船里有七人。只有三个士子，其余三人是妓子，一人饮酒，一人弹琴，一人作舞。旁边一人是龟奴。几人围坐在靠窗的桌边。
  见有人进来，一群人转头望向两人。三个士子盯着赵蕤看，低头接耳窃窃私语：女子也来嫖妓，不知道要怎么嫖。然后相视发笑起来。
  袁益杰目不斜视走向屋里唯二的另一张桌子。赵蕤斜了对方一眼，也自顾坐下。
  不一会，楼下咚咚下来个人，穿着打扮倒也得体，一点也没有以前看电视里的暴发户形象。这是鸨母了。
  鸨母瞧瞧赵蕤，望望袁益杰，笑着说：“这位，姑娘，咱们这可不招待女客的。”
  “怎么？难道有钱赚，你也往外推。”赵蕤慢悠悠地问。
  “呦呦，看您说的，只要您是花钱取乐，不是捣乱的，欢迎至极！”
  赵蕤也不和她啰嗦，“我呢，今天是来招待这位朋友。”指了指袁益杰，“把你们这里剩下的姑娘都叫出来，好好招待他，他若称心满意了，都有赏。”
  鸨母正要开口，见赵蕤拿出两定银子，俱是五十两的，顿时瞪大眼睛，脸上笑起了褶子，“哎呀，姑，公子真是豪爽！老身这就叫女儿们出来。”边说边一手摸走了银子，退后几步，转身上楼叫女儿去了。
  对面的士子人见赵蕤一出手就是一百两，纷纷在心里喊了句，“俗！”。再看袁益杰就是靠女人的小白脸。
  袁益杰渐渐平复自己刚来的心情。还是有马上走的冲动。赵蕤觑见他神情，想了想，敲敲桌子，“袁益杰，你不是要参加乡试吗？倘若你高中了，总要和别人来这种地方应酬吧，到时候手忙脚乱的，会被笑话，现在就算提前适应适应嘛。”
  袁益杰听完，认真地想了想，觉得甚有道理，于是脸上神情渐渐趋于宁静，最后泰然自若了。
  赵蕤挑挑眉。
  鸨母带下来八、九个女子。个个花枝招展，燕瘦环肥，有容貌清丽的，有妖娆的，有小家碧玉的，真是多姿多彩。
  众人向赵蕤两人行了礼。依次坐在袁益杰身边。众人一会问公子何处人氏，一会问公子第一次来，这么脸嫩...
  袁益杰倒也一一对应，就是脸也泛红了，众妓子捂嘴发笑。
  龟奴上了一桌精致的酒菜。
  赵蕤倒了杯酒喝。见袁益杰被问的头昏脑涨，拍拍桌子，“你们，善舞的跳舞，唱的好就唱歌，还有弹首欢快的曲子。你，你…”指了两人，一个娴雅端庄，一个俏皮可爱的，“陪袁公子说话吧，其他人动起来吧！”
  “不管你们做什么，只要袁公子高兴，统统都有赏的。”
  其他几人欢天喜地，唱歌，跳舞，弹琴。
  有一稚嫩的女子没有去，她见赵蕤饮酒，自己坐在了赵蕤旁边，帮赵蕤倒酒。
  赵蕤也不阻拦。
  这样热闹了半个时辰，袁益杰身心慢慢放松，融入到这氛围里。
  赵蕤笑笑。看看旁边小女孩，问道：“你几岁了？”
  “奴家十二。”
  “怎么会来这儿？”
  “娘病了，没钱买药，爹就将我卖到这里。”小女孩眼神落寞。
  赵蕤不说话了。
  对面桌的三人见这里热闹。端了酒杯起身走了过来。
  赵蕤眨眨眼，忍不住挑衅了吗？
  结果。袁益杰起身相迎，和三人交谈了几句，才知都是要八月应试的，顿时有了许多话题，没一会两桌混成一桌了。
  赵蕤摇摇头，古人世界我不懂。
  看时间差不多，赵蕤装着扶扶头，“我头好晕。”
  小姑娘忙扶着赵蕤，“可能是酒喝多上头了，奴家扶公子去客房歇歇。”
  当然好！
  赵蕤点点，两人上了楼。走到一间房时，赵蕤停住脚步，“这在这间吧，我睡会，别让人打扰我。”说着摸出五两银子给她，“拿去买点脂粉。”
  小姑娘见赵蕤果然大方，顿时笑开了脸，“公子放心，绝不让人打扰！”说着扶赵蕤进屋躺下，关好门，下楼去了。
  赵蕤确定了二楼没人，立马翻身起来。
  走到梳妆台的前蹲下。在地上抠了半天，将地板抠出巴掌大的木块。这碎片不知道怎么掉的，怎么会嵌在这里边？算了，只要东西到手就行。
  赵蕤将木块扔进空间。木块徒然发出一股白光，自动飞到破洞处，片刻便和空间融合了。
  呼！又找到一块。现在有四块了，还有三块。
  装模作样呆了半个时辰，赵蕤下了楼。
  袁益杰站起来时身体晃了晃，问她可还好。
  “好多了。现在什么时辰了？”
  “子时了。”刚刚的小姑娘回道。
  “咱们也该回去了，免得伯母担心。”
  袁益杰想想，点点头，和三人作别一番，又和与他聊天的两妓子告别。
  怎么看都像没玩够的样子。
  赵蕤摸摸下巴。
  走的时候给了众女五十两。
  两人回去的时候惊动了其他人。袁母见袁益杰喝醉了，忙叫钱氏煮了醒酒汤。
  顾瑾玉知道赵蕤喝了花酒都不知说什么好。
  次日。袁益杰酒醉未醒，赵蕤告诉船主，明天再启程。
  王晓涵在屋里又缠着顾瑾玉出门。
  “去吧，表姑，昨晚赵姐姐都出去这么久，我们只玩一会。”
  顾瑾玉心里徒然气道：“赵姑娘！赵姑娘能一拳打趴一群大汉，你能吗？好好呆着！”
  王晓涵愣了愣，看了眼锦绣。
  锦绣陷入赵蕤能‘一拳打趴一群大汉’的景象里，没看见王晓涵的眼神。
  等顾瑾玉心情平静了点，王晓涵又说道：“表姑最近也闷坏了吧，心里有气了，我们就到对面走走，一个时辰不到就回，去散散心嘛。”
  顾瑾玉也觉得自己莫名其妙，走走也好。
  问了袁母，她要守着袁益杰，于是就叫上张安，张佩兰听见，说要和锦绣一起去。
  于是五人一起上岸，去较近的街走走。
  随着沿街的风景，慢慢驱散了心中烦闷。
  张安老老实实地跟着后面，前面是张佩兰和锦绣，顾瑾玉和王晓涵在最前面。
  一路上时不时听见王晓涵的声音，现在又加上个张佩兰。
  逛了一个时辰，顾瑾玉说回去了。
  王晓涵虽不舍，但也不敢再闹了，乖乖回去。
  刚刚走没几步，身后传来一声，“等一等。”
  众人诧异回头。
  是个年轻公子，长身玉立，眉目疏朗，身着华贵，一副风流倜傥的模样，后面还跟了几个小厮。
  他走上前来隔着帷帽仔细看了看顾瑾玉，“敢问这位姑娘，可是顾怀准大人的千金，顾姑娘？”
  顾瑾玉疑惑，这人是谁？“是。尊下是？”
  男子拱拱手，“家父乃是令尊的好友，原凤阳知府宋仁。”
  顾瑾玉听他一说，立刻想起了。
  父亲当年被先帝授命巡盐御史，去凤阳一带督察盐税，其间和凤阳知府打过几次交道，莫非是宋家公子。那岂不是，外祖母...
  顾瑾玉稳了稳神，“莫非是宋公子？”
  “正是。”
  顾瑾玉一时无话。
  宋权宇笑道：“家母经常挂念顾姑娘。某每次出门都要吩咐：若遇到顾姑娘一定要请她上门做客。今日正是运气遇到了，不如请顾姑娘与我回去见见母亲吧。哦，离此处很近。家父现是扬州知府，行船一日可到。”说完眼神璀璨看着顾瑾玉。
  顾瑾玉欠身行礼，“公子诚心相邀，本不敢辞，但我与表姐一路，表姐尚有事未完，不敢独去，待事了，定登门拜访。”
  宋权宇无法：别人说的在情在理，不可能强留。又想到父亲千叮万嘱要找到这个女子，而且自己似乎和她还有婚约，不想这么放走。于是再三邀请。
  顾瑾玉也再三恳切推辞。
  王晓涵三人都看出不对，张安一脸茫然不知。
  还是抵不过顾瑾玉坚持，五人告辞，顾瑾玉带着几人匆忙离开。
  宋权宇盯着顾瑾玉背影眯起了眼。吩咐两个小厮跟着她们，他自己也匆匆回了本地的宅子写信，让小厮立刻启程送给父亲。
  顾瑾玉回到客船后，心神不宁。
  忽而想到父亲，忆起母亲，又记起外祖母定下的婚约，杂乱无章。
  锦绣进来告知，袁母想和顾瑾玉单独说说话。
  独自？有什么事情？
  顾瑾玉让锦绣退下，自己去了袁母房里。
  袁母絮絮叨叨说了很多。说袁益杰不懂事，昨晚这么胡闹，就是缺乏人管束。又说他学业很好，以后中举，中进士都是时间问题。最后问顾瑾玉：“咱们相处这么久，我瞧你是样样都好，本来这种事应该与长辈说，不过你的表姐说你的事情应该自己做主。我想问问，你看益杰怎么样？”
  话说到这份上，顾瑾玉有什么不明白，真是一事未明，又来一事。斟酌道：“我知道伯母的意思，袁公子自然是好的，只是，外祖母在世时已经为我定下婚约，让您失望了。”
  袁母确实失望。不过也不恼，只是可惜这么好的人，先定了别人。
  于是岔开话题，随便聊了两句，顾瑾玉回了房间。
  袁母暗自可惜，心想，要是益杰娶了她，自己也多个女儿。想到此处，灵光一闪，不如认做义女，岂不更好。
  忙叫了袁益杰商议。袁益杰一听，想到顾瑾玉平日处事为人，“这是好事，母亲决定即可。”
  说完想告退，又被袁母叫住，“益杰，你得空问问赵姑娘，我们还要去哪儿？”
  袁益杰不明所以。
  “都三月了。得有个静心的地方读书。八月就要应试，在这样走下去时间也不多了，而且到了扬州，离金陵也不远。我的意思不如在附近租个小院，也免得八月再到处奔波。”