阮时意对此由衷感激。
  原以为熬过劫难，二人能相互扶持，但有一事令她异常伤神——阮家长辈不住催促她，赶紧给堂弟找对象成婚，而阮思彦却好男色。
  几番劝解无果，导致姐弟逐渐疏远。
  虽说后来阮时意慢慢理解堂弟的感受，可关系一旦破裂，只能维持年节例行往来。
  如今见阮思彦与英俊男儿同行，阮时意感概万千——平安喜乐即是福。
  *****
  不多时，静影和沉碧所唤的马车一前一后归来。
  阮思彦遥遥望了她们一眼，向阮时意微略点头，与青年结伴离去。
  阮时意总算放下心头大石。
  她示意马车驶至前方等候，自己则对竹丛小声道：“三郎，我得先回去了。那衣裳……我洗了再还你！”
  “用得着这般见外？”徐赫移步而出，满脸失望，“还有……方才，你没回答我。”
  阮时意茫然。
  他咬牙：“三十五年的事！你瞧你，半点也没把我放心上！”
  阮时意疑心他又要炸毛，但疲惫与腹痛令她无心搭理他的小情绪。
  “三郎，好好过日子，别浪费大好时光。”
  她仓促抢走脏衣，倒退数步。
  “这就是答案？”徐赫眸底悲色难掩。
  阮时意将衣衫揉成团，负于身后稍作遮挡，又对他颔首作别，仓促转身，奔向马车。
  背后传来徐赫的沉重叹息，“阮阮，如你所愿。”
  阮时意凝步，见静影、沉碧等人探头张望，连忙改口：“请恕学生未能相送。”
  “回去多歇息，注意别碰冷水。近日若没别的事，少去书画院……”他黯然神伤，补了句，“我怕……见了你，忍不住。”
  “是，衣服洗好后，我让人送回去给您。”
  徐赫红着眼，怒道：“人都跑了，我留这衣服有何用！”
  阮时意自知失言，又恐说多错多。
  徐赫心灰意冷，深吸了口气，笑容无比苦涩：“快回去吧！我冷静两日，想明白后，不会缠你。“
  “……嗯。”
  “你的想法，经长年累月形成，难再更改；而我……只是迟迟不肯面对现实，不愿接受翻天覆地的巨变，仅此而已。”
  他自我解嘲，像怕被她瞧见失态般，猛地别开脸，摆手催促她离开。
  阮时意亦觉再议无益，匆匆赶至马车。
  她从不畏惧面对过往，躲避的亦非徐赫本人，而是他试图回归亲密的热情。
  徐赫目送马车驶远，失魂落魄，呆呆出神。
  一次又一次挽回，骄傲如他，大概很难承受再一遍的重击。
  步伐凝重，踏上来时路，忽见三叉路口处，一对疑似母女之人正携手驻足，也不晓得有否把适才的画面收入眼底。
  徐赫淡淡一瞥，颇觉眼熟，猜想是某位老朋友的女儿孙女之流。
  他心烦气躁，懒得细究，自顾扬长而去。
  *****
  澜园内，阮时意沐浴更衣，进一步重温少女时代的苦恼。
  她疲乏难耐，怏怏而卧，腹部隐隐作痛，胸口酸胀，懒理丫头们的好奇与困惑。
  毕竟，她没想好要如何解释，自己竟无月事带之类的私物，还要她们连夜缝制。
  恍惚入梦，她如置身积翠湖畔的山林内。
  一条结实有力的臂膀锢住她的腰，冷凉身躯逼贴而来，将她狠狠压在大石上。
  唇瓣摩擦她的脸，带着一点点温湿，移向她的唇，趁她张口欲拒之际，成功将柔舌喂入她唇齿间，攫取她凌乱的心魂。
  她酥软且迷糊，浑身细颤，轻抬玉臂，缠上那人的脖颈，从拘谨被动到情不自禁，越发勇敢回应。
  迷蒙间，裙裳如雪片滑落，久违的酥麻如浪一叠高于一叠来袭。
  天地摇晃，人随汹涌浪潮起伏跌宕，快感、癫狂、沉沦……来来回回，最终迷失在支离破碎的吟哦之声与断断续续的喘息中。
  醒时，夜静更深，窗外月薄星沉。
  阮时意周身滚烫，无地自容，顾不上香汗淋漓，一把将自己蒙在薄衾内。
  欸……月事来了，羞于启齿的梦也做了，她这“阮小姑娘”，当得可真“称职”啊！
  第19章
  兰月将至，天气微凉，嘉元帝于西郊花林款待北冽国使臣，并邀上重臣家眷。
  徐家人有孝在身，原不该参与。
  未料帝后提及，许久没见徐家小毛头，徐明礼只得遵照圣意，命人把孩子带至御前。
  毛头“糖不离手”，又乐于与众人分享的热情，恰恰提供了一次试探良机。
  内阁、六部等首脑人物，皆获毛头慷慨赠予。
  绝大多数人以慈爱笑容致谢，坦然将大颗乳糖球放入嘴里，唯两三人略显犹豫不安。
  徐明礼暗记于心，表面装作浑不在意，将赴宴诸事交由佐贰代理，自己则带上小儿子回府。
  意想不到的是，当父子二人跨入府门，被管事告知，数月未往来的平氏母女正在府中作客。
  自交还《万山晴岚图》起，平氏与徐家人已撕破脸，此时造访，意欲何为？
  徐明礼信步入偏厅。
  灯影幢幢，周氏坐于主位，一身清素袍服，神情寡淡。
  平氏母女打扮素雅，但发髻新颖别致，饰物款式精美，明显花了心思。
  “徐大人回来得正好！”平氏一见徐明礼，表现热络，“咱们正聊起晟儿呢！”
  徐明礼与夫人目光相触，从她的眼神捕捉到无奈与戏谑，遂简单寒暄两句，示意对方继续。
  平氏端起杯盏，小啜一口清茶：“我看着你家晟儿长大，见不得他被人蒙了眼。特意前来提醒，一是顾念太夫人的情谊，二是替两位分忧。”
  “哦？愿闻其详。”徐明礼云里雾里，索性让她畅所欲言。
  “太夫人助养的阮小姑娘，先招惹蓝家长孙，又把洪家长子的魂给勾了，后跟一名有妇之夫，于荒郊野外勾勾搭搭……如此水性杨花，怕是不好当徐家儿媳妇吧？”
  平氏凤眸流转，嗓音尖尖细细，隐含三分得意，七分幸灾乐祸。
  徐明礼夫妇目目相觑。
  天晓得他们要多努力，才不致于露出啼笑皆非的表情！
  是谁造谣生事，说“阮小姑娘”要成为徐家儿媳？
  说他们家端庄持重的老母亲“招惹”好友的子孙已够过分，还跟人有染？
  简直天大的笑话！
  挑拨离间，挑错对象了吧？
  徐明礼猜想，徐晟对阮时意的接送很是周到有礼，或许不经意间表露的祖孙亲昵，落在有心人眼中，成了男女之爱，亦未尝不可。
  而蓝洪两家素来直率，对拥有新身份的阮时意大为赞赏，想要拉拢亲近，更是合情合理。
  至于……有妇之夫？从何说起？
  见丈夫暗笑不语，周氏莞尔：“原来是为这事儿！安定伯夫人且放心，阮姑娘和晟儿并无情愫。与洪蓝两家交往，乃出于世交情谊，更不涉情爱。那孩子品性纯良，我们徐家上下信得过。”
  平氏自恃拿着真凭实据，堂而皇之登门告状，只等徐明礼夫妇暴跳如雷，大骂“阮小姑娘”白眼狼，从此断绝关系，好泄她当日被羞辱的心头之愤。
  岂料刚起头，被周氏轻轻巧巧揭过，竟半点水花也没溅起？
  “旁的我也只是听说，但观莲节当日，我们母女亲眼目睹，她和俊俏青年躲在林子里拉拉扯扯，依依惜别，且那人……与晟儿生得有几分相似。其后，我派人打听过，那青年是书画院的先生，早有家室！”
  平氏信誓旦旦，见徐明礼夫妇错愕，复道：“我也没别的意思，怕你们没看穿她真面目，好心提醒一句，省得她把你们糊弄得团团转！我听说，徐二爷把生意交托给这小丫头？不怕她肆意挥霍，败了家业？”
  徐明礼扬眉淡笑：“二弟他乐意，有何妨？”
  平氏被怄得目瞪口呆，一口气接不上，半晌无话。
  倒是她女儿觉察徐家人对“阮小姑娘”的维护超乎想象，忙拽了拽平氏袖子，连使眼色，暗劝她识趣闭嘴。
  当下，平氏母女结束无趣交谈，悻悻归去。
  徐明礼则想起，他在皇帝面前提议举办四国绘画交流盛事，以此支走阮思彦，可近日，仆役宣称，“姑娘”终日留守澜园，未曾再去书画院。
  该不会……真被书画院的已婚先生缠上了？
  按理说，徐明裕安排了忠心耿耿的高手伺候在侧，谁还敢贸然靠近？
  母子间相处历来坦诚，但事关母亲颜面，徐明礼不好凭风言风语当面询问。
  正自踌躇，恰逢徐晟下值归来，徐明礼低声吩咐：“晟儿，即刻上山，请你二叔回城一趟。”
  *****
  翌日黄昏，风雨萧疏，澜园后花园红衰翠减，芳清意薄。
  阮时意伫立廊下，百无聊赖，静看雨水洗涤老园子的尘埃，心上闷燥感却未清除干净。
  自从积翠湖一游，蓝豫立无动静，洪轩则遣人送来不少奢贵文房用具，件件精美绝伦。
  想必对她一见倾心，听闻她酷爱书画，借机示好。
  阮时意为“徐太夫人”时，名下自有书画坊；如今掌控徐家商铺，更不乏珍贵用物。
  而洪家一贯好武，不精于此道，东西没准儿是从她家铺子重金购买的，真叫她哭笑不得。