妾居一品_分卷阅读_9
他说到这里，就握紧了拳头，大声道：“我们天天都在向纳拉大神祈祷，祈祷让那个昏君快点死去，可是乌拉国的苦难和悲哀或许还要持续，因为那个皇帝很健康，我们的钱和血汗换了无数珍贵的补品给他……”他一边说着，就悲愤的红了眼睛。
元媛点点头，同情道：“好了，这些都已经是往事了，人总要向前看的，你们现在不就重新又有了一个家吗？”
巴比干脸上终于露出欢欣之色，又感激了元媛一番。元媛见这里没什么事了，就和浣娘以及汤嬷嬷和芳草转身回去了。一路走着，那三人还在议论这些乌拉国人。
元媛微笑不语，她想这些人大概就是在自己那个时代和历史里类似蒙古族的存在吧。只不过可比他们能干多了，他们也只是骑射厉害，擅长游牧。但是这些人却是种地放牧，打渔射猎，甚至连手工活等都是一把罩。只可惜自己不做生意，不然有了他们，那可真是一笔最宝贵的财富。
虽然不做生意，但是元媛了解了这些人的价值，心里已经存了要把他们留下来的念头，只是眼下还没有适合这些人的岗位，可以让他们发挥余热的。
回到家里，元媛让汤嬷嬷将这件事写一封信告诉给王府。果然，不知道是她的信起了作用，还是这件行善却不免张扬的事引起了王妃的反感，总之王府并没有让她回去请安，倒也没有责怪于她，只是回说知道了。又说庄子上的钱不用交到王府，就由元媛调度着用。
这可是再也想不到的天大恩宠。一时间，王府这不明朗的态度连元媛都搞不懂了。李汤二位嬷嬷也是纳闷，但不管怎么说，王府既然明着说了庄子上的一切财务都由元媛说了算，那就仍表明了对她示好安抚的态度，更何况元媛此时算是名正言顺的拥有了生杀大权，她们岂敢怠慢，因此巴结的更欢了。
到十月将尽的时候，各处的租子便多收上来了，粮食除了留下许多够自家吃用和送回王府的之外，其余的也都卖掉，因江南那边遭了灾，所以粮价着实不错。这段期间，元媛每日里都到厅上，听苏以报告各处收成账目。和他研究给佃户们的分红，还有附近几家地主的人情往来等事，忙了个不堪。
好在终于都结束了。元媛很高兴，抛去所有的支出，到十月尽时，竟收入了三万多两白银，仅卖粮一项，就有两万多的银子。加上瓜果鱼塘花卉等出产，又有近一万银子，竟是以往庄上收入的一倍还多，而这一年的支出也不过是千两白银而已，尤其在自己当家后，支出就更少了。
因默默合计了下，只剩一个过年，要给王府备年礼，要给全府上下的人做新衣服，还有那六百多人也要照顾到。加上各种吃用，分红，赏钱等等，满打满算，两千银子也尽够了，竟然还能剩下两万七八千两银钱。
元媛可不是那种自诩正义的古板之辈。一见还能剩这么多钱，她便动开了心思，暗暗奸笑道：嘿嘿，只要稍微做点手脚，足够我攒个千儿八百的小金库了。啧啧，这可比我在现代时一年赚的还要多啊，那时我还是金领呢，如今简直就可以当一个小富婆了。
因又想起红楼梦中的王熙凤，虽然无心与那位巾帼英雄相比，但见到如今自己的成绩，心中还是忍不住有点小得意，暗道王熙凤所能动用的银钱，大概也不过是一万多两，一年的私房钱靠放利才能翻出一千多。我如今现管着一年三万多银两的账目，弄个年年翻番的小金库，哈哈哈，可比她逍遥自在多了，又不用担惊受怕，啧啧啧，老太君和王夫人的月钱才二十两，算得了什么？浮云啊，那都是浮云啊。
因这样默默盘算着，倒兴奋了好几日。打赏了苏以和几个管事们以及那些有头脸的仆人，备好了给佃户们的赏钱，元媛发挥出长袖善舞的本领，将上上下下都打点的高兴，她自己也没客气，从中结结实实的捞了八百两的银子。
第二十一章
转眼间冬月尽了，便到了腊月里。上上下下都开始为过年而准备了。元媛也越发忙得不堪。好容易到腊月二十的时候，各色事务都弄妥了，年礼送回了王府，给府中所有人以及那些乌拉人做的衣服被褥也都送了来，把帐结了。还有那些吃的用的也备齐了，和周围几个大地主家的往来礼品，给佃户们的米肉等等都发放出去了。总之是事事妥帖之后，这日她方抽空往石头营而来。
彼时汤嬷嬷和李嬷嬷冷眼看着元媛行事，心中早就佩服的五体投地了，又见这个主子其实很和蔼好说话，素日里恩多威少，只要不惹到她，便有数不尽的好处，在王府时何曾这样富足自在过。因此对她的态度来了个三百六十度大转变，竟是死心塌地的要跟着她了。
这些元媛当然不知道。她在两位嬷嬷和浣娘的陪同下来到石头营，只见这里已不复先前的破败冷清。虽比不上正经人家的高门大户，但那些住人的石头屋子也都是有模有样。屋前屋后都用青砖铺出了院子。元媛最开始还怕他们的卫生习惯不好，如今看见这幅景象，算是彻底放下心来。
“怎么不顺便弄出院墙呢？是银子不够了吗？”元媛一边走，一边问陪在身边的巴比干。
“姑娘，银子没用完呢，苏总管说您吩咐下剩的银子就给我们分了，大家伙都感激得不得了。之所以没围院墙，那是因为我们归于部落的男儿都十分勇敢，当年比我们还要大几倍的犀牛和老虎，我们也打了数十只，所以根本不怕宵小过来行窃或是打劫，真有那不开眼的来了，正好为民除害。”这些日子巴比干和苏以以及其他管事仆人们熟了，说话也跟着学了不少本地的腔调。
元媛微微一笑，随便走进几家，因为都是石头房子改造的，所以几间石头房子才能组成一个完整的家，往往这一家里就住着十几二十几口人，好在除了厨房外，其他都是卧室，倒也不显拥挤，而且被褥都是簇新的棉花，很暖和，每个人又都穿上了棉衣，窗户也添了两层的。元媛走在这里，还觉微微有些发寒，但那些乌拉人的脸上都是喜气洋洋的。每个人看见她都要鞠躬说感谢的话，小孩子们嘻嘻哈哈的跑过来，不太敢看这个遮着脸孔的姐姐，有那实诚的，会往元媛手里塞些小玩意儿，据巴比干说，这都是孩子们自己做的，虽然鄙薄，却表达出他们对元媛的感激和尊敬之意。
元媛也十分感动，她也有过童年，自然知道这些东西对孩子们的意义。好在身上还带着些银果子，就是预备给小孩子们的，正好这下可以拿出来当还礼。那些大人们都十分惶恐，说已经感激不尽，不敢再让元媛破费，后来见她坚持，才让孩子们收下。
到中午的时候，那些人一定要留元媛吃饭，他们如今也有米肉了，因为苏以看见元媛似乎挺重视这群人的，也就没怠慢，吃穿用度等都十分大方。
元媛当初只不过是一时的想法，只觉这帮人也挺可怜的，背井离乡，和自己何其相似。再加上她又要利用这些人，表现一点张扬的性格，好打消京城王府里王妃娘娘的热情。才会假装不知道轻重的做下这件事。然而如今看到这些人发自内心的感激，她心中也充满了感动和欣慰。暗道果然助人为快乐之本，这发自内心的痛快感觉，还是从小到大从未有过的呢。
乌拉人的生活很好，元媛总算彻底放下心来。回去又赏了苏以和管事们每人二两银子，对他们道：“我这次赏你们，不仅仅是因为你们办事得力。也是赏你们没有白眼看人。这方是真正的待人之道。须知老话说得好，风水轮流转，谁也不敢说自己富贵千年，也不会有人世世受穷，富贵时莫仗势欺人，贫贱时莫折腰乞怜，这才算是真正活出样子来的人。你们这一次办的很好，日后继续努力，只要真心待人办事，我但凡在此一日，就绝不会亏待你们的。”
苏以和其他管事办了阵子事，眼界都开阔了不少，加上他们本就是聪明之人，听闻元媛这话，不由得都肃然起敬，暗道从前真是懵然不知，这女孩子心里竟装着如此大智慧，更有如此开阔胸襟。俗话说是金子总要发光，这女孩儿若肯积极为自己打算，将来必然前程不可限量，因也都打定了主意，纷纷说了些会忠心办事，愿一直跟随姑娘聆听教诲等语。然后欢天喜地的散了。
元媛一番话说下来，自己的牙险些没酸倒了，只是为了让这些下人们日后谦虚从事善良待人，不得不摆出幅威严样子，说些老成持重的话，待听到那些人的话，更是肉麻的不堪，好容易说完了，她方站起身，微笑自语道：“好了，诸事妥帖，只等过年了。”
北方的规矩，腊月二十三便是小年。
从二十三过完小年后，便正式进入过年倒计时了。府里的一些小孩子们天天唱着童谣：“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。腊八粥，过几天，哩哩啦啦二十三。二十三，糖瓜儿粘；二十四，扫房日；二十五，炸豆腐；二十六，炖白肉；二十七，宰公鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十儿晚上熬一宿；大年初一扭一扭。”
起先元媛以为这不过是个说法，这首童谣她在现代的时候隐约也知道，只是不知道详细的。然而没想到，从腊月二十三日起，倒果真是按照这个童谣的程序严格操作的。腊月二十四全府上下大扫除，就连石头营那里的乌拉人也入乡随俗。二十五那天不仅是炸豆腐，还有各种面点。炸了一盆又一盆，满府里飘着的都是甜香气。二十六的时候，宰杀了十几头猪，挑了那些瘦多肥少的精肉和骨头在大锅里烀着。元媛觉得奇怪，便问浣娘道：“我时常听说有种杀猪菜，怎么我们倒没有吃上，直接便开始烀肉了呢？”
浣娘笑道：“也有杀猪菜，那些贫户一年辛辛苦苦养一头猪，杀了的时候自然要热闹一下。咱们这样人家，一年到头要杀一二百头猪，倒也不用特地做那个。你若喜欢，便等明年吧，明年让厨子们去外边儿请一个专门做杀猪菜的师傅，咱们府里也热热闹闹的吃一顿。”
元媛点点头，又问明了石头营那边也送了十几头猪让他们自己宰杀来吃，为了照顾他们的习惯，苏以还回明了元媛，特地送了一百多斤的羊肉和牛肉去。因此这一日上下欢腾，只是有一点小岔子，元媛贪吃那刚出锅的新鲜肉，香住了，晚饭也没办法吃。倒弄得李嬷嬷汤嬷嬷等人十分紧张，到底巴巴的请了大夫来看，知道无事方放下心来，闹的元媛十分不好意思，心想真是丢人丢到姥姥家去了。
二十七一大早，元媛方觉饿了，因此梳洗后就要吃东西，忽闻有人报说巴比干过来了，元媛只好放下饭碗，亲自在内室接待。那巴比干自然就在外室，一道珠帘相隔着。
原来对方却也没什么事情，只是因为感激元媛，眼看又到年了，知道这里的习俗是要在腊月二十七的时候宰杀公鸡的，他便带着部落里十几个年轻的男人去了趟四周的几座大山，猎了几百只的大野鸡回来，这就是特意的过来給元媛送鸡的。
要说起这巴比干也是十分知趣，除了送来二百多只洗剥好的野鸡外，还另送了毫发无伤，活捉住的十只野公鸡，是让元媛养来当宠物的。
元媛十分惊喜，那十只野鸡都是极大的，羽毛无比艳丽，长长的尾巴拖在地上，在庭院里走几步，十分的威武漂亮。引的府里下人都忍不住去看，虽然庭院里也有几只白鹤，但却没有野鸡，往日菜市场上倒也看到过猎下来的，哪有这般漂亮，当下后院人声鼎沸，便有许多人拿了馒头屑和煮熟的米饭之类去喂那野鸡。
元媛郑重向巴比干道了谢，又命浣娘给他包了一百两银子，微笑道：“这不是赏钱，我知道你们是好男儿，不肯受这些赏的。这些钱除了表达我的谢意，还有一条，就是明年开春，你们便要为自己的生计打算了，我倒有心帮衬你们，只是你们也知道，这上下里外，也没有什么能把你们都用上的地方。我想过了，你们不愿意去做仆人，唯恐受人闲气，然而这乞讨也不是长久之计，尤其是孩子们，从小便让他们这般低人一等的生活着，有多少傲骨也都要磨去，因此我有心给你们些本钱，让你们养一些牛羊，你们擅长这个，必然能做起来，这庄子周围多是大山，牛羊都有的吃，你们也有了生计，岂不好？”
巴比干接过了那包银子，低头怔怔看着，眼泪都在眼圈里打转了，忽然猛的跪了下来，对元媛道：“从我们离乡背井至今，遇到姑娘之前，处处受人白眼辱骂，幸而遇到姑娘，不但对我们合族有救命大恩，更为我们思虑至此地步。巴比干在此代整个部落的族人立誓，此生此世都要追随姑娘，但凡姑娘有所差遣，肝脑涂地，上刀山下油锅也在所不辞，如若违反誓言，教我们天打雷劈万箭穿心，死无葬身之地，永远都被纳拉大神弃在门外。”
元媛吓得忙站起来，让浣娘出去扶起他，一边道：“莫要这样说，这于我来说，并非难事，却能救助你全族人，何乐而不为呢？更何况，你这话可莫要被人听去，我不过一个女流之辈，这什么追随差遣的，可不敢当，别让人以为我还有什么不轨之心，我可就让你们害死了。”
她说完，巴比干也有些不好意思的笑了，站起身又邀请元媛过年时去他们那里吃饭，被元媛推辞了。听她道：“非是我不给你们面子，我们这里的规矩多，过年我的饭局数不胜数，哪里就能分开身来，你若能体谅我，我就感激了。”
巴比干连说不敢，忽听前面有人说：“苏总管求见姑娘。”他这里方告辞去了。
苏以也没有什么事，无非是商量过年请客吃酒的名单罢了。说了半日去了。元媛回到房中，见芳草芳龄浣娘等难得都在绣花，不由得诧异道：“这是怎么说的？今日无事了吗？”
浣娘笑道：“正是呢，不过是宰鸡杀鸭的，用不着我们。那鸡鸭平日里我见你也不很爱吃，便只让厨房里炖点汤晚上弄来喝喝，其他的让他们自己安排了，我们方得了这浮生半日闲呢，抽空儿绣点东西，到正月里，就不能做了。”
元媛笑道：“原来如此。”这个规矩她是知道的，红楼梦里有过描述。因也坐下拈起针线，刚绣了两针，忽然道：“是了，这时候倒做的什么针线？不如剪些窗花来玩，这我是不会的，但你们总有会的吧？”
不等别人说话，芳莲便笑的先把芳书一推，抿嘴道：“这可是该你露脸的时候了，姑娘既想起来，少不得你劳动劳动吧，我们都是笨的，剪得东西也上不了台面呢。”
元媛一问，方知芳书的母亲是远近闻名的巧手，剪得窗花是最好看的。芳书跟着母亲学了几年，也学了一手剪窗花的好本事。只是平日里不用出来罢了。
当下芳书也不扭捏，去库房里抱了一摞红纸回来，裁出大小不一的方块，便剪起来，众人围着看，只见她一双手灵动无比，不一会儿便剪出奇怪图案，打开来，却是一张精妙无比的窗花。
接着芳书又剪了一些别的花样，也都十分新奇好看。最后她竟然剪出了很复杂的十二属相的窗花，比起元媛在现代看到的那些繁复大窗花的花样子，还有过之而无不及。
众人正看得啧啧赞叹，忽听外面有个媳妇道：“姑娘，先前让我们准备的东西都弄好了，只是大家不知道怎么弄。”
元媛一愣，直起身疑惑道：“什么东西？是我让你们准备的吗？你且进来回话。”
第二十二章
那媳妇进来笑道：“姑娘怎的倒忘了，你前些日子吩咐我们在年根上预备些炒花生芝麻，还有白糖的，本该早预备，谁知大年下忙来忙去，倒忘了，昨儿才想起来，连忙趁夜弄好了，今日把那些花生都去了皮，又都碾成了花生碎，这才来请示姑娘。”
元媛这才恍然大悟，拍着自己的头道：“瞧瞧我这记性，还没老就不中用了。是是是，我是让你们准备来的。如今可都弄好了吗？面呢？我让你们用油和的面弄好了吗？”
那媳妇道：“□都准备齐了，就在小厨房里呢，只是大家都不知道怎么弄，更不知姑娘是要吃什么。”
元媛笑道：“我去，亲自弄给你们看，怨不得你们不会，这些日子问了你们这里的人，竟没有听说过这东西的。”一边说着，就走了出去，众人听她们说的热闹，也都丢了芳书跟过来，李嬷嬷笑道：“姑娘肚子里有这样多知识，真是的，平日里怎么不露出来，也让我们跟着习学习学。”
元媛笑道：“这也不过是看一些杂书看的，让我突发奇想罢了。”话音未落，已来到小厨房。
因为大厨房的饭菜出色，究竟这小厨房从建立那天起，便没怎么用过，如今算是派上用场了，已提前就收拾的干干净净，此时那些馅料便都堆放在桌子上。
元媛走过来，将那些炒熟的花生碎和芝麻还有一小撮剁碎了的红绿丝，和着白糖拌在一起，又用大勺子搅拌匀了。那红绿丝便是用糖腌制出来的桔皮，切成细丝，因其风味独特，多为这个时代做面点时的常用之物，元媛在现代倒见得不太多。
搅拌完后，舀了一勺尝尝，真是满口甜香。元媛便笑道：“你们也来尝尝，这馅料可好吃呢，我特意让她们多调了一些。”说完那些人挨个儿上来尝了一口，都是赞不绝口，李嬷嬷更是合掌道：“阿弥陀佛，世上竟还有如此好东西，我今儿才尝着，也不枉我来这人世上走一遭儿了。”
浣娘也赞，一边道：“姑娘，真是好东西，做好了别忘给三夫人送一些过去，她喜欢吃点心。”
元媛点头道：“是呢，我也想到了这一点，还要给王府送一些过去，这东西好像京城里没有，也算是让大家尝个新鲜。”
于是就都忙碌起来，这种东西就是现在广州的一种小点心，元媛偶然吃到，觉得味道好，当初特地问明了做法，只是一直没时间做，如今穿过来了，才终于可以实现愿望。
油角的做法虽然琐碎，但是很简单。便是将炒熟的花生碎芝麻白糖红绿丝拌在一起，然后用油和了面，擀成一张大薄饼后，用一个小碗在那打薄饼上抠出一个个小圆皮，用来把馅儿包在里面，比饺子要小很多，捏上花边后下到锅里油炸，待拿出来后，吃一个进嘴里，便是满口甜香。热了凉了吃都很好。
当下众人都很感兴趣，在小厨房里一直熬到戌时末，方把这些都炸了，趁热吃了几个，不免又是一番赞叹。几个媳妇纷纷说回家也要炸这个吃。第二日起了个大早，一直忙到傍晚，方炸出了三十多斤的油角。当下除了留下十斤给自己吃外，元媛便又配了些土特产和几十只风干的野鸡，命人用快马带了给阮氏和王府，不提。
三百多里的路，快马不过一个来回。到傍晚时，去送点心的人回来了，还带回了一大袋东西。来对元媛回禀道：“小的先送了给亲家夫人，就按照姑娘说的，没惊动其他人，不过在小角门上让那叫琅嬛的小丫头收了去。夫人说多谢，又让姑娘保重身体。接着又去了王府，王妃娘娘也说多谢姑娘记挂着，说这东西着实好吃，王爷和小王爷都是喜爱甜食的，想必也喜欢。命小人带了赏回来，都在这袋子里。还说上元节时，让姑娘回王府去住两日，倒未必能见到小王爷，只是女眷们在一起团聚下，过后仍要姑娘回来打理庄子，还直夸姑娘打理的好呢。连带小人也得了赏。”
那小厮说着的时候，笑的见牙不见眼，显是那赏赐很丰厚。不但如此，赐给元媛的金银珠宝也是令人咋舌。
李嬷嬷和汤嬷嬷喜出望外，她们只以为元媛做了这么多出格的事，王妃早已撂开她，自己两人只死心塌地在这里服侍一辈子就是了。反正也自在的很。却没料到王妃竟让元媛回王府，这可是从未有过的事情，虽说已经提醒了她们说小王爷不在，但总归是一件天大的喜事。
这消息对元媛来说可不算好。不过转念一想，王妃已经说了，不必见那小王爷，又说住两日仍回来，想必只是为了稍稍补偿下我被冷落这几年的事罢了，不然何以提出还会让我回来这话。因自己宽慰了自己一番，倒也安心的睡下了。
且说王府中也是日日忙乱，好不容易终于到了腊月二十九，所有的事情都妥帖了。那王妃刚刚歇了下来，只觉饿了，要让柳枝去拿点点心，前面就报说康源城外庄子上的姑娘送了点心和一些土特产过来。
王妃初时还不在意，只是奇怪着已经送了年礼回来，很丰厚，自己也已经派了赏下去，如今眼看除夕了，巴巴的却又是送的什么土特产。因便叫进来看了看，其他倒也寻常，唯独看到那油角的时候，王妃便觉这小点心形状精美，色泽也诱人，当下就吃了一个，果然美味，想到丈夫儿子都喜吃甜食，却又总嫌太腻，这油角甜香不腻，岂不正合了他们心思？
因此高兴之下，便把那小厮叫了进来。细问端的，方知是元媛创出的点心，因忘了，所以做得晚了，让人给元府的娘亲送了些，剩下的多半就送过来了，不过是给王妃等人尝个新鲜而已。
于是心中更觉喜悦，命人打赏了小厮一贯钱，又从自己的首饰盒里捡了一串东珠项链，两只金凤朝阳挂珠钗，几件难得的点翠头饰，还有两个玉镯，格外又包了些金果子，还有几匹上贡的多罗呢和锦缎丝绸，让小厮带回去了。
那柳枝跟了王妃十几年，自问也算了解自家主子的秉性，按照这位小主子之前在信里透露的那些个事，都该是惹王妃反感的，即便不让嬷嬷加以看管，但回信提点一下也是必须的。却没想到不但没这样做，反而还把那个小庄子的财务大权都交给了她，收留了那么多乌拉国人，也没训斥。送了年礼就赏了五百多两金子回去。如今不过是腊月二十九派人送了点点心，又赐下了许多价值连城的首饰，别的不说，就是那串东珠，单拆一个珠子下来，也够买下京城里的一家上等铺子了。她实在不明白，那个行事轻狂冲动的女人，到底怎么就对了王妃的心思。
因此便忍不住问了。却见王妃轻轻一笑，淡淡道：“我这样做，自有我的道理。暂时我倒还不会让她回来帮咱们，但日后她是一定会回来的。到时你仔细琢磨她的行事，柳枝，有你学着的呢。”说完，就又拿起一个油角送进嘴里。
柳枝心中纳闷，却又不敢再问了。忽听门外一个清朗的少年声音道：“娘，我回来了。”
王妃面上泛起喜色，连忙坐起来。接着帘子一挑，一个俊逸出色的少年便走了进来。
如果元媛此时在这里的话，说不准会吓的坐到地上。这出色之极的少年，赫然便是在香雪楼上遇到的三位少年之一，那位被人叫云轩的，原来他就是敏亲王府的年少郡王萧云轩，也是她元媛名义上的丈夫。
萧云轩在王妃身边坐着说了会儿话，王妃便让人把那油角拿给他吃，果然，见他吃了两个，便有了兴趣，问是谁弄的，待听说是那个连面都没见过的小妾送来的，脸色便立刻冷了下来，却是没说什么。
王妃也不在意。忽听前面有人报说文家公子和七殿下过来了。萧云轩就站起来，向王妃告退。须臾间便出去了。
王妃就对柳枝道：“你捡一盘子油角，再配上几样时新点心，送去给小王爷和殿下以及文家公子吃。”
柳枝答应了，捡了盘油角，出去后又命小丫头子装了其他吃食，便拿着往萧云轩的书房而去。
这里王妃身边没人，她便倚在塌上假寐，嘴角边慢慢浮起一丝微笑，自语道：“小滑头啊小滑头，以为我不知道你的心思吗？别忘了我是什么样的人，家逢大变，我在王府中的地位却没变，四十多年了，一步步在这些算计中走过来，你想和我藏心眼？还太嫩了点儿。也好，你不愿意回来，我且再放你自在几年，日后我总有力不从心的时候，那时是否还要给你自在之身，就看你的造化了，果然轩儿有福气，能给我娶个能干的媳妇也就罢了，若不然，少不得要你入这漩涡帮我周旋一番。唉，倒真是个冰雪聪明的孩子，知道这深宅大院之中的凶险，只可惜，世上人偏偏就没生了你那般明亮的眼睛。”
她念完了，便在塌上假寐着，忽听屋外轻轻的脚步声响，接着那脚步声忽然消失，她睁开眼，看着小心止步的柳枝道：“进来吧，我没睡着呢。”
柳枝进来了，王妃便道：“七殿下来找轩儿有什么事吗？你有没有听到一点儿？”
柳枝道：“奴婢倒是听了一些，他们也不防人，只是奴婢不太明白。好像是在说找一个什么做胭脂的女孩儿的事情。说是公主下了死令，要他们找出什么做胭脂的女孩子。”
“公主？”王妃慢慢坐了起来，微微笑道：“这事儿倒有点儿意思，公主向来聪慧伶俐，且眼高于顶，皇上只得她这一个女儿，宠的跟什么似的，她想要什么得不到？尤其是那些胭脂水粉，还要七殿下和轩儿他们找什么做胭脂的女子做甚？”
柳枝摇头道：“这奴婢也不明白了。王妃，要不要叫小九儿来问问，他向来是跟着小王爷一起出去的，说不定会知道一二。”
“小九儿此时不在小王爷面前伺候吗？”王妃抬眼问道，却听柳枝笑道：“如今小王爷在府里，书房外面不知道多少小厮丫鬟婆子围着，要他做什么？”
王妃点头道：“既如此，也罢，你把他叫来吧。论理我什么事没经过？寻常的也不会这么好奇，只是公主和殿下要找做胭脂的，这却有一些稀奇，叫过来问问，便当听个新鲜话吧。”
柳枝就笑着答应去了。不一会儿，一个面貌清秀的小厮被带进来，先给王妃磕了个头，待听到王妃说是想知道这件事时，不由得爬起来，打了个嗨声道：“王妃您就别提这事儿了……”
一语未完，被柳枝轻轻踢了一脚，听她斥道：“小猴儿，胡说什么呢？和王妃也这么没大没小的，敢情是想割了舌头吧？”
王妃摆摆手，对柳枝道：“做什么？我倒喜欢听这猴儿说话，不像那些人，脸板的跟老夫子似的，这时候谁还听着讲学问吗？他就好，说起事来像说故事似的，听的人也高兴。”说完又对小九儿道：“你说吧，仔细点，说的好赏你钱买果子吃。”
小九儿高高兴兴的又跪下磕了个头，然后爬起身道：“王妃，您是不知道，就为了这位姑娘，七殿下和文公子还有咱们小王爷，这两个月好悬没把这京城给翻过来，就连公主都微服出来两趟了，还立逼着咱们小王爷和文家公子画影图形，只是他们画的也不太像，七殿下更不用提，活活把一美人儿画成了母猴，公主差点儿没把画摔到他脸上，这不，折腾了这许多日子，闹的人仰马翻，还是一无所获，如今大过年的，七殿下和文公子都忍不住跑到咱们府里避难来了。”
第二十三章
元媛点点头，同情道：“好了，这些都已经是往事了，人总要向前看的，你们现在不就重新又有了一个家吗？”
巴比干脸上终于露出欢欣之色，又感激了元媛一番。元媛见这里没什么事了，就和浣娘以及汤嬷嬷和芳草转身回去了。一路走着，那三人还在议论这些乌拉国人。
元媛微笑不语，她想这些人大概就是在自己那个时代和历史里类似蒙古族的存在吧。只不过可比他们能干多了，他们也只是骑射厉害，擅长游牧。但是这些人却是种地放牧，打渔射猎，甚至连手工活等都是一把罩。只可惜自己不做生意，不然有了他们，那可真是一笔最宝贵的财富。
虽然不做生意，但是元媛了解了这些人的价值，心里已经存了要把他们留下来的念头，只是眼下还没有适合这些人的岗位，可以让他们发挥余热的。
回到家里，元媛让汤嬷嬷将这件事写一封信告诉给王府。果然，不知道是她的信起了作用，还是这件行善却不免张扬的事引起了王妃的反感，总之王府并没有让她回去请安，倒也没有责怪于她，只是回说知道了。又说庄子上的钱不用交到王府，就由元媛调度着用。
这可是再也想不到的天大恩宠。一时间，王府这不明朗的态度连元媛都搞不懂了。李汤二位嬷嬷也是纳闷，但不管怎么说，王府既然明着说了庄子上的一切财务都由元媛说了算，那就仍表明了对她示好安抚的态度，更何况元媛此时算是名正言顺的拥有了生杀大权，她们岂敢怠慢，因此巴结的更欢了。
到十月将尽的时候，各处的租子便多收上来了，粮食除了留下许多够自家吃用和送回王府的之外，其余的也都卖掉，因江南那边遭了灾，所以粮价着实不错。这段期间，元媛每日里都到厅上，听苏以报告各处收成账目。和他研究给佃户们的分红，还有附近几家地主的人情往来等事，忙了个不堪。
好在终于都结束了。元媛很高兴，抛去所有的支出，到十月尽时，竟收入了三万多两白银，仅卖粮一项，就有两万多的银子。加上瓜果鱼塘花卉等出产，又有近一万银子，竟是以往庄上收入的一倍还多，而这一年的支出也不过是千两白银而已，尤其在自己当家后，支出就更少了。
因默默合计了下，只剩一个过年，要给王府备年礼，要给全府上下的人做新衣服，还有那六百多人也要照顾到。加上各种吃用，分红，赏钱等等，满打满算，两千银子也尽够了，竟然还能剩下两万七八千两银钱。
元媛可不是那种自诩正义的古板之辈。一见还能剩这么多钱，她便动开了心思，暗暗奸笑道：嘿嘿，只要稍微做点手脚，足够我攒个千儿八百的小金库了。啧啧，这可比我在现代时一年赚的还要多啊，那时我还是金领呢，如今简直就可以当一个小富婆了。
因又想起红楼梦中的王熙凤，虽然无心与那位巾帼英雄相比，但见到如今自己的成绩，心中还是忍不住有点小得意，暗道王熙凤所能动用的银钱，大概也不过是一万多两，一年的私房钱靠放利才能翻出一千多。我如今现管着一年三万多银两的账目，弄个年年翻番的小金库，哈哈哈，可比她逍遥自在多了，又不用担惊受怕，啧啧啧，老太君和王夫人的月钱才二十两，算得了什么？浮云啊，那都是浮云啊。
因这样默默盘算着，倒兴奋了好几日。打赏了苏以和几个管事们以及那些有头脸的仆人，备好了给佃户们的赏钱，元媛发挥出长袖善舞的本领，将上上下下都打点的高兴，她自己也没客气，从中结结实实的捞了八百两的银子。
第二十一章
转眼间冬月尽了，便到了腊月里。上上下下都开始为过年而准备了。元媛也越发忙得不堪。好容易到腊月二十的时候，各色事务都弄妥了，年礼送回了王府，给府中所有人以及那些乌拉人做的衣服被褥也都送了来，把帐结了。还有那些吃的用的也备齐了，和周围几个大地主家的往来礼品，给佃户们的米肉等等都发放出去了。总之是事事妥帖之后，这日她方抽空往石头营而来。
彼时汤嬷嬷和李嬷嬷冷眼看着元媛行事，心中早就佩服的五体投地了，又见这个主子其实很和蔼好说话，素日里恩多威少，只要不惹到她，便有数不尽的好处，在王府时何曾这样富足自在过。因此对她的态度来了个三百六十度大转变，竟是死心塌地的要跟着她了。
这些元媛当然不知道。她在两位嬷嬷和浣娘的陪同下来到石头营，只见这里已不复先前的破败冷清。虽比不上正经人家的高门大户，但那些住人的石头屋子也都是有模有样。屋前屋后都用青砖铺出了院子。元媛最开始还怕他们的卫生习惯不好，如今看见这幅景象，算是彻底放下心来。
“怎么不顺便弄出院墙呢？是银子不够了吗？”元媛一边走，一边问陪在身边的巴比干。
“姑娘，银子没用完呢，苏总管说您吩咐下剩的银子就给我们分了，大家伙都感激得不得了。之所以没围院墙，那是因为我们归于部落的男儿都十分勇敢，当年比我们还要大几倍的犀牛和老虎，我们也打了数十只，所以根本不怕宵小过来行窃或是打劫，真有那不开眼的来了，正好为民除害。”这些日子巴比干和苏以以及其他管事仆人们熟了，说话也跟着学了不少本地的腔调。
元媛微微一笑，随便走进几家，因为都是石头房子改造的，所以几间石头房子才能组成一个完整的家，往往这一家里就住着十几二十几口人，好在除了厨房外，其他都是卧室，倒也不显拥挤，而且被褥都是簇新的棉花，很暖和，每个人又都穿上了棉衣，窗户也添了两层的。元媛走在这里，还觉微微有些发寒，但那些乌拉人的脸上都是喜气洋洋的。每个人看见她都要鞠躬说感谢的话，小孩子们嘻嘻哈哈的跑过来，不太敢看这个遮着脸孔的姐姐，有那实诚的，会往元媛手里塞些小玩意儿，据巴比干说，这都是孩子们自己做的，虽然鄙薄，却表达出他们对元媛的感激和尊敬之意。
元媛也十分感动，她也有过童年，自然知道这些东西对孩子们的意义。好在身上还带着些银果子，就是预备给小孩子们的，正好这下可以拿出来当还礼。那些大人们都十分惶恐，说已经感激不尽，不敢再让元媛破费，后来见她坚持，才让孩子们收下。
到中午的时候，那些人一定要留元媛吃饭，他们如今也有米肉了，因为苏以看见元媛似乎挺重视这群人的，也就没怠慢，吃穿用度等都十分大方。
元媛当初只不过是一时的想法，只觉这帮人也挺可怜的，背井离乡，和自己何其相似。再加上她又要利用这些人，表现一点张扬的性格，好打消京城王府里王妃娘娘的热情。才会假装不知道轻重的做下这件事。然而如今看到这些人发自内心的感激，她心中也充满了感动和欣慰。暗道果然助人为快乐之本，这发自内心的痛快感觉，还是从小到大从未有过的呢。
乌拉人的生活很好，元媛总算彻底放下心来。回去又赏了苏以和管事们每人二两银子，对他们道：“我这次赏你们，不仅仅是因为你们办事得力。也是赏你们没有白眼看人。这方是真正的待人之道。须知老话说得好，风水轮流转，谁也不敢说自己富贵千年，也不会有人世世受穷，富贵时莫仗势欺人，贫贱时莫折腰乞怜，这才算是真正活出样子来的人。你们这一次办的很好，日后继续努力，只要真心待人办事，我但凡在此一日，就绝不会亏待你们的。”
苏以和其他管事办了阵子事，眼界都开阔了不少，加上他们本就是聪明之人，听闻元媛这话，不由得都肃然起敬，暗道从前真是懵然不知，这女孩子心里竟装着如此大智慧，更有如此开阔胸襟。俗话说是金子总要发光，这女孩儿若肯积极为自己打算，将来必然前程不可限量，因也都打定了主意，纷纷说了些会忠心办事，愿一直跟随姑娘聆听教诲等语。然后欢天喜地的散了。
元媛一番话说下来，自己的牙险些没酸倒了，只是为了让这些下人们日后谦虚从事善良待人，不得不摆出幅威严样子，说些老成持重的话，待听到那些人的话，更是肉麻的不堪，好容易说完了，她方站起身，微笑自语道：“好了，诸事妥帖，只等过年了。”
北方的规矩，腊月二十三便是小年。
从二十三过完小年后，便正式进入过年倒计时了。府里的一些小孩子们天天唱着童谣：“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。腊八粥，过几天，哩哩啦啦二十三。二十三，糖瓜儿粘；二十四，扫房日；二十五，炸豆腐；二十六，炖白肉；二十七，宰公鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十儿晚上熬一宿；大年初一扭一扭。”
起先元媛以为这不过是个说法，这首童谣她在现代的时候隐约也知道，只是不知道详细的。然而没想到，从腊月二十三日起，倒果真是按照这个童谣的程序严格操作的。腊月二十四全府上下大扫除，就连石头营那里的乌拉人也入乡随俗。二十五那天不仅是炸豆腐，还有各种面点。炸了一盆又一盆，满府里飘着的都是甜香气。二十六的时候，宰杀了十几头猪，挑了那些瘦多肥少的精肉和骨头在大锅里烀着。元媛觉得奇怪，便问浣娘道：“我时常听说有种杀猪菜，怎么我们倒没有吃上，直接便开始烀肉了呢？”
浣娘笑道：“也有杀猪菜，那些贫户一年辛辛苦苦养一头猪，杀了的时候自然要热闹一下。咱们这样人家，一年到头要杀一二百头猪，倒也不用特地做那个。你若喜欢，便等明年吧，明年让厨子们去外边儿请一个专门做杀猪菜的师傅，咱们府里也热热闹闹的吃一顿。”
元媛点点头，又问明了石头营那边也送了十几头猪让他们自己宰杀来吃，为了照顾他们的习惯，苏以还回明了元媛，特地送了一百多斤的羊肉和牛肉去。因此这一日上下欢腾，只是有一点小岔子，元媛贪吃那刚出锅的新鲜肉，香住了，晚饭也没办法吃。倒弄得李嬷嬷汤嬷嬷等人十分紧张，到底巴巴的请了大夫来看，知道无事方放下心来，闹的元媛十分不好意思，心想真是丢人丢到姥姥家去了。
二十七一大早，元媛方觉饿了，因此梳洗后就要吃东西，忽闻有人报说巴比干过来了，元媛只好放下饭碗，亲自在内室接待。那巴比干自然就在外室，一道珠帘相隔着。
原来对方却也没什么事情，只是因为感激元媛，眼看又到年了，知道这里的习俗是要在腊月二十七的时候宰杀公鸡的，他便带着部落里十几个年轻的男人去了趟四周的几座大山，猎了几百只的大野鸡回来，这就是特意的过来給元媛送鸡的。
要说起这巴比干也是十分知趣，除了送来二百多只洗剥好的野鸡外，还另送了毫发无伤，活捉住的十只野公鸡，是让元媛养来当宠物的。
元媛十分惊喜，那十只野鸡都是极大的，羽毛无比艳丽，长长的尾巴拖在地上，在庭院里走几步，十分的威武漂亮。引的府里下人都忍不住去看，虽然庭院里也有几只白鹤，但却没有野鸡，往日菜市场上倒也看到过猎下来的，哪有这般漂亮，当下后院人声鼎沸，便有许多人拿了馒头屑和煮熟的米饭之类去喂那野鸡。
元媛郑重向巴比干道了谢，又命浣娘给他包了一百两银子，微笑道：“这不是赏钱，我知道你们是好男儿，不肯受这些赏的。这些钱除了表达我的谢意，还有一条，就是明年开春，你们便要为自己的生计打算了，我倒有心帮衬你们，只是你们也知道，这上下里外，也没有什么能把你们都用上的地方。我想过了，你们不愿意去做仆人，唯恐受人闲气，然而这乞讨也不是长久之计，尤其是孩子们，从小便让他们这般低人一等的生活着，有多少傲骨也都要磨去，因此我有心给你们些本钱，让你们养一些牛羊，你们擅长这个，必然能做起来，这庄子周围多是大山，牛羊都有的吃，你们也有了生计，岂不好？”
巴比干接过了那包银子，低头怔怔看着，眼泪都在眼圈里打转了，忽然猛的跪了下来，对元媛道：“从我们离乡背井至今，遇到姑娘之前，处处受人白眼辱骂，幸而遇到姑娘，不但对我们合族有救命大恩，更为我们思虑至此地步。巴比干在此代整个部落的族人立誓，此生此世都要追随姑娘，但凡姑娘有所差遣，肝脑涂地，上刀山下油锅也在所不辞，如若违反誓言，教我们天打雷劈万箭穿心，死无葬身之地，永远都被纳拉大神弃在门外。”
元媛吓得忙站起来，让浣娘出去扶起他，一边道：“莫要这样说，这于我来说，并非难事，却能救助你全族人，何乐而不为呢？更何况，你这话可莫要被人听去，我不过一个女流之辈，这什么追随差遣的，可不敢当，别让人以为我还有什么不轨之心，我可就让你们害死了。”
她说完，巴比干也有些不好意思的笑了，站起身又邀请元媛过年时去他们那里吃饭，被元媛推辞了。听她道：“非是我不给你们面子，我们这里的规矩多，过年我的饭局数不胜数，哪里就能分开身来，你若能体谅我，我就感激了。”
巴比干连说不敢，忽听前面有人说：“苏总管求见姑娘。”他这里方告辞去了。
苏以也没有什么事，无非是商量过年请客吃酒的名单罢了。说了半日去了。元媛回到房中，见芳草芳龄浣娘等难得都在绣花，不由得诧异道：“这是怎么说的？今日无事了吗？”
浣娘笑道：“正是呢，不过是宰鸡杀鸭的，用不着我们。那鸡鸭平日里我见你也不很爱吃，便只让厨房里炖点汤晚上弄来喝喝，其他的让他们自己安排了，我们方得了这浮生半日闲呢，抽空儿绣点东西，到正月里，就不能做了。”
元媛笑道：“原来如此。”这个规矩她是知道的，红楼梦里有过描述。因也坐下拈起针线，刚绣了两针，忽然道：“是了，这时候倒做的什么针线？不如剪些窗花来玩，这我是不会的，但你们总有会的吧？”
不等别人说话，芳莲便笑的先把芳书一推，抿嘴道：“这可是该你露脸的时候了，姑娘既想起来，少不得你劳动劳动吧，我们都是笨的，剪得东西也上不了台面呢。”
元媛一问，方知芳书的母亲是远近闻名的巧手，剪得窗花是最好看的。芳书跟着母亲学了几年，也学了一手剪窗花的好本事。只是平日里不用出来罢了。
当下芳书也不扭捏，去库房里抱了一摞红纸回来，裁出大小不一的方块，便剪起来，众人围着看，只见她一双手灵动无比，不一会儿便剪出奇怪图案，打开来，却是一张精妙无比的窗花。
接着芳书又剪了一些别的花样，也都十分新奇好看。最后她竟然剪出了很复杂的十二属相的窗花，比起元媛在现代看到的那些繁复大窗花的花样子，还有过之而无不及。
众人正看得啧啧赞叹，忽听外面有个媳妇道：“姑娘，先前让我们准备的东西都弄好了，只是大家不知道怎么弄。”
元媛一愣，直起身疑惑道：“什么东西？是我让你们准备的吗？你且进来回话。”
第二十二章
那媳妇进来笑道：“姑娘怎的倒忘了，你前些日子吩咐我们在年根上预备些炒花生芝麻，还有白糖的，本该早预备，谁知大年下忙来忙去，倒忘了，昨儿才想起来，连忙趁夜弄好了，今日把那些花生都去了皮，又都碾成了花生碎，这才来请示姑娘。”
元媛这才恍然大悟，拍着自己的头道：“瞧瞧我这记性，还没老就不中用了。是是是，我是让你们准备来的。如今可都弄好了吗？面呢？我让你们用油和的面弄好了吗？”
那媳妇道：“□都准备齐了，就在小厨房里呢，只是大家都不知道怎么弄，更不知姑娘是要吃什么。”
元媛笑道：“我去，亲自弄给你们看，怨不得你们不会，这些日子问了你们这里的人，竟没有听说过这东西的。”一边说着，就走了出去，众人听她们说的热闹，也都丢了芳书跟过来，李嬷嬷笑道：“姑娘肚子里有这样多知识，真是的，平日里怎么不露出来，也让我们跟着习学习学。”
元媛笑道：“这也不过是看一些杂书看的，让我突发奇想罢了。”话音未落，已来到小厨房。
因为大厨房的饭菜出色，究竟这小厨房从建立那天起，便没怎么用过，如今算是派上用场了，已提前就收拾的干干净净，此时那些馅料便都堆放在桌子上。
元媛走过来，将那些炒熟的花生碎和芝麻还有一小撮剁碎了的红绿丝，和着白糖拌在一起，又用大勺子搅拌匀了。那红绿丝便是用糖腌制出来的桔皮，切成细丝，因其风味独特，多为这个时代做面点时的常用之物，元媛在现代倒见得不太多。
搅拌完后，舀了一勺尝尝，真是满口甜香。元媛便笑道：“你们也来尝尝，这馅料可好吃呢，我特意让她们多调了一些。”说完那些人挨个儿上来尝了一口，都是赞不绝口，李嬷嬷更是合掌道：“阿弥陀佛，世上竟还有如此好东西，我今儿才尝着，也不枉我来这人世上走一遭儿了。”
浣娘也赞，一边道：“姑娘，真是好东西，做好了别忘给三夫人送一些过去，她喜欢吃点心。”
元媛点头道：“是呢，我也想到了这一点，还要给王府送一些过去，这东西好像京城里没有，也算是让大家尝个新鲜。”
于是就都忙碌起来，这种东西就是现在广州的一种小点心，元媛偶然吃到，觉得味道好，当初特地问明了做法，只是一直没时间做，如今穿过来了，才终于可以实现愿望。
油角的做法虽然琐碎，但是很简单。便是将炒熟的花生碎芝麻白糖红绿丝拌在一起，然后用油和了面，擀成一张大薄饼后，用一个小碗在那打薄饼上抠出一个个小圆皮，用来把馅儿包在里面，比饺子要小很多，捏上花边后下到锅里油炸，待拿出来后，吃一个进嘴里，便是满口甜香。热了凉了吃都很好。
当下众人都很感兴趣，在小厨房里一直熬到戌时末，方把这些都炸了，趁热吃了几个，不免又是一番赞叹。几个媳妇纷纷说回家也要炸这个吃。第二日起了个大早，一直忙到傍晚，方炸出了三十多斤的油角。当下除了留下十斤给自己吃外，元媛便又配了些土特产和几十只风干的野鸡，命人用快马带了给阮氏和王府，不提。
三百多里的路，快马不过一个来回。到傍晚时，去送点心的人回来了，还带回了一大袋东西。来对元媛回禀道：“小的先送了给亲家夫人，就按照姑娘说的，没惊动其他人，不过在小角门上让那叫琅嬛的小丫头收了去。夫人说多谢，又让姑娘保重身体。接着又去了王府，王妃娘娘也说多谢姑娘记挂着，说这东西着实好吃，王爷和小王爷都是喜爱甜食的，想必也喜欢。命小人带了赏回来，都在这袋子里。还说上元节时，让姑娘回王府去住两日，倒未必能见到小王爷，只是女眷们在一起团聚下，过后仍要姑娘回来打理庄子，还直夸姑娘打理的好呢。连带小人也得了赏。”
那小厮说着的时候，笑的见牙不见眼，显是那赏赐很丰厚。不但如此，赐给元媛的金银珠宝也是令人咋舌。
李嬷嬷和汤嬷嬷喜出望外，她们只以为元媛做了这么多出格的事，王妃早已撂开她，自己两人只死心塌地在这里服侍一辈子就是了。反正也自在的很。却没料到王妃竟让元媛回王府，这可是从未有过的事情，虽说已经提醒了她们说小王爷不在，但总归是一件天大的喜事。
这消息对元媛来说可不算好。不过转念一想，王妃已经说了，不必见那小王爷，又说住两日仍回来，想必只是为了稍稍补偿下我被冷落这几年的事罢了，不然何以提出还会让我回来这话。因自己宽慰了自己一番，倒也安心的睡下了。
且说王府中也是日日忙乱，好不容易终于到了腊月二十九，所有的事情都妥帖了。那王妃刚刚歇了下来，只觉饿了，要让柳枝去拿点点心，前面就报说康源城外庄子上的姑娘送了点心和一些土特产过来。
王妃初时还不在意，只是奇怪着已经送了年礼回来，很丰厚，自己也已经派了赏下去，如今眼看除夕了，巴巴的却又是送的什么土特产。因便叫进来看了看，其他倒也寻常，唯独看到那油角的时候，王妃便觉这小点心形状精美，色泽也诱人，当下就吃了一个，果然美味，想到丈夫儿子都喜吃甜食，却又总嫌太腻，这油角甜香不腻，岂不正合了他们心思？
因此高兴之下，便把那小厮叫了进来。细问端的，方知是元媛创出的点心，因忘了，所以做得晚了，让人给元府的娘亲送了些，剩下的多半就送过来了，不过是给王妃等人尝个新鲜而已。
于是心中更觉喜悦，命人打赏了小厮一贯钱，又从自己的首饰盒里捡了一串东珠项链，两只金凤朝阳挂珠钗，几件难得的点翠头饰，还有两个玉镯，格外又包了些金果子，还有几匹上贡的多罗呢和锦缎丝绸，让小厮带回去了。
那柳枝跟了王妃十几年，自问也算了解自家主子的秉性，按照这位小主子之前在信里透露的那些个事，都该是惹王妃反感的，即便不让嬷嬷加以看管，但回信提点一下也是必须的。却没想到不但没这样做，反而还把那个小庄子的财务大权都交给了她，收留了那么多乌拉国人，也没训斥。送了年礼就赏了五百多两金子回去。如今不过是腊月二十九派人送了点点心，又赐下了许多价值连城的首饰，别的不说，就是那串东珠，单拆一个珠子下来，也够买下京城里的一家上等铺子了。她实在不明白，那个行事轻狂冲动的女人，到底怎么就对了王妃的心思。
因此便忍不住问了。却见王妃轻轻一笑，淡淡道：“我这样做，自有我的道理。暂时我倒还不会让她回来帮咱们，但日后她是一定会回来的。到时你仔细琢磨她的行事，柳枝，有你学着的呢。”说完，就又拿起一个油角送进嘴里。
柳枝心中纳闷，却又不敢再问了。忽听门外一个清朗的少年声音道：“娘，我回来了。”
王妃面上泛起喜色，连忙坐起来。接着帘子一挑，一个俊逸出色的少年便走了进来。
如果元媛此时在这里的话，说不准会吓的坐到地上。这出色之极的少年，赫然便是在香雪楼上遇到的三位少年之一，那位被人叫云轩的，原来他就是敏亲王府的年少郡王萧云轩，也是她元媛名义上的丈夫。
萧云轩在王妃身边坐着说了会儿话，王妃便让人把那油角拿给他吃，果然，见他吃了两个，便有了兴趣，问是谁弄的，待听说是那个连面都没见过的小妾送来的，脸色便立刻冷了下来，却是没说什么。
王妃也不在意。忽听前面有人报说文家公子和七殿下过来了。萧云轩就站起来，向王妃告退。须臾间便出去了。
王妃就对柳枝道：“你捡一盘子油角，再配上几样时新点心，送去给小王爷和殿下以及文家公子吃。”
柳枝答应了，捡了盘油角，出去后又命小丫头子装了其他吃食，便拿着往萧云轩的书房而去。
这里王妃身边没人，她便倚在塌上假寐，嘴角边慢慢浮起一丝微笑，自语道：“小滑头啊小滑头，以为我不知道你的心思吗？别忘了我是什么样的人，家逢大变，我在王府中的地位却没变，四十多年了，一步步在这些算计中走过来，你想和我藏心眼？还太嫩了点儿。也好，你不愿意回来，我且再放你自在几年，日后我总有力不从心的时候，那时是否还要给你自在之身，就看你的造化了，果然轩儿有福气，能给我娶个能干的媳妇也就罢了，若不然，少不得要你入这漩涡帮我周旋一番。唉，倒真是个冰雪聪明的孩子，知道这深宅大院之中的凶险，只可惜，世上人偏偏就没生了你那般明亮的眼睛。”
她念完了，便在塌上假寐着，忽听屋外轻轻的脚步声响，接着那脚步声忽然消失，她睁开眼，看着小心止步的柳枝道：“进来吧，我没睡着呢。”
柳枝进来了，王妃便道：“七殿下来找轩儿有什么事吗？你有没有听到一点儿？”
柳枝道：“奴婢倒是听了一些，他们也不防人，只是奴婢不太明白。好像是在说找一个什么做胭脂的女孩儿的事情。说是公主下了死令，要他们找出什么做胭脂的女孩子。”
“公主？”王妃慢慢坐了起来，微微笑道：“这事儿倒有点儿意思，公主向来聪慧伶俐，且眼高于顶，皇上只得她这一个女儿，宠的跟什么似的，她想要什么得不到？尤其是那些胭脂水粉，还要七殿下和轩儿他们找什么做胭脂的女子做甚？”
柳枝摇头道：“这奴婢也不明白了。王妃，要不要叫小九儿来问问，他向来是跟着小王爷一起出去的，说不定会知道一二。”
“小九儿此时不在小王爷面前伺候吗？”王妃抬眼问道，却听柳枝笑道：“如今小王爷在府里，书房外面不知道多少小厮丫鬟婆子围着，要他做什么？”
王妃点头道：“既如此，也罢，你把他叫来吧。论理我什么事没经过？寻常的也不会这么好奇，只是公主和殿下要找做胭脂的，这却有一些稀奇，叫过来问问，便当听个新鲜话吧。”
柳枝就笑着答应去了。不一会儿，一个面貌清秀的小厮被带进来，先给王妃磕了个头，待听到王妃说是想知道这件事时，不由得爬起来，打了个嗨声道：“王妃您就别提这事儿了……”
一语未完，被柳枝轻轻踢了一脚，听她斥道：“小猴儿，胡说什么呢？和王妃也这么没大没小的，敢情是想割了舌头吧？”
王妃摆摆手，对柳枝道：“做什么？我倒喜欢听这猴儿说话，不像那些人，脸板的跟老夫子似的，这时候谁还听着讲学问吗？他就好，说起事来像说故事似的，听的人也高兴。”说完又对小九儿道：“你说吧，仔细点，说的好赏你钱买果子吃。”
小九儿高高兴兴的又跪下磕了个头，然后爬起身道：“王妃，您是不知道，就为了这位姑娘，七殿下和文公子还有咱们小王爷，这两个月好悬没把这京城给翻过来，就连公主都微服出来两趟了，还立逼着咱们小王爷和文家公子画影图形，只是他们画的也不太像，七殿下更不用提，活活把一美人儿画成了母猴，公主差点儿没把画摔到他脸上，这不，折腾了这许多日子，闹的人仰马翻，还是一无所获，如今大过年的，七殿下和文公子都忍不住跑到咱们府里避难来了。”
第二十三章