第5节
  少女微微皱眉,露出不悦的表情,达西立即收回视线,一边暗暗谴责自己的失礼,一边点头道,“是的。”
  少女的身影在金灿灿的阳光中模糊起来,已经驶出去一英里了,他还不能忘却少女的脸庞,反而越加清晰。不过,对于达西而言,她只是个意外的邂逅,并不会对他产生丝毫影响(大雾)。男人总会忍不住多看漂亮女人几眼,哪怕只是个背影,这很正常。
  看出达西先生的心不在焉,宾利小姐的心脏像被火烧过一样难受,她不遗余力的贬低着少女的形象。
  “天啊,你们刚才有没有注意到?那位女士的篮子里放着几根野草。我真不明白,她摘些野草有什么用!”
  “乡下人的思想你是永远弄不明白的,别费心了亲爱的!”她的姐妹豪斯特太太轻蔑的开口。
  两人咯咯咯的笑起来。
  不过很遗憾,她们的调侃并不能吸引达西的注意力。
  对于这段插曲,玛丽一无所知。她挑拣着路边最鲜嫩的荠菜,把自己的篮子填的满满当当才悠闲的散步回家。当荠菜饺子快包好时,贝内特先生也回来了,手里提着两条肥美的鲑鱼,身后跟着卢卡斯爵士。
  这一顿晚餐在众人的狼吞虎咽中结束,临走时,卢卡斯爵士再次热情的邀请贝内特先生明天与他一起去钓鱼,这样,他又有借口留下来品尝玛丽非凡的手艺。如果卢卡斯家有与玛丽匹配的儿子,他真想鼓动儿子立即将玛丽娶回家。但是,他唯一的儿子今年才七岁,这绝对是个巨大的遗憾!
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  作者有话要说:  相信我,这不是一见钟情的节奏,但是,第一印象很重要。
  ☆、拜访
  两天后,贝内特家的餐厅。
  贝内特夫人喝下一口香浓黏滑的鸡蓉粥,满足的眯了眯眼。
  “你什么时候去拜访宾利先生亲爱的?”她温和的询问,看见端着一碟煎饺进来的玛丽,连忙招手让她把煎饺摆在自己面前。
  “难道我没说过吗?”贝内特先生叉了一个煎饺,大口咬下,“我昨天和卢卡斯爵士一起去拜访了内瑟菲尔德,这样的话,你也可以行动了。”(按照英国习俗,只有男主人拜访过新邻居后,女主人才能走访)
  “你的确没说过!”贝内特夫人放下刀叉,一脸好奇,“宾利先生看起来怎么样?他的朋友呢?”
  除了安静用餐的玛丽,姐妹花们都朝父亲看去,眼里闪烁着灼亮的光芒,她们正是知好色而慕少艾的年纪,对英俊男士充满了向往。
  “他是一位英俊的青年,为人很温和。他的朋友则完全相反,很高傲,相当高傲!”贝内特先生加重了语气。
  “那是因为他有高傲的资本。适当的骄傲会让英俊的小伙子看上去更加迷人,更何况他还有每年一万英镑的收入。”贝内特夫人不以为意的摆手。
  “收入并不能代表什么。亲爱的,等你见到他,你就不会这样认为了。”贝内特先生兴味的笑起来。
  “我马上就会见到他的。我打算晚餐前带着女儿们去内瑟菲尔德看一看,玛丽,能不能帮妈妈准备几样点心做见面礼?”贝内特夫人期待的看向一直安静用餐的女儿。
  “当然可以,”玛丽抬起头,考虑片刻后问道,“水晶虾饺、春卷、千层糕、萝卜丝酥饼,这四样可以吗?”
  贝内特先生咽了咽口水,大声喊道,“绝对够了玛丽!别忘了留一点给你可怜的父亲!”
  玛丽莞尔,低头继续用餐,她还是有些不习惯在餐桌上讨论这些琐事。
  忙碌了两个多小时,送给内瑟菲尔德的见面礼终于做好了,玛丽小心翼翼的将它们放进一个精美的纸盒里。纸盒分四格,每种口味各放五个,足够几位新邻居吃。
  “玛丽,你不跟我们一起去吗?”贝内特夫人带着打扮一新的女儿们站在门口,看见玛丽身上的粗布裙,皱眉问道。
  “牧场还有事,你们去吧。”玛丽摆手,她还是无法接受体格高大,浑身长毛的番邦男人。
  “那好吧。”虽然有些遗憾,但贝内特夫人目前一点儿也不想将玛丽嫁出去,立即就同意了她的决定。一行人朝等在路边的马车走去。
  玛丽拉住了走在最后的伊丽莎白,轻声叮嘱,“如果妈妈爱唠叨的毛病又犯了,你就告诉她,我在家炖了她最爱喝的芙蓉竹荪汤,叫她千万别错过晚餐。”
  正在担心不已的伊丽莎白眯眼笑了,朝玛丽竖了根大拇指。对付妈妈,还是玛丽最有办法。
  内瑟菲尔德的大厅里,宾利先生刚送走一波客人,又迎来了另一波客人,对乡村居民的热情有了深刻的了解。
  豪斯特夫人和宾利小姐全程都绷着脸,做出与达西一模一样的高傲表情,这使得来访的客人感觉极不自在,很找就找借口离开。只可惜,遇上不会看人脸色的,她们这招就没用了。卢卡斯夫人与长女夏洛蒂已经坐了半个多小时,至今仍没有离开的打算,还时不时朝门口看去,仿佛在等什么人。
  “贝内特夫人前来拜访。”女管家领着一位中年妇女和四位年轻小姐进来,卢卡斯太太的眼睛亮了亮。
  “你好,尊敬的太太,美丽的小姐们。”宾利先生站起来迎接,目光在简出众的容貌上打转。达西与豪斯特弯腰鞠躬,一言不发。
  宾利先生中等个子,长得非常俊美,得体的穿着,温柔的笑容为他加分不少。他的朋友达西果然如传言中一样高傲,冷峻的脸庞虽然比宾利先生更英俊,身材也更高大,可就是不招人喜欢。只一个照面,贝内特夫人就将达西划出了未来女婿的名单,将宾利先生排在了第一位。
  “你好宾利先生,欢迎来到郎博恩,希望你过得愉快。”贝内特太太将手里的纸盒递出去,“这是见面礼,请收下。”
  “非常感谢!”宾利接过纸盒,闻见盒子里飘出的香味,鼻头动了动。
  “呀,这味道……是玛丽做得点心吗?”卢卡斯夫人目露垂涎。
  “是的,玛丽忙碌了一下午才做出来的。”贝内特太太的语气很骄傲,这使得宾利小姐和豪斯特夫人交换了个轻蔑的眼神。一份小点心而已,又不是多么珍贵的礼物!
  “宾利先生,能得到玛丽亲手制作的点心,你真是太幸运了!”卢卡斯夫人不知在恭维贝内特夫人还是在恭维宾利先生,夸张的言辞让达西皱起了眉头。
  宾利先生微笑点头,贝内特夫人眼里闪动着得意的神采。
  几人照例参观了布置一新的内瑟菲尔德,并与主人进行了‘愉快’的交谈。贝内特夫人毫不避讳的打听着宾利先生的一切,从他的出生,到他的工作,再到他的收入,甚至是家庭成员的状况。看见宾利略显僵硬的笑容和达西,宾利小姐等人越来越难看的脸色,简和伊丽莎白开始坐立不安。更糟糕的是,凯瑟琳和莉迪亚还一个劲儿的向宾利先生打听伦敦的舞会,露出热切向往的意愿。
  “妈妈,时间不早了,玛丽炖了你最爱喝的芙蓉竹荪汤,再晚一些就喝不上了。要知道,爸爸最近的胃口比较大。”伊丽莎白附在贝内特夫人耳边轻声提醒。
  “噢天哪,都快七点钟了,我们得告辞了。”贝内特太太立即没了谈话的兴致,从椅子上跳起来。
  听见伊丽莎白的话,卢卡斯夫人和夏洛蒂也第一时间辞别了宾利先生。
  “亲爱的,你不介意我与夏洛蒂一同去你家拜访吧?”卢卡斯夫人亲热的挽住了好友的胳膊。
  “来吧。”贝内特夫人慷慨的邀请。
  两辆马车以最快的速度离开,宾利先生站在门口目送,脑海中不停回味着简·贝内特小姐的美貌。宾利小姐讽刺的开口,“真是莫名其妙的两家人!不过一份点心而已,那骄傲的语气好像自己送了多么昂贵的礼物一样。”
  “我敢打赌,那位玛丽小姐的厨艺一定很棒,所以才能得到卢卡斯夫人的盛赞,也能让贝内特夫人归心似箭。”宾利先生猜测道。
  “宾利,你赌赢了!这是我收到的最棒的礼物!”豪斯特先生循着香味拆开了包装,拿起纸盒里一根金黄色的酥皮长条(春卷),咬下一口后大声嚷道。
  达西深吸口气,被独特的香味引动,放下手里的书,也拿了一根长条送进嘴里。炸的金黄酥脆的外皮发出轻微的咔嚓声,浓郁鲜美的肉汁充盈了口腔,舌尖上的每一个味蕾都舒张开来,极速分泌着唾液,催促他再吃一点,全部吃光。
  他的表情冷静自持,可下手的速度忽然间变快了很多。豪斯特先生察觉到了他的意图,连忙将盒子放下,一手捏着春卷,一手拿起一个外形别致的白色点心,迅速往嘴里送。
  “天啊,这是什么点心?外皮竟然是透明的?真漂亮!”宾利隔得远,还没闻见点心的香味,却被它们精致的外表吸引。
  他走上前,拿起一个透明点心左右观赏(水晶虾饺),然后尝试-性-的放进嘴里。很快,他就后悔自己为什么要被‘美色’所惑而浪费了吃进更多点心的机会。
  每个格子里的点心都被达西和豪斯特不动声色的扫荡了,不过他们很有绅士风度的替豪斯特夫人和宾利小姐留了一点。
  宾利小姐咬了一口萝卜丝酥饼,咀嚼并吞下后,言不由衷的评价道,“这是什么怪味?又咸又甜!”
  “而且还很油腻!这会导致我的身材严重变形!乡下人的饮食果然不怎么讲究。”豪斯特夫人吃完一块千层糕后抱怨道。
  “你们不喜欢吗?太好了!”宾利欢快的叫起来,在两位女士痛心的注视下将留给她们的点心吃光,达西眼疾手快的抢到了最后一块千层糕。豪斯特慢了一步,只能捧着空荡荡的纸盒叹气。
  半个小时后,众人移步餐厅,切着手里的牛排,进食的动作都有些意兴阑珊。很显然,从伦敦请来的大厨并不能满足他们的胃口,特别是在吃过贝内特夫人送来的点心后。
  “我觉得,咱们应该尽快去回访贝内特家,明天就去!”宾利放下手里的刀叉,严肃的开口。
  达西看了他一眼,没有答话。他正努力告诫自己不要浪费食物。
  “我赞成,最好是在用晚餐的时候去,你明天一早就写帖子,让玛丽小姐有充足的时间准备。”豪斯特先生计划的更为详尽周到。还未见面,他对玛丽小姐的好感已经达到了最大值。
  “那当然。”宾利愉快的笑了,想象着贝内特家正在享用的美味晚餐,觉得口里的牛排更加难吃了一点。
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  作者有话要说:
  ☆、回访
  翌日,宾利先生一大早就写好了拜帖送到贝内特家。这是他们回访乡邻的第一站,就连金先生和卢卡斯爵士也排在了后面,这使得贝内特夫人大为得意。
  “亲爱的,当你送出玛丽的点心的时候,你就应该料到这个结果。”贝内特先生翻阅着一份报纸,漫不经心的说道。
  “是的,是的,我是有预谋的!”贝内特夫人得意的扬起头,“我就知道他们无法抵抗玛丽非凡的厨艺。只要他们肯来,我就有办法让宾利先生把我的女儿娶回家。你不知道,昨天晚上他一个劲的找简攀谈,可见是迷上简了!”
  伊丽莎白翻了个白眼,简却绯红了脸颊,并没有平日被母亲胡乱配对时的羞恼。显而易见,她也被宾利先生迷住了。
  英国的婚恋习俗很有趣,未婚男女竟然可以自由结交,私定终身。玛丽坐在椅子上,眼角余光瞥见简羞涩的表情,笑弯了蓝色的大眼睛。
  “玛丽,为了招待贵客,今天的晚餐要尽量隆重一点。辛苦你了亲爱的。”贝内特夫人抱住女儿,吻了吻她的脸颊。
  “为了简的终身幸福,我会尽力的妈妈!”玛丽垂眸思考片刻,询问道,“厨房里有一块猪肘,我三天前腌制的,已经入味了,还有几条鳜鱼,今晚就做一道水晶肴肉,一道松鼠鳜鱼,一道鲜菇菜心和一道菜肉烧麦,怎么样?”
  “再加一道油淋仔鸡亲爱的!自从去年圣诞我就再也没吃过这道菜了!”竖起耳朵的贝内特先生大声喊道。
  “好的爸爸,我这就去牧场挑几只仔鸡。”玛丽穿上围裙,挽起袖子朝牧场走去。没有锦衣华服,没有仆役成群,她却更喜欢现在的生活,忙碌又充实,还有家人陪伴。
  凯瑟琳和莉迪亚很热衷于追赶鸡群的游戏,嘻嘻哈哈的跟在她身后,一边玩闹一边朝牧场飞奔。
  内瑟菲尔德,眼看快到四点,宾利当机立断的送走几位前来拜访的客人。
  “你们要去拜访贝内特家?”走在最后的客人好奇的询问。
  “是的,我们难以抗拒贝内特夫人热情的邀请。”宾利回答的一点儿也不心虚。事实上,贝内特夫人昨天走得太匆忙,压根忘了邀请他们。
  “是的,贝内特夫人的确很好客。”客人看了看墙边的座钟,羡慕的说道,“你们去了正好赶上晚餐,招待客人的话一定是玛丽主厨,你们真是太幸运了!”
  “玛丽小姐的厨艺很棒!”一直没吭声的豪斯特忽然来上一句,用的是陈述语气。他身边的达西抿唇,想起昨天吃过的几样点心,觉得腹中有些空虚。
  “是的!我敢说玛丽小姐的厨艺是郎博恩最棒的!”客人赞同的点头,戴上帽子后匆匆离去。
  “我觉得是全英国最棒的!”豪斯特喃喃补充,看向宾利问道,“我们什么时候出发?玛丽小姐现在一定在厨房为我们的到来忙碌。”
  达西已经穿好了外套,戴好了帽子,手里握着一双雪白的手套,无言的表达着他的催促。豪斯特夫人和宾利小姐虽然嫉妒数次被提起的玛丽小姐,但心底还是很期待今天的晚餐,也早早就换好了衣服。
  “现在就走吧,马车已经准备好了。”宾利率先登上马车。
  一行人赶到贝内特家时受到了贝内特夫人的热情接待,脱下帽子和手套,与主人寒暄几句,豪斯特先生环视客厅后问道,“夫人,玛丽小姐呢?”
  达西和宾利也对传说中的玛丽小姐好奇不已,但他们不会像豪斯特那样贸然打听。
  “啊,她在厨房准备晚餐。”贝内特夫人替客人倒上热腾腾的红茶。
  豪斯特先生对贝内特夫人的回答很满意,极有耐心的陪她说起话来。
  宾利一边与贝内特先生交谈,一边暗暗关注着简的一举一动,显得有些心不在焉。
  豪斯特夫人和宾利小姐被凯瑟琳和莉迪亚缠住了,正极力隐忍着心底的不耐,但听见两人频频表达对繁华伦敦的向往之情,又忍不住露出高傲得意的笑容。这使得她们的表情看上去很奇怪。
  达西被孤立了,当然,这是他有意为之。他讨厌与陌生人交往,这代表了麻烦。他的目光很快就被客厅上悬挂的一副油画吸引。油画的笔触带着古典主义的细腻,色彩却是浪漫主义的艳丽和热烈,红的屋顶,白的墙壁,绿的树木,这是贝内特家,笼罩在金色阳光中的贝内特家,带着一种梦幻般的温馨和眷恋。