次日。
  百官们手持玉笏，依序进殿，却发现龙椅之上空空如也，再联想起前日发生的事，不由个个眸露猜疑。
  “严大人到——”
  陡然听得曹仁的声音，众人俱是一怔，然后齐齐转头，却见严思语在前，曹仁毕恭毕敬跟在后方，徐步入殿。
  这——
  众人脸上均是惊疑不定——这是怎么回事？
  却说严思语，稳稳上了丹墀，曹仁手一挥，即有两名宫侍，抬着把栗木嵌金，且铺着水貂皮褥子的座椅走来，放在严思语身后，严思语旋即沉身入座。
  曹仁“哗”地甩响袖子，抽出卷黄绫抖开，随即朗声宣读道：“奉天承运，皇帝诏曰，从即日起，擢升上卿严思语为中枢，凡朝中事务，文武百官，皆遵其意，不得有违。”
  众臣各各面面相觑，欲要哗然，却又想起这是什么地方，赶紧噤声，虽然心中百味杂陈，却只能隐而不发。
  “恭喜严中枢。”
  “恭喜严中枢。”
  “恭喜严中枢。”
  “严中枢，请治事吧，奴才就不打扰了。”曹仁把圣旨交与严思语，侧身慢慢退开。
  严思语手捧圣旨，站起身来，一字一句，声音清朗：“本官不才，蒙圣上隆眷，暂代中枢之职，自今日起视朝理事，还望各位同僚诚心协力，兴天下，富百姓，成大业！”
  “臣……”众臣说了一个字，才觉口误，赶紧又道，“我等遵命。”
  接下来，便是例行朝事，六部尚书将所有事务逐一禀报，严思语很快作了批复，条分缕析，处理到位。
  约摸用了两个时辰，所有事务处理完毕，严思语宣布退朝，众臣鱼贯而出。
  话说，对于此番“变故”，众臣们心中着实没有半点准备，很是有些“措手不及”，因而肚子里积了不少的话，可到底没法儿说，及至回到各自的府宅，那便什么牢骚都出来了。
  尤其是蔡明捷府上，此时更是集中了一批不得志的官员——所谓不得志，一是没有真才实学，只想着走旁门左道者；二是跟严思语不对付的人——严思语确实有才，而且有德，只是他向来耿介，不愿与“乌合之众”来往，是以不免得罪些小人；三是跟蔡明捷本来走得近的人，虽然暗悔当初“投错门路”，但要想抽身，却很难，不得已继续向蔡明捷靠拢。
  “蔡大人，如今这严思语，果然是风头正健啊，先是办了几件大事，现又升了中枢，看来这朝廷，怕是他一人说了算。”
  蔡明捷端坐在主位上，一言不发。
  严思语升任中枢，本在他意料之中，但事情真正发生，还是让他十分不快。
  “诸位，诸位——”他抬手往下按了按，“诸位且静一静。”
  众人顿时沉默。
  “严大人的学问、人品，满朝里有口皆碑，所以，严大人擢升中枢，实乃名至实归，难道诸位觉得，还有谁，比他更适合做中枢吗？”
  众人顿时缄默。
  “本官承认，从前对严大人，有诸多偏见，不过自即日起，本官当全心全意，追随严大人，唯严大人之命是从。”
  众人面面相觑——有不屑的，有惊讶的，有跺脚的，总而言之，难以形容。
  “诸位能到这里来，是看得起我蔡某人，不过蔡某人也有句话，严大人纵有千般不是，但有一点却值得肯定——那就是他竭诚为国，从不存私，身为文官，难道我们不该学习他的精神吗？”
  众人再次默然。
  “今日暂且到此吧。”蔡明捷说着，端起茶盏，众官员顿时知趣地站起身来，各个离去。
  周立走在最后，仔细留意着蔡明捷的面色，半晌才抽身而去。
  ……
  夜色深浓。
  蔡府后院角门开启，一人匆匆而进，仆役随后紧闭院门。
  书房。
  蔡明捷一手慢慢抚弄着架上的花瓶。
  “我就知道，你一定会来。”
  “恩师。”年轻男子先深深地行了个礼，“恩师真地打算，自今尔后，唯蔡明捷马首是瞻吗？”
  “不然呢？”
  “学生……”周立看着他，眼里有几许疑惑。
  “严思语这个人……从前是为师把他想得简单了。”蔡明捷一行说，一行继续擦拭着花瓶，“仔细思之，他能从一个名不见经传的进士，走到今天这一步，自有其过人之处。”
  周立沉默不言。
  “你啊，你就是少了他那份定性，倘若你能心坚意定，成就早在为师之上。”
  周立动了动嘴唇，并不言语。
  “京师繁华地，容易人心躁动，都想着求名求利，离那名利，反而远了。”
  “是。”
  “为师知道，你年少气盛，有多少话，必定是听不进去的，只是以后人事经历得多了，自会明白这官场是怎么回事，只是眼下，为师奉劝你一句，多听少说，便不会给自家惹来祸患。”
  “是。”
  “你到这里来，必定是希望为师能给你指点迷津，再则，你的心志抱负，也确在我所有弟子之上——眼下我并无旁的窍门可传授于你，唯有一句话，你可要千万记住——心急，吃不了热豆腐，小不忍，则乱大谋，欲要成大事，忍耐和磨练，都是必须的。”
  “谢老师指教。”
  “去吧。”
  第五百二十七章：真人不露相
  说了等于没说。
  走出蔡府时，周立不禁在心中抱怨了一句。
  他确实想着，从蔡明捷这里讨一些为官之道，只是，他看得出来，这位老师子曰诗云大道理跟他讲了许多，终究于“现实”无半点益处。
  看样子，他还是得靠自个儿，只有靠自个儿，才能在这京中立稳脚根。
  眼下皇帝“卧病”，整个朝局完全由严思语把控，若想在此际晋身，得到严思语的认可，乃是上上之策，只是，严思语为来向来清廉，与其他同僚素来只有公事公办，毫无私交，自己就是想入其门，也不得其法。
  思来想去，周立并无良谋，心中苦闷，于是便去珍味斋，随意叫了两个菜，并一壶酒，慢慢地喝着，酒楼里的人着实不少，但认真看去，不过一些寻常市井，并无出奇处。
  周立更觉无聊，正想着结帐离开，却听旁边两人交谈。
  “曹兄，你也是来这京里寻门路的？”
  “是啊，男儿大丈夫，既学济世之途，焉能乞老于林下。”
  “曹兄话虽有理，但京师繁华，却需货殖，方能通神。”
  “陆兄，你这话可不对——如今天下吏治清明，虽有几个宵小辈，却已无伤大雅，况当今中枢严大人，乃前中枢冯大人之高徒，冯大人的文章人品，海内人人皆知，难道曹兄还信不过？怕只怕你我二人修行太浅，不得入严大人法眼。”
  “纵然如此，我倒也甘愿。”
  “既如此，咱们俩择个日子，便去拜会这位中枢大人吧。”
  “嗯。”
  周立听得这番言论，心里颇不是滋味——或许自己当初，也去投严思语，那倒好了。
  及至二人起身出门，周立也会了酒帐，把手拢在袖子里，慢慢地出门而去。
  路过雪珑轩时，他却停了下来，抬头朝里边看了看，店老板立即迎出来，满脸笑容地打招呼道：“周爷，多时不见，进来逛逛。”
  周立心内一动，便抬步进了店，却见正面墙上，悬着四幅墨色酣畅的画，却是奇山秀水，灵气扑人。
  “这是——”
  “这啊，是一位不世出的高人，隐于深山峡谷中，闲来无事时所作，周爷要是喜欢，便随意开个价吧。”
  “难得，难得。”周立这人虽圆滑，却是个识货之人，略瞧了瞧，便知这画不凡，浑然一体，不显丝毫雕琢意，要多少年功夫，方才能养得成，“三千两银子，给我包起来吧。”
  店主吓了一大跳——他只是随意从一名樵夫手中，用五十两银子购得此画，原想着能卖个一千两，也便知足，哪晓得这位爷一出手，便是三千两，真真儿让他始料不及。
  他正要开口，周立却摆手止住了他：“‘琴棋书画’这些玩意儿，向来不是金钱可以估算的，端在‘知己’二字上，万不能轻没了它。”
  店主也是头一次于市井之中，听见这样的“奇谈怪论”，先是略略怔愣了下，继而忙活起来，把那四幅画收了，十分小心地卷起，又用丝缎裹了，这才恭恭敬敬地递给周立，礼送出门。
  却说周立得了这画儿，心里头却似敞亮了许多——他早闻得严思语精通字画一途，虽不痴迷，倒也深爱，而这画非世俗名家，不显珍贵，若他寻个由儿送去，想来……周立越是想，越是觉得偷着乐，脚步轻快地回转自己府宅。
  为了选拔人才，严思语每月十九日，会在城郊的“萃玉苑”举办诗画盛会，诚邀青年俊彦，谈诗论词，也讲经济之道，故此每到这日，萃玉苑人来人往，笑语纷然。
  且说十九日一大早，严思语便换了身朴素的便袍，带着秦三元徐步往萃玉苑去，不想半途中间，却遇上一群揎袖舞臂，气势汹汹之人。
  “闪一边儿去，都给爷闪一边儿去。”为首的彪形大汉横眉怒眼，气势汹汹。
  严思语并不计较，和秦三元避到一旁，偏一位上了年纪的大爷走过来，被大汉一把推倒在地。
  “老不死的，你怎么走路呢？”
  老汉趴在地上，揉着腰哼哼，大汉犹不知足，大声嚷嚷道：“别不知好歹啊，装死啊，你装死吓唬谁啊？”
  “怎么回事？”终于，一名身穿华服的公子走上前来，很不耐烦地道。
  “少爷，这个老头他，不识好歹。”
  “老头？”锦袍男子淡淡地扫了一眼，“哪里来的老头？抬到一边去。”
  两名仆役依言上前，正要去抬那老头，一道淡淡的声线传来：“慢着。”
  仆役转头看时，却见是一个貌不惊人，穿着寻常衣裳，三十五六年纪的男子，便不以为意，冷然哼了声：“怎么着？”
  “大爷上了年纪，只怕走不动路，你们最好还是，找辆舒适的马车，把他送回去吧。”
  “你找死啊。”那仆役两只眼睛顿时竖了起来。
  布衣男子不说话，只是那样静静地看着他。
  不知道为什么，面对他的双眼，仆役却微微有些发虚，气势也矮了下去，身子往后缩去，锦袍男子本想发作，可是瞅了眼布衣男子，顿时改了主意，吩咐仆役道：“还不，赶快按这位爷说的去做。”
  没一会儿，仆役们果然找来辆马车，把老人家给搀了上去。
  看客们纷纷散去，布衣男子转头欲走，锦袍公子却抢前两步，拱手相拜：“未知尊驾高姓？”
  “姓严。”布衣男子倒也不拿大，平静而从容地答了一个字，便带着随从离开了，单留下锦袍公子，怔怔地站在那里。
  严？
  这京城里，有哪户高官显爵，是姓严的吗？