第9节
  柳絮心中有气,绷脸道:“大爷说完了,我厨房还有事”
  转身,脚步匆匆离开。
  周兴低哼声:“嫁给天福,我不信你能守住,到时怕你求着我这做公公的疼你。”
  周大娘翻箱倒柜找出主子赏的青缎夹袄,月白裙,八成新,让柳絮换上,左右看看,捏捏腰线,“正合适,这是我年轻时主子赏的,就过了一水。”
  次日,柳絮穿戴整齐,跟着周大娘往吴府里来。
  吴府后门进去,绕过粉青照壁,穿月洞门,是吴府后花园,初冬,草木凋零,吴府花园却无枯败景象,亭台楼阁,假山湖石,错落有致,足见女主人会持家。
  出园子,过夹道,进一重门,仪门内海墁的大院落,正房五间,轩昂壮丽,两侧穿山游廊厢房,正房门口,站着几个穿红着绿的丫头。
  老远看见二人,朝里回;“周大娘来了”
  一个穿戴体面的丫鬟出来,笑着道:“太太让大娘进去”瞅瞅柳絮,笑道:“周大娘那弄来个这么俊俏的的妹子”
  丫鬟打起毡帘子,周大娘含笑,往里走,柳絮紧随其后,绕过苏绣富贵牡丹紫檀座屏风,只见朱红槅扇,雕梁画栋,明间笼着火盆。
  北炕上铺着猩红缎条褥,上坐一个三十出头的妇人,面容端方,眉目祥和,她身旁坐着一位豆蔻之年的少女,娇艳妩媚,半撒娇,“母亲,后日织造府老太太做寿,姊妹们穿戴都是好的,独我穿的衣裳土气,没的惹人笑话,听说二姐订了一套头面,给女儿也置办,出门好戴”
  柳絮猜这就是庶出的三姑娘。
  太太杨氏眼神一抹不屑,只刹那,就温和带笑,“你二姐要说人家,等你说人家,也给你打一套更好的,没衣裳穿,后日就不用去了,我带你二姐过去。”
  吴慧真不满,眼珠一转,“母亲说二姐要说人家,大姐还未出阁,等大姐婚事完了,才能轮到二姐姐。”
  杨氏笑容僵住,暗骂,贱人养得就是难缠,转瞬便笑说;“你大姐的婚事,就不用你操心了,你一个姑娘家,整日挂在嘴上,让人笑话没教养”
  瞅了眼赵姨娘,赵姨娘略不自在,陪笑:“姑娘年轻,太太还要多教导才是”
  赵姨娘比杨氏小上一两岁,看上去像二十出头,跟三姑娘十足像姊妹,艳若桃李,颜色胜杨氏三分。
  杨氏唇角嘲讽微笑,“慧儿是妹妹生养的,妹妹就是好的,慧儿定然是个好的”
  赵姨娘脸红,太太口口声声说三姑娘是妾养的,暗讽她不知天高地厚,同嫡出的二姑娘比。
  杨氏说完,不在理这母女俩,看眼站了半天的柳絮,问周大娘“这就是陈贵家的说的?你的亲戚?”
  周大娘赔笑道:“她是奴婢的儿媳”
  杨氏打量柳絮两眼,温和地道:“周大娘家的人,错不了,只要不惜力气,我是不会亏待下人的”
  周大娘忙赔笑奉承,“太太是最心善,门前要饭的都周济,那年不舍几石米,救济穷人。”
  这正说着,门口小丫鬟扬声道;“二姑娘来了”
  杨氏朝周大娘道;“带她下去吧,跟厨房就说我说的,照府里一样的月例”
  周大娘喜上眉梢,蹲身,“谢主子恩典”
  又给柳絮使了个眼色,柳絮趴下叩头。
  周大娘垂目,告退,走到门口,就见一个明丽的少女,脚步轻快进门。
  看了一眼柳絮儿,周大娘敛了神色,略蹲身,“姑娘好”
  二姑娘点点头,进门里。
  就听里面杨氏的声,“这丫头长的不错,瞅着也机灵”
  周大娘领她府里一路走,逢人便说“多关照,我媳妇“
  阖府没有不知道的,柳絮是周兴的瘫儿子的童养媳,背地里指指点点,都叹可惜了了。
  吴府就几位主子,侍候的下人却有几百号人之多,大厨房,一排十余个锅灶,厨房管事刘贵家的,灶上夏婆子,六子媳妇,七八个婆娘。
  柳絮分管切菜,打下手,她除了分派的活,倒泔水等粗活抢着干,一日下来,刘贵家的对她颇有好感。
  日西,柳絮随着夏婆子几个各院送晚膳,主母房里,自是刘贵家的亲自送过去,柳絮几个送大姑娘、二姑娘,两位姨娘的膳食。
  两位姑娘的院子都在府西头,顺路,柳絮和夏婆子抬着三层食盒,身后六子家的和一个婆娘两人抬。
  夏婆子小声道:“记住,先送二姑娘屋里,然后是赵姨娘、周姨娘,大姑娘。”
  柳絮搁心里记下,纳闷,按说大姑娘是正经嫡长女,亲娘死了,继母偏心,向着亲生儿女,也是有的,可嫡女在府里的地位反倒不如两位姨娘,就有点说不过去,自己头一日来,不好多嘴,把疑问咽下肚。
  到了二姑娘的院子,夏婆子眉眼笑得都挤在一块了,对二姑娘的贴身大丫鬟叫珍珠的讨好地道:“今儿做了姑娘爱吃的挂花翅子,老奴怕冷了,紧跑,这不,都冒汗了”
  撩起袄袖子在脸上划拉一下,全作擦汗。
  珍珠扬脸,“姑娘说了,这几日天冷,想吃炖菜,萝卜炖羊肉”
  夏婆子一听,一拍大腿,“坏了,今儿晚膳没做这道菜,老奴这就回去,着紧做上”说吧,拔腿就要走。
  “回来”一个娇嫩声,“不用做了,这会子我倒不想吃了,明在做不迟。”二姑娘从东间出来。
  夏婆子哈腰,陪不是“二姑娘心疼奴婢们,奴婢们心里感激,明一定早早就做上。”
  柳絮看少女脸上隐约娇吟之色。
  二姑娘房中出来,顺道去赵姨娘屋里,房中薰香,赵姨娘懒懒看了一眼桌上四菜一汤,薄怒:“我派丫鬟告诉大厨房要一样杏仁豆腐,怎地没见?”
  夏婆子恭敬,不卑不亢,“太太吩咐,厨房忙着置办节下的嚼过,各房按份例,不得添减。”
  赵姨娘面色一暗,哼声,“成日价,我若一年想吃一样东西,你们就搪塞,二姑娘和四姑娘要东西,你们也这样不尽心,这我却不信”
  夏婆子忙赌咒发誓,“姨娘说哪里话,您老问问,方才二姑娘说想吃萝卜炖羊肉,都没吃上,太太有话,做下人哪有那个胆”
  身后几个人忙说,“是夏妈妈这话,却是实情”
  赵姨娘一撇嘴,“好了,别跟我这抱屈,下去吧”
  夏婆子一出门,朝地啐了一口,骂道;“什么东西,把自己当成主子,不过得老爷多看几眼,忘了出身”
  周姨娘老实,不说什么,送什么吃什么。
  出门,六子家的小声道:“你看这位就识趣,从不多事,不像那位”
  日落,府里掌灯,几个人沿着夹道朝北走,经过几处都是废弃的空屋,四周暗下来,夹道上空无一人。
  一阵寒风,柳絮紧紧衣襟,看到府后围墙,心想,大姑娘住的地方这么偏僻,大冷的天,只怕饭菜已经冷了。
  ☆、第12章 梁王
  周围漆黑,前面六子媳妇提灯,照见四个人脚底下的路,静默,无人说话,阴风刮过,六子媳妇手里的羊角灯摇晃,过一道门,迎面阴冷的气息。
  拐过一堵墙,隐约朝东三间平房,靠北屋窗扇蒙着,隐约透出一丝若有若无的光,推门,堂屋桌上一盏油灯,火苗忽闪两下,将要熄灭。
  屋里光线模糊不请,夏婆子试探喊了一声,“晚秋姐姐在吗?”
  北屋里关得死死的门,‘吱呀’一声开了一条细缝,一个丫鬟快步出来。
  柳絮往里张了张,灯光微弱,死一般的静,顺着门缝飘出一股子浓浓的,难闻的草药味,屋子里弥漫年老之人暮气。
  饭菜摆在桌上,比府里几位姑娘减了份例,两菜一汤,柳絮摸摸,已冰凉,满屋刺鼻的药味,看来这位大姑娘身体羸弱,吃冷食物,伤胃。
  刚站一会,柳絮就觉扑面凉飕飕的,汗毛孔缩紧,才注意这屋子里没有炭火盆。
  缩了下肩,夏婆子扯她一下,赶紧走出屋子。
  几个人快步离开,出了过道门,沿夹道又过三重门,才看见通明灯火,各房廊檐下点起一排排气死风灯。
  柳絮身上才暖和过来,小声问夏婆子;“大姑娘为何住在偏僻简陋的地方”
  夏婆子看六子媳妇跟另一个婆子说话,小声道:“大姑娘有病,要静养,我往这屋里送饭,有几年了,就没见过大姑娘走出房门。”
  “大姑娘多大了?”柳絮好奇地问。
  “有双十了,我记得大姑娘六岁时原先的太太就死了,现在的太太进门,隔年生下三姑娘。”
  柳絮掐指一算,“这么说老爷嫡妻死的当年,就续娶现在的太太。”
  夏婆子叹了声,“男人,都是薄情寡义,喜新厌旧。”
  “大姑娘早过了及笄,为何一直未嫁?”
  夏婆子左近瞅眼,压低声,“大姑娘常年药当饭吃,老爷生意忙,在家的时候少,不知为何对大姑娘冷漠,没有父女亲情,从不过问大姑娘的婚事,老爷不提,太太更不提。”
  柳絮更奇怪。
  回大厨房,收拾家伙,柳絮又磨蹭半天,才慢腾腾往府门外走。
  柳絮天黑进院,玉秀给她留着门,柳絮看西稍间已熄灯,心想周天福看来睡了,松口气,玉秀在灶间里,看见她,笑了,柔声道;“回来了,灶上温着一壶热水,你洗完脸歇下,忙活一整日,也累了”
  柳絮虽然累,心情很好,朝上房努努嘴,“福哥睡了?”
  “睡了,闹了一整天”
  梁王府
  金碧辉煌的寝殿,帷幔低垂,暗影中一人背身而立,低沉的声传来,“找到了?”
  空旷的殿中一人躬身,恭敬答道;“回王爷,找到了”
  大殿上暗影摇动,下人弯腰,不敢直起,半天没听见王爷说话,屏住气息,紧张地望着那模糊的背影,数步之内,感受到发自那躯体里寒气,不由一哆嗦。
  腊月二十三,吴府大厨房过年的嚼过都预备出来,陈贵家的对柳絮道:“这阵子你累坏了,今事不多,准你一天假,回去看看弟妹,要过年了。”
  刘婶子偷着用油纸包了几个馍馍,厨房新宰杀的整羊,剔肉剩下一堆刮干净的羊骨头,包上,塞给她,“给孩子们煮汤喝。”
  柳絮不安道;“若主子知道,婶子落不是”
  刘婶子摇摇头,“羊骨头要扔的,可怜见的,拿回去煮汤,多少下点油水”
  柳絮高兴,连连道谢,放到篮子里,二门上老吴婆子看见她,笑呵呵地问;“家去”
  柳絮儿主动把篮子里东西让她看,吴婆子摆手,“快回去吧”
  路过集市,柳絮在一间布铺里买了棉布和清水棉,又去米行买了二斤白面。
  去小摊子上,买了糊窗扇的麻纸,麻纸粗厚,面上涂层桐油,挺阔结实,不怕雨淋、霜雪。
  一进院子,小生子看见她,露出笑容,“姐回来了”
  柳芽儿和宝儿跑过来,柳絮摸着宝儿的头,“一会姐给做好吃的”
  柳絮看三个孩子穿着露棉花的旧棉衣,心想,抓紧把新棉衣做上。
  进屋里,放下手里的东西,生火,把买的白面撒到锅里,添水,搅拌,面粉粘稠,成浆糊。
  窗扇原来糊的粉连纸,已破旧,一角掀开,风一吹,窗纸呼嗒呼嗒地响。