回到驸马黑化前 第81节
  “感谢殿下成全。”
  两人几乎异口同声道。
  “你想退隐?”怀真投过镂空处的纱幕,望向影影绰绰的病榻,“这样的时刻,你觉得合适吗?”
  “没什么不合适的,我只是不想再做走狗了。”他漠然道:“哀帝陛下当政时,我奉命为他清洗政敌,杀人无数。鲁王作乱时,我带领属下暗中保护朝廷大员,与鲁王的人拼死搏杀。今上御极后,我又替他卖命。李德禄负责抓,谢三负责审,我负责杀。当时大家都以为今上受命于天,我们在侍奉明主。谁也没想到有一天会自相残杀……”
  “你们那么早就认识?”怀真有些诧异。
  “殿下有所不知,当年谢三身陷囹圄,是微臣奉命捞他出来的。只是他后来入了杨将军麾下,而微臣从未离开北军。”
  算起来也不过两年多,可是回头想想,却恍如隔世。怀真正自感慨时,突然听到吕朝隐说道:“其实,微臣还欠殿下一箭。”
  怀真愣了一下,有些茫然地思索着这句话。
  “承安二十二年初春,殿下率人缒出城时,负责追击的便是微臣。”
  怀真蓦地皱起了眉,抬手抚了抚肩后旧伤,手指重重摁下时,似乎还有隐痛。
  她心有余悸道,“当时你离我多远?”
  “大约三百步。”吕朝隐回忆道。
  怀真不由噤声,默然片刻道:“远射之箭竟可达三百步?真是闻所未闻。”
  吕朝隐淡笑道:“单凭臂力无人可达,是凤羽弩/箭,那已是最大射程了,所以殿下当时的伤势应该不太严重。”
  “还好,”怀真吸了口气道:“只是一枚小箭簇,倒也不碍事。”
  她和吕朝隐并无多少话想说,也对这个人没多大兴趣,先前与他结交,一方面是被他纠缠地紧,实属无奈,另一方面则是通过一些蛛丝马迹,怀疑对谢珺下黑手的便是他。
  因为她暗中查访得知,谢珺和李德禄去江南时,吕朝隐也不在军中。
  加上皇帝对他莫名其妙地器重,有理由怀疑他便是暗中替皇帝卖命的人。
  她知道自己也很卑鄙,不能对罪魁祸首出手,只能拿一个工具泄愤,但她并不后悔,只是有些意外他竟会替她遮掩。
  她师从吕朝隐的事并不是什么秘密,就算射伤了他也可以一时失误为理由,无论吕家还是皇帝都拿她没办法,顶多就是斥责几句罚俸幽禁,反正她也要走了。
  可她没算到踌躇满志野心勃勃的吕朝隐居然心生退意,这才刻意替她遮掩,说起来算是互相成全吧!
  “师父,我可以出师了吧?”怀真推衣起身,朝着屏风后深深鞠了一躬道。
  病榻那边沉默着,她正欲离开时,却听他急声道:“殿下,微臣有一件事必须要澄清。”
  怀真不由顿住,听到身后传来了沉重的脚步声。
  “清明祭礼……那日微臣并非有意冒犯,只是见您中途离开,便想追上去说几句话。平时您多在长信宫,微臣想见也见不上,这才……当时也没想到,跟进去后才知道不妥,可是退出去已经来不及,只得先躲在帷幕后。微臣对天发誓,绝对没有偷看一眼。”
  “你不用介怀,这件事我早就忘了。”怀真没有回头,也未和他道别,就此离开了他的视线。
  其实吕朝隐还有很多话想同她说,可他发现她根本不会向他敞开心扉。
  即便他和谢珺曾经交情匪浅,甚至有着相似的遭际,但她也不会因此多看他一眼。
  于是有些话他便再难启齿,比如他也和谢珺一样,凭着满腔热情,没头没脑地便冲到御前求娶皇妹,得到的同样是天子模棱两可的敷衍。
  谢珺信以为真,认为只要立下奇功就能得到认可,从此便能和心上人厮守一生,所以他义无反顾踏上了南征之路,呕心沥血去完成那些几乎不可能完成的任务。
  他也信以为真,所以带人乔装打扮踏上了同一条路,筹划良久,经历九死一生,最终一举暗杀了燕王的统兵大将,喜滋滋地回来领赏,却发现自己是多么的滑稽。
  当他小心翼翼地提示皇帝践诺时,得到的却是一串鄙夷的大笑。
  皇帝在心腹近臣面前从不刻意伪装,也不用去悉心经营形象,所以即使接见他,也不耽误他搂着怀中媚色无双的女子寻欢作乐。
  “朝隐,不要去肖想你不配得到的东西。此次南下,你居功至伟,朕自会给你应有的封赏。”他将怀中春衫半解柔若无骨的美人推到了他面前。
  “这是越姬,燕王的宠妾,模样身段可都是千里挑一,而且她侍候起人来,比宫里的女人强一百倍。朕很满意,今日就将她赏给你,保准你享受一两回就把什么怀真怀假抛到脑后了。”
  谁能想到,这样的猥琐之语,竟然出自那个颇有雅士之风的中年天子。
  ……
  吕朝隐抬起头时,看到越姬侧身站在门口,脸几乎低进了衣领内。
  即使知道语言不通,他还是让人割了她的舌头,免得留下后患。
  包括当日在场的那些鹰奴和仆役,一个都没有落下。
  她到底是皇帝赐的,借他一个胆子也不敢真把她给喂了鹰,更不敢赏给别人,不过是刺激怀真罢了。
  长公主的身份限制了她的天赋,若她只是个普通女子,那他便有半生的时间将她□□打磨成一把让人闻风丧胆的杀器。
  奈何,她的身份注定了她只是偶尔涉猎,不会用毕生去修习任何武学精髓。
  **
  承庆二年秋,燕王结集大军,分两路攻打九江。
  □□刺史阮则响应号召,并斩杀拒不从命的吴郡郡守宋淮,将其首级送到两军阵前,向燕王表忠。
  与此同时,陷入两难境地的雍伯余勾结突厥,夹击杨昌的西北大军,镇守梁州的赵王按兵不动,朝廷自顾不暇,杨昌大军节节败退。
  兖州和青州位于冀州与□□之间,要防止庆阳三郡十六城与□□刺史勾结,故而不能轻易派兵援助,而荆州左临梁州,又据扬州,亦不敢派兵支援。
  这一年冬,西北大军彻底战败,杨昌身死,其子被诛,其女被俘,余部溃散,纷纷逃往梁州和冀州,一部分投奔梁王,一部分归附庆阳崔氏。
  大将军陆涣之临危受命,被委任为天下兵马大元帅,从无带兵经验的韩王李晄成为副帅,奉命结集军队,讨逆诛叛。
  为稳定局势,陆涣之与青州刺史秦昇结亲,为其子陆琨迎娶秦昇之女秦缃君。
  此时,帝室倾颓,天下已有分崩离析之势。
  而怀真则在宛城扎下了跟,并将南阳当做了真正的家。
  自她归来后,婴娘的女学便办得愈发风生水起。
  起先怀真以为她教的是老掉牙的《闺学》,比如《女则》《女诫》那些,所以颇有些不屑,但过去参观了一次后,立刻大为改观,不仅极力推崇,还斥巨资在家宅附近买了块地,让人着手去建一座园子,以备将来扩充之用。
  所以外面兵戈四起民不聊生,但宛城却是风平浪静,甚至大兴土木修建园林。
  各州刺史受辖于最高监察官御史大夫,原是朝廷下派监察郡守的文官,但在历经了近百年变迁后,刺史逐渐掌握了一州军政大权,并形成割据之势,以扬州刺史王世宁为例。
  但时任荆州刺史秦恒年已老迈,并无逐鹿中原的野心,只想在动乱年代躲避兵祸,让荆州不致沦为群雄角逐的战场,故而严防死守,不愿与任何一方过多交涉。
  梁州和扬州相继都遣使来访,想要争取他的支持,秦恒连见都不见,派人将使节送到了宛城交由怀真处置。
  彼时怀真正和将作监的官员一起绘制新书院的图纸,听到这个消息惊地笔都掉了。
  “殿下还是先去处置要事吧,这里交给臣等就行。”
  她本就不擅此道,非要天马行空,从中横加干涉,制图官员们不胜苦恼,但碍于她是雇主,又有无上权威,只得变着法的哄她打消念头。
  偏生她各方面都有所涉猎,虽说博而不精,但也自有一番论调,没那么好糊弄,官员们愈发苦恼,无比希望面对的是个草包,只要出钱出人就行。
  总算盼到了能让她分心的事情,众人便齐齐将她劝离,并远远送出了大门。
  “这可是军国大事,想必没个十天半个月,处置不下来吧?”
  “两州使节,还同时到访,稍微料理不好可就要出大事咯,兴许殿下有一阵子要忙。”
  “那咱们赶紧制图勘测,趁着殿下还在忙,先把一切都定好,到时候呈报数目就行了。她再想横生枝节,也来不及了。”
  众人打定主意,急忙匆匆转了回去。
  他们料得没错,怀真的确被绊住了脚步,因为一件极其匪夷所思的事。
  “既然刺史大人命小臣来见殿下,可见殿下有权决定荆州的大局。”赵王府长史温声恭维道。
  怀真轻叩着掌中青瓷茶盏,笑而不语。
  她也就是个皇室成员的虚名,论职权连个县令都不如,谁知道秦恒怎么想的,竟敢把这种关乎一州兴亡的大事推给她?
  看来是年老昏聩,不愿担责。郡守们各怀鬼胎,也都不想建言,只能把这烫手的山芋抛给她了。
  若她是个皇子的话,想必早都跳出来劝她自立门户了。
  继扬州和□□自立,拒向朝廷交纳财税后,各地无不眼馋,奈何帝室根基尚在,没有王家那样的深厚背景和实力,其他人也不敢轻易效仿。
  “孙长史所言极是。”王家派出的是王世宁三叔家的次子,也就是护国公谢崇的小舅子王世平,这辈分,就算谢珺见了也得行子侄礼。
  “二位不用奉承我,我既是大卫公主,理当捍卫朝廷。你们若问我的主意,那自然是匡扶社稷效忠陛下。”怀真缓缓道。
  两边都是老狐狸,哪会就此信服,便都笑而不语,等着对方先出招。
  于是一场会面什么都没谈下来,怀真惦念着回去继续设计她的书院,不想将时间浪费在这种无聊事宜上,便命人设宴为二位使臣接风洗尘,自己便欲抽身离去。
  但她刚走入后堂,便被一名婢女拦下,“殿下,孙长史有口信,问能否私下同您说两句话。”
  怀真回头,征询似地望向宋康隆。
  宋康隆道:“殿下不妨见一下,若他不愿交底,只是想套您的话,那再打发走也不迟。”
  怀真只得耐下性子,命婢女将其请至小厅。
  **
  “皇叔自己要做叛贼也就罢了,何必拉上我呢?”怀真听到孙长史老掉牙的说辞后,嗤之以鼻道:“他德高望重,本该与杨昌齐力对抗外敌,却为保实力坐山观虎斗,眼睁睁看着西北大军全线崩溃,这样的人,我不屑为伍。”
  孙长史颇为汗颜,忙再三解释,倒了一大通苦水。
  不外乎就是皇帝刻薄寡恩,不念旧情,苛待皇叔,多方猜忌打压,又命凉州刺史严加监督。陇山山贼得崔氏扶植,势头也来越大,时常扰边,赵王府腹背受敌,于夹缝中求生,实在是无力出兵抗敌。
  孙长史滔滔不绝,说得怀真昏昏欲睡,快要打盹时却听到了熟悉的名号,令她精神一震,睡意顿消。
  “……虽做不成夫妻,但恩义尚在。哪怕是看在谢郎面上,殿下也该考虑一下。”
  “谢珺?你刚才说他怎么了?他如今在何处?”怀真按捺不住惊喜之情,连声问道。
  西北战事吃紧后,他们就断了通信,她也曾派人寻访过,但始终无果。
  若他随了大流的话,肯定是要么投奔赵王,要么投奔崔氏,但她知道,他心里非常介意她和崔晏的过往,所以他是绝对不会投向崔氏的。
  “谢郎与王府郎中令吴彰是故交,杨将军兵败身死后,他率领一部分残军奔入汉阳,投奔了赵王。”孙长史道。
  汉阳郡距离洛阳千里迢迢,所以对于怀真婚变的内幕并不甚了解,多的是道听途说。
  外地的主流看法是娇生惯养的皇家公主抛弃了落魄未婚夫,未婚夫不服判决,奈何斗不过皇家,最终被放逐。
  因此,孙长史便和很多人一样,认为那段旧事中,怀真愧对谢珺,理应负疚,这才会将谢珺的名字搬出来。
  怀真听到这里,不觉眼神大亮,正欲追问时,却看到下首的宋康隆朝她使眼色,她急忙冷静下来,并未过多流露出真正的情绪。
  而王家那边则呈上了燕王的亲笔密信,信中说的是谢珺曾对他有活命之恩,而他答应日后若成事,绝不为难怀真半分,愿意不计前嫌,与她重修兄妹情谊。
  怀真看完信,既心酸又震撼。