拜见完三条宗近，今剑从书房离开，顺手合上了身后的门。
  随后，像是有所察觉般，今剑微微抬头，把目光投向了书房前一个半矮的树上。
  有一片漆黑的衣袂，正从树枝的罅隙间透出。那衣角随着阳光的斑影晃荡着，像一片驱散不尽的阴翳，清冷又沉郁。
  今剑信步走出，途经树下时，淡淡出声道：“鹤丸国永。”
  “唰！”
  伴着衣袖破空划过的声响，漆黑的鹤从高处展翼，轻盈又灵巧地安然落地，除了最后木屐的一声“磕哒”，便毫无动静了。
  然而今剑知道，对方正伫立于他的身后，安然凝望。
  一个从来活泼到跳脱的人，忽然就这么安静下来了，总是让人很不习惯。
  于是今剑难得主动地转身，望着身后的那人，开口道：“你应该知道我想问你什么。”
  “……啊，我知道。”
  关于他斩断白鹤的原因，关于他出现在这里的原因……已经，发生了太多事了。
  “如果，我不想说呢？”黑鹤忽然道。
  “那便不说。”
  今剑看起来并未对此有太大的执着，神色淡淡：“这件事，我只会问这一次。”
  “……”
  良久，黑色的鹤叹了口气，复杂的视线流转于银发付丧神的身上，夹杂着痛悔或者怀念，如曳于月下的烛火，晦明又渺然。
  他说：“我已经不记得，最初是因为什么才会暗堕——不满时政还是主君失道，什么都好，对于当时连自我都快要失去的‘鹤丸国永’来说，早就无所谓了……”
  “但是后来，我日复一日地流浪在时空的罅隙里，又见到了其他暗堕的鹤丸国永，那个时候，我忽然明白了一件事——”
  “如果一切注定会变得悲惨，那么，不如在开始的时候就终结。”
  今剑侧目：“所以，你决定杀掉白鹤，让最初的本体消失是吗。”
  “没错。”黑色的鹤垂眸：“这样做的话，也许能够得到解放也说不定——至少那个时候，我是这样想的。”
  “愚蠢。”
  几乎是毫不客气的，今剑抬了抬下颚，目光冷然又犀利：“不过是胆小鬼的自我逃避罢了。”
  这样的做法，跟因为一早就知道，将来的生活多有磨难，所以宁愿杀死还在母亲肚子里的自己，什么都不经历，又有什么差别。
  “我猜到你会这么说了，所以才不愿意面对你啊。”
  黑色的鹤垂下眼帘，纤长的羽睫微微颤抖，像孤零零停息在路边的蝶：“被谁否认都好，但是，唯独是你的话……”
  今剑对鹤丸国永来说是不同的。
  与其余因为与今剑同在平安京时期，所以结下了各种各样因果的付丧神和妖怪们不一样，鹤丸国永是唯一一个——见证了今剑的消失的人。
  当然，以目前的时间线来说，今剑还没有消失。
  但是，穿越于过去未来的鹤丸国永知道，在将来的某一天，眼前的付丧神，会以猝不及防的方式，突然从这个世间消去踪影。
  而这一事件，会成为大天狗锻造小天狗，三条组加入时政的契机和根本原因——
  [你说你要离开？去哪里？离京都很远吗？]
  彼时，才刚诞生不久，尚且懵懂的鹤丸国永，望着眼前的付丧神，困惑道。
  [很远很远，那是这个世界的人，终其一生都无法抵达的地方……也是，我的故乡。]
  付丧神如是回答，银色的长发在虹光下折射出耀眼的辉芒。
  [故乡？]
  鹤丸国永无法理解，因为在他看来，今剑明明就是在平安京诞生的，难道这里不应该才是他的故乡吗？
  不过，现在鹤丸国永并不纠结于这些，随着不安的感情愈加强烈，他忍不住问道——[你还会回来吗？]
  付丧神遥遥回眸，望了他一眼，没有回答。
  但是，在那天之后，在几经搜寻都再也找不到那个身影之后，鹤丸国永终于意识到——那个人，大概永远也不会回来了。
  ——如果那个时候，可以跟着今剑一起离开就好了。
  暗堕之后的鹤丸国永，每每回忆起那一天，都会忍不住这么想。然后，又为今剑的离开，而感到由衷庆幸，因为至少，对方不用牵扯到时政，不用经历，这么多乱七八糟的事。
  甚至一直到现在，即便鹤丸国永想到了把最初的自己杀死来避免痛苦，也从未想过阻止今剑的离开——因为那是今剑的意志，仅此而已。
  今剑并不知道黑鹤所想的事，也不知道这个被避而不谈的未来。
  但是，仅仅是瞧着对方恹恹的，仿佛落水后又惨遭暴晒的萎靡模样，也足够让今剑感到不快了。
  “砰！”
  “……好痛！”
  被一鞘子抽在了脑门上，原本还深陷于自我思绪的黑鹤，立即娴熟地抱头蹲防。
  “收起你那副没出息的模样。”
  今剑冷睨了他一眼：“我不管你到底是怎么想的，但是如果想继续留在三条府的话，至少让自己看起来讨人喜欢些。”
  黑鹤呆了呆，他完全不在意付丧神训诫的口吻，反而敏锐地捕捉到了其中的另一层意思：“诶？你的意思是说，我可以留下来吗？”
  “不然呢。”