？”上官远途叹息一声，“当着我的面，你就不必打马虎眼了。依我看，这一次朝廷派来的监军御史，竟比那李往昔还不如，只怕又要让我失望了。”
  第二日上午，骠骑将军徐智和车骑将军马茂行才像是刚得知监军御史抵达似的，各派一名幕僚姗姗来迟地表示欢迎。
  然而这两位幕僚皆被伶舟挡在了门外。
  “我家大人宿醉未醒，暂不能起身接见二位，”伶舟一身标准小厮装扮，顶着一张平凡得不能再平凡的人皮面具，低眉顺眼客客气气地给两人行礼，“还请二位见谅。”
  这两位幕僚，一个是徐智族弟、幕府司马徐观己，另一个是马茂行帐下幕府中郎蔡宿，都是在军营中浸淫多年的老狐狸了，见伶舟如此说，笑呵呵地也不气恼，只请伶舟代为转达各自主子的慰问之意，随后便告辞离开。
  徐观己走得快，蔡宿年纪大，步子迈得悠了些，一转身，便与刚打水回来的楼荣撞了个正着。
  只听“噗通”一声，一桶水全洒在了地上，楼荣心惊胆战地垂手站着，吓出了一身冷汗。眼前这位蔡中郎他认识，便是那日命人将他从马将军帐中乱棍轰出的谋士。
  蔡宿无端被人冲撞，心中恼火，正要训斥对方，一抬眼，却发现此人十分面熟。他盯着楼荣仔细打量了几眼，随即便认了出来：“你小子，该不会就是那通缉画像上之人吧？”
  他不记得之前楼荣擅闯将军帐的事了，但楼荣私逃之事已经惊动了车骑将军，蔡宿对那幅通缉画像印象深刻，一眼便认出了楼荣。