“那不就成了！”老妇人一合掌，“小娘子快来拜拜牛神还愿！感谢它天赐良缘！”
  谢宝真无言，这会儿便是长了七条舌头也辩解不清了。
  她不敢看谢霁的眼睛，有些局促地望向那几头老牛，忽而一惊，指着其中一头道：“它怎么把我的花吃了？”
  众人顺势望去，果见一头黄牛睁着无辜的眼，卷着粗粝的大舌头，将那秋海棠花串嚼吧嚼吧尽数咽入腹中，当真是‘牛嚼牡丹’，丝毫不懂得怜香惜玉。
  妇人们忍着笑，纷纷提议：“小娘子再买一串？”
  谢宝真颇为失落，忙摇手说‘算了’，对谢霁道：“九哥，我们回去罢。”
  两人出了瓦肆，谢府的马车早已等候在路边。
  回府的路上，谢宝真已是哈欠连天，撑着下巴东倒西歪，一副昏昏欲睡的模样。谢霁不动声色地往她身边挪了挪，谢宝真得了依靠，果然将额头搁在他肩上，闭眼打起瞌睡来。
  不多时到了谢府，马车骤然一停，谢宝真惊醒，忙坐直身子揉揉眼睛道：“到了？我都睡着了。”
  车外一阵细碎的脚步声，继而紫棠和黛珠带着些许焦急的声音响起，道：“郡主，你可算回来了！府里来了贵客，正等着您呢！”
  “贵客？谁呀？”谢宝真搭着侍婢的手下车，抬头看了眼头顶的月亮，疑惑道，“都这么晚了。”
  谢霁跟在她身后，听见小少女天真地问道：“九哥，你也要和我一起去见客吗？”
  谢霁没说话，紫棠倒是插嘴道：“是见您一个人的……您跟我们来便知晓了。”
  一行人匆匆忙忙从侧门入，转入正厅，果见厅中灯火辉煌，梅夫人笑着起身道：“正说着呢，孩子们就回来了。”
  言罢，梅夫人行至门口，朝谢宝真招招手道：“宝儿，快些过来。”
  谢宝真应了声，小步跑过去，临近门口时又顿住，回首看向谢霁的方向道：“九哥不来吗？”
  谢霁朝她笑笑。
  方才侍婢说贵客是来见谢宝真，自然与他无干，更何况……
  谢霁瞥了眼庭前扎了红绸的两只白鹅，已然知晓来人是为何意了，不由淡了笑，面上笼罩着一层阴霾。
  谢宝真甫一进门，就见位梳着圆髻簪了红绒花的宫装妇人迎上前来，朝着谢宝真啧啧赞道：“郡主这样貌身段，果真是洛阳贵女之首！这般标致的人物，也只有英国公府能养得出来！”
  “您谬赞了。”梅夫人牵着谢宝真的手，向她介绍道，“这位是宫里的李嬷嬷，皇后娘娘乳母。”
  谢宝真有些懵懂，不知宫里的嬷嬷夜里造访谢府所为何事，但还是乖巧一点头道：“李嬷嬷好。”
  李嬷嬷笑出眼尾细密的纹路，连声道：“哎哎，郡主好！老身给郡主问安！”
  “这多年未见，国公爷的宝贝女儿都长这么大了。难怪要养在深闺中不肯示人，若是让那些王公权贵们瞧了，只怕是抢都抢不过来，哪里还轮得到我们区区秦家。”
  蓦地一个沉稳儒雅的男音传来，谢宝真寻声望去，只见客袭上坐着一对中年夫妇：男的美髯儒袍，女的端庄娴静，气质打扮看上去十分不凡。
  谢乾端着茶杯呵呵直笑，道：“秦尚书说笑了。小丫头一个，上不得台面。”
  梅夫人引着女儿在那陌生的夫妇面前站定，温声介绍道：“这是吏部尚书秦大人、秦夫人。”
  谢宝真问礼道：“秦尚书、秦夫人好。”
  秦夫人笑意温婉，上下端详着谢宝真的模样，甚为满意的样子：“这孩子可真好，只怕我那不成器的儿子高攀不上。”
  秦尚书也抚须颔首说：“我与国公爷乃是多年旧识，若能亲上加亲，便再好不过。”
  闻言，谢宝真心中一咯噔，一种不好的预感漫上心间。
  她问道：“……儿子？”
  “郡主莫慌！容我同您解释。”李嬷嬷热忱上前，笑着道，“秦尚书的父亲是当朝太傅，亲妹妹更是母仪天下的皇后娘娘。娘娘有个侄儿，才貌俱是一等一的好，今年刚十八，前途必定是一片大好，只可惜尚未婚配。皇后娘娘有意撮合郡主与秦公子，又不能亲自出宫走动，便赏了老身这个脸面，代替娘娘过来询问郡主的意思。”
  ……说、说媒？
  谢宝真下意识望向座上的谢乾，心中下意识抵触，又怕言辞冲撞失了父母面子，不知该如何回应。
  谢乾放下茶盏，轻咳了一声道：“小女顽劣，养得娇气，我早已许过她婚嫁自由，还得看她自己的意思。”
  第31章
  既然阿爹都说了要看自己的意思，谢宝真便也不再顾虑什么，轻轻一福礼，软声道：“承蒙皇后娘娘与秦世伯的抬爱，只是不知道秦公子有我六哥好看么？有三哥富庶么？有四哥的见识和大哥的为人，六哥的相貌与五哥的才气么？亦或是像我淳风哥哥和二哥一般，有着绝妙的身手？”
  “咳咳！”谢乾清了清嗓子打断谢宝真的话，又笑着转向一旁哑口无言的秦尚书，“宝儿被她的兄长们惯坏了，不会说话，若有冒犯之处还请秦尚书宽恕。”
  “不会不会。”秦尚书也算是有涵养的了，未见怒意，言辞滴水不漏，“郡主伶俐可爱，天真坦诚，我与夫人见之甚喜。”
  媒人李嬷嬷也趁机道：“郡主尽管放心！别的不说，秦郎的相貌文才是连圣上都夸赞不已的，洛阳城中多少官宦人家的女儿倾慕于秦郎，他俱是不理，铁了心要与郡主交好呢！依老身看，两人郎才女貌，极是般配！”
  “他真这般好？”谢宝真问。
  李嬷嬷一听似乎有戏，忙不迭道：“那是自然！”遂又滔滔不绝说了半盏茶的功夫，不吝于用毕生辞藻堆砌，直将那秦家公子夸得天上有地上无，末了问上一句，“郡主意下如何？”
  没想到谢宝真听罢，只是摇首长叹：“算了罢，我一介凡夫俗子，配不上他。”
  谢乾一口茶险些噎住。梅夫人也忍着笑，忙道：“瞧瞧她，还是个长不大的孩子似的。依我看哪，这终身大事急不得，还是要慢慢来，若是耽误了秦家公子可就不好了。”
  秦尚书深知‘父母之命媒妁之言’，谢乾说许女儿婚嫁自由，多半也只是个婉拒的托词罢了，这桩婚事谈不谈得成还是个未知……可若放弃，终归是心有不甘。
  谢家满门荣耀，又对永乐郡主极为宠溺，谁不想借姻亲之事拉拢谢家势力？
  秦家夫妻俩对视一眼，最终秦夫人开口道：“皇后娘娘对犬子的婚事颇为上心，催了好些日子，可犬子仰慕郡主芳名，一颗心全系在郡主身上，我们做爹娘的这才腆着脸上门叨扰国公爷。回头想想，今夜确然冒失了些，两个孩子都不曾见面，生疏得很，我们此时谈及婚事未免操之过急。”
  秦尚书点头称是。
  他们夫妻俩一唱一和，又听李嬷嬷提议道：“这好办！皇后娘娘也一直念叨着秦郎和郡主呢，说后辈中只有他俩最出色，正想什么时候得闲请两位小辈进宫一叙。依老身看，这事儿不如尽快安排上，由皇后娘娘做东召见，也不怕坏了礼数，若是见面后秦郎入得了郡主的眼，再谈下一步如何？”
  这是抬出皇后这尊大佛来了？
  谢乾道：“如此小事，怎能劳烦娘娘费心？”
  “这也是娘娘的意思。”李嬷嬷热忱道，“两家若能结秦晋之好，必是一桩美谈。”
  于是，此事便就此敲定了。
  送走李嬷嬷和秦家夫妇，谢宝真心中苦恼，脸上一贯的笑意也不见了，闷声道：“阿爹，我根本就不想进宫见什么秦公子，为何要应下？”
  谢乾还未说话，梅夫人便解释道：“秦家是皇后娘娘的娘家人，文臣之首，势力并不比谢家小。他既是搬出了皇后娘娘这座靠山，我们做臣子的也不能当面拒绝，以免拂了皇家颜面。”
  谢乾补充道：“到时候你若真不想见他，阿爹再想个法子给你搪塞过去。”
  得了承诺，谢宝真这才拨云见月，眉开眼笑道：“我不去！爹娘身边这般好，我又何必上赶着去别家做委屈小媳妇？”
  梅夫人点了点女儿的额头，嗔道：“傻孩子，万一，你要是看上秦家小子了呢？缘分之事，可是讲不定的。”
  “我不会喜欢他的！”谢宝真语气笃定，却未曾深思自己这股笃定是从何而来。
  可一夜过去，不知怎的，秦家要和谢家结亲的消息竟不胫而走，短短数日便传遍了洛阳的大街小巷。
  晚膳过后，点数盏明灯，谢家上下坐在一起闲谈。
  提及街头巷尾对秦谢两家联姻之事的议论，谢淳风心中隐隐不悦，淡声说：“这该不是秦家的阴谋罢？借用舆论，既可断了其他求娶者的心思，又让谢府立于两难之地。”
  “不一定是如此。洛阳城多少双眼睛盯着，哪里藏得住秘密？”谢临风摇着折扇道，“倒是那秦家公子，我私下命人偷偷打听过，确实容貌周正、文采斐然，只是这般风流才子多少有些恃才傲物，平日又喜欢往烟花柳巷的歌楼乐坊间跑。”
  “狎妓？”谢淳风皱起了眉头。若真如此，断不能将妹妹嫁与这种人！
  谢临风漫不经心道：“倒也不。此子颇有诗名，爱好去歌女乐伎那儿坐坐，写些小诗赠与她们，让歌姬乐伎们传唱奉承，以此博些虚名，却从不见他在外头过夜……不过这一来二去的，红粉知己倒是不少。”
  “好听谄媚之言，多半是个自傲之人，怕不会体贴宝儿。”谢淳风道，“这桩亲事，我不同意。”
  谢乾道：“若论权势地位，也就秦家能与谢家比肩。”
  谢淳风反驳道：“若让宝儿牺牲自己的幸福来光耀门楣，那还要我们这些做兄长的何用？”
  闻言，谢乾不由想起来二十多年前的旧事。面对同样的抉择，自己女儿和谢曼娘的处境，却是截然不同的两个极端。
  他陷入沉思，颔首道：“淳风说得对。此事再观望些时日，只要宝儿不愿，便没有谁能强迫她嫁人。”
  谢淳风抬眼看了看院外，问道：“说起这个，宝儿呢？往常家宴闲聊，她是必定在场的。”
  一旁，梅夫人放下手中绣了一半的帕子，凉凉道：“方才去了翠微园一趟，此时多半睡了。”
  此话一出，一家人俱是陷入了沉默。
  不知是不是他们的错觉，总觉得春祭过后，宝儿与谢霁的关系越发黏腻亲密了……
  而此时，翠微园内大门紧闭，没有点灯，黑漆漆冷清清一片，安静得连虫鸣声都听不到。
  西窗开了半扇，皎洁的月色从窗缝中透入，薄薄地铺在案几上。谢霁一袭白衣坐于窗边，墨发披散，更衬得面色白皙神情冷郁，正漫不经心地用棉布擦拭手中的短刃。
  刀刃的寒光折射在他眼中，又冷又沉。
  不多时，瓦砾上传来极其细微的脚步声。这声音极轻，隐藏在夜风中，非平常人能察觉。
  窗外的月光黯淡了一瞬，谢霁擦拭刀刃的动作一顿，听声辨位，而后猛地将手中的短刃掷出！
  短刀刺破窗纸，钉在廊柱上发出嗡的细响。
  偷偷潜入的人怔愣了一瞬，而后压低嗓音道：“公子，是我。关北。”
  说罢，关北拔下短刀，借着夜色的掩护手撑着窗台跃身进来，继而反手关上窗单膝跪地，将短刀轻轻搁在谢霁案几上，低声道：“躲开谢府的护卫花了些时间，故而来迟。”
  谢霁不置可否，喑哑的嗓音如同恶鬼低喃：“让你办的事，如何？”
  关北道：“已查探清楚，秦墨约了几名富家子弟明日于望春楼作诗听曲。”
  “望春楼那种地方，我不方便进去，需想法子将他引来对街茶肆雅间。”思忖片刻，谢霁拧眉，“花些银子买通茶奴，就说是茶肆来了一批极为珍贵的新茶，秦墨视茶如命，一定会去。接下来的事你不必管，我自有安排。”
  “这个简单，属下一定安排妥当。”说到此，关北微妙的一顿，问道，“只是，这秦墨与我们的计划有关么？公子为何要在他身上大费周章？”
  谢霁将短刃入鞘，顺势藏入袖中，冷声道：“你近来话多。”
  关北眼睛眯成两条缝，讪笑道：“不敢不敢，属下这就告退。”说罢起身一闪，依旧翻窗而出，很快消失在夜色中。
  谢霁独自在黑暗中坐了会儿，半晌，撑着额头揉了揉眉心，嘴角弯起一个讥诮的弧度。
  秦家小儿竟敢于猛虎口中夺食，他已经，等不及要看好戏了。
  次日，天气十分闷热，唯有水榭中清风徐来，阴凉些许。
  每到这样的天气，谢宝真总是蔫蔫的提不起精神，此时趴在石桌上，望着一言不发的谢霁细声问道：“九哥，你不开心吗？”
  没料到自己的心事竟被看出，谢霁泡梅子茶的手一顿，随即若无其事道：“没有。”
  “你有！”谢宝真笃定道，“自从七夕那夜后，你就心事重重的样子。是不是那天卖花的大娘们拿你打趣，你生气啦？”
  那样旖旎的时刻，谢霁恨不得拥有一辈子，又怎会生气？
  他无法接受的是：他的宝儿终有一天，不再属于他。