待比赛结束，再办一场‘折桂宴’，意为‘芝兰秀发，折桂争先’。出席者不乏大人物，学生的座次则按比赛名次排列。一般学院会请名望甚广，身份甚高的人颁发奖励。去年北澜请到了礼政司大学士与镇国将军，便由他们颁奖致词。
  程千仞心想，‘兰庭宴’不是自愿参与的吗？难道昨晚发生了什么事？
  “我没去。”他如实答道：“我在家做饭。”
  话音刚落，周遭一静。
  学院大道上，西风乍起，吹过学子们的广袖与衣摆。
  他们的身形也在风中颤抖，不因风冷，而是愤怒。每个人眼里的愤怒如烈火熊熊，迎风燃烧。
  张胜意深深吸气，压抑道：“你只是在家做饭，没有其他事？”
  这场对峙引人注目，围观者越聚越多，待后面人打听清楚，也都不愿走了。不知何时，医馆门前堵得水泄不通。
  有人忍不下去，狠啐一口：“我早就说了，他哪有什么要紧事……亏我们为他据理力争！”
  程千仞怔然，我做饭又没动你们家米缸，你们生哪门子气？
  其实这件事很简单。
  南山后院出过修行者，才思敏捷，学识渊博。却不曾有人参加武试，就像青山院的武修，不会想不开报名文试。
  程千仞是第一个。
  承受嘲笑冷眼的无名小卒，默默努力，忽然间一夜入道，站在万人之前。成为与‘南山榜首’齐名的天才。
  人们喜欢这样的故事。足够传奇，足够威风。
  好似从前种种冷眼，不是他们给的一般。
  “谁还敢说我南山后院只有书生，今年我们出武修了！当之无愧南渊第一大院！”
  尤其是算经班的学生，更觉脸上有光，扬眉吐气。将流传已久的‘刀光剑影青山院，风花雪月春波台，不知寒暑小南山’，改做‘文武双全大南山’。
  但程千仞做了什么？
  初时成名，他在藏书楼闭关，徐冉替他揽下所有约战。
  双院斗法初赛首局，南山后院众学子不去凤栖阁等文试结果，特意赶来骑射场观战，为他叫好助威。他却只出了一剑。初赛第二轮，他签运好，抽到稳胜局，依然站在徐冉身后，只出一剑，便顺利进入复赛。
  他把好故事演砸了，谁也不满意。
  没有晋级的参赛者不满意。
  “那个南山书生，听说本是个胆小怕事的，不知如何得了副院长青眼，什么‘一夜悟道’，八成是催灌出的修为！”
  “他哪里会使剑？只会躲在女人背后。”
  南山后院的学生不满意。
  “昨晚兰庭宴，最需要他证明自己的时候，他在哪里？他居然在做饭！竟不知‘君子远庖厨’。”
  “如果不是为了他，我们何须与人争执，受人嘲笑？”
  每一道声音，程千仞都听得清楚，他却只是沉默。
  旁人看来，便是无言以对的心虚。
  张胜意从前觉得，自己学识品格远胜于对方，偏对方际遇传奇入道修行，令人羡妒。此时心情更加复杂，眼神露出几分居高临下的怜悯：你成为修行者又如何，落到这般田地的修行者，太可怜了。
  “你先前说过，要夺下双院斗法前三甲，还记得吗？”
  程千仞怔了怔：“不记得。”这话又不是我说的，徐冉说的，当时我在藏书楼选剑诀，鬼知道发生了什么。
  顷刻间人声沸腾，学生们围拢而来，种种不带脏字的讽刺奚落争先响起，平素安静的医馆前街如午门闹市。
  张胜意摇着折扇叹气：“你也听到了，你现在代表我们班，代表南山后院，代表南渊学院。五天后就是复赛，如果你还像之前一样，不如弃权吧。你弃权，对大家都好……”
  话未完，意思却足够清楚：不要丢人丢到家门外，给学院带来耻辱。
  他认为自己说的很不错。分寸恰当，不失君子风度。说罢便让开道路。
  更多人不愿让。只听有人喊道：“你怎能辜负大家对你的期待？！”
  程千仞望了一眼，那个人他不认识，大抵未曾见过。
  他突然有点想笑。并且不想走了。
  平静反问道：“我为何不能？”
  虽受惯生活磋磨，心智早熟，毕竟还是个少年人，面对千夫所指，戾气顿生。
  ‘大家的期待’到底是什么值钱东西？
  江上捞尸，饥荒逃难，算账挣钱，我靠什么活到现在，难道靠的是‘大家的期待’？
  张胜意不料他有此一问，众人也未反应过来，场间一时寂静。
  程千仞抱着剑，冷冷扫过每一张面孔。
  “你们寒窗十载，下苦功，花束脩，过关斩将进入南渊学院，就是为了让别人代表你们？”
  “要荣誉，要声名，要全院敬仰，不自己去打，反要我来代表？我算个什么东西，你们又算什么东西？”
  他忽然爆发出骇人气势，大步行走在人群中。所到之处，众人不由自主让出通路。
  “你们愿意让我代表，我却不愿意。”
  “我不愿意做，没有人能勉强我。我不愿意听，便没有人能教训我。”
  “我说完了。我就不弃权。现在你们能怎么样？”
  在场南山学子不乏辩才出众之辈，却无一人与他对答。只是面皮涨红，愤怒地握紧拳头。
  程千仞不想再看，转身离开。
  待学生们回过神，开口喝骂“此人简直无礼无耻”，匆匆马蹄与命令呼号声已从四方响起。
  “何事拦路？让道让道！”
  因为人群聚集，道路堵塞，维持秩序的督查队黑衣来了，南方军部遣入学院的骑兵队来了，身穿金白两色北澜院服的学生也来了，正冲这边指指点点。
  众人慌乱难堪，张胜意咬牙道：“大家散罢，别聚在这里，叫外人看笑话。”
  气势汹汹的审判质问，变作一场闹剧。没头没尾散在落叶簌簌的秋风里。
  消息却比秋风更快，飞速传遍全院。从医馆到骑射场，从建安楼到北澜学子居住的客苑，无人不晓这场骂战。
  傍晚放学南渊四傻碰头，徐冉走在路上听见闲言，抄刀就要冲过去，幸亏程千仞拦住她。
  他练剑一日，心意平静，愈发觉得自己没必要生气。不掉钱又不掉肉，何必？
  顾雪绛心态更好，对林渡之说：“咱俩也一样，你答全卷，我被叫吃闲饭的小白脸哈哈哈。”
  林渡之却不笑，冷下脸色：“谁这般说？”
  “嗨呀，这证明我长得好看。”顾雪绛想了想，很不要脸的说：“起码比程三好看。”
  程千仞：“……昨晚兰庭宴，发生什么事了吗？”
  顾二：“倒也没什么大事。有人开赌局，赌双院斗法武试的决赛名次，没有排你。南山众人受不得气，下大注押你进前十。估计是晚上回去一吹风，酒吓醒了，又觉得你不行，追悔莫及，痛心钱袋。第二天就憋着郁气。”
  ‘被人期待’听上去很幸福，很美好。周遭有一百种好话捧你上天。此时你一定要小心，不能偏离他们的想象，否则就有一万种指责等着你。
  这个道理程千仞尚且不懂，却已隐隐体会到苦处。
  徐冉：“话说学院不是禁赌？”
  林渡之：“默认规矩，兰庭宴上百无禁忌。”
  程千仞觉得这事不太对劲，像有人针对他们：“还有别的吗？”
  果不其然，顾雪绛从袖中抽出一张邀请函：“当然。”
  夏秋之交，本该是南央城多雨之时。今年雨季却格外短暂。
  马球比赛的朱红色邀请函，稳稳当当传到顾雪绛手中。时间就在三日后。
  林渡之有些担忧，微微蹙眉：“你打算怎么办？”
  顾雪绛忍不住逗他：“当然是买通一位圣人，让他以大神通改天换日，赶紧下雨，只给骑射场下。”
  徐冉：“好主意，皇宫、剑阁、慈恩寺、朝光城……你看哪位圣人合适？唉，不要圣人了，请大魔王吧，漫天飞雪不是更好？”
  第44章 好快的剑 好美的人
  顾二竟被怼到无言：“你最近词锋见长, 脾气也很暴躁啊。”
  他收起邀请函, 取出一本小册子：“先不说烦心事……闲话皇都第二册 ，今天正式贩卖, 我又挣钱了！今朝有酒今朝醉, 明日愁来明日愁。走, 喝酒。”
  顾公子请酒，地方自然也是他定。
  他定在明镜阁。领着大家熟门熟路地穿过城南大道, 走入一条幽静曲折的长巷。昏暗夜色下, 未见阁楼，先闻管弦声, 嗅到清淡花草香。
  徐冉觉得很新鲜, 冲楼上点灯笼的姑娘挥手。程千仞有些不放心：“你别带坏鹿。”
  顾公子不服：“你把我当什么人了？”
  程千仞：哎哟我天感情你觉得自己是正经人啊！
  明镜阁虽是花楼, 却出乎意料的清幽。不见金玉辉煌，桌椅案几都是古旧的紫檀木，香炉烟气袅袅，琴音泠泠如流水。
  珠钗环佩的姑娘在楼中穿梭, 步伐轻盈, 款款而行, 各花各美。徐冉一时目不暇接，刚想说这地方真不错，忽见一行华服公子谈笑下楼，临行前打赏身旁美人，一出手就是三方金锭。
  她面色骤变，立刻去扯顾二袖子, 咬牙低声道：“大不了马球比赛我替你去，你不要搞得像送死前最后一顿酒。”
  这一晚上，够吃五年红烧肉。
  程千仞：“别怕，我也带钱了。”
  林渡之：“嗯！我也有！”
  三人像村民进城，眼神警惕，内心紧张。跟在顾雪绛与两位双髻侍女身后，登楼穿廊，进入一间临窗雅阁。
  事实证明，温柔乡不是龙潭虎穴，顾雪绛也安排的恰到好处，不会让朋友觉得别扭。侍女退出去后，有怀抱琴瑟琵琶的姑娘们鱼贯而入，福了福身，慢声细语道句：“顾公子许久未见。”便放下珠帘纱幔，开始弹奏。
  他们坐在露台上喝酒聊天，凭栏赏景。重重纱幔外，美人们拨弦抚琴，乐声清远。
  露台伸出阁楼，四角置有铜制莲花灯台，又有飞檐上一串串金色灯笼映照，是故十分明亮。最妙处在于此地视野开阔，近看城中车马灯河，远望巍峨城墙。
  修行者目力远，程千仞甚至能看见云桂山脉的连绵轮廓。