第42节
  傅月明闻说,微笑道:“相交下来才知道,我并不是那样的人。若不然,唐姑妈走的时候,我大可袖手不理,任凭姑姑同爱玉妹妹一道跟了上路。说起来,母亲于这事可是颇有微词的呢。”唐春娇连忙说道:“我自然知道姑娘是最重承诺的,只是白说说罢了。”傅月明笑道:“姑姑安心在这里住着就好,不要总去琢磨那些有的没的。老爷并太太都是心慈之人,不会如姑妈那般糟践辱没于你。”唐春娇听闻,想了半日,忽而起身望着傅月明屈身作福。
  傅月明连忙拦住,又说道:“姑姑有话但讲无妨,这是做什么?”唐春娇说道:“我虽年小,今年也要满十五了,正是说亲的时候。老爷太太只怕不会容我住多久,也怕外人传闲话。我的心事,姑娘是知道的,就求姑娘提携了。”傅月明知她所说为何,然而此事却委实难办。陈昭仁与她乃是表姊弟,哪有表弟的亲事,表姊插嘴的道理?前回她同陈杏娘议过此事,熟料才一张口,便为陈杏娘驳了回来。虽则母亲的话也有几分道理,她心里却知乃为前头舅母陈氏向己求亲不成,这姑嫂二人生了芥蒂,母亲不愿沾惹之故。
  想至此处,她亦觉此事十分棘手,竟比驱逐唐家还要难上几分,当下只是娥眉紧锁,一字不语。
  唐春娇见她这幅模样,只道她心生悔意,不肯相助,心中七上八下,一时禁不住便抽泣起来,拿着衣袖擦拭眼角。傅月明见状,只得安抚道:“姑姑也不必这般烦恼,此事虽难究竟也还有限。姑姑前番为我卧薪尝胆了一场,我心中也很是领情。姑姑且安心,我必然想法让姑姑如意。”
  唐春娇看她答应,这才收了泪,又破涕为笑道:“如此就多谢姑娘了,并非我故作此态,只是孤身一人飘零无依,无人主张又不肯轻许终身,也是前头被我那杀千刀的嫂子给弄的怕了。姑娘不要见怪。”傅月明摇了摇头,想了一回,又问道:“我只是奇怪,姑姑为何一定认准了我那表弟?你二人满共也就见过几面,并不曾深交,你又怎知他是个终身的倚靠呢?”唐春娇听她问起,不由脸上一红。然而她性情爽直,并非世俗女子。毫无忸怩之态,当即回道:“
  这话说来也是怪,虽则我只见过他两面,但这心思不知怎的就缠在他身上了。只是一心一意的想同他在一起,我也说不出什么缘故名堂来。”
  傅月明听闻,便试着问了一句:“即便不能作正也好么?”唐春娇听了这话,面色登时一滞,低声回道:“我虽不大在意名分,但也不愿他身边再有旁人。”傅月明听了,更觉为难。唐春娇这话又触了她心上另一桩事,几番凑在一处,更觉烦心。当下只坐在一边出神,再不肯言语一句。
  半日,前头太太打发人来请唐春娇过去串珠花,唐春娇赶忙起身去了。
  打她走后,小玉端了一碗莲子进来,见姑娘烦心,便将茶碗递了过去,说道:“这是午前炖下的,不很热了,莲子的芯没摘,清心润燥的,姑娘且试试。”
  傅月明接了过去,执起汤匙吃了两颗,便连碗放在了一旁,不置可否。小玉见状,便陪笑道:“姑娘今儿是怎么了,看了先生的信,不欢喜也不言语。同二姐说了这一晌的话,倒更烦闷起来了。”傅月明不接话,只是淡淡问道:“却才的话,你都听见了?”小玉点了点头,傅月明又问道:“依你所见,唐春娇其人如何?”小玉想了一回,说道:“心眼多,机敏能干,做起事来也干脆利落,又很能审时度势,倒不像唐家那样的人家出来的姑娘。只是出身上不大好,娘家又没了人,和表少爷不大般配。”
  傅月明点了点头,说道:“论起来,她的出身着实上不得台面,只是有这段寻常女子难有的好处,我才将她的事应允下来。我知晓舅母的心思,总想替仁哥儿寻个家世好的女子,好来帮衬家里。然而她却忘了一节,若是打着这样的心思,纵然有人肯把女儿嫁进来,日后事事仰仗人家的多了,难免就抬不起头来。舅母那脾气性格,又不是个耐烦的,若这媳妇是个温柔和顺一路也就罢了,倘或略有些刚强性子,未免要吵吵闹闹,家宅不合,那日子怎能够过得舒心?这也就罢了,还有一则要紧。我素日里冷眼瞧着,仁哥儿是个书生的性子,极不善打理家财。日后若顶门立户的过日子,就是搬座金山与他,也不过是有出没进,须得一房贤妻替他打理经营为好。这个唐春娇论起才干,自然是好的,出身又在那里搁着,没人撑腰也强势不到哪儿去,又很是嘴甜伶俐,倒是个极佳的人选。娶妻旁的倒罢了,为人贤惠能干才是顶要紧的。我也是看了这些时候,真心觉得好,又看她为咱们家的事忙碌一场,出力甚多,才答应下来的。只是此事着实不易办,我也烦恼的紧。”
  小玉听了这番话,笑道:“如按姑娘所说,表少爷的亲事倒不好轻率了呢。前头看二姐办事,也确实机敏伶俐,只是经营家业不比旁的。二姐虽能办事,却未必善于理财,还是多瞧瞧的好。既然姑娘恁般说,想必表少爷的亲事难说,姑娘也就不必急了。待真瞧准了,慢慢的想法子就是了。”
  傅月明听了这话,也很以为是,就丢开了手。只听小玉又问道:“先生信上写了些什么?倒叫姑娘烦忧如此?”傅月明怔了怔,便淡淡说道:“并没什么,只是些天冷水寒的闲话罢了。”小玉听了,并不肯信,但看她不肯说也不好强问,只得罢了。
  正在此际,小厮抱书寻来,言称老爷请姑娘过去说话。
  原来自打季秋阳上京赴考,与他做书童的抱书又回至傅家,就在书房里整理书信来帖,伺候老爷。
  傅月明听闻父亲相招,连忙起来,整衣理发,重新匀过了脸,仍留桃红看守门户,带了小玉过去了。
  待走至书房,果然见傅沐槐正在堂中八仙椅上坐着,手里端着茶碗兀自吃茶,见她进来便将碗在桌上放了。傅月明走上前来,向父亲道了个万福,父女两个问候见过,她便问道:“父亲这会儿招女儿前来,可有话说?”傅沐槐点头道:“有一桩事,我正不知如何是好,想问问你的主意。”说毕,便将那事讲了出来。
  ☆、第一百三十四章 谣言
  原来傅家在城里开有两家木材行,两家杂货铺,各自开在徽州城的几条大街上。因位置极佳,又是老字号,这城里人日常缺了油盐酱醋,又或需置办家具,皆要光顾傅家的铺子。故而,徽州城里干这买卖的人虽多,傅家的生意却极是旺盛。然而前回出了唐睿那桩事,傅家的杂货铺里缺斤少两、以次充好的名声便传扬开来。又有那些平日里眼热心妒的同行店家,借着这个势头,煽风点火,四处传扬。徽州虽是省城,人口众多,却也禁不住这等散播,一时竟至弄到无人不知。如今傅家铺子的生意是一落千丈,除却外地过路的客商,一月下来竟没几分入账。总好在傅沐槐常往南边行商,铺子里总有些本地买不着的南洋货物,更有食盐上的买卖利润丰厚,总算不至亏本。然而长此以往,也必将入不敷出。此事不比旁的,傅沐槐一时也束手无策,因近来瞧着女儿聪慧能干,便将此事告与她,看看她有何主意。
  傅沐槐讲明了事情原由,又说道:“我原本只道是店铺里的账目有些亏空,把坏事的掌柜伙计一并撵了,再将那些次货贱价发了便完了。谁知事情竟坏到这个地步,我一时也没个法子,想问问看你的意思?”
  傅月明听了,心里倒也着急。这几家店铺乃是傅家的根本,一家子几口人就靠这个生意过活。外头瞧着傅家广有家财家业庞大,然而生意一旦衰落,有出没进,便是家中有座金山也要吃光喝净了。
  当下,她问道:“父亲总在外走动,竟没听见风声么?何至于到了这个地步,才晓得?”傅沐槐说道:“前几个月我去外地行商置货,并不在家。待回来时,查点账目的时候又见盈利颇丰,便没想那许多。那些风言风语,又是那些同行传出来的,所谓同行是冤家,我也就很没往心里去,谁知道这里头竟有这么一段故事!我也不知如何是好,看看你的意思?”
  傅月明听了,心里计较了一回,不答反问道:“父亲倒预备如何呢?”傅沐槐叹道:“我心里是急切要生意好转的,然而这事一则却是咱们无理在先,辩驳不得;二来话是人嘴里传出来的,又传扬的满街都是了,我也没什么好法子。如今也只得徐徐图之,将货物的品质提上去,究竟咱们家铺子在徽州城里也是老字号了,总还会有人来的,这慢慢儿的名声便又回来了。”
  傅月明闻言,微笑道:“父亲说的倒也是个法子,然而这效验未免来的慢些。并且,如今外头还有人造谣中伤,这等无为而治恐不是个良策,弄得不好就要一败涂地了,正该下一副猛药才好。”说着,因问道:“那些打发走的掌柜伙计,父亲是如何处置的?”傅沐槐微微一怔,答道;“并没如何处置,只是叫他们走人就是了。”傅月明笑道:“他们将咱家害的这样苦,父亲竟就这般轻饶了他们不成?依我说,正该告到官府去,问他们一个渎职贪墨之罪。”
  傅沐槐心中一阵为难,旋即说道:“这不大好吧,他们也是咱们家用多年的老人了,虽则一时不稳,也是唐睿那个混账勾引之祸。如今散了也就罢了,他们家中亦有妻儿老小,若是吃上了官司,家里生计不知要倚靠哪里,不如就算了罢。”
  傅月明冷笑道:“父亲倒当真是佛祖一样的心肠,这是舍身斋鹰呢!他们既是咱们家的老人,就该一心为了主家干事,何况咱们家也不曾亏待过他们什么!一月的工钱不消说,逢上节庆生日还有礼钱可领。这通徽州城里,有哪家铺子如咱们家一般用人?他们不知尽心答报,反倒和外人串通起来谋算咱们,当真是可恶至极。即便是受了奸人挑唆,可他们让唐睿略一勾引,便即生出这等反叛之心,必定也是存心不良已久的。何况,父亲说他们有家人要养活,莫不是咱们家靠着吃风喝烟就能过活了不成?如今把咱们家名声败坏成这个样子,咱们家生计都不稳当了,父亲还替他们说话呢!”
  傅沐槐被女儿驳斥的哑口无言,却也未曾生气,半日才说道:“即便告倒了他们,于咱们家生意又有何益处呢?”
  傅月明微笑道:“提刑院的司徒老爷,很是公正廉明,断的案子是极为公道的,也不怕那些个。父亲将这干人告到衙门去,将事情宣扬开来,好叫世人知晓并非咱们家为商不良,乃是为小人使坏之故。前头父亲也说,咱们家铺子终究是老字号,那些老主顾们总会慢慢的来的。这段时日咱们索性少挣些钱,但凡来铺里买货的客人,就搭配着送些针头线脑等物。如今世上的人,都好占个便宜,既拿了咱们的东西,还能不说好么?父亲再寻几个能说会道的人,往那茶铺酒楼里散播散播消息,担保灵验的。”
  傅沐槐听了这一席话,只觉她这主意甚是大胆,不禁很有些咋舌,当即又说道:“这样能成么?这也未免忒标新立异了些。”傅月明笑道:“这算什么标新立异,咱们又不偷不抢,明公正道的做生意,谁还能说咱们些什么!父亲只管试试,我这帖药若不灵验,往后我也再不说话了。”傅沐槐正在无主之际,听了她这番议论,虽觉离经叛道太过,与平日里自家为人处世之风大相径庭,但细细想来,却也有颇有几分道理在内,当下点头道:“你的主意倒很有些意思,容我再想想。”
  傅月明见父亲点头,心中一块石头落地,因又想起一件事,便说道:“母亲前头让那姓顾的暗害了一场,如今外头虽瞧不出什么,只怕里头落了什么病根。得空时,父亲还是请宋大夫来家替母亲瞧瞧的好。”傅沐槐说道:“这个我理会得,今儿已是不早了,待明儿起来就打发小厮去请。”
  傅月明又笑道:“父亲若是要依了我的法子,可要对我讲一声,我另有打算呢。”傅沐槐闻说,便笑问道:“你这丫头,如今主意这般多了,不妨说来听听,在父亲跟前那有什么要紧的?”傅月明想了想,不语先笑,半日才说道:“我要说了,怕父亲不答应呢。”傅沐槐听这话甚奇,便问道:“什么事,你先说来。”傅月明便低声细语了几句,傅沐槐听得眉头微皱,问道:“这能成么?林家会答应么?”傅月明将手一摊,说道:“我说什么来,父亲便是这般瞻前顾后的,我才不肯直言相告。这也是他们的生意,为他们家绣坊扬名的意思,他们倒有什么不肯呢?父亲若有顾虑,不妨先使人到林家去问问人家的意思。”
  傅沐槐颔首道:“这话很是,也该和人家商议商议。”傅月明又说道:“听闻因着林公子上京,那绣坊如今是林家小姐在打理了。”傅沐槐说道:“瞧不出来,才那么大点的姑娘,就有这样的才干了,也真不愧是这样人家教养出来的。”傅月明一笑置之,并不接话。她心中另有烦心之事,也不欲同父亲多言。父女两个又坐了一回,见无话可说,傅月明便告去出来了。
  回到房里,看看天色已将傍晚,上房已然摆下饭了,打发了宝珠过来请。傅月明闻知,收拾了一回,又出来去了上房。
  走到上房,进屋只见桌子已然放下了,唐春娇同着夏荷、宝珠、荷花三个丫头一道安置碗筷。陈杏娘只满口叫她:“歇歇罢,让丫头们做去,何苦你又跟着忙碌。”唐春娇却只笑说无事,不拿强拿,不动强动,曲意逢迎。
  傅月明看在眼里,也不说破,只走到母亲跟前问过安。
  陈杏娘看着她笑道:“还不到晚上呢,你倒是把头也摘了。”傅月明摸了摸发髻,这才想起适才回房时将头上的珠钗尽数除了,走时也忘了插戴什么,就这般出来了,不禁笑道:“回去洗了洗脸,就给忘了。横竖也是晚了,不戴那些个也罢。”陈杏娘说道:“今日你外祖打发人送了两只野鸡过来,我让厨房炖了一只,另一只腌渍起来,留待天冷了就稀饭。”傅月明问道:“外祖哪里来的野鸡?”陈杏娘说道:“近来又是收租子的时候了,说是那些佃户送的。”傅月明听了,一时不语,半日哼笑了一声,说道:“外祖收这两只野鸡,不知又免了人家多少租子。这些人也忒可恨了,看着外祖人老又好说话,就欺压良善了。年年说受灾,年年说难,从来不见租子交的痛快的。外祖又没那些力气跟他们缠。”
  陈杏娘叹了口气,说道:“这也是没法子的事,你舅母是个寡妇,总不好去抛头露面的。待熬的你仁兄弟大起来,兴许就好了。”
  ☆、第一百三十五章 夜话
  傅月明才待说话,夏荷已将宴席整理齐备,来请众人入席。傅沐槐也走了进来,陈杏娘看见,因碍着唐春娇在旁,便说道:“我们娘儿每一起吃饭,你走来做什么?挤在一处也不像样子,你还是到书房去罢,我叫夏荷过去伺候。”
  唐春娇知是为了自己的缘故,赶忙说道:“太太不必如此,我只在一边伺候就是了,晚些时候回那边吃饭。”陈杏娘嘴里说道:“这怎么好呢?”虽是这样说,面上神色却很是乐意。唐春娇就同夏荷、宝珠、荷花三个站在一处,不言不语。
  傅沐槐进来,脱了衣裳交予夏荷,就到桌前坐定。陈杏娘带着傅月明也上桌坐了,一家三口一道吃饭。唐爱玉因吃素便也没来,陈杏娘叫唐春娇将那青菜烧杂果、冬笋煨豆腐、酱萝卜拨了些,又叫盛了汤饭馒头,拿一个食盒盛了,叫荷花给送到宁馨堂去。
  当下,傅沐槐举箸先自夹了菜,陈杏娘与傅月明才动筷。傅月明见桌上果然有一碗炖野鸡汤,便亲手盛了两碗,一碗先捧与傅沐槐,其次一碗才奉与母亲。唐春娇看见,连忙走过来,也替她盛了一碗。傅月明倒有些不好意思,说道:“这等小事,叫丫头们服侍就是了,怎敢劳动姑姑。”唐春娇笑道:“随手的事,哪里说的上劳动。”说毕,便恭恭敬敬的退到了一边。
  一顿饭吃毕,傅沐槐因要看账,仍到书房去了。傅月明眼看时候还早,在上房里陪着母亲打了一回双陆象棋,那唐春娇仍旧侍立在旁,递茶递水。
  傅月明一眼瞅见,便说道:“此间已没什么事了,姑姑还是先去吃饭罢。吃太晚了,夜里存了食,可就不好了。”唐春娇闻说,只望着陈杏娘的脸色。半日,陈杏娘说道:“也罢,你且去吃饭罢,时候也完了。吃过了饭,也不必再过来了。”
  唐春娇想了一回,笑道:“那我先回去,叫桃红预备热水。等姑娘回去,各色皆是预备好的。”说毕,便起身去了。
  待她走后,陈杏娘说道:“这唐春娇比她嫂子倒是好,很知道礼数,心眼虽多,为人却还不坏。”傅月明笑了笑,说道:“只是近来殷勤的越发很了,我却有些不惯呢。”陈杏娘手里捏着棋子,淡淡道:“在人屋檐下,难免不低头,她也是明白这个道理。她又不像她那个嫂子,同老爷是嫡亲的兄妹。她这种拐着弯的亲戚,咱们一时恼了,真要将她撵去,她也是无法可施。故而,她才这般小心翼翼。”说着,又笑道:“有前头那桩事,虽然是她嫂子一厢情愿,我看见她心里就不痛快。”傅月明情知母亲说的是为傅沐槐纳妾一事,便道:“这是姑妈自己造孽,她心里却并没这个意思。”陈杏娘说道:“我自然明白,不然我哪里会容她在咱家傍身?”
  母女两个说这话,下了两盘棋。傅月明因想起一件事,便问道:“近来天气冷了,转眼就要立冬,不知秋华妹妹怎么样了。她那身子,历来是不好的。”陈杏娘皱了皱眉,说道:“今儿你外祖打发人送野鸡时顺口说了一句,秋丫头的老病似是又发了,正在床上躺着呢。我心里想着过两日去瞧瞧,因家里近来事情多,一时也还没顾上。”
  傅月明说道:“竟真让我说中了,果然是又病下了。母亲要去时,带了我一道去罢。打从上回的事,舅母也不大来走动了。”说毕,又问道:“先生上京赴考,仁哥儿现下在何处读书呢?”陈杏娘说道:“听闻还是在家自己读些书,父亲得空时也教他些。”傅月明听了,便说道:“外祖有了年纪,恐怕心有余而力不足。仁哥儿自己读书,所得终究有限。这过了年,春闱在即,乡试也要开科了,仁哥儿年纪也差不多了,该试上一试。这会子却忽然荒废了学业,只怕于前程有害而无益。”
  陈杏娘喟叹道:“我何尝不知呢?然而他们家的事,咱们也插不上话。前头熠晖教的顶好,谁知你们又弄出那样的事来。”傅月明闻说,不禁脸上一红。只听陈杏娘又道:“你舅母也愁的很,只是没个法子。他们家那情形,是没有力量再请先生了。想要去入学读书,只是没个好去处。”傅月明说道:“那山阳书院该当是好的,以前熠晖也曾在那儿讲过学。”陈杏娘听了,说道:“那倒是个好地方,往年也很出过几位进士,只是一来那书院总是每年三月开课收学生,目下不是时候;二来因那书院请的皆是颇有名望的学究名儒,束脩很是不菲,你外祖家也难拿出手来。”
  说着话,夏荷端了两盏香片上来。傅月明陪着母亲说了好一阵的话,口渴的紧了,便端了一盏吃了有半碗,方才说道:“不如寻个什么由头,咱们家接济一二?总是为了我的缘故,仁哥儿才没了先生,也算是赔了不是。”陈杏娘点头道:“我也是这般想,只是一时也没想出什么好的说辞。你也晓得你外祖那脾气,是不肯平白受人恩惠的。前头也是有你要读书的缘故,面上过得去,才叫仁哥儿来罢了。”傅月明心里筹谋了一阵,想了个主意出来,只是目下倒不好张口,便暂且按下没提。
  这般又坐了一回,夜渐渐晚了,转眼就是起更时候,傅月明看时辰不早,情知父亲就要来就寝,自己也倦了便起身告去。
  回至楼内,只见堂中灯火通明,茶水面汤俱已齐备。唐春娇见她回来,连忙迎上前来,替她脱衣裳、除汗巾儿、收拾一应佩戴之物。傅月明见她殷勤如此,倒有些过意不去,便说道:“姑姑丢着罢,叫丫头们服侍就好,这本就是她们的差事。天不早了,姑姑也该歇下了。”唐春娇才待笑说无事,一旁小玉便嘴快笑道:“二姐这般殷勤,倒比我们更像丫头哩!”唐春娇脸上一红,傅月明便斥道:“满口乱说些什么,还不干你的去!”小玉一吐舌头,走开了。唐春娇这才笑道:“她也只是玩笑,姑娘何必动气呢。”傅月明这才不响了。
  少顷,两人梳洗已毕,唐春娇见她面露倦容,便往自己的住处去了。原来爱月楼尚有一间抱厦,一向空置,如今便给了唐春娇做个睡觉的所在。
  傅月明自在床上躺下,小玉是向来在脚踏上打铺睡的。桃红走去关了门,又熄了各处灯烛,便在外间炕上睡了。
  傅月明睡在床上,虽觉困倦,却是翻来覆去睡不着。小玉听见动静,也不好就问。半日,只听傅月明在床上问道:“咱们手里的各样脂粉,存有多少了?”小玉听问,便答道:“各色胭脂每种有一二十支,香粉也存了十五六盒。头油、香茶、香袋等物,也存了些,只是不多。另有些合香、散香。”傅月明沉吟道:“存货倒是不多,还需得趱造些出来。”
  小玉便问道:“姑娘这是何故?便是那铺子开起来,也是卖绸缎的,咱们的脂粉香料无过只是搭配着卖罢了。”傅月明说道:“这也罢了,咱们的脂粉本就是贵精而不贵多,不然城里那些脂粉铺子还少么?只是我现下有急用。”说着,便将白日里与傅沐槐出的主意重新告诉了一遍,说道:“一则是为家里店铺的生意;二来也好为咱们的脂粉扬名,待有了名气,将来店铺开起来,不愁没有客人的。”
  小玉听闻,踟蹰道:“姑娘这主意倒是好,只是那些东西细细做起来,极是费工夫,我只一个人实在弄不出那么许多来。何况,配料也不好找。”傅月明说道:“也不用做的那么好,只要比城里那些脂粉铺里卖的高些就是了。”小玉想了想,说道:“粗料细做,倒也行的,倒是要请桃红姐姐打个下手了。”说着,因又问道:“姑娘不如跟老爷太太把话挑明了,直让老爷帮咱们进料,岂不好?只这样小打小闹,终究不成个气候。”
  傅月明轻叹了一声,说道:“我何尝不想如此?其实我也不短那两个钱使,只是这钱挣来也不是我要用的。”小玉聪慧,自然会意,便笑道:“姑娘是要为先生存体己呢?怪道不肯同老爷太太说呢,原来是怕他二老说姑娘还没过门,就往夫家搬银子了。”傅月明脸上微红,低声道:“我看他甚是清贫,来家里那些日子,替换的衣裳也没几件。这进京赴考,也是父亲帮的盘缠。将来即便高中,各样应酬,下马上任,置办衣裳,都需使费。”
  小玉听到此处,插口笑道:“就是娶姑娘,也要花钱。”傅月明啐了一口,接着说道:“京城又是个繁华之地,行动坐卧少不了要用钱,只怕熬到明年春闱,盘缠也将告罄了。本来老爷是极乐意帮衬的,只是先生那脾气,只怕不肯再拿岳丈的钱了。往日我心里也盘算过一回,差不离攒上三四百两银子,到了成亲时也就够了。”
  小玉在床下听着,说道:“既这么说,只怕就是姑娘攒下了钱,姑爷也未必肯要呢。”傅月明闻声,半日低声说道:“其实我只要能和他在一处就好,日子是穷是富,都没甚要紧的。他做不做官,也没什么关系。只是我心里赌了口气,不愿人再低瞧了他。母亲本就看不上他,倘或他这一遭不能得中,没有功名荣身,恐怕就更瞧不起他了。”小玉说道:“姑娘与姑爷的亲事,是老爷亲口许下的,如今亲戚们也都知道了,没有反悔的道理。”傅月明道:“倒不是怕反悔,我只是不想弄得将来过了门,却连娘家都回不得了。”
  小玉年岁尚小,感触不深,只是看自家姑娘犯难,便开口劝解道:“姑娘也不必为难,姑爷是个才学满腹之人,必定能够高中的。待他有了功名,自然万事无忧了。”傅月明听了这等泛泛言语,心里并无半分宽解,一时又没了话说,只是不响了。
  小玉想起日间的事,便问道:“姑爷信上写了些什么,倒叫姑娘这般烦心?”这话音一落,床上却是再无动静。等了半日,小玉只道她睡了,便翻了个身也要睡去,却听傅月明问道:“小玉,你既是京城来的,我且问你,京城里的姑娘都很好么?”
  ☆、第一百三十六章 辞退风波
  小玉乍闻此言,微微愕然,旋即心中雪亮:必是那季熠晖信上不知提了何事,竟招惹的姑娘这般不快。当下也不多问,只是顺她话说道:“也与别处没什么不同。”
  傅月明听了这话,翻了个身,又低声道:“那风月场所,总也不少了?”小玉听闻,更觉诧异,只得说道:“我一个姑娘家,哪里知道这些地方?往日家中虽有些兄弟,然而他们若是去了,又哪里会对我说呢?姑娘可是问错人了。”
  傅月明听这话在理,只是更觉闷然不快,躺着再没了声响。小玉见问不出缘由,只得作罢。
  原来,这季秋阳自到了京城,投在栈中,除却每日温书,也少不得出门游逛。他交游广阔,旧识原多,此次一道进京赴考的也有几位,同在京中难免一道出游。又在京里结识了几位友人,今日会茶明日会酒,你来我往,交际应酬也就不少。季秋阳信中虽只寥寥提了几笔,却也能让人领会其大致的情形。
  季秋阳人在京城,自不能闭门紧锁一人不见。这会试又和乡试不同,才学固然要紧,这人脉亦也不能轻忽。傅月明深明此理,自不好多说什么。然而如今的世道,男子相交饮酒,总要叫局相陪,纵使文人墨客亦不能免俗。那京城是天下第一繁华之地,其内难免没有几位出色的人才,捆仙的手段。她心内虽是信得过季秋阳的人品,然而二人久别不见,她又是活过两世的人,世间男子薄情寡义之事也算瞧得多了,不免就生了这些疑虑出来。再则,那京城之中名门大宦极多,也就多有世家闺秀,季秋阳此番不中也还罢了,若是一朝高举,功名荣身,那富贵自也就跟着来了。季秋阳的人物又好,保不齐就被哪家闺秀看中选上。她虽是不信季秋阳会做了王魁李益[1]一路的人物,然而世上这样的事也委实太多,别说悔亲,便是为此事休妻的也大有人在。且上一世,他二人虽是心属对方,却不曾有过深交。虽则临末季秋阳为护她舍了性命,然而其实他也正逢寒微之际,人心多变,焉知他一朝富贵之后,会不会性情大变?世风如此,却也怨不得她多想。
  当下,她思来想去,柔肠寸结,在床上颠倒了半夜不曾入睡,直到漏尽鸡鸣才合了下眼。
  因着夜间走困,隔日早上就起不来身,直睡至日上三竿,日头直射入罗纬,她方才醒转。一见屋内莹亮一片,便知起得迟了,慌忙起身着衣,又招呼小玉拿水进去。
  小玉是早已起来的,正在屋外同桃红收拾花草,听到动静正要进去服侍,却见唐春娇自她屋里急急的走来,一个猎古调进了内室。她眼见此状,微微一笑,又重新坐下。桃红看见,心里奇怪,便问道:“姑娘起来了,你怎么不去服侍?只顾坐着不动身,待会儿仔细姑娘急了又骂你。”小玉笑道:“有人上赶着去当丫头给人使唤,我又何必去抢着张罗?”桃红知她说的是唐春娇,笑道:“这二姐倒是对姑娘的事儿上心。”小玉将嘴一撇,冷笑道:“可不怎的,求爷爷告奶奶,使尽了心机挤破头进来的,能不上心么?”桃红说道:“还是姑娘心好,不忍见她们跟了姑太太去吃苦受罪,才在太太跟前说了那些话,把她们两个收了进来。”小玉说道:“姑娘好心倒是不错,只是人也得知道个好歹。有个地方吃口闲饭就罢了,总思想些不是她该想的事情。她想汉子,自己不会想法子,能挣来也算她的本事。这般恃恩图报,定要姑娘帮她设法图谋,算什么?那般诞脸,真真叫人瞧不上眼。”
  桃红听她说的不堪,不禁问道:“你今儿是怎么了,怎么只管排揎起她来了?好不好,也算咱们家的主子,就少说那些个罢。”小玉哼了一声,说道:“什么主子?不过是硬凑上来吃闲饭的罢了,我眼里可瞧不上这样的主子!”
  却原来这小玉年纪虽不大,心眼却是不少,近来见这唐春娇同姑娘极是亲密,又是个伶俐能干的。前头一场事,她为傅月明出谋划策,出力委实不小。傅月明对她也颇为信赖,近来更将许多事情与她商议。小玉心气极高,看在眼里,口中虽挑不出什么理来,心里却着实不忿。另有一桩事扎在心里,如鲠在喉,更是不除不快。
  那桃红却是个忠厚老实的,不喜背后议人长短,见她不管不顾的说出这些话来,便埋头做事,再不理会。小玉见她不理,自觉无趣,也就闭口自去做事不提。
  唐春娇走到内室,见傅月明散着头发,正坐在床畔兜鞋,身上只穿着小衣,连忙走上去将挂在床前屏风上的衣裳取了,要与她穿,笑道:“如今天气冷了,姑娘仔细冻着了,先把衣裳穿了,再梳妆不迟。”傅月明见她进来,先说道:“姑姑且放着,今儿我不穿那个了。”又一叠声叫小玉并桃红,又说道:“这些躲懒的丫头,竟然一个都不在跟前!”
  唐春娇笑道:“她们两个都在廊下做事哩,我来服侍姑娘一回罢。”又问道:“姑娘今儿要穿什么?”傅月明见她殷恳,倒不好拂她的意,便说道:“那就烦劳姑姑把衣橱里那件水红绫缎子面的丝绵夹袄拿来,还有妆花膝裤、翠兰遍地锦裙一并取来。裤子和裙子想必都在箱子里。”说着,她自家便走到妆台前坐了,先拿茉莉花肥皂洗了脸,便梳头匀脸起来。
  那唐春娇依言走到柜橱边,只见那衣橱大约一人高,是桐木做的,柜门上描着狮子舞绣球的吉祥图案,甚是栩栩如生,心中不禁暗叹了一回。伸手拉开柜门,只见里头层层叠叠落着许多衣裳,妆花缎、暗花罗、天华锦、织金纱、素绸,各样料子不一而足;云凤纹、水波纹、缠枝莲、凤穿花、松竹梅,织绣纹样层出不穷,细细一看更觉眼花缭乱,目不暇接。唐春娇来她屋里时日不多,没开过她的柜子,不知衣裳放在何处,只得耐着性子一件件的找来。好容易将傅月明嘴里说的袄翻了出来,那一柜子的衣裳也被扒的凌乱不堪。比及又等她开了箱子取来裙裤,傅月明早已梳好了头,坐着等的老大不耐烦了。
  才穿好了衣裳,前头太太打发了宝珠过来,说请姑娘过去说两句话,傅月明就起身去了。
  待她去了,唐春娇正收拾翻乱的衣橱。那小玉一步步走进房来,见了这情状,快步上来,一面接过手去,一面就笑道:“这姑娘的衣橱怎么叫翻成这个样子?还是我来收拾,二姐丢着罢。”唐春娇见她竟没去,便问道:“姑娘去上房了,没带上你么?”小玉笑道:“桃红姐姐跟去了,姑娘叫我进来收拾屋子。”说着,便又笑道:“姑娘也是的,早起寻不着衣裳穿,就该叫我们进来服侍。倒没得叫二姐瞎忙起来,二姐又没做过丫头,怎知她衣裳搁在何处?我们姑娘的衣裳又多,难免难找些,弄成这个样子,还得人来收拾。”她话里带刺,唐春娇如何听不出来,面上一红,讪讪道:“早起我瞧你同桃红两个都忙着,又怕姑娘起身没人服侍,便先走来了。”
  小玉笑道:“原是这样,我倒不知,就招呼我们一声又费多少事呢?二姐倒是一番好心,只是将屋子弄成这个样子,还得我一点点的收拾,反倒更费功夫。姑娘屋里的差事,二姐往后还是少沾手的好。弄乱了屋子事小,倘或一时弄丢了什么东西,又或是姑娘的簪环不见了,可就更说不清了。二姐既是主子,就不要抢丫头的差事来做了。二姐说是不是呢?”
  一席话说的唐春娇面红耳赤,呐呐无言。小玉转身去收拾衣橱,不去理她。她站也不是,坐也不是,又不好插手,略停了停便回屋去了。原来小玉听见唐春娇忙忙的走去献殷勤,又想起昨夜睡前傅月明的吩咐,心里冷笑了一回,于傅月明的招呼也充耳不闻,又扯住了桃红,只等唐春娇自己丢丑。那唐春娇果然弄得颠三倒四,待傅月明走后,她便进来连讥带诮的讲了那么一番话,叫唐春娇讨了个没脸。
  眼见她怏怏而返,小玉心里反倒畅快,自去收拾屋子不提。
  傅月明走到上房,见里头送了宋大夫出来,便先避到了一边。待人去后,方才进屋。
  入内只见陈杏娘歪在炕上,额上戴着貂鼠卧兔,身上穿着丁香色云纹绸缎夹袄,下头一条簇新的宝蓝福禄寿绵裙。夏荷与荷花两个,正收拾炕桌。
  傅月明上前,同母亲问了安。陈杏娘携她上炕坐了,便问道:“今儿怎么这时候才过来?想必是起迟了?”傅月明微笑道:“是起迟了,昨夜里走了困,谁知今早一睁眼,就这个时候了。”陈杏娘责怪道:“这怎么行呢,过了年待熠晖回来,差不多你就要出阁了。转头就是要当家做主母的人了,还这等贪睡晏起,小儿女模样可怎么行?”
  傅月明听母亲谈及自己婚事,微觉羞赧,低声说道:“母亲就这样急着打发女儿出门了。”陈杏娘含笑说道:“这说的是什么话,你也到年龄了,十五出嫁倒是正好。这两年你的嫁妆,家里也都备下了,妆奁镜台都是从南洋置办的。除却衣裳鞋脚,这也都容易。”说着,旋即正色道:“你年纪小,不知世事。熠晖现下看着好,谁知道他发达起来怎么样呢?世上多有那等男子,未发达时百依百顺。得飞黄腾达了,便生非分之想,别说悔亲领娶的,就是抛弃妻子的亦不算少见。你同他订亲的事,亲眷好友可都知道了。倘或这事黄了,吃亏的是你。这姑娘叫人退了亲,再要选配,可是难上加难,就只得挑那下等的人家。故而我心里想着,待明年春闱一完,不管他中与不中,都先叫你们两个成亲,免得夜长梦多,又生变故。”
  此话恰恰戳了傅月明的心事,她垂首不语,半日方才言道:“母亲不在意他做不做官了?”陈杏娘说道:“他若能高中自然是好,如若不能,朝廷三年开一次科,时不时还有恩科,又不是不能再考了。还是先把你的终身定下来,才是正理。”说毕,便伸手摸了摸她的额发,一脸慈爱道:“傻孩子,我要你风光出嫁,也只是为你打算罢了。我是你娘,怎会为了颜面小事,就坑了女儿的终身?”傅月明听在耳里,心中也着实触动,便凑了过去,偎在她怀里。
  陈杏娘便伸手满头满脸的摩挲着。
  因适才见了宋大夫,傅月明便问道:“却才我来时,正见着宋大夫出去。母亲已叫他瞧过了?可有没有什么妨碍?”陈杏娘皱了皱眉头,说道:“旁的倒也罢了,只是他诊出来我前头吃了一种迷药,于神智大有损伤,幸好早早就停了,现下倒也不算很坏,只要吃药调理着就是了。”傅月明听见前头的话,一颗心登时悬了起来,又听母亲说并无大碍,这才略松了口气,又恨恨道:“这顾大夫当真是衣冠禽兽,枉为医者!他来咱们家看病,咱们也并没亏待过他,父亲还将他当个座上宾一样看待。谁料,他竟然下这种毒手。可恨他走得快,不然,可不能这般轻饶了他。”
  陈杏娘喟叹道:“也是我糊涂,听见什么太医、御医的名头,就蒙了心了,只叫他来看。倒把用惯了的大夫给辞了去。”因说道:“这宋大夫平日里用惯了倒也不觉得,原来竟有这般手段。他说那个迷药有个什么名目,世人所知甚少,他却知晓其药性,故而可以医治。不然若换了他人,只是束手无策,我也就在这两年就要寿尽了。”傅月明听见,便随口问道:“那药叫个什么名字?”陈杏娘说道:“名字绕口的很,叫个什么……金嘛散。”傅月明听了,存在心里,倒也没别的话说。
  片时,陈杏娘忽然想起,说道:“你既是才起来,想必没吃饭?”傅月明点头笑道:“才起来就叫母亲喊来了,哪里吃什么了。”陈杏娘便叫宝珠端了碗莲子过来,又吩咐夏荷把早上存下来的一碟银丝卷、一碟雪花酥取来,看着傅月明吃点心。
  傅月明吃着点心,因看傅沐槐不在,问道:“父亲这又一早出门了?”陈杏娘才待说话,荷花走进来说道:“天福跑来了,说有急事要见太太。”陈杏娘说道:“他这会子跑来却能有什么事。”便传了他进来。
  那天福正走得满头大汗,进得门来也不及去擦,草草请安已毕,便向着陈杏娘与傅月明道:“太太、姑娘,掌柜刘大叔带了几个人,正在咱们家门外嚷骂不休,小的驱赶不散,进来讨太太的示下。”