“锦棠，你身子好些了吗？”苏月儿进来，担心地看着薛锦棠，好像要从她脸上看出什么似的。
  薛锦棠想了想，笑着说：“你别担心，我没有生病。生病是对外人说的，我这几天有别的事情，所以没来上课。你千万别告诉别人，要是徐先生知道了，她肯定要骂我了。”
  苏月儿皱了眉头：“你胆子也太大了，这才刚刚入学你就这样逃课，徐先生骂你是轻的，要是劝你退学那就糟糕了。这件事情，你没告诉别人吧？”
  “没有，这么大的事，我不敢说出去，只有杏枝、杜表姐还有她身边的丫鬟知道，然后就是你。”薛锦棠说：“你可一定要替我保密。”
  “我肯定不会说出去，杜小姐也是嘴严的，就是不知道她身边的丫鬟怎么样。你再叮嘱她几句，真被人知道了，可不是闹着玩的。”
  “你放心吧。”薛锦棠说：“我省得的。”
  当天晚上，有几个女学生去找徐樱告状，进门就说薛锦棠装病逃课。还把杜令宁告了一状，说她身为课首，帮着薛锦棠欺瞒先生，她不配做课首。
  徐樱沉了脸：“你们是说我选的课首不好，要听你们话重新选课首？到底谁才是先生？”
  女学生们面面相觑，有个胆子大的上前说：“当然您是先生，我们不是质疑先生，只是发现了问题就来禀报先生，该如何处理，自然是由先生定夺的。”
  “你们发现了事情就该去找课首，让课首来跟我说。”徐樱道：“薛锦棠请病假的事情是我同意的。她的确不是生病，她是在忙圣慈皇后庙的事情，她画的彩画图很得杜大人喜欢，杜大人让她来画主殿的彩画。你们有告状的功夫，怎么不好好学画画呢。”
  徐樱放了话，让她们不许走漏风声，谁说出去就开除谁。女学生们个个蔫吧了，对薛锦棠只有羡慕嫉妒的份，想套近乎又碍于徐先生的话不敢来。
  十天时间转眼就到了，这一天刚好女学放假，学生们回家，两天之后再回校上学。
  薛锦棠清早拿了图纸上山去见赵见深，路上凉爽，她走得很快，不一会就到了。
  赵见深把图稿从头到尾仔仔细细看了一遍，这一次他很好说话，一张也没让薛锦棠改。
  薛锦棠松了口气，就要下山。赵见深也要下山，两人一起出了门。
  杏枝竟然在门口等着，薛锦棠让她在女学里等着，见她也上了山，还以为出了什么事情。
  “小姐，三小姐没等咱们，她坐了马车先走了。”
  这也不是什么大事，薛锦棠说：“不要紧，我们租一辆车子就是。”
  赵见深听得真真切切，他说：“我送你回去，正好有事跟你说。”
  两人沿着山间小路走，不知名的小花芬芳摇曳，山林间鸟语阵阵，环境清幽。杏枝与范全远远落在后面，这一男一女郎才女貌，看着十分登对。两人在山间漫步，竟有几分游山玩水的感觉。
  赵见深提议：“我们走那条路吧。路上很热闹，估计你还没来过。”
  薛锦棠两次上山，走的都是女学那边的路，听说还有另外一条路，也有些意动：“但凭殿下做主。”
  山路两边有人摆摊售卖小食、算卦抽签，有个打扮得花枝招展的婆子捧了木箱子过来，笑吟吟道：“公子，你家娘子甚美，给她买支钗吧。”
  ☆、49.挑明
  婆子满脸堆笑, 两只眼睛骨碌碌乱转, 有着小本生意人的精明。
  薛锦棠客气地拒绝：“我们不是夫妻，不需要买簪子……”
  婆子抿嘴笑，打断了薛锦棠的话：“现在不是，很快就是了。小娘子不用羞臊, 男欢女爱，天经地义。要不是未婚夫妻，你们俩人又怎么会单独出来？婆子我不说阅人无数，见识的人也不少了, 你与这位公子年岁相当，容貌匹配, 是天作之合。”
  她越说越不像话，薛锦棠不喜欢听，想走，她又抱着箱子拦着，一副不买簪子就不让走的架势。
  薛锦棠扯下荷包，准备掏钱买支簪。买了就走，省得听她胡言乱语。
  “就这支吧。”赵见深随手拿了一支芙蓉簪：“后面会有人给你钱的。”婆子这才让开, 笑嘻嘻说了一大堆诸如白头偕老举案齐眉早生贵子这类的话。
  走了十几步远，薛锦棠才低声抱歉道：“乡人粗鄙, 扰了殿下清净。”
  赵见深笑了笑：“无妨, 她也是为了生存。”
  两人继续朝前走, 这一路上, 遇到的成双成对的青年男女可真不少。太.祖皇帝与圣慈皇后伉俪情深, 从乡野农夫到君临天下，太.祖身边只有圣慈一位妻子，真是一生一世一双人的佳话。成亲前要先来祭拜圣慈皇后，也是大齐的习俗了。
  两人一前一后走着，女子娇艳无比，男子器宇轩昂，收到了不少或羡慕或嫉妒的眼光。
  不知道是不是错觉，薛锦棠觉得这条路格外的漫长，比之前上山那条路要长多了。
  等到了山脚下，薛锦棠已经满头大汗、两脚酸软了。赵见深见她香汗淋漓，就要到山脚下凉茶铺子歇脚。
  凉茶铺子里摆了三张八仙大桌子，每张桌子配四个大长凳子。卖凉茶的老俩口白发苍苍、身材佝偻，衣衫很旧却浆洗的发白。
  老翁精神矍铄招呼两人坐下，老妪笑容满面端了两碗茶来。
  老翁呵呵笑：“后生，你好不解风情。既然跟小娘子出来，为何不坐到小娘子身边？”
  赵见深身份尊贵，两人进来是赵见深先坐，薛锦棠坐在他旁边下手的长凳子上。
  “老丈，您老人家误会了，我与这位公子并非您说的那种关系。”
  “既然不是，为什么穿了同样颜色的衣裳？”老翁笑眯眯的看了老妪一眼：“当年你老阿婆心里头有我又不敢说，就穿了跟我同色的衣裳来跟我拜圣慈娘娘，我当时还不明白哩。就跟这位后生一样呆呆愣愣的，还是有人跟我讲了我才知道。”
  薛锦棠后知后觉的发现，两人今天都穿了雪青色的衣裳，赵见深的颜色略深些，她身上的颜色略浅一些，咋一看上去，好像是约好的一般。
  赵见深盯着她看了一会，眼中意味莫名。
  薛锦棠的脸皮一下子就滚烫，她低声道：“殿下，这是巧合。”
  “嗯。”赵见深点点头：“我知道。”
  薛锦棠见他没有怀疑，也没有生气，知道他是相信了，松了一口气，端了茶喝了一口。
  “后生，你下山的时候遇到买钗的王婆子了吧。当年你老阿婆就是串通了王婆子故意让我买钗给她，不买不让走。”
  薛锦棠嘴里含着一口茶水，吐也不是，吞了也不是。她费了好大的劲，将茶水咽了：“老丈，我们真的不是。”
  老翁用那种“是不是我心里清楚”的语气说：“小娘子不必害臊，这位后生心里也是有你的，要不然他也不会买了王婆子钗了。你看他一直拿手里，是想给你戴，没有机会呢。”
  “后生，你既然买了钗，还不赶紧给小娘子戴上。”
  赵见深就捏了钗，扶了薛锦棠的发髻，给她戴上了。
  “我们走吧。”
  薛锦棠实在不想待了。
  赵见深先上马车，杏枝就拉了薛锦棠的袖子，低声问她：“小姐，卖钗的王婆子、卖凉茶的老翁，都不是你安排的吧？”
  “你胡说什么！”薛锦棠一向好脾气，也被她弄生气了：“我岂是那种人！”
  她从杏枝手里把袖子夺回来，怒气腾腾朝前走了两步，又停了下来。
  一个逼着人买钗，一个逼着人给她戴，两人话里话外明示暗示的……
  她现在说不是自己安排的，赵见深会相信吗？
  信不信随他，她要是不解释一番，实在是难受。
  薛锦棠上了马车，张嘴要解释，赵见深道：“陈广志跟薛家有亲吗？”
  他冷眉冷眼的，语气凝重还带了几分审问。
  薛锦棠想了一下才想起来陈广志就是新任的北平知府，陈牡丹的爹。因为他语气冷峻，薛锦棠觉得可能没什么好事。
  “薛家跟陈家没有亲戚。”薛锦棠斟酌着说：“陈知府身边的姚师爷是薛锦莹的舅舅。”
  赵见深笑了笑：“陈知府要倒霉了。今科院试他倒卖考题，院试张榜之日，就是陈知府成为阶下囚之时。”
  薛锦棠想起前任知府乔装打扮出现在潭拓寺的事，知道这涉及到政治斗争，不是她能过问的。
  “多谢殿下告知。”
  既然陈知府要倒了，薛锦莹也蹦跶不了多久了。
  马车停了在贫民区一家善堂门口，薛锦棠下了马车，挺诧异的。慧明师兄走的时候，跟她说过，让她有空就多照拂这家善堂，她每隔半个月就会来一次，月例银子基本都拿来给善堂买粮食了。这事她从没跟别人说过。
  “慧明和尚临走之前拜托我照看这善堂。”他看着薛锦棠说：“还有你。”
  他眼眸深深定在她脸上，薛锦棠觉得不适，清了清喉咙：“谢谢殿下。”
  赵见深笑了，这笑容很暖，带了几分意味莫名。
  薛锦棠陡然想起今天下山遇到的事情，刚想解释，赵见深招招手，从范全那里接过一沓银票给她，说：“你去吧。我还有事，先走了。”
  薛锦棠只得恭恭敬敬目送他离开。心里想着这个误会怕是很难澄清了，赵见深估计真以为她觊觎他。
  薛锦棠叹了一口气，跟杏枝一起把银票兑成碎银子，派给善堂里的人。
  回到薛家，先去拜见薛老太太，薛老太太眉开眼笑，拉着她的手说：“跟你说一个好消息，杏枝这丫头有大喜了。”
  薛锦棠不动声色：“不知道祖母说的是什么喜事？”
  薛锦莹语笑嫣然：“丫鬟能有什么喜事，自然是终身大事。”
  薛锦棠也笑：“祖母要给杏枝说亲吗？”杏枝对她忠心耿耿，早就对她吐露过心声，她要给别人做平头娘子，绝不做妾。
  “是姚太太看上了杏枝，指明要让杏枝去给姚师爷做二房。不是做通房丫鬟，只正正经经的二房太太。”
  薛老太太道：“上次供药，姚师爷出了很大的力，我们一直没有谢人家，没想到姚太太竟然看上了杏枝。还说要正正经经地花轿抬过门，绝不委屈了她。你祖父已经答应了。”
  她喟然道：“杏枝受的委屈我都记着，一直想着给她说一门好亲事。这回好了，解决我一桩心事，杏枝也算是苦尽甘来了。”
  薛锦莹嘻嘻笑：“四妹妹，杏枝跟了姚师爷，生下的孩子就是正经人家的少爷，实在是好得很。你可千万别舍不得。”
  这个杏枝懂药，又有拳脚功夫，好几次都坏了她的事，是她的心腹大患。收拾不了薛锦棠，那就除了杏枝这个眼中钉，肉中刺。
  “只要杏枝同意，我有什么舍不得的。”薛锦棠对薛老太太说：“那就把婚期定在八月底吧，还有不到两个月，我把手上的事情忙一忙，也好让杏枝准备嫁妆。”
  院试张榜在八月二十，拖过八月二十，姚师爷就自身难保了。
  出了门，薛锦莹追上来，得意道：“祖父已经把杏枝的卖身契送到姚家去了。莫说给你两个月的时间，就是两年，也是枉然，薛锦棠，你好好给杏枝准备嫁妆吧。”
  薛锦棠瞥了她一眼，心里想着姚师爷的靠山都要倒了，可笑她还不知道呢。
  回了房，薛锦棠安慰杏枝：“放心吧，有我在，谁也动不了你。”
  两天后薛锦棠回了学校，徐樱跟其他画工把次殿的彩图底稿画好了，她拿了底稿上山上圣慈皇后庙，赵见深不在。宋大人跟她说：“殿下说让薛小姐去燕王府见他。”
  这一次她坐的是宋大人安排的马车，这一来一回的，她到燕王府已经是傍晚了。
  赵见深先陪着她吃了晚饭，然后两人再移步到书房说话。薛锦棠先说了杏枝的事情：“……不知道到时候方不方便把杏枝的卖身契拿回来？”
  “可以。我拿到后派人送给你。”
  这种事情对于赵见深，不过是举手之劳。
  “多谢殿下。”她微微欠了欠身子，灯光照在脸上摇曳，她浓密的睫毛在脸上投下扇子般的阴影，巴掌大的小脸愈发小了，粉嘟嘟的红唇、小巧白皙的耳垂也越发的显眼。
  书房里灯火通明，赵见深神情惬意，他接了底稿放到一边：“这些你都看过了吗？”
  不知道是不是灯火的原因，赵见深的眼神格外的亮，格外的专注，薛锦棠觉得有人异样。