徐赫深知，倘若对面的是往昔那乖巧绵软的小娇妻，或许大小事皆愿意听从他的安排。
  但由“徐太夫人”变成的“阮姑娘”，则不然。
  他不是没考虑过，有朝一日，夫妻意见相左时该如何处理。
  答案是——能听她的，先听她的；实在不行，他来个阳奉阴违。
  阮时意等待许久，未闻他答复，语气逐渐强硬：“就这么定了。”
  徐赫苦笑，抓起她的手，快速拉至嘴边，轻轻咬一口，以表抗议。
  微痛后的麻酥酥感瞬即从手侧汇入体内，流遍她的四肢百骸，维持一夜的端肃登时碎裂。
  她讪讪抽回被啃过的手，嘴上嘀咕：“跟大毛二毛呆久了，三郎也变得狗里狗气的！”
  *****
  当夜四更时分，二人换上黑色窄衫，备了些绳索、匕首、油灯、火折子等随身之物，摸黑前往后花园的假山群。
  阮时意让于娴在附近的拾涧亭内等候，万一他们超过六个时辰还没音讯，得先向首辅大人禀报此事，再作定夺。
  不到万不得已，她真不希望惊动儿孙。
  暗夜无月，假山高低相接，前后相连，纵横交错，气势非凡，在雪色掩映下，如一道巨大的屏障。
  阮时意咬牙忍住寒冷，手持灯火，为徐赫照亮洞内情形。
  拉开隐藏的木板和锈迹斑斑的铁板，底下便是仅可供一人容身的通道，和一把半丈长的铁梯。
  内里空气略嫌浑浊，但油灯并未熄灭。
  二人摸索着，谨慎往下走。
  阮时意猛地记起，外界相传，北冽国那位亲王，曾于失踪前带走巨量财富。
  会否就藏在这地底下？
  转念一想，她暗觉可笑。
  既未攻占大宣，怎会提前将贵重之物送入京城？
  万一打不下来，岂不白白拱手让人？
  循着又长又窄的密道一路下行，估摸着已到了数丈深的地下，也走出澜园范围。
  二人难得牵手缓步前进，惊觉前方竟有一间空旷的陋室，顶部有狭长通风口；左右另有两条分岔道路，通往不知何处……
  细辨地上堆积的灰尘，存在不少深深浅浅的鞋印！
  除了他们，还有不只一人来过！且就在数日前？
  阮时意总算意识到，图画上不存在于往昔与今时的道路，居然是京城地底的秘密通道！
  如若她没猜错，圆圈代表通道的入口，而实心方块，则表明暗室位置。
  图上的各种符号，多达数百个，密密麻麻遍布全城！
  京中每日忙碌的上百万人的脚下，究竟藏匿了什么？
  何以多年来，未曾有人发觉此秘密？
  地下室暖和，但阮时意冷汗直冒，深觉黑暗尽头如有无数双眼睛在审视着她，教她毛骨悚然，不由自主紧握徐赫的手。
  徐赫凝神静听，小声道：“我怀疑，秘道曾通往各家权贵大户的底下，至于是用作保护还是监督，不得而知。时移势易，早年的房屋不一定如旧……
  “可你瞧，这车轮印子，明显装载重物，且于两三日内经过！此秘道，显然从未荒废，一直投入使用，甚至牵涉一帮人。”
  阮时意颤声道：“江山易姓多年，千家万户拆迁或重建，谁能确保入口处不被发觉？”
  徐赫寻思片晌，沉声道：“那是因为，运筹帷幄者，有绝对的实力守住此秘密。”
  ……谁？
  若是遭夏氏皇族人截获，定然会牵扯知情不报的阮氏家族，皇家不可能一如既往对阮家书画界的地位推崇备至。
  会是前朝其他密卫的后裔掌控这一庞大体系，为昔日同僚守护这桩尘封秘密？
  抑或是有人无意间得到机密要道，以此经营某些见不得光的生意，成了不为人知的地下城首领？
  阮时意脑海中一片混沌，隐隐约约对应出某个猜不透的身份。
  那句缥缈虚无之言，从无边无际的黑暗中飘荡而至。
  ——我得到一切，却失了你，此生乐趣何在？
  第58章
  “阮阮？”
  弱光并未映出阮时意垂眸处泄露的情绪, 但徐赫从她手心的颤抖与黏腻，觉察到一股少见的震悚。
  有那么一瞬间, 他心生错觉, 险些认定娇弱怯懦的爱妻, 已穿过漫长时光, 重回他身边。
  他下意识把琉璃灯置于墙角, 腾出双手圈她入怀, 如紧拥世上最珍贵的宝物。
  于他而言，她的确最珍贵。
  阮时意往日对他的黏缠搂抱, 既有抗拒之心，亦有沉沦之意。
  而今脸蛋贴在他起伏的胸膛, 她抬手轻挣了一下，终究没再抵抗。
  今日, 猛然惊觉一辈子累积的认知未必确切；且在她看不见的所在, 隐藏了太多未知……
  她需要缓一缓。
  以前丈夫出游，娘家人数尽南迁，而后公婆离世, 她咬紧牙关，一口气撑至儿女成家立业, 撑至儿孙满堂, 撑到了死的那一天。
  原以为千锤百炼、淬火成钢，再也无惧艰难险阻……但她必须承认, 再如何伪装强势, 她骨子里始终泯灭不了一介女流的困惑懦弱之处。
  此刻, 包围她的胸怀，微暖、坚实、宽敞、可靠。
  容她短暂依靠片刻，兴许能收拾残勇，抵挡世间恶意的侵吞。
  徐赫因她久违的顺从而震惊，心底的关切担忧，击退隐约荡漾的旖旎感。
  他闭上欲言又止的唇，只求予她沉默无声的支持和保护。
  二人静静相拥于简陋而昏幽的地下暗室，没有华衣丽服，没有美酒佳肴，没有任何称得上“美好”的事物，却获得重逢后最温暖的陪伴。
  良久，阮时意方从他的怀中抬头。
  徐赫试探地问：“要不……先回去？”
  “不，”她语气笃定，“下来一趟不容易，尚有五个半时辰的期限，咱们能走一段是一段。”
  徐赫没再磨蹭，捋好她的发，挽手提灯，悄然沿通道向西北缓行。
  每达一处密室，阮时意便在角落里做点小标记，有时是符号，有时堆放几颗碎石，免得反过来被人追踪；徐赫则以随身携带的笔纸简单作记录，大致计算距离和方位。
  不少看似出口的地方已被封住，二人走出一里路左右，因听闻人声，急急折返，估算着正西方向又行至一密室的门前。
  断定门后无人，徐赫扯开胡乱缠绕的锁链，推开木门。
  与先前路过那些空荡荡的地下室不同，此地堆满杂物，寸步难行。
  孤灯映照下，各种柜子、箱笼、桌案、锣鼓、仿制的刀枪旗帜、彩色布条等物随意堆放，还有部分用巨大黑布蒙住，看不出是何玩意儿。
  从通风口顶部依稀传来的断续唱腔可判断，此为城东戏园子下方。
  估算着天色将亮，戏班子的人正晨起练嗓门，而园下这一密室，被他们用作闲置物品的仓库。
  如此说来，幕后操纵者，与戏园子有关？
  徐赫和阮时意趁清早无人，谨慎穿过，正欲推开另一扇门，却听门外传来此起彼伏、时断时续的鼻鼾声，应是有数人在内酣睡！
  阮时意蓦地一惊，紧紧攥住徐赫衣角。
  强行推门，必然把人惊醒。
  他们本不该现身于此，无谓惹来麻烦。
  徐赫与她对望一眼，心意互通，均想着原路撤出，另寻别处打探。
  然则刚退回房中，来时那扇门外忽有拖沓脚步声近，紧接着是一名壮年男子的骂声：“臭小子！叫他们记得顺手拴门！十回有八回不听！”
  阮时意心跳一抽离，徐赫已应机立断灭了琉璃灯中火光，拉着她躲至附近木柜之侧。
  *****
  木门遭人猛力推开后，一人持灯骂骂咧咧：“都给老子起来干活儿！”
  隔壁鼾声停止，一阵金属碰撞声、穿衣摩挲声、下地穿鞋声，内里居然有十数人！
  阮时意被徐赫抵在两个柜子之间，看不见外头情形，但从寥寥无几的应答之声可判断，多半是十岁上下的大孩童，更甚的是，身上被铁链束缚！
  她心头腾起阵阵恶寒。
  曾作为密探暗卫所用的秘道密室，竟成了地下仓库、以及关押稚龄劳工的场所！
  事实上，她不止一次从义善堂的孩子口中听说，沦为孤儿后偶有兄弟姐妹走失；也曾听起阿六说过，爷爷去世后，他被陌生人尾随过一次……
  想来，一切绝非偶然事件！
  叮叮咚咚的铁链声来来回回，一群孩童在那名壮年男子的指挥下，搬动道具，从相邻的窄道上行。
  期间难免磕磕碰碰，那男子劈头盖脸就是一耳光，扇在小小劳工身脸上，打得孩子摔翻在地，痛得阮时意神魂俱震。
  徐赫显然也在强忍。
  以他的身手，自然能轻而易举打倒此人。
  可出手之后，会否引来其他恶人？如何安全救出全部孩童？
  这地道究竟藏了哪些势力？又有多少处隐蔽的据点？
  未有稳妥计划前，他们只能忍受煎熬，绝不可轻举妄动。
  壮年男子闩上来时的门，引领孩童搬走部分箱笼，留下三四人整理倒地的杂物，重新归置。
  眼看即将被发现行迹，徐赫趁几名孩童进进出出之际，借着微弱灯火，另寻隐匿处。
  偷偷拉开柜门，内里塞满了戏服裙袍之类，藏不住人；大箱笼则放置各类小件器物，同样不可取；百般无奈之下，他抱着阮时意，钻进盖有布帘的长案底。