第20节
  那媳妇却面露难色,说道:“姑太太没给小的账目,只是说因来时老爷有话,要给她们做衣裳,这才打发小的来要的。”傅月明笑道:“既给做了衣裳,又要来拿钱,这世上竟有这样吃双份的好事情,人心也不要太贪了!”那媳妇见傅月明恼起来,惴惴不安,陪笑说道:“小的也只是听吩咐办事,里头的事情小的一概不知。姑娘既恁般说,那小的便照实回姑太太去?”傅月明冲口便道:“你话没问清就来传了?你是谁家的奴才,这外八路的人倒把你使的这般!随你怎么去回,我不管你!”一席话斥得那媳妇哑口无言,抱愧而去。
  小玉见状,就说道:“姑娘是累了?这样大的火气,平日也不见姑娘这般发火。”傅月明说道:“我前番不管事还不知,唐姑妈来了才几天,这一家子的下人竟有一多半跟她沾染了,可是要下功夫收拾呢。却才你没见那来升媳妇同来旺家的在这堂里打成什么样!饶是我那等呵斥着,还不肯住手。眼里半点也没我的,得打了一顿板子,倒老实了。我如今也明白了,那斯斯文文是管不了家的。然而只如母亲一样,凡事就发脾气,不知思忖应对,也是成不得的。”
  说着话,冬梅将陈杏娘与傅月明的饭食拿来,就在里间摆了。傅月明先侍奉母亲吃过饭,自己方才去吃。到了晚间,还是在上房里打了地铺,一宿无话。
  隔日起来,陈杏娘还睡着,傅月明才梳头,就听外头一阵哭嚷。她眉头一皱,说道:“这些下人是越发没有规矩了,这大清早的就乱闹起来!”遂打发桃红出去瞧瞧。
  桃红出去了一会儿,折返回来,说道:“是姑太太过来了,好似是为了什么银子的事情,哭的了不得。”傅月明听说,却笑了,说道:“使两个身子健壮的媳妇,请姑太太到外头堂上坐。我这边梳了头吃过饭,就出去。”桃红听了,又出去布置。这边,小玉伺候傅月明梳洗已毕,冬梅拿饭上来。傅月明慢条斯理的吃过饭,又服侍了陈杏娘一回,方才到外头来。
  走到外堂上,只见唐姑妈在椅上坐着,正拉着一媳妇的手,夹哭夹骂的絮叨着什么。傅月明眼见此状,微微冷笑,缓缓走来,也不问安,径自在上首的梨木椅上坐了。小玉端了茶盘在后头侍立在侧,她取了一盏茶在手,吃了两口,方问道:“姑妈一大早过来,这样吵闹搅扰家宅不宁,所为何事呢?”唐姑妈倒不料她竟这等目中无人,心中先自吃了一惊,顿时怒道:“你这丫头,恁大点年纪,竟这样无礼!我是你的长辈,你见了我,问安也没有,茶也不给上,就这么大喇喇的坐在那里,好不无礼!瞧哥哥回来,我说也不说!”
  作者有话要说:越写越长……
  ☆、第七十一章 祸起萧墙
  傅月明慢慢吃着茶,听她数落,并不言语。唐姑妈叫嚷了半日,见她一字儿不发,自己心里先自虚了,来时的气势不免弱了几分。只向傅月明说道,“我也不同你这小辈一般见识,你去将你们太太请出来,我和她论理去。我倒要问问她,她自己不管事,让一个小辈出来欺凌我,算怎么回事?”
  傅月明笑道,“姑妈糊涂了还是怎样?太太病着,一时照管不得家务,故而将傅家上下的家务都暂托我打理,姑妈忘了不成?”唐姑妈鼻子里哼了一声,说道:“既然姑娘这般说,那我就来问着姑娘。我才来的时候,哥哥便说过我们在这儿便同在家里一般,每日缺了什么只管来要,就是到了换季做衣裳时,也自管来支领银子。怎么哥哥前脚才出家门,后脚姑娘就不认账起来?真真是阎王好过,小鬼难当!依我说,姑娘也别把事情都做绝了。你不过是暂时料理料理家务罢了,何必就拿着鸡毛当令箭呢?待你家老爷回来,知道你把亲戚都得罪了,岂有不说的?”
  傅月明听了,便笑道:“我道是什么事,原来只是为了昨儿那笔银子。我只问姑妈,秋冬的衣裳,可做下了不成?那与姑妈抬去的两箱子是些什么?衣裳既已有了,又要来领什么银子?姑妈自来了我们家,一家子四口人白在我家吃闲饭,吃的穿的用的,缺了哪一件?饶是这样,姑妈还不知足,还想吃双份,这也未免忒贪了。姑妈说亲戚,这世上可有这样的亲戚?我傅家的银子也不是天上掉下来的,都如这样供养起来,哪里养得起呢?姑妈若嫌此处不好,亏待了你们。傅家大门是敞着的,任你们再寻投奔处儿去,谁还拦着不成!”一席话,将唐姑妈说得张口结舌,气冲肺腑,身子就势一滑,倒在椅子下头。满地打滚的撒起泼来,嘴里一行哭一行骂,一会儿的功夫,衣裳也滚乱了,头上的银丝鬒髻也撞扁了。
  傅月明瞧不上这样子,只向底下的丫头仆妇斥道:“你们都瞎了不成?还不快把姑太太搀起来!”这些下人近来颇见了些傅月明的雷霆手段,不敢不遵言语,一齐上去拖拽唐姑妈。这唐姑妈是积年放刁的,今儿过来本就满心打算借这事儿大闹一场,既出了几日来的恶气,又可长自己的威风。见人来拉,倚仗着刁泼,只顾躺在地下不起来,只道没人敢硬来。熟料这些人都是傅月明拿下马来的,甚是畏惧她手段,哪里还顾得上她的脸面?众人一拥而上,半拉半搀的将她自地上强拽了起来。
  正在吵闹之际,陈杏娘在里头听见动静,打发了人出来问话。傅月明随意拣了些言语,就敷衍了过去。外头又有人来报,称郑三娘子打发了两个仆妇来探望太太的病。傅月明听说,当即便叫请到堂上来。
  那唐姑妈在地上滚的一身土,被人拽起时,又扯破了衣裳,正是狼狈不堪,听闻有人来,连忙躲到后头去了。
  郑家的两个仆妇上来,递了礼物,就笑道:“原本,我们太太该亲自过来的。只是我们老爷第三个姬妾没了,太太忙着料理家事,又恐晦气冲了你家太太,故而不曾来。只打发小的来问安。”傅月明笑道:“难为你们太太惦记着,回去上覆郑夫人,说太太与我都知道了。待太太好时,就去回拜的。”那仆妇又陪笑道:“还有一句话我们太太命小的顺口问问,不知便不便当。”傅月明颇为疑惑,只含笑说道:“什么话?只管问,不妨事。”那仆妇方才说道:“就是下月林家小姐摆宴赏花一事,我们太太本是打算约了傅家太太一道去的,只是听闻傅太太竟病了,就不知你们还去不去?原本这话该问太太的,若是姑娘能拿主意,那讨了姑娘嘴里的话也好。”傅月明心里盘算了一回,面上笑道:“这会子我也说不好,原说是去的,只没想到我们家太太竟病了。到时候瞧罢,若好时自然去的。”那仆妇听闻,也就不再多问,寒暄了几句,便告退去了。
  傅月明命人进房去要了一钱银子,打赏了来人,就打发了她们去。
  唐姑妈眼见人去,又走出来与傅月明论理。堂上已渐渐有人进来回事,眼见这情形,都束手旁观,静看笑话。傅月明烦恼不已,又搓弄不走她。忙乱间,唐春娇忽然走来,进门就说道:“嫂子在这里做什么,叫我一地里好找!”唐姑妈见她过来,只得问道:“你来做什么?”唐春娇说道:“爱玉那丫头又发起热来,家里要请大夫,没有银子。钱都在嫂子屋里的箱子里锁着,我没法可处,只得来寻你。”唐姑妈闻言,脸上微红,原来他们家中的银钱皆在她一人手里,旁人是一个子儿也别想摸着的。唐春娇当面将这事揭了出来,满屋里人听了都肚里暗笑,讥讽唐姑妈为人铿吝,连亲生子女也这等防范。
  傅月明见唐春娇行事,便知她特为解围而来,又听了那一番话,蓄意说道:“妹妹发热,可是不能耽搁的。若是一时烧坏了脑子,那可糟糕至极。姑妈还不赶紧回去开箱子拿钱请大夫,若只为舍不得这几两银子,让妹妹烧成了个傻子,那可不是闹着玩的。”唐姑妈面上红一阵白一阵,说要走,今儿便白闹了这么一场。若是不去,再留着眼见也讨不到什么好处。这般踟蹰了半晌,终究是担忧女儿,还是去了。
  出了门,她便一路数落唐春娇来的不是时候。唐春娇知晓她这嫂子的脾性,也就随她说去,并不回嘴。
  待走到二门上,迎头走来一人,唐姑妈去地甚急,二人险不撞上。那人立稳脚步,转到一边,向着唐姑妈做了半揖,并不言语。
  唐姑妈不防此变,险些栽倒,扶着唐春娇方才站稳。正欲发作,定睛却见眼前立着一个清俊秀雅之人,不觉微微一怔,随即便认出其是傅家请来教书的先生。她投奔至傅家也有这些日子了,于季秋阳也曾远远的见过两面,并不曾当面见过。今日可巧碰上,不由从头到脚细细打量了一番。她看了一回,心内暗自忖道:没曾想到这穷秀才倒生的一表人才,怪道家里流言蜚语,那小丫头却甚事也不管的。想来,那浪蹄子是动了春心了,能叫他进到家里来处事,想必两个已经勾搭上了。我正愁没处儿出气呢,倒送来的好把柄!
  这般想了一回,她心中舒畅了些,便向季秋阳笑道:“我道是谁,原来是先生。冲撞得罪,还望先生勿怪。”季秋阳还了一礼,随口应承了几句。唐姑妈又蓄意说道:“今儿仁哥儿不来上课,先生过来可是有事。”季秋阳敷衍答道:“些许小事,需得向太太说说。”唐姑妈心忖其情,点头笑道:“那就不耽搁先生了,先生快去罢。”说毕,便扶着唐春娇的肩头,往外去了。
  季秋阳在门边略待了片刻,进去不提。
  唐姑妈回到家中,先进唐爱玉房里探视,果见她面红耳赤,额上滚烫,瘫在床上,神志昏迷。急忙打发了小厮去请大夫,又开箱子拿银子,一面又叫夏荷、绿柳将家里预备过冬的被子拿来,给唐爱玉盖了。
  少顷,大夫到来,与唐爱玉看诊已毕,就说道:“小姐这病,是腿伤未愈,又兼劳碌,发起来的。倒不妨碍,素日里吃的药再添上一副,余下只需静养就是。”唐姑妈听了这言语,只道唐爱玉是因前番搬迁劳动了身体,才坐下的病,不由轻嚼暗骂不已。一面打发了大夫,一面就忙忙的叫丫头熬药上来,她亲手端了与唐爱玉吃下。守在一边,直到唐爱玉退了热,方才松了口气。
  到傍晚时候,唐睿回到家中。进门便听家人说起唐爱玉发热一事,连忙走到上房问道:“妹妹的病可怎样了?”唐姑妈见了他,没好气道:“你妹妹在家里病的死去活来,你还只顾在外头乱撞!我说家里有人病着,你不要出去罢!只是不听,天天也不知在忙些什么!”
  唐睿陪笑道:“若不然,儿子也就在家里守着了。只是铺子里的买卖离不得儿子,儿子不看着心里也不踏实。”唐姑妈啐道:“在苏州时,见守着咱们自己的产业,也不见你这般上心。怎么到了这里,你就会做买卖了?!又不是咱们的铺子,你瞎操劳些什么?!”唐睿说道:“母亲这就不知了,赶着舅舅不在,我才好做几桩生意。若是舅舅在时,咱们也没这个发财的路子了。”唐姑妈听他这话外有音,便问道:“什么发财的路子?”唐睿便将那事低低的与唐姑妈说了。
  唐姑妈听了,不觉吃了一惊,急切说道:“你这做的可未免过了,再怎么样,那也是你舅舅的产业。你若弄坏了他的招牌,日后让他查出,闹将起来把咱们撵离了傅家的门户,咱们还能靠哪边去?”唐睿笑道:“母亲这话,当真是鼠目寸光!母亲素日里总说,舅舅没个儿子,家中久后无人承继,那家业必定落入咱们手里。然而母亲瞧瞧,傅家现下的情形,容咱们插手么?好容易母亲跟妹妹住到那宅子里去了,还不到一月,就又让人撵了出来。只是这样做小伏低,是成不得事的。得这回事情做成,我很赚他一笔,日后也就有本钱自去做些生计了,还用得着再寄人篱下,看人脸色么?他招牌砸与不砸,关我腿事!再一则,就是图谋他家业,也需得如此。这次事毕,那些铺里的掌柜伙计,有一多半都和咱们成了一船之人。再想法子慢慢架空了舅舅,还不愁那份家业不落在咱们手里么?”
  唐姑妈本是个小户女子,心里无甚主意,听了这番话甚觉有理,就欢喜起来,说道:“你说的不错,那便这样办罢。只是冒险了些,怕人瞧出端倪。”唐睿说道:“这个母亲大可放心,那头人我已打点好了。他们家里,就是舅母再精明,她不管铺子里的事,自然也就蒙在鼓里。”
  唐姑妈听他提及傅家内宅,不由冷哼了一声,说道:“精明的不是你舅母,是你那个表妹!今儿过去这一趟,真真要把我气死!”说着,便将今日之事讲了一遍,又说道:“这蹄子年纪不大,作践人的本事可当真不小!她爹还顾念我们兄妹情分,尚给我几分薄面,她倒这样拿大!”唐睿笑道:“母亲也不必生气,待将来我娶她进门,必给母亲出气的。”唐姑妈听了,鼻子里笑了一声,说道:“你还发你那千秋大梦呢,生米都快让人煮熟连锅端了,你还在睡梦里呢!”因就把遇见季秋阳并近日傅家宅子里的闲言碎语说了,就说道:“依我说,索性一不做二不休,你明儿出去将这些话全都张扬出去,好好丢丢这丫头的脸,我瞧她以后还有脸活在这世上么!”
  唐睿连忙说道:“母亲不可!不但不能张扬,咱们还需的想法子替她隐瞒呢!”
  ☆、第七十二章 如意算盘
  唐姑妈十分不解,张口问道,“她这等伤我,我倒还要替她瞒着,”唐睿说道,“母亲且想想,若是母亲一时只顾痛快,坏了她的名节。待舅父回来,索性破坛子破摔,把那秀才招在家里。我听母亲说,那秀才十分贫穷,上无片瓦,下无立锥,得了这样的好事,哪有不答应的道理?到那时节,咱们岂不是竹篮打水一场空?傅家有了定门立户的女婿,凡事便有人出头了,以后那宅子里还有咱们说话的余地么?”唐姑妈听了这话,不由说道:“还是你想的周全,我一时气糊涂了,竟没想到这些,险些就趁了这死丫头的意!然而我同那娘两个大闹了这一场,近几日里是不好意思再登门的,倒怎生是好?”
  唐睿笑道:“这个母亲也不必过于忧虑,近来就别往那边去了。待下月舅父回来,咱们买上一份好礼过去探望,当着舅父的面,母亲说上几句软和话,陪个不是。料来舅父跟前,舅母也说不出什么来。傅月明不过是个晚辈,就更没有说话的余地了。舅父和母亲兄妹情深,什么大不了的事情过不去呢?”
  说毕,又向前凑了凑,低声笑道:“还有一件好事,母亲倒可筹谋。待舅父回来时,母亲私底下同舅父提一提,就说表妹如今在家里和人传出这样的丑事,趁着事情还不大,尽快寻个人家嫁了,也就遮了过去。若再晚些,事情张扬开来,败坏咱家的名声不说,也污了表妹的名节。舅父若说起一时没个合适的人家,舅母便就势提了咱们家。到那时候,舅父忙着遮掩此事,情急之下比肯应允的。只要舅父应了这门亲事,听凭她们两个有什么通天的本事,也逃不出咱们的手心儿。待日后我将傅月明娶过来,这傅家的家业也就是我的掌中之物了。”
  唐姑妈听他盘算了一阵,也很以为是,当即柔声叹道:“好孩子,难为你这样精心谋划。可惜傅月明同外人勾勾搭搭,不是干净人儿。嫁与你,倒委屈了你。”唐睿笑道:“那有什么!一顶绿头巾,也还压不死人。待日后咱们有了万贯家财,要什么好女子没有?眼下吞了这口气也罢了。再者,他们家二姑娘一心留情于我,娶一个再饶上一个,这样的好买卖哪里寻去!”唐姑妈听他提起傅薇仙,不觉皱眉道:“这个二姑娘,我早先瞧她似是精明,到了事上却这等没用。老爷前脚出了家门,后脚她同她娘就叫嫂子给扣了起来。叫上房压的半点还手之力都没有的。咱们还真是押错了宝了。”
  唐睿笑道:“所以,纵然表妹待母亲无礼,母亲也还该忍耐着些,到底大姑娘才是嫡出。若她真能助我,待将来我娶她姐姐时,立她做个妾也就是了。”唐姑妈点头道:“你主意拿的稳,我心里也就踏实了。虽则到时候要入赘,你那死鬼父亲能丢下咱们娘仨就这样走了,他的姓氏不要也就罢了。”
  正说着话,小厮天福进来报道:“少爷,张四叔来了。”
  唐睿闻声,忙不迭的就要往外走。唐姑妈恐他又出去一日夜不回来,忙开口道:“你晚上还是回来吃饭罢,别往那些不知底里的地方去胡撞!又半夜噇醉了回来,叫一家子熬油费火的等你。”唐睿遥遥应了一声,就走远了。唐姑妈坐在堂上,不住说道:“自打来了这儿,一日日都推在外头歇,也不知道都在忙些什么!”
  唐睿走到门口,便见身穿褐色长衫,焦黄脸面之人,当即上前见过。笑着问道:“四叔这时候过来,可是那件事成了?”原来这人姓张,名书南,家中原做些丝线买卖,因他不善经营,消折了资本,败落下来,便只在西南营里又或堂子里帮闲抹嘴吃。因他家中排行第四,左邻右舍皆呼他作四哥,那下等的人家,就叫他四叔。
  这张书南见他出来,拱手还礼,说道:“我正是为这个来,此间不是说话的地方,咱们还是到西南营小金珠家说去。”唐睿素性最是个流连烟花的,听闻相招早将母亲嘱咐丢至九霄云外,抬腿便和他一道往城西走去。
  路上,张书南便说道:“今儿午后,我打城东门过,就见一众衙役压了傅老二上路了。这一路上没有盘缠帮衬,可有他罪受哩。到得京里,少不得一顿板子,若是那参政老爷脾气再拧些,活活监死也是有的。谁让他贪宋家的银子哩?”唐睿便说道:“原来傅二叔是今天上路,我还不知道。论理,也不该咱们说。只是他这事儿做的也忒孟浪了些,事前又不同咱们商议。待弄坏了,咱们措不及手也不好去施救的。”张书南哼了一声,说道:“他是想独揽宋家的银子,果子岂有这般好吃的?该他有此牢狱之灾!”说至此处,他不觉又疑道:“这事儿倒也不算他干坏了,实是为那吴参政公子的事儿。我倒疑惑,这里离京城隔了多少路途,怎么那吴参政远在京里,倒知道他家公子在这儿的作为?又知道日常相交的都是什么人,一个个给拿上京去。又凑巧傅老二正为宋家的事儿出力,这倒来了个釜底抽薪。这些事儿,未免都巧到一块儿了。”
  唐睿也思忖不出其内缘由,只说道:“随问是什么缘由,都由他去罢。既然傅二叔被拿了,拆账时候他那笔银子就多出来了,倒要怎生处置?”张书南说道:“今儿来寻你,也为此事。童掌柜、赵掌柜并几个大伙计,这会儿都已在院里了呢。待会儿大伙见了面,好好商议商议。”唐睿点头说道:“正是此理,再则傅二叔虽不在了,还该拿出几两银子送给他家娘子。不然那泼妇放起刁来,倒不好处的。”
  二人说着话,就一路往西南营去了。
  自打唐姑妈来家闹了一场,被傅月明几句话打发了,便再不见上门,傅家宅里倒颇清净了几日。傅月明又打着陈杏娘的名字,使人往外祖家中走了两遭,送了些点心吃食,明着为赔礼,暗里则也告知他们家中另请了人来支撑门户。陈熙尧听了来人的言语,自是哑子吃黄连,有苦说不出。那陈秋华知晓傅月明请了季秋阳相帮料理家事,又酸又恼,连气带妒,心中这些滋味无以言表,又无人可告诉,只是闷在心里。落后竟渐渐的生起病来,躺在家里,许多时候都出不得门,将养了大半个月,才能下地。陈家一连病倒了两个,忙得人仰马翻,更顾不上傅家的事了。连陈昭仁的课业,也不得不停了。
  转眼,到了八月初,陈杏娘的病还未痊愈。她心里惦记着林家邀请赏花一事,只要扎挣着去。谁知道了这会儿,身上还是不好,委实支撑不起来。没奈何只得将傅月明叫到屋里,说道:“明儿就是林家姑娘做赏花会的日子,我是去不得了,你可不要迟误。叫人家以为咱们拿架子,失了礼数,得罪于人。”
  傅月明本道母亲病体未愈,便要以此为凭,推拒不去。不想陈杏娘却叫她独自去,只得说道:“母亲病在家里,我出门游玩,心有不安。再者,无人陪伴,我也不敢自己出去。”陈杏娘笑道:“我已好了许多,只是精神略有些不济,在家里歇着就是,无需你守着。你也操劳这么多天了,出去玩玩闲散一二也是好的。你也不必怕没人陪伴,我已托付了郑家娘子照料,明儿一早你坐了马车,跟他们去就是了。”说着,又压低了声音,笑道:“你这傻孩子,那林家相交的,必是权贵人家,你去到这样的地方,多在人前走动走动,也叫那些太太姑娘们看看。倘或有人家相中,你的终身大事不就妥了?你只顾在家里守着我做什么!”
  傅月明面上微红,低了头不肯言语,半日才轻声说道:“母亲想的倒且是好,咱们一商贾门第,那些为官为宦的岂肯下顾?没得自讨羞辱罢了。那宋家不就是个见成的例子?”陈杏娘却说道:“你不试试怎么知道?那宋家小眼薄皮的,轻狂无知,哪能各个都是这样呢。我生养了一个好女儿,不往好人家里配,难道嫁给那穷家破户不成!”傅月明见她执意如此,也不好再说什么,想了一回,又问道:“她贴上既邀的是傅家女眷,不如把秋华妹妹也带上?省的我一个人孤零零的,好不冷清。”
  陈杏娘不依道:“带她做什么,她姓傅么?本来我也不愿说,近来嫂子也闹得忒不像了,父亲也夹在里头跟着淘气!你瞧秋丫头镇日那打扮,家里死了人戴孝呢?人家做赏花会的好日子,就别带她去招惹晦气了!”傅月明听了这话,就知母亲的老病发了,只得点头依从。母女两个坐了一回,吃过晚饭,就散了。
  回至房里,傅月明便叫桃红、小玉将明日要穿去的衣裳都挑出来,备着明日一早起来穿。
  桃红说道:“这会儿起了夜风,明儿怕是要变天,把新做那件秋香色绉纱夹衣拿出来罢?”傅月明点了点头,又叫她们把草叶纹湖蓝六幅裙、白绫金锁边绸裤拿了出来。小玉又问道:“明儿姑娘是穿高低的红缎绣鞋?还是平底的那双?”傅月明说道:“明天既是游园赏花,怕是要走路,高低的站不稳,平底的那双是木的,久了脚疼,还是穿毡底子、宝蓝重绢鞋面的那双罢。”因又说道:“你之前调的那味薰衣香,我闻着味儿倒好,待会儿你把这几件衣裳都给熏了罢。”小玉含笑应了,又说道:“姑娘虽然满心不愿去,还是这般精心挑拣衣裳。也不知是真心不想去呢,还是假意不要去的。闷在家里久了,出去走走也好。”
  傅月明却正色说道:“你不知,明儿去到林家绣坊的,都是这徽州城里有名望的人家。咱们商贾出身,本就矮了他们一头,更不可在旁的上头失了颜面,落人耻笑。我虽心底里并不愿去凑这热闹,但既要去,那就不能在人前失了身份,叫人看不起。”小玉见她说的严重,连忙走去熏衣服。
  桃红因知晓旧日里那桩故事,走上来低声问道:“姑娘是怕去了撞见林公子?此次是林姑娘相邀,又有这许多女客。想那林公子再如何放荡不羁,也不至夹在这里头混闹,姑娘委实不必太过担忧。”傅月明说道:“我也想到此节,只是心里总有些不大自在。若非如此,林家同咱们又没什么往来的,倒为什么巴巴的打发人送帖子来请咱们去赏花?不是那件事的缘故,可当真说不通。”
  桃红是个老实的性子,也想不出所以来,只说道:“即便如此,那么些人看着,那林公子也未必做得出什么来。船到桥头自然直,姑娘也不必过于焦心,时候不早了,还是睡下罢。”傅月明听说,问了时辰,已将起更了。一时也别无他法,便去睡了,一夜无话。
  翌日,曙光才射入罗纬,傅月明便已起身。粗粗洗漱了一番,小玉自灶上拿了早饭过来,草草吃过,便叫二婢侍奉着梳妆打扮。
  一时着装已毕,她便往上房去别过太太。才踏出房门,便觉一阵寒气扑来,今日果然变了天。小玉便说道:“好在昨晚上预备了,不然今儿可有的冻了。”
  走到上房,陈杏娘也一早起来了,见傅月明打扮得分外齐整,姿容十分艳丽,心里也高兴,叫她在房里坐了,命冬梅上茶,又嘱咐了些言语。
  二人说了一回话,外头人便来报说:“郑家娘子带了姑娘已到门前了。”陈杏娘听过,忙命快请。
  少顷,郑三娘便带了一妙龄女子姗姗而来。一进门来,她便满面堆笑同陈杏娘见礼过。陈杏娘因要将女儿托付她照管,也格外殷勤,两个妇人便你来我往,说了许多客套言语。
  傅月明立在陈杏娘身侧,先不看郑三娘,只抬眼打量郑三娘身后那女子。见她不过二八年纪,生的一张小圆脸蛋,身量甚是高挑,容貌虽不甚美丽,却是眉眼含情,甚为柔媚,一身鲜艳衣裳,首饰也擦得分外明亮,显是有备而来。
  ☆、第七十三章 迷局
  傅月明看了一遍,便向那女子笑道,“玉姐姐好,几日不见,姐姐出落的越发好了。站在姐姐跟前,我都要自惭形秽了呢。”
  此女乃是郑三娘的嫡亲女儿,闺名叫做红玉,今年才过了十五岁的生辰,是傅月明女学中的同学。二人同在学里时,交情是极好的。落后因傅月明得了一场病,傅沐槐夫妇不放心她外出,又觉她年岁逐渐大了,抛头露面无甚益处,便不叫她去了。故而两人也很有些时日不见,今日逢上免不得嘲戏一回。
  那郑红玉听了这话,掩口一笑,说道:“妹妹这张巧嘴,就是这般能说会道。知道的说妹妹是尽让自谦之词,不知道的还道我轻薄狂妄呢。”
  陈杏娘见时候还早,要同郑三娘嘱咐些话,便同她们两个说道:“你们到明间里玩去罢,我同郑家娘子有些话要说。”
  傅月明闻言,便将郑红玉让进里间,冬梅收拾了一张桌子,放了些干果、软糖等物,又沏了茶上来。郑红玉一路走来,略有些渴了,取了一盏在手上吃着,不住眼的打量傅月明,又笑道:“妹妹近来可好些?前回听母亲说起妹妹病了,我心里焦的了不得,只说要来看看。只是身在闺中,由不得自己做主。”傅月明笑道:“一点子小毛病,都好了。前儿听闻姐姐大喜了?”郑红玉脸上微红,低头不语,良久轻轻说道:“是爹妈给订下的,是临县县令家的公子。”傅月明微笑道:“也算门当户对了,姐姐倒怎么好似不大高兴呢?”
  郑红玉低声说道:“没见过面,不知道他性情如何,人物怎样,只知道他父亲见做着个县令,是十年前中的举,家里也算是个书香门第。”说毕,便停了停。傅月明笑道:“这样的人家,教养出来的孩子想必差不到哪里去,配姐姐也算尽配的过了。想必你家老爷太太也不会替你乱挑,姐姐放心就是。”郑红玉笑了笑,说道:“那就借你吉言了。”傅月明见她今日郁郁寡欢,大非往日所见那般谈笑风生,心里略有些奇怪。正打算问问,冬梅进来说道:“二位姑娘,太太打算起身了,催二位快出去。”
  两人闻声,便放了茶碗跟了出来。
  果然陈杏娘与郑三娘正携手在门边立着,两人脸上都笑盈盈的。一见二女出来,陈杏娘便拉着自家女儿的手,向着郑三娘说道:“既是郑家太太恁般说,那我就把月儿交予太太了。”郑三娘也笑道:“你只管安心,凡事都在我身上,我包管把月儿好好儿的带去,再好好的带回来。”陈杏娘便向着傅月明说道:“这次出门,你凡事都要听郑家太太的话,不可任性执拗,失了礼数,叫人看笑话。”傅月明点头说道:“女儿都晓得。”又向着郑三娘福了福身,权作相谢。
  四人作别已毕,陈杏娘亲送三人到大门上,眼看着三人上了车,车夫扬鞭启程,渐渐远去,方才进去。
  傅月明同郑三娘、郑红玉坐在一处,那母女二人倒似是各怀心事,一路之上并没什么言语,倒是郑三娘向她说笑了几句,问些近来饮食安好等语。傅月明一一作答已毕,一时三人都没话讲,她便顺着车窗帘子缝隙向外望去,只见这车去的甚快,街道两旁店铺行人急急向后退去。途径恒兴杂货铺时,却见店铺跟前立着两三个人,正同店里的伙计吵嚷,一个个面红脖粗,几欲动手,瞧那情形甚为激烈。
  这恒兴杂货铺乃是傅家在徽州城里的商铺之一,傅月明见自家地头出了事体,待要瞧个明白,那车却行地飞快,转眼就去了。要说停下看看呢,这马车是郑家的,自己只算个宾客,怎好发号施令的?只得缄默不语,将此事存在心上。
  片时,车便行出城外,进了乡野地方。正逢初秋时节,这城郊天高云淡,风和日暖,蒲草初黄,绿叶渐染,一派绝佳的秋日好景。傅月明看了些水村山郭,茅舍竹篱,乡野人家,心里渐渐平和起来。这一路上,她心里七上八下,只疑惑林家打什么主意,甚不安宁。然而转念一想,既是决意来了,那便走一步瞧一步,多想也并无益处,便渐渐将此念抛开了。
  这般约莫行了半个时辰,这乡野道路不比城中,甚是坎坷,车颠簸的极是厉害,三女坐在上头东摇西摆,叫苦不迭。好容易行到一处地方,车才停了下来,小玉并郑家的丫头*、明霞先打后头的车上下来,赶忙上前搀扶三人下车。
  傅月明下了马车,抬眼却见众人停在一处湖畔渡口上。那湖好不宽广,放眼望去不见边际,烟波浩渺,水波粼粼,湖上数峰倒插,烟云笼罩,打眼望来,令人心胸为之一畅。她心中奇怪,便向郑红玉低声问道:“那绣坊在什么地方?这里附近不似有人家的。”郑红玉摇了摇头,只看着自己母亲。
  郑三娘却倒不急,走到码头上,向着湖上眺望不已。傅月明暗道:莫不是那绣坊在湖对岸处?那又为何停在这里。
  片刻,只见湖上行来一艘小船,郑三娘瞧见,喜道:“是来接咱们的了。”便转身替自家女儿打理衣裳,一面说道:“湖上风大,仔细吹着。”傅月明叫小玉打衣裳包里拿了帷帽出来戴上,就问道:“敢问伯母,林家的秀坊竟设在这湖上么?”郑三娘望了她一眼,说道:“不错,林家的绣坊开在这南湖的湖心岛上。怎么,林家给你们帖子时,竟没说此事么?”傅月明一时语塞,林家送来的贴上只写了城南郊三十里处,却不知竟然设在这湖上。
  说话间,那船已行至渡口。船上下来两个身着锦衣的仆妇,上来想着三人躬身道:“我家姑娘恭候多时,请三位上船罢。”傅月明见这两人虽是下等仆妇,衣着举止却十分不俗,面上不动声色。郑三娘同她们敷衍了几句,便领着二女上船。
  傅月明走到渡边,却见那是一艘装潢精致的画舫,微微一笑,便由小玉扶着,上了船。
  众人坐定,那两个仆妇上船,船娘便将手里的船桨向着岸边一点,晃晃悠悠的开了船。
  傅月明见她们并不等人,便向郑红玉低声问道:“她们怎么知道咱们到了?特为接咱们来么?”郑红玉心事沉重,摇头不语。这话却为一人听去,她便开口答道:“我家姑娘为今日客多,恐客人在渡口久候,令我等每过两刻便来渡口一望。又因这船只甚小,容不下多人,故而接了三位便即开船了,倒并没别的缘故。”傅月明碰了个软钉子,只道是这官家做派,便是连这些下人性子也傲慢些,并不疑有他。
  少顷,船行至湖心岛码头上,靠岸停下,那两名仆妇又率先下船,方才搀扶三人下来。待傅月明出来时,一人便只顾望着她打量,又含笑不语。倒叫傅月明通身不自在,心里嘀咕不已。
  下了船,只见岛上远处是一片林子,并不见房舍,倒有两乘轿子候着。那两名仆妇又请三人上轿,郑三娘自然是同自家女儿坐了一乘,她们的丫头*、明霞只得随轿而行。傅月明便同小玉坐了一乘。待放好了轿帘,那仆妇说了一声:“起。”两个轿夫便将轿子稳稳抬起,迈步走去。
  一路上傅月明只觉轿子行的甚慢,便想撩起帘子瞧瞧路上景色,不想伸手一揭,却掀之不动,原来两旁的轿帘竟是给钉死了的。她不觉吃了一惊,小玉更不打话,伸手揭开前头的帘子,向着那轿夫说道:“为什么把帘子也钉死了?你们要把我们领到什么地方去?”那随在轿边的仆妇上来,笑道:“姑娘安心就是,小的们定然将二位送到地方。”说着,就将帘子一手打下。傅月明与小玉面面相觑,不知这林家小姐是唱的哪一出、演的什么新鲜故事。无法之下,二人只得静默不语,暂凭他们行去。
  这轿子七拐八绕,不知转了多少路途,迈过多少门槛,方才在一处地方停下。只听轿边脚步声响,似是那些人四散开去,傅月明便掀开轿帘,果然周遭不见一人,心里更是狐疑不定,便同小玉一道下轿。
  下了轿子,傅月明只见二人正身处一片桂花林中,四处金桂、银桂、丹桂,大约不下百余株。正是花开时节,树上杏黄点点,烂漫生辉,微风过处,甜香四溢,沁人心脾,中人欲醉。
  二女皆不曾见过这等场景,不禁皆有些瞠目结舌。小玉举目四望,见四下更无一人,便向傅月明问道:“姑娘,这林家……是个什么意思?”
  傅月明摇了摇头,心中也兀自惊疑不定。正在此际,忽有一道声音朗朗传来:“傅姑娘,许久不见,可还记得小可么?”话音落地,便见一华服青年自林中转出,缓缓行来。
  傅月明一见此人,身上不觉一颤,拉着小玉向后退了几步,一字不发,只望着来人。
  只见那人华服美冠,珠玉满身,面红唇白,十分俊美,正是前回在白云庵调戏傅月明的、林知府公子的林常安。
  林常安缓步上前,向她笑道:“傅姑娘,可中意这儿的桂花么?”
  ☆、第七十四章 争端