“老太爷好大的口气？”
  “人要有自知之明，待你羽翼尚未丰满之时，须要做低伏小，即便你羽翼丰满，想要对付一人，也先掂量掂量你与他的分量，不要以卵击石，未伤到敌人反倒先伤了自己。”
  四姐一愣，半响后缓了缓脸上的脸色，低声道：“老太爷可是在教诲我？”
  “如何想且看你自己，”老太爷微闭双眼，轻声道：“如今你年岁尚小，不明白身在宫中 ，身在圣上左右的难处，势单力薄的你，单靠圣上的钟情是走不长远的……”
  “老太爷……”
  “老夫累了，你出去吧！”
  这时，外面候着的刘奎轻轻推开门，躬身道：“堂小姐，请随老奴来。”
  四姐脸色青白交错，明显被老太爷一番话弄得神色不知所措，福了福身，低声道：“小辈告退。”
  “宫中之人能掌控的唯有自己的心，若心不在了，离丢命也就不远了……”
  四姐身子一愣，低沉道：“多谢老太爷教诲！”
  待刘奎回来时，轻声问：“您为何这般苦口婆心教诲堂小姐？”
  老太爷淡淡道：“那□□她发下誓言不过是为了震慑她，今日与她说这么多不过是告诫她，在宫中所行所言一个行事不周，便是小命休矣，且不是她想的那般容易。”若老天让每个人都称心如意，这世上焉何还有圣上，焉何还有浴血奋战的将士……
  “老奴不懂，为何不将堂小姐直接……或者将其弄进家庙，这样不是省去很多麻烦。”
  “诚如我适才所说，这人一旦有了执念，除非终日用铁链将其拴住，不然终有一日，她会按着心中之执念，飞蛾扑火的扑过去，至于直接将其弄她，虽说与她与我们众人来说，皆是一种解脱，”老太爷声音一冷，冷冷道：“但老夫就是要让她知晓，这世上最容易之事不过就是个‘死’，她如此狠毒，忤逆，更甚至凉薄，老夫要让她知晓，这生不如死的滋味，生生将人熬的所有棱角都没了，到得那时，你且再看她张牙舞爪。”
  刘奎低声道：“若有朝一日，堂小姐深得圣上欢心，一人之上万人之下，会不会报复府中？”
  “待她深得圣上欢心，那时的她许是如秋后的蚂蚱，尚能在老夫面前耀武杨威两日，但最是红颜易老，皇宫中最不缺的便是女人，自会有花一般的女人再次入得圣上的法眼，到时失宠的她便会明白男人的凉薄，便会懂得权利的重要，更加会明白没有家族庇佑的女子，在这充满斗争的后宫中如一只花瓶，闲来觉得颜色尚好，尚能插上几朵含苞欲放之花朵，若看其不顺眼，只需轻轻一碰，花瓶应声而碎，便如人的性命。”
  “到得那时，堂小姐怕是会来求您？”
  老太爷摇头笑道：“不会，她不会的。”
  “您为何这么肯定？”
  “若只是她一人身死，自是无可畏惧，但若她有了子嗣，那可是深宫大院里她唯一的依靠，若有人碰了她的孩子，她可还会无动于衷？”
  刘奎嘴角微微上翘：“还是您高明！”
  “皇宫中的龙子凤女焉能这么容易长大，暗中窥觑之人不计其数，若有人动了老虎的幼崽，它定会一口将其咬死，那么视皇嗣为救命稻草的四丫头，焉能坐的住，到时……”
  “老奴见识浅薄，不及您深谋远虑。”
  “如今只看她能听进多少。”
  “老奴觉得，堂小姐应该能听进几分，只不过现下心中到底还是怨气大过懊恼！”
  “人都是不撞南墙不回头，待撞得头破血流方知哪里也没有家好，姐妹间的争吵、妒忌不过是无伤大雅的打闹，但皇宫中却不一样，处处明争暗斗，仿佛有一只手在背后操纵一切，若你不去对付旁人，旁人便会拿着利剑对付你，”老太爷似想起什么，感叹道：“顶天立地的男人是战死沙场，荣归故里的死去，可那里的女人只能被尔虞我诈，利欲熏心操纵的生死。”
  刘奎低声道：“您莫要太过伤心，小主子大了，这心自然也跟着大了。”
  老太爷挥了挥手，怅然道：“不管了，不管了，老夫年岁大了，操不了这么多的心。”
  “所谓家有一老，如有一宝，若镇国将军府无您坐镇，此刻四姑娘怕是早已不在人世。”便是二老爷不忍弑子，大太太岂能容四姑娘成为搅家兴祸之人。
  闻言，老太爷大笑不止：“未料你也会说奉承话，呵呵……”
  玉兰青兰从院子里回来后，只见姑娘坐在屋中的矮榻上神情恍惚，躬着身子低声道：“姑娘，奴婢们回来了？”
  “听于我的死讯，众人神色如何？”
  玉兰低声道：“众位姑娘哭的异常伤心。”
  “六妹也是？”
  “奴婢亲耳听到六姑娘自责声，直言若不是因她与您置气，焉能害您落得这个下场。”
  “倒像六妹会说的话，”四姐嘴角微微上翘，又道：“众人对我的死因就一点也未怀疑？”
  “三姑娘倒是想看您的仪容，却被太太制止住，直道您得了传染之症，旁人不可碰触之。”
  “太太倒是好借口……”四姐神色一顿，低声问：“姨娘呢？”
  玉兰低声道：“姨娘，受惊过度晕厥过去……”
  四姐猛地看着她，厉声道：“可是严重？”
  玉兰低泣道：“姑娘，奴婢一直陪在姨娘身边，待姨娘醒过来后，受惊之下浑浑噩噩说着胡话？”
  四姐脸色一白，猛地起身抬脚往门口走，青兰见势不好，一下子抱住她的腰，哽咽道：“姑娘，您不能出去……不能出去啊……”
  “松开，我要去看姨娘。”四姐恼怒的掰开她的手，怒声道。
  见此，玉兰快走两步踱至姑娘面前，噗通跪下，低泣道：“姑娘，当初您这般决定便该想到这个结果，如今再想反悔，已是晚矣……”
  四姐身子僵硬下，掰开青兰的手软弱无力的垂下两侧，木木道：“是啊，这世上再无镇国将军府四小姐……”
  玉兰拉着她的手，低声道：“姑娘，咱们已走到这一步，也只能继续往前走……”
  “前面的道路岂能平坦无波折，若日后不能一飞冲天，我与姨娘便真是天人永隔，再无相见之日。”
  “姑娘，您要往好处想，只要您在宫中深得圣上的宠爱，日后定能与姨娘重修母女之情。”
  四姐惨笑道：“即便有那么一日，这世上也再无刘家四姑娘，我又有何理由再见姨娘。”即便日后她俯瞰众人，可姨娘不过是一妾室，尚无官品的诰命夫人如何能进宫，而她除了是老太爷的远方亲戚，焉能大摇大摆的回府接受众人朝拜。
  话到此处，玉兰唯有低泣：“姑娘，事到如今，咱们也只能咬牙往前走，”顿了顿，又道：“诚如您所说，这世上再无刘家四姑娘，遂若您冲动的跑出去，定会惹来天大的风波，到时又该如何是好。”
  四姐转身，神色呆滞的走回屋中，喃喃道：“再无相见之日……”眼泪顺着眼角滑下，流进她的衣领。
  玉兰与青兰对视一眼，皆是哽咽不止，其中心酸焉何不是与姑娘如出一辙。
  赵妈妈扶着姑娘回到院子，低声道：“姑娘，逝者已逝，您这样伤心也是无济于事。”
  “到底此事与我有些关联，焉能不在意？”
  赵妈妈劝慰道：“姑娘，以四姑娘的性子，那日便不是您也不会旁人，遂您根本不必在意。”
  “如今四姐已然离世，说在多也不过是枉然！”
  “姑娘，倘若您这般想，还不如想想李姨娘，想想二少爷，他们对如何对您？”
  刘湘婉怅然道：“妈妈所言，焉何不是我内心之担忧。”
  “姑娘，真到了那个地步，您不如拿老爷说事，借以震慑李姨娘母子。”
  “事到如今，也唯有如此！”
  未料，招娣却在一旁，小声嘀咕：“姑娘，到底什么传染之症这么快，不过七日便要了四姑娘的命。”
  刘湘婉神色一愣，转头看向招娣，大喝一声：“言之有理！你之言让我茅塞顿开！”
  “姑娘，奴婢说对甚了？”招娣挠了挠脑袋，不明其意。
  “四姐得的不是传染之症，许是……许是……”刘湘婉猛地起身，在屋中来回踱步，回想去四姐院子时，玉兰青兰脸上悲戚之色，她们乃四姐的贴身婢女，倘若四姐得了传染之症，她们焉能不被传染，按着爹爹杀伐决断的性子，她二人怕是早随着四姐一同离世，又怎会一直哭着四姐的灵柩，其次便是她们的眼神，其中并未有一丝惧意，有的不过是茫然与无措。
  可若不是传染之症，四姐做错何事被爹爹……不，不可能，去年二姐做出那般骇人听闻之事，也不过被爹爹匆匆发嫁，至于四姐，她到底做了何事，惹的爹爹这般对她？
  赵妈妈上前一步拉着她的手坐下，又端了杯温茶与她，轻声道：“姑娘，四姑娘离世一事与您无关，您且不必太过自责。”
  刘湘婉端着温茶抿了抿，转头看向她：“妈妈，你可有察觉四姐离世有些说不出的怪异。”此事发生的匆忙不说，且之前爹爹派人看守她的院子，许进不许出，如今四姐离世，那些看守院子的仆从呢……
  赵妈妈沉吟片刻，低声道：“姑娘这么一说，老奴也觉得有些怪异，”神色踌躇下，轻声道：“可这世上之事本就千奇百怪，许真有甚厉害的传染之症恰巧让四姑娘撞上，您说呢？”
  刘湘婉眼神疑惑：“妈妈，您这么说，自己可曾信服？”
  赵妈妈脸色一僵，讪讪道：“什么信与信？事已至此，四姑娘已殁之事，已是定棺盖论，难道人死还能复活不成。”
  “可我总觉得四姐这殁了太过离奇……”
  “姑娘，老奴劝您不要太过深究，便是这中间当真有所隐情，也不是您可随意插手之事，再说旁人躲是非都来不及，为何您非要珍锱铢必究。”
  招银低声道：“姑娘，奴婢赞同妈妈之言，因您与四姑娘打架一事已惹得老爷厌烦，若再锱铢必究，真牵扯出什么匪夷所思之事，到时真是腿长沾露水，嘴长惹是非。”
  刘湘婉低叹一声：“你们且放心，此事不过是我胡思乱想，焉敢再做逾越本分之事。”无论四姐去世真与假，此事不是她所能窥探，眼下府中出此动乱，说不得后面还有大事要发生，至于她，还是安守本分的好。
  刘仲修离开后直接去了正房，只见二太太眼眶泛红，皱眉问：“你明知此事不过是掩人耳目，为甚哭的如此伤心。”
  二太太瞪了他一眼：“老爷，所谓做戏自然要做全套，妾身身为四丫头的母亲，她骤然离世，焉能不落一滴泪。”还好事先在帕子上沾了辣椒水。
  刘仲修一愣：“你倒是想的很是周全。”
  “听丫鬟说，李姨娘很是伤怀？”
  “是又如何，生出那等不孝的孽子，如今她们落得这样的下场本该是她们所承受的报应。”
  二太太倒是心有所感，低声道：“所谓母女连心，虽我们知晓事情始末，但她却是毫不知情，当真以为四丫头殁了，唉！她尚且这般，也不知仁哥知晓后，又会如何？”
  “可有派人通报与他？”
  二太太颔首：“府中发生这么大的事，妾身焉能不派人通报与他，”抬头看着外头的日后，缓缓道：“再过半个时辰，仁哥差不多便能到家。”
  “待他回来后，直接让其来书房见我。”
  “老爷，莫不是打算？”
  刘仲修冷冷道：“四丫头所行之事如此胆大妄为，也该让她尝尝众叛亲离的滋味。”心中气愤至极，此次四丫头为了进宫不惜利用他，利用众人，只为达成她心中所愿，哼！她不是最在意仁哥，那便让她最在意之人瞧清她的真面目，让她感受被至亲之人抛弃的滋味。
  二太太面色不忍，低声道：“老爷，此举对四丫头是不是过于狠心？”
  刘仲修斜了她一眼，淡淡道：“倘若日后四丫头爬到你肩膀作威作福，你可还会这么说？”
  二太太面色一僵，讪讪道：“妾身明白老爷的意思。”别说想想，倘若真那般，她怕是得活活呕死，她嫡亲的女儿反不如庶女有出息，让她情何以堪，尤其李姨娘还是她的贴身婢女，这不是打她的脸吗？
  刘仲修淡淡道：“一个庶女的丧事，不必大操大办，以往如何现下便如何，不必为了她，让众人跟着吃苦受罪。”
  “是。”二太太聪慧的再不敢反驳。
  “我去看看翊哥，你且继续操持此事，至于四丫头的牌位，寻个良辰吉日去庙里为她立个长生牌位，”顿了顿，又道：“连着赵姨娘一同立个长生牌位。”
  二太太脸色僵硬，缓缓点头。
  见此，王妈妈低声道：“太太，老爷这心也太狠了！”
  “也许这才是老爷真正的本性，一旦触了他的逆鳞，往日再多的情分也抵不过他心中的怒火。”
  王妈妈脸色一白，咽了咽口水，小声道：“太太，日后咱们还是小心行事为好。”万不要碰触老爷的逆鳞。
  “便是你不说，我焉敢有胆与老爷对干？”
  王妈妈想及老爷的手段，唯有附和道：“太太英明！”
  刘仲修交代完方抬脚离开，本打算去翊哥的书房，后一想不如等仁哥回来后，将其一同告知他二人，翊哥日后是二房的顶梁柱，仁哥是四丫头的亲哥哥，她的事早晚得让他二人知晓，至于他们如何打算，他且不管，想及此，脚步一顿，去往他爹的院子。
  书房中，刘奎亲自为老太爷父子斟茶，随后立在老太爷身后，垂头不语。