“哦，是。”三娃点点头，“正是此物，因为咱家婆姨爱吃这个，所以就买了些。”
  “哦。”严思语若无其事地放下，转身走了出去。
  桂州。
  真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。
  多征收的粮食没有上缴朝廷，也没有留在肃州，而是运去了桂州，而这里面，到底又隐藏着什么玄机呢？
  看来，自己得亲自到桂州去一次。
  次日凌晨，严思语悄悄结了帐，带着秦三元出了客栈，雇一辆马车，前往桂州。
  桂州离新州约有一百多里地，马车晃晃悠悠行了一天一夜方到，严思语付过车钱，带着秦三元进了城。
  街道两旁有很多店铺，看起来颇为零乱，严思语仔细思忖片刻，带着秦三元走进一家茶楼——道理很简单，茶楼向来都是打听小道消息最好的地方。
  主仆俩在桌边坐下，严思语叫了壶清茶，并两碟果子，慢慢地吃喝着。
  “哟，张老板，看这次做了笔大买卖，如此神色飞扬。”
  “同喜，同喜。”张老板朝着四面团团一抱拳，“今天在座诸位的茶钱，张某通通请了！”
  “张老板还真是豪爽，各位，有口福了，尽管吃，尽管喝！”
  顿时，茶楼里便热闹起来，俗话说，鲜花织锦，烈火烹油，但凡见了财喜，没有人会不开心，更何况，嘴巴上多奉承两句，讨点零星儿便宜，也实是人之常性。
  张老板走到特意为他留的方桌边坐下，小伙计赶紧拎着茶壶，异常殷勤地近前。
  端起茶杯，张老板朝四面团团一示意，这才仰脖喝下。
  “瞧瞧，人家这气派，这举止，才十足是个大老板嘛。”
  一时间，谀美之辞纷纷扬扬，张老板自己脸上也不免浮起几丝得色。
  “张，张老板，”这时，一名年青小伙子期期艾艾凑到桌前，脸上浮起几许讨好的笑，“张老板，小佟子家里穷，想在张老板手下讨口饭吃……”
  他一边说，一边搓着手，显出副十分不好意思的模样。
  张老板微微眯起双眼，上上下下把他打量一番：“瞧你这身板儿，倒也挺结实，是块干活的料，那你明天就去店里上工吧！”
  “唉！”小佟子顿时乐开了怀，冲着张老板就是深深一鞠躬。
  坐了大半个时辰，张老板方才站起身来，哼着小曲儿走了。
  “嗳，”严思语转身，很随意地跟邻桌一位茶客道，“这个张老板，什么来历？”
  “你连他都不知道？外地人吧？”
  “是。”
  “要说这位张老板，来头可是大着呢，把生意做到了全天下，各州各郡都有他开的米行。”
  “哦？”严思语一脸寻常人的八卦，“说说，给好好说说。”
  “早年间，他也是个落第的穷秀才，不晓得在哪里寻了门路，突然间就爆发了起来，盘下桂州城里最旺的几家铺子，做起了大买卖，听说，跟他交易的，都是官府中人，所以才财源滚滚。”
  “是这样。”严思语沉吟。
  “不跟你说了。”茶客一口把杯中最后的茶喝干，抹抹嘴唇站起身来，“伙计，结帐！”
  “好咧！”伙计颠颠地跑过来，掰着指头算道，“您总共消费十个大子儿。”
  “秆。”茶客点点头，从袖笼里摸出十枚铜钱，放到伙计手中，伙计又点头又哈腰，送茶客出门。
  见他折回，严思语招招手道：“伙计，你且过来。”
  “客官，有何吩咐？”
  “嗯，”严思语脸上浮起几丝笑，“我也是个生意人，想和张老板做买卖，不知道能不能向你打听下？”
  “要说这张老板啊，”伙计声调高扬，说了半句忽然停下，拿眼睛上上下下地瞅着严思语，严思语心下洞明，朝秦三元呶呶嘴，秦三元摸摸索索，好容易摸出几枚铜钱，还没等放下，那伙计已经变了脸色，严思语赶紧嗔道：“三元，咱们的茶还没喝完呢，你怎么就急着给茶钱？”
  秦三元知道是自己小气抠门了，但他贫赛出身，纵然跟了严思语，在银钱上还是十分地计较，严思语笑笑，自己从腰包里掏出锭银子，放到伙计手里：“拿去给媳妇扯块上好的绸缎吧。”
  伙计脸上这才有了喜色，嘴皮子也翻得勤快了许多：“要说这张老板，可是远近闻名，只因为他脑袋转得比一般人都快，就像算盘珠子似地，拨得叭叭地，世间凡百事情在他看来，都是清清楚楚。不过更深的窍门，估计没几个外人知道……”
  “是吗？”严思语顿时一副兴致勃勃的模样，“说说看。”伙计眼珠子一转，却打住话头。
  这次，严思语足给了他五两银子，才听他接着道：“这张大人啊，还有一位聪明绝顶的夫人，这夫人虽在内帏，但出谋划策，胜得过诸葛亮，只有宅院里的人才知道，夫人说什么时候走货，那就什么时候走货，夫人说什么时候什么卖得，那就什么卖得，这张老板桩桩件件都按他夫人说的去做，才有了今日的万贯家财。”
  “看起来，”严思语一副津津有味的模样，“这个夫人，却是难得一见。”
  “是啊。”伙计点头，“这也是张老板命里火头旺，该着能娶一个这样的夫人，要是别人，上关帝庙求神拜佛，那还求不来呢。”
  “那么，你可知道这位夫人的闺名？”
  “这小的哪知道，只是偶尔见过两眼。”
  “她既不出门，你如何得见？”
  “这位夫人每过半个月，便要去城外的万寿寺烧香拜佛，每每上下马车时，小的方能得见一眼。”
  万寿寺？烧香拜佛？贤内助？
  严思语脑海里刹那闪过很多念头——这些百姓们不懂的关窃，他可是熟谙。
  “三元，给茶钱。”
  秦三元很不情愿地朝伙计翻了个白眼，方才放下铜钱，跟着严思语走了。
  “公子，”一回到客栈里，秦三元终于忍不住，抱怨道，“大人您也太好骗了，居然如此大方地给他这么多钱。”
  “你知道什么。”严思语嗓音沉凝，“这十几两银子，可抵得过数十万石粮食！还有几万老百姓的性命！”
  “什么？”秦三元觉得自己不明白了——大人这是在说什么疯话？他怎么都听不懂啊。
  严思语并不想多作解释，因为他要静下心来，好好地理清思绪，抽丝剥茧，分析案情，才能破了这桩无头无主的公案，让肃州百姓们脱离苦难。
  第五百零九章：秘密通道
  当然，大人物有大人物的难处，小人物有小人物的苦恼，世间之人往往看着近，其实相隔遥远。
  秦三元永远不会搞得懂，严思明心中在想什么，他只是从一个下人的角度出发，觉得严思语亏了。
  严思语并没有时间多作解释，而是陷入了更深的思索中，然后拟定一个详尽的计划。
  “三元。”
  “小的在。”虽然心中赌着气，秦三元还是赶紧应声答道。
  “派给你一件差使。”
  “什么？”
  “这几日，你都去茶楼里坐着，若看到张老板的夫人出门，速来禀报于我。”
  “小的遵命。”
  由此，严思语便静坐在房中，像没事人似地，或读书，或写字。
  “大人。”
  “嗯？”
  “张老板的夫人出门了，小的看见她上的马车。”
  “好。”严思语点点头，并不急着动身，“三元啊，你且去外面买两件普通人的衣袍来。”
  “是。”秦三元接过钱，走出门前，不一会儿便捧着长袍走回。
  “穿上。”严思语简短地吩咐道，然后起身换上长袍，这才带着秦思语出了门，慢慢往万寿寺的方向而去。
  主仆俩进了万寿寺，但见两旁绿树成荫，池里莲花亭亭玉立，端地是个修身养性的好所在。
  严思语带着秦三元，佯作一般游客，漫不经心地朝前走去，却听得女子娇柔的声音从殿内传来：“大师，官人最近风起，未知势头如何？”
  “夫人可愿听贫僧直言？”
  “大师但说无妨。”
  “张施主虽说命主富贵，但俗话说，水满则溢，月满则亏，每个人命里有的，实乃天数，所以，该止手时，还是止手吧，俗话说得好，给他人后路，也是与自己方便。”
  张夫人秀眉微微蹙起：“妾身也是这样想的，可是官人他……只怕现在是骑虎难下啊。”
  “这个么，就要看夫人的智慧了。”
  “大师过喻，妾身不过一介妇孺，哪有什么智慧。”
  “夫人过谦了，”大师的声音沉稳而平和，“夫人之智谋韬略，实在世间万万人之上，不需贫僧多言。”
  “多谢大师。”
  严思语正听得入神，不妨眼前人影一晃，却是那张夫人带着丫环自大殿里走出，严思语赶紧转开脸去，但是眼角余风，还是扫到张夫人那张淡然有如清水出芙蓉的面庞。
  好一个端庄娴雅的女子。
  “无量寿佛！”一声佛号忽然响起，严思语定睛瞧时，却见一须眉皆白的老和尚，已然行至他的面前。
  “见过大师。”
  老和尚打了个稽首，抬头朝严思语脸上瞅了瞅，语声平和地道：“施主好生面生，应当不是此地人吧？”
  “在下只是个游客。”
  “游客？！”老和尚眸中精光一闪，却没有追问，只是再次稽首，“施主请随兴。”
  严思语点点头，走向一旁，佯作观看庭院里的景物。
  “你看看你，才干了这么一点活儿，就累得两眼发黑，双腿酸软，走不动路，还能做什么？”
  严思语略一愣，朝旁边走了两步，仔细看时，却见是两个小和沿，正在那里抱怨着。
  “量一点儿活吗？”地上的小和尚不满地抱怨道，“那么多的麻袋，搬得我都快吐血了，能怪我吗？”
  “好了，快起来吧，待会儿让胖师兄给你做点好吃的，算是犒劳，这行了吧？”
  “还差不多。”躺在地上的小和尚这才慢慢地站起身，跟着那和尚转过回廊去了。
  忽然，严思语目光一闪，但见方才小和尚躺过的地方，洒落着一些黄黄的物事，他走过去，弯腰拈起一颗，凑到眼前瞧了瞧——原来是谷粒。
  谷粒。
  居然是谷粒，那么适才小和尚说的麻袋，装的应该是——？严思语心中电光火石般推测着。