蔚氏脸色好看了一些。
  袭刖看向袭朗，道：“四哥，我也不瞒你，今日一是过来看看你，二是想问问老六、老七的事儿。”
  蔚氏无语望天。
  “他们有什么事？”袭朗眼神温和地看着袭刖。
  袭刖一副“你装什么糊涂”的表情，道：“二叔重返官场的路是断了，那是他自找的，该。可老六老七并没惹过你，对吧？依我说，还是给他们一条出路吧。”
  袭朗一笑，“你可以给他们出路。”
  袭刖：“……”他要是有那个本事，就不会走这一趟了。
  “得了，你也没别的事了，太医还等着给四哥施针呢，走吧。”蔚氏说着话站起身来，抓住袭刖一臂，硬拖着他往外走。
  “瞎闹什么呢？”袭刖险些闹个大红脸，又急急地回头对袭朗道，“四哥，咱们可得先说好，往后那两个兔崽子留在家里找我麻烦的话，你可得帮我啊，不然我一定会被气死。还有啊，你不会再离家了吧？你要是再离家，不如把他们俩带上，让他们阵亡算了……”
  他说的挺不像话的，蔚氏听了却难得地笑了。这一番话，起码表明他的立场了，哪像之前那几句犯浑的话，不知情的还以为他与二房兄弟俩情分匪浅呢。话说到这个地步就行了，再让他说，不知道又要扯到什么地方去。她手上加力，步子加快，把袭刖连拉带扯地弄走了。
  袭脩也没什么好说了，顺势道辞。
  袭朗也没挽留，听着五弟、五弟妹隐隐传来的争执声，忍不住弯了唇角。
  五弟活得稀里糊涂，偶尔一如纨绔子弟般出门惹事打架，这是老夫人的功劳。五弟妹看起来却是个明白事理的，听说两人成亲是大夫人极力坚持的，这样看起来，大夫人倒是很有眼光。
  太医走进门来，等袭朗宽衣之后，帮他除去几处包扎，将几小瓶外伤药交给他备用，嘴里则道：“是备用的，我只盼着你一辈子都不要用到——这几日千万别动怒，别不管不顾地消耗力气。”
  袭朗感觉周身松快许多，笑道：“放心，我跟自己又没仇，定会听您的。”
  “这就好，你可得说到做到啊。”太医满意的笑了，继而给袭朗施针。
  太医忙碌一番，道辞离去后，袭朗循例抄经，没来由地感觉气氛沉闷。
  到了下午，简直有些百无聊赖了，唤来赵贺陪他下棋。赵贺举棋不定时，他瞥过窗台上的花瓶，眉梢轻挑——不好看，是没经她的手的缘故。
  落子时，她托着腮思忖的样子在脑海闪现。
  这才明白了百无聊赖的原因。
  他想起她走之前说过，最迟用过午饭就回来，看了看时辰，问道：“四奶奶此时身在何处？”怀疑她贪玩儿，离开夏家又去了别处。
  ☆、第22章
  赵贺即刻回道：“一直留在夏家，此刻已在回府途中。”凡是四爷交待的事，他和手下都会特别谨慎，时时通传消息。
  “嗯。”袭朗愈发心安。
  赵贺拈起一枚棋子，看着袭朗，欲言又止。
  “说。”
  赵贺道：“夏易辰可不简单，前几年忽然在生意场上崭露头角，区区几年光景，已是不容小觑。以往也从未听说过他与香家有何渊源，依您看，要不要查查此人生平诸事？”
  “不必。”袭朗是想，阿芷若是轻信人的性情，早已变成香家的傀儡，她言语间对夏氏夫妇很是亲近，这样看来，夏氏夫妇必是出自真心善待她的。
  赵贺笑道：“属下倒也不是疑心什么，只是觉得夏易辰很有些意思。”
  很有些意思——夏易辰的确是给人这种感觉，有手段，交游甚广，部分达官显宦愿意为他大开方便之门。是因此，袭朗才会认为，若夏易辰是出自真心善待阿芷，可比香家牢靠。
  夏易辰和发妻樊氏如今家大业大，家中人口却很简单，只得他们两个。二十六七岁的年纪，膝下并无一儿半女，夫妻俩并不当回事，且是很享受无所羁绊的光景。
  诸如此类的轶事，袭朗听说过一些。“是我岳父的故人，不可唐突。”他说。
  赵贺闻言，脑海中便闪过托孤二字，忙恭声称是。
  说话间，含笑走进门来，“四爷，辛妈妈来传话了，老夫人请您去松鹤堂一趟。”
  “说我在下棋，没工夫。”
  “是。”
  赵贺猜测道：“六爷昨日夜不归宿，至此刻未回，老夫人想来是多思多虑了。”
  袭朗问道：他去了何处？”
  “喝花酒去了，只是地方比较隐秘，出门前还与二夫人扯了个谎。”赵贺说起来直摇头，“看那样子，是下决心要过几天逍遥日子，两名小厮险些跟丢。”
  袭朗失笑。
  “不明白老夫人、二夫人怎么将六爷养成二世祖的。”赵贺半是困惑半是好笑，又问，“六爷要不是这样，您也懒得理会他吧？”
  袭朗颔首，“没个体统，又视我为仇人，他要是做了官，不上蹿下跳地给我添堵抹黑才怪。能免则免吧。”
  赵贺笑嘻嘻的又问一句：“这话您都没跟大老爷说过吧？”
  袭朗反问：“不说他就想不到？”
  “……这倒是。”大老爷那种机关算尽的人，怎么会想不到这些。明知如此还想让四爷放六爷一马，不是在打别的主意，就是想成全自己的好名声。赵贺一想这些，就是一脑门子官司。心里有火气，下棋也就没了章法，没过几步，他就看到自己趋于败势。
  袭朗微微蹙眉，“你就不能专心点儿？”
  赵贺起身开溜，“我这两下子，拼了命也赢不了您。外面还有事，不献丑了。”
  “混账。”袭朗轻斥，半路撂挑子比不专心还恶劣。
  赵贺才不管，笑着出门去了。
  袭朗下地踱步。这两日的天气都一样，阴沉沉的，偶尔下几滴雨，他的伤处就一直那样尖锐或钝重地作痛。一时不动，关节就似生了锈。
  走动了一会儿，他就站在棋局前，与自己博弈，一步步将赵贺落败的形势扭转至势均力敌。不知不觉就消磨了好一阵时间，随后发现，这一局怕是只能和棋。
  听到香芷旋细碎的脚步声趋近，他转头望过去。
  她已除下披风，现出一身水红衫裙，双手捧着一个黄杨木匣子，双眼顾盼生辉。
  “舍得回来了？”他笑问。
  “是啊。”香芷旋走到他身边，把匣子放到大炕上，打开来给他看，“叔父、婶婶特地给你找了些疗效很好的外伤药，有两样是今日才送回来的——婶婶就是为这个，才要我多等了些时候。我也没想到会等到现在，便没让人回来传话。”一面说着，一面将里面的瓶瓶罐罐逐一取出来，“叔父跟我说，你的伤势他心里有数，这些都是对症下药，但你要是不放心，就让太医看过再用。”
  “我有什么不放心的？”袭朗笑着，从她手里拿过一个白瓷瓶，“只是外伤已近痊愈，用不着了。”
  “太医让你用药浴调理。”太医早就说过药浴的事，她是记得的。再说他的伤是刀伤、箭伤、剑伤，若是不仔细呵护着，再来一次伤口崩裂，便是一辈子的隐患。
  袭朗笑了笑，半是打趣地道：“既然对我的伤势心里有数，为何不早给我找些良药送过来？”
  香芷旋很诚实地告诉他：“叔父以前拿不准你对我好不好。”
  这一句，她略带了南方软糯的口音，尾音拉得有点儿长，合着她一本正经的小模样，煞是有趣。袭朗没忍住，抬手捏了捏她分外白皙的小脸儿，“那么，我对你好不好？”
  香芷旋笑盈盈看他一眼，“不坏就是了。”又喜滋滋的跟他显摆，“我还给你搜刮了两支百年老参呢，已经让蔷薇拿到小厨房去了。以后你可要乖乖的喝参汤啊。”
  “我还是先想想给叔父准备什么回礼的好。”百年老参的价钱，对于他自然是沧海一粟，却贵在少见、难寻。
  “你可真是的……”香芷旋不满的嘀咕，“煞风景。不用的，我还用你准备回礼？”
  袭朗忍不住哈哈地笑起来，又拍拍她额头，“你是我的了，我不帮你准备怎么行？”
  什么叫她是他的了？香芷旋皱了皱眉，表情拧巴得很。
  袭朗满心笑意，想着这小东西怎么就那么有趣呢。
  “对了，”香芷旋拿起一个小小的瓶子，拔开软木塞，送到他近前，“这个能够去掉比较浅的疤痕。”
  祛除疤痕的？他一个大男人，用得着这个？袭朗啼笑皆非，“这是你还是谁的主意？”
  “没不高兴吧？”香芷旋打量着他神色，有点儿扫兴的用软木塞封住瓶口，又拉过他的手，指尖滑过他手背上一条疤痕，“我是看到这个，才问婶婶有没有这种药的——我没说是你用，只说自己不小心留了道疤痕。你手挺好看的，没有这个疤不是更好看吗？”
  “真的？”
  “啊？”香芷旋不知道他指的是哪一点，反正自己说的都是实话，就点了点头，“嗯。”
  他双手捧住她的脸，在她唇上用力啄了一下。
  “……”香芷旋一头雾水，愣愣地看着他，“所以……肯用了？”
  “嗯。”
  她面容立刻鲜活生动起来，“那你可要说话算数，记得每日上药。”又俏皮地笑起来，“你用着见效的话，我就多备下几瓶，日后留疤也不怕了。”
  日后谁留疤也不怕了？袭朗直笑，“我只管收下，不管上药。”
  香芷旋用眼神鄙视了他一下，“我管，总行了吧？”
  “受累了。”
  香芷旋便又笑起来，手握成拳，轻轻捶在他肩头，“你不嫌我多事就好。”
  “怎么会。”
  香芷旋瞥一眼一旁的棋局，问道：“我不在家里，没人烦你了，是不是过得特别自在？”
  他实话实说：“没。闷得慌。”
  “真的啊？”香芷旋绽放出大大的笑脸，“也不枉我和婶婶念叨了你这么久。”
  “念叨我做什么？”袭朗低头，鼻尖摩挲着她的小鼻子，“想我？”
  香芷旋笑盈盈别开脸，“我才不承认呢。”
  此地无银三百两，竟也可以妙趣横生。袭朗笑着板过她的脸，“那你对得起我么？”
  香芷旋眉飞色舞的，“怎么对不住你了？跟我说说，你想我没有？”
  袭朗却拍拍她的肩，“去换衣服吧。”
  “又煞风景！”香芷旋气鼓鼓的。
  袭朗忍俊不禁。
  香芷旋扯着他的衣领，“不说跟你没完，说了你又不吃亏。说一句让我听听，好不好啊？”心里是真含着几分期许的。让他这样的人说出这类话，该是很难并且难得的事。为了达成这个小心愿，她索性利诱：“说了可是有礼物的。”
  ☆、第23章
  袭朗笑微微地坐到炕桌一侧，“你心里清楚不就得了？”
  香芷旋连鼻子都皱起来了，“不说我就不清楚。”
  袭朗拍拍她的肩，“去换衣服，听话。”