12
  「我回来了。」
  「艾!」
  一进门,立刻就被紧紧地抱住。
  「苏?!」
  「太好了……我好担心你呀。」
  苏珊的脸埋在自己胸前而看不见,不过听她的语气,是真的松了口气的感觉。
  这让艾薇儿忍不住怜爱地笑了,她轻轻地抚摸爱人的秀发。
  「不用担心啦,我可是警察唷,有能力保护自己的啦。」
  「可是……大家都在说,这个杀人魔已经向警方宣战了……!」
  啊,说起来确实是这样。
  就连他们自己--警方本身也这么认为,新闻报导会这样下标题也是不奇怪的吧。
  不过,这种说法多少有些误导就是了。
  「真的没事啦,我们可不是那么好惹的。」
  她又更加温柔地摸着苏珊的头。
  「而且啊,我不是有传讯息给你吗?已经说过我没事的呀。」
  「嗯……是这样没错……」
  胸前的苏珊仍然嘟囔着,看来,她是真的很担心吧。
  「好啦,先进去吧。」
  「……好。」
  两人挽着彼此的手,回到了房里。
  这是可柔.汤普森案件发生后的第二天,时间接近深夜了。
  根据留在案发现场的证件,查明死者身份的时间缩短很多,也让原本预计得住警局一晚的艾薇儿得以回家,不过,整天下来的工作还是不少的,因此忙到很晚才得以抽身。
  「艾,你吃过晚餐了吗?」
  「……简单吃了一些。」
  由于想早点摆脱工作,艾薇儿根本没什么时间用膳,只吃了某位同事带来的甜甜圈充飢,连晚餐都很难算得上。
  大概也看穿了这点吧,苏珊叹了口气。
  「我去煮点东西。你要多注意一点,别搞坏身体了。」
  「嗯……明白了。」
  对身为护理师的苏珊的告诫,艾薇儿实在没法不当一回事,然而,现实之中还是难以做到,她只能不住苦笑。
  没过多久,用了冰箱里剩馀的材料,苏珊端上了一盘热腾腾的宵夜,填饱了爱人空虚的肚子。
  ※※※※
  隔天,艾薇儿阅览了大量的报导。
  各方媒体又一次大肆报导最新发生的案件,并且,全都一致认为这名狂妄的兇手,已经公然地向警方宣战,可说是对公权力最大的一次挑战;同时,警方的办案不力也再次被强力抨击,多个评论指出,至今为止警方仍没办法掌握兇手行踪,让市民们陷于水深火热的恐惧之中,显示出公家系统的运作失调,导致行政效率的沦丧,甚至认为官僚制度在长期的趋势看来,已经彻底摧毁了警界原本应有的信赖感,政府的失能造成的人民生命财產损失已无法挽回。
  ……对这些社论,看了只能苦笑。
  很多人完全没法明白警察们究竟有多辛苦吧。
  以她的视角,警方决不是报上写的那么无能。确实,官僚体系让很多事情窒碍难行,使得许多层面上的行政效率低落,可是,这并不是他们这次破案速度迟缓的原因。
  真正的原因,是那兇手确实太狡猾,案情也太复杂,警方已经拚尽全力追查了,得到的成果还是少得可怜。
  而民眾不知道这点,只看成果说话,结果就是一波又一波的批评声浪。
  ……算了,其实她对这种事并不太关心,有些事情在她的专业之外,她没能力也不想多加理会。
  继续看下去,这次的被害者是一名记者,这件事也被大幅报导,甚至到了有点炒作的味道了。
  可柔所属的那间报社,甚至用了「英勇殉职」这样的说法,让人看了不禁直摇头。既然是殉职的话,就请您们发点抚恤金给她的遗孀吧,不要只会拿这件事来给自家打广告。
  回归正题。对于犯案间隔突然缩短,也受到了大量的关注,一瞬间涌现了各种理论、猜测、臆想,从看似有理有据到荒诞不羈的都有,说起来,网路真是个可怕的东西。
  艾薇儿将这些推论大致看了一遍,作为参考,然而看到最后,也没发现什么特别值得关注的意见,倒是没啥用处的阴谋论见到不少,总感觉只是单纯污染了自己的头脑。
  看来……最终,还是得看看和「那个人」的会面,能不能带来一点新的契机了……
  「艾,你今天真的不用去上班吗?」
  苏珊一边清扫着地板,一边问着坐在沙发上的艾薇儿。
  「是呀。」
  艾薇儿这天没去警局,而是待在家里,看来像是翘班了一样。
  不过,并不是这样,这是她和芭芭拉讨论过后得出的最佳做法。
  现在,由于新案子的发生,警局势必受到密切关注,艾薇儿此刻前往警局的话,很可能被记者团团围住,问东问西的,引起大骚动。
  她们都认为,她乾脆这几天别到警局去比较好。
  当然,虽然待在家里,并不代表怠惰了下来,艾薇儿还是在工作着的,此时,她手里还拿着案件的报告,回顾过往案情,仔细地研究着呢。
  其实,苏珊也一样,她今天原本应该到医院里工作的,然而,在艾薇儿的劝说下,她向院方请了一段时间的假。
  艾薇儿希望她这一阵子尽可能待在家。
  原因很简单,就是避免危险。
  在得出杀人魔的下手目标特质后,她做出这个决定,尽可能保护自己的挚爱之人。
  两人一同待在家里,更能将风险降到最低。
  「有什么事的话,芭芭拉会通知我的。」
  艾薇儿并非锁在家里头了,一旦案情有什么变化,例如说,找到新的受害者的话,她还是得立刻赶过去的,这是她身为警探的责任与义务。
  而且,最近她也得去见「那个人」。
  只是,由于需要办理一些手续,这阵子还得等申请核准才行。
  不知道什么时候会批准,这方面,她也是随时待命,只要许可发了下来,就要立刻出门。
  在此之前,就只能先自行研究案情了。
  「我能待在家里头陪你,不是应该感到高兴的吗?」
  艾薇儿笑着这么对苏珊说,后者则是苦笑了一下。
  「如果可以选择的话,我比较希望不是现在这样,而是你没有工作负担的时候在家陪我啊。」
  「……说的也是。」
  只是,目前是没法期待那样了。
  这个案子一日不结束,警方的工作就没完没了。
  他们每个人都想早日抓到这个杀人犯。
  不只是为了市民这种好听的理由,更是,为了他们自己,以及他们的亲人、爱人--他们所关心的一切。
  ※※※※
  可柔.汤普森案发生过后第四天。
  这段期间内,没收到新的案件报告,看来,杀人魔下手的日子开始变得不规律,或许,是想呈现他「随心所欲,可以玩弄警方于指掌之间」的态度吗?
  艾薇儿并不清楚他的意图,不过,没有人被杀是好事,无论是谁,都希望受害者的人数能够尽量减少。
  这天,仍然待在沙发里埋首研究资料的时候,艾薇儿才收到了新的通知。
  「……来了啊。」
  「什么呢?艾。」
  手机收到的,是芭芭拉的讯息。
  她说,会面的许可已经下来,让艾薇儿有时间就赶快过去。
  「我得要出门一趟。」
  「……要小心唷。」
  心里也明白,艾薇儿基于职责必须外出,苏珊并没有多说什么,然而,她的脸上还是充满着不安。
  想让她放心,艾薇儿亲了下她的脸颊。
  「别担心,我去一趟后很快就回来……虽然这样说,其实视情况有可能得先去警局一趟,回来时可能挺晚了吧。」
  「……我会等你的。」
  「你自己不是说过吗?别将身子搞坏了。如果我很晚没回来,你就先睡了吧。」
  我会传讯息回来的啦,艾薇儿笑着这么说。
  苏珊表示,她更希望艾薇儿能打个电话回来。
  「嗯,也好,我有空就打。」
  艾薇儿走到门外,突然回过头来,一脸严肃地对目送她的苏珊说:
  「对了,苏……我离开的时候,你千万要小心。」
  「嗯。」
  「尽量不要……不,千万别一个人出门,也别应任何陌生人的门,明白吗?」
  「……知道了,我不会的。」
  「一定要保护好自己啊。」
  她牵起苏珊的手,将它贴到自己脸旁。
  「如果你出了什么事……我……」
  「……我也一样唷,艾。」
  苏珊也凑了过去,与艾薇儿的脸颊相贴。
  「如果艾出了事……如果你不在我身边……我一定活不下去的。」
  「苏……」
  「所以,我们都要好好的唷。」
  苏珊开朗地笑了起来。
  不过,仔细一看,她的眼角似乎闪着微光。
  「……那是当然。」
  虽然依依不捨的,但,该做的事还是得做。
  艾薇儿与苏珊道别。
  心中充满阴霾,可是,还是得去。
  坐上驾驶座的她,沉重地转动钥匙。