自前朝起，白鹿便有着吉祥如意的寓意，因此男儿若是有心仪的女子，便猎一只白鹿作为求娶的聘礼之一。倒是不曾见过女孩猎白鹿，求娶男人的，难怪镇远侯把安成郡主关在门外，任由她喊破嗓子也不开。
  夏荷还在道：“听说那日侯府门前挤满了围观群众，热闹非凡呢，可惜没能够亲自见一见。”
  叶重锦想想陆凛平日里的为人，打了个冷战，心说看谁的热闹也不敢看这位的，日后被报复起来，可不是开玩笑的。
  于是转移话题，道：“白鹿肉好吃吗。”
  “这事简单，孤去王府替你要来便是。”
  听到那人的声音，叶重锦小脸一僵，果不其然被人托着小屁股抱起来，这几个月他没长多少，顾琛却又高了半个头。男孩垂眸看着他，唇角露出浅笑，姿态竟是十足的宠溺。
  顾琛似开玩笑一般，说了四个字：“白鹿为聘。”
  第22章 礼
  白鹿珍稀，世代深居东峄山的涧泉下，可遇而不可求，安成郡主也不过是运气好，恰巧得了那么一只，便亟不可待地去找陆凛献宝，全然不顾大家闺秀的教养，可见已经高兴得失了理智。
  以白鹿为聘礼，于时人而言，算得上至高的诚意。
  顾琛这简短有力的四个字，其实分量很重。
  只是他这话也不会有人当真，且不说他们年纪小，就说都是男人，也不会叫人产生什么联想。大邱并非没有男妻的先例，到底是少数，且汉族以子嗣传承为大，极少有人愿意舍弃娶妻生子之正道，与同性结合。
  但是说这话的人是太子殿下，而叶家的宝贝疙瘩又与他有婚约在先，这出乌龙也不过是三年前的事，如今旧话重提，到底是有些尴尬的。
  这几日天寒，偶尔会飘几片雪花。屋里烧着暖炉，青花缠枝香炉冒着袅袅烟气，小娃娃包裹在雪白的兔皮夹袄里，一张玉雪无瑕的脸蛋冻得有些泛红，直想让人亲上一口。
  顾琛怀里抱着个香软的糯米团子，被那双湿漉漉的黑眸瞧着，不自觉想逗他一逗。
  他捏着小娃娃的脸颊，轻勾起唇道：“太子哥哥把安成郡主的白鹿要来，送给阿锦可好。”
  叶重锦眼底闪过流光，随即垂下浓密的眼睫，小声嘟囔道：“阿锦只是好奇而已，又不想要那稀罕物，娘说白鹿吃的是山里的仙草，喝的是山里的灵泉，是有灵气的，若是真吃了，神仙都是要怪罪的，阿锦才不敢吃。”
  他故意曲解顾琛的意思，把白鹿当成顾琛平日里送来的吃食，其实谁舍得吃那价值千金的灵物，但他如此一说，倒是缓解了先前的尴尬。
  安嬷嬷松了口气，笑道：“太子殿下勿怪，小主子素来贪食，眼里唯有吃食占在首位，便是老爷夫人都是要往后排的。”
  顾琛倒是不介意，抱着小娃娃径直坐到榻上，道：“不吃也无妨，养在院子里便是，左右是个灵物，给阿锦添些福气也好。”说着又捏了捏小孩嫩白的脸蛋，道：“怎的总也不长肉，孤送来的那些吃食，莫不是进了旁人的小肚子里。”
  小娃娃摸摸自己的小肚腩，觉得这人就是睁着眼说瞎话，姚珍来了相府之后，整日钻研好吃的喂他，宫里御厨为了讨好太子，更是挖空心思研制新点心送来，眼看肚皮都鼓了，亏得顾琛能视而不见。
  他蹙着眉，认真地辩解道：“都是阿锦吃的。”
  顾琛便勾唇笑了，那笑里带着说不出的意味，道：“孤不信，除非亲自查验。”
  “……”
  叶重锦正待要说什么，便被这不讲理的人放到软榻上，他今日穿的兔皮夹袄，外面是一层鲜艳的红绸锦缎，脖颈处围着一圈雪白的兔毛，四脚朝天地仰躺在床榻上，白皙的脸蛋透着粉，因穿得多，怎么也坐不起来，圆滚滚的甚是憨态可掬。
  安嬷嬷本想救他，可一瞧，竟是忍不住噗地笑出来，夏荷几个丫头也都憋着笑，别开眼不敢瞧。
  顾琛伸手揉了揉他的小肚腩，道：“原来都长在这里了。”
  叶重锦肚子上有一圈痒痒肉，被人又是捏又是揉的，哪里受得住，憋笑憋得小脸通红，险些把眼泪逼出来，连忙唤道：“嬷嬷，救救阿锦……”
  安嬷嬷见不得小主子受罪，但又慑于太子威势，犹犹豫豫不敢上前，却听身后传来一声冷笑，道：“我道是谁敢在福宁院里欺负我弟弟，却原来是太子殿下，莫不是太子殿下太闲了，怎的三天两头往我相府跑，不知道的，还当太子殿下与我们叶家有何交情呢。”
  说着已经把叶重锦从顾琛的魔爪下解救出来，小娃娃用小拳头揉着泛红的眼眶，见顾琛在瞧他，便气恼地瞪回去。
  顾琛神色越发温柔，待看向叶重晖时，眼中已不见温度。
  “大公子言重了，孤与叶府自然是没什么交情的，只是单纯喜欢阿锦罢了。若是大公子不想在府中见到孤，倒也简单，孤把阿锦带回宫便是。”
  “你休想！”叶重晖握着拳头，咬牙道：“太子殿下有这么多弟弟，偏要来抢我家阿锦，岂不是可笑。”
  顾琛道：“阿锦就是阿锦，即使孤有一百个弟弟，只要不是阿锦，便没有意义。”
  叶重晖一噎。
  顾琛却已经在小娃娃跟前弯下腰，快速在他侧颊上掠过一吻，笑道：“孤改日再来看阿锦。”
  叶重锦微微一怔，那人已经大步走了出去。
  其实他知道，顾琛说的改日，没有十天也有半个月，并非他兄长口中的“三天两头”。身为储君，大到帝王心术，小到农耕水利，都是要学的，哪里有空时时陪着他玩耍。
  叶重晖没瞧见方才那一幕，回过头见弟弟正发呆，便蹲在榻前，揉他的小脑袋，道：“都怪阿锦太招人稀罕，招惹了那样难缠的人物。”
  叶重锦满脸无辜，心说他可什么都没做，那人就自己找上门了。
  ========
  又过了几日，晟王爷亲自来到府上，送来一只千金难求的白鹿。
  叶丞相傻眼了，安氏也傻眼了，就连老太爷也彻底傻眼了，相府可没有与安成郡主适龄婚配的男子，那这白鹿是何意？
  晟王爷道：“本王的皇侄甚是喜爱府上的小公子，特意托本王送来这只白鹿，说这灵物有福气，保佑身体康健的，养在小公子的院子里，于养病有利而无害。”
  叶丞相嘴角一抽，为难道：“此物虽珍稀，只是这寓意似乎不大合适……”
  晟王爷不耐烦地摆手道：“别跟本王提什么寓意，实话说了吧，本王那丫头把王府的脸面丢尽了，她倒贴便也罢，偏那陆凛还不领情，如今本王是面子里子都没了，平白让满京城的人看笑话。昨天已经连夜把那丫头送进宫让太后管教，趁她没回府，须尽快把这只小东西处理了，叶相，今日你是收也得收，不收还得收。”
  叶岩柏：“……”
  晟王爷的暴脾气满朝皆知，谁让他不痛快，他是不会让那人高兴到下一刻的，直闹得人不得安宁才肯罢休，正所谓“秀才遇到兵，有理说不清”，为了一家老小不受惊吓，叶丞相咬咬牙，还是将礼物收下了。
  “那……那就有劳王爷走这一遭了。”
  晟王爷摆摆手，哈哈大笑道：“收下就好，收下就好，本王改日请你吃酒。”说罢大摇大摆地就走了。
  竟是毫无愧疚地把烫手山芋扔给了叶家。
  等人离去，安氏蹙着柳眉，不解道：“太子殿下送了只白鹿给咱们家阿锦，这是何意？这，这不是求娶婚嫁的吉祥物么……”
  叶丞相亦是一头雾水，上座的老太爷捋着胡须，道：“或许是一时兴起。总不能是因为太子瞧上咱们家阿锦，用作聘礼。这八岁和三岁，还都是男娃……”老太爷摇摇头，道：“贵人所赐，好生养着便是。”
  叶丞相口中称是，却总觉得心里头有些异样。
  第23章 年末
  眼看到了年尾，往年叶老太爷都是要回津州老家祭祖的，只是今年不慎受了风寒，喝了几日汤药也不见好转，这一来一回少说也需半个多月，而且路途颠簸，老人家哪里受得住，叶岩柏好说歹说才劝他打消了念头。
  本来叶丞相该替老父走这一遭，但他如今身居要职，庆宗帝事事都要仰仗他，根本抽不开身，只得修书一封，遣人送回津州，给几位叔伯堂兄弟告罪，日后必定携家带口回乡给老祖宗赔罪。
  此事暂且告一段落。
  寿康苑里，安氏系着一条蓝紫色水纹围裙，亲自在小厨房给老太爷煲汤，这方子是跟宫里的太医要的，加了一些治风寒的草药。
  安嬷嬷眼见四下无人，便凑到跟前小声问：“夫人，先前老太太的嘱托您可还记得。”
  安氏柳眉微蹙，轻叹道：“母亲想见晖儿和阿锦，想一家人团聚，我又何尝不想，只是公公病情反复无常，老爷又公务繁忙，我哪里敢提，若是将老人家气出个好歹来，老爷怕是要休妻的。”
  安嬷嬷知道她素来是个软和的性子，耳根子又软，只消哄两句便服服帖帖，亏得丞相没有纳妾，否则以她这脾性，在后宅被磋磨死也是有的。
  “夫人，老奴服侍在您身边已有二十余年，如今有些心里话，虽然知道说出来会惹得夫人不快，却不得不说……”
  安氏知道她一心为了自己好，连忙拉住安嬷嬷的手，亲切道：“嬷嬷直说便是，绮容是您亲自喂养大的，嬷嬷待绮容有如亲生母亲，如今阿锦也交托给嬷嬷照顾，你我之间，何必说这些见外的话。”
  提起那宝贝疙瘩，安嬷嬷脸上也显出些笑意，道：“夫人信任老奴，老奴便倚老卖老一回，若有言辞不当之处，还望夫人见谅。回想初进门那几年，夫人不受老太爷喜欢，连晨昏定省也免去，甚至不许夫人踏足康寿院，此事夫人可还记得？”
  思及往日的委屈，安氏拧了拧手里的帕子，微微颔首。
  安嬷嬷又道：“后来夫人生锦少爷时受了大罪，好在母子平安，老太爷也知道女子孕育子嗣的不易，自那以后，待夫人和善了许多，夫人或许未曾察觉，但仔细想想，如今您就在康寿院的小厨房煲汤，往日您可有机会接触老太爷的吃食？”
  见安氏面露恍然，她又接着道：“夫人嫁入叶府近十年，一直贤惠孝悌，任谁也挑不出半分错处来，人心都是肉做的，老太爷哪能不动容，只是拉不下脸罢了。夫人您为全丞相大人的一片孝心，因此不敢在叶府提安家一个字，过几年锦少爷大了，连自己外祖父外祖母长什么样都不清楚，哪里能亲昵得起来，老太太日日翘首盼着女儿和外孙，您这样可对得起她？”
  安氏惭愧道：“嬷嬷说的有理，我尚在闺中时，爹娘将我当做掌上明珠疼宠，吃穿用度比得上王公贵女，如今嫁为人妇，为讨公公的欢心，不得不与娘家疏远，我心里又何尝不难受，只是老爷那里实在难办……”
  “夫人，老爷是至孝之人，自然事事以老太爷为先，只是若老奴记的不错，当年是老爷千方百计求娶夫人的，既是如此，夫人何必如此委屈自个儿，偶尔娇蛮一些也是无妨的，您不争取，只一味退让，叶家与安家便只能做世仇，如何化干戈为玉帛。”
  安氏虽然性子软，到底也是饱读诗书的女子，略一思量，心里便有了谱，道：“嬷嬷一席话，倒是点醒了绮容，此番若是老爷不应，我便自己带晖儿阿锦回安府，叫他一个人过年。”
  安嬷嬷这才笑着点头。
  ========
  卧房里，老爷子刚服了药，正躺在榻上休憩。他到底上了年纪，这一病竟像是衰老了十多岁，整个人都显得憔悴虚弱。
  朱漆雕花木门吱呀一声，一个粉雕玉琢的小娃娃探出小脑袋，确定屋内没人，这才轻手轻脚地踱进屋，莲藕似的手臂撑在床榻上，两手托腮，呆呆望着熟睡中的老人。
  他前世与叶家不熟，因此不清楚叶老爷子是哪一年离世的，约莫是顾琛登基前几年的事，算一算也不过剩下几个年头。老爷子身体一向硬朗，这次的风寒怕是种下病根，才会一日不如一日。
  刘管事走进屋里，一眼便瞧见了趴在床边的小孩，赶忙把小娃娃抱到外间，低声道：“小少爷，此处可不是玩闹的地方，老太爷刚用了药，正在休息，您在这里会打搅老太爷休息，老奴陪你去偏厅玩捉迷藏可好。”
  老爷子不允许孙儿们靠近他的病榻，担心过了病气，尤其叶重锦原本身子就不好，自然更得小心谨慎些。
  叶重锦皱眉看他，道：“放我下去，我不会吵闹的，何况祖父都病了，阿锦哪有心情捉迷藏，我要留在这里陪祖父，刘管事要是实在想玩，就找别人玩去。”
  刘管事额角抽搐，却只得赔笑，道：“小少爷莫要任性，这屋里药味重，小主子待久了头晕，若是老太爷知道也是会心疼的，待老太爷痊愈，小少爷您想待多久都好，如何？”
  叶重锦想了想，把自己腰间的浅紫色香囊摘下，递给刘管事，道：“把这个挂在祖父床头。”
  刘管事连忙小心接过，见到那香囊的背面绣着一个“锦”，便知道小孩是想用香囊代替自个儿陪伴老人，心头一软，哑声道：“小少爷有心。”
  叶重锦想着，这香囊里的药香有凝神静气之效，挂在床头刚好驱散屋里的汤药味，这才轻手轻脚地出去。
  刘管事瞧着小孩的身影消失，这才进室内去挂香囊，却见老太爷已经睁开眼。
  “是老奴吵醒您了？”
  老太爷摆摆手，道：“年纪大了，本就睡得不熟，一点风吹草动就能惊醒，不怪你。”他瞥到刘管事手里的香囊，认出是叶重锦常挂在腰间的那枚，忍不住笑道：“阿锦来过了吧，那孩子也不知是随了谁的性子，说他乖巧，偏又喜欢胡来，说他任性，却又长了一颗七窍玲珑的心肝。”
  刘管事将那香囊系在床前，躬身笑道：“老奴听人说，孩童一出生就是一张白纸，这纸上所描所绘都取决于教养他的人，如今小公子这般伶俐懂事，乃是叶家门风好，更是老太爷和老爷夫人教养得好。”
  老太爷叹了口气，“我倒希望他像陆家那孩子，贪吃贪玩，天性自然，也好过小小年纪事事周全。凡事皆有度，人亦是如此，一个人若是过分完好，便也成了不好……”所谓慧极必伤，并非没有道理。
  刘管事低垂着脑袋，细细聆听，过了好半晌，才道：“老奴虽然不懂什么道理，但也知道否极泰来的说法，小公子不过三岁有余，却已经吃过许多苦头，如今健康平安，可见经受住上苍的考验，日后只有享不尽的福，再没有受苦的道理，老太爷该放宽心才是。”
  老太爷微微一怔，自从知道这孙儿尚未出世，便被拎不清的父母算计，险些胎死腹中，他一直觉得愧疚，更时时担忧，怕这孩子又被老天收回去。
  可如今听刘管事开解，他转念一想，孙儿自小汤药不断，的确是吃了许多苦，莫非他的天资是以此为代价换来的？如今他苦也吃够了，剩下的就只有福气了。
  老太爷灰败的脸色渐渐退却，眼底又掀起光亮，他道：“老刘，你这老伙计……”却是大笑起来。
  刘管事也跟着笑，知道老爷子的心结算是解开了，痊愈也是早晚的事。
  ========
  年末是最繁忙的几日，六部送来的统筹文书皆要丞相过目，叶岩柏忙得几乎脚不沾地，好在老爷子的病情逐渐好转，他也不用两边着火，晕头转向，倒是有闲暇喝两口热茶了。