“好日子？我过得能算什么好日子？”吴氏回神嗤笑道，眼底浮起一层阴霾，“分家这样大的事儿，他们夫妻俩竟跟商量好了似的，咬死了不退让。看似他做的主儿，背后不定是不是她怂恿的。我真不明白，她究竟哪里好，值得他那样向着她维护她！”
  即便心窍玲珑的念甘然在场，听了这话只怕也闹不清吴氏说的，是哪个他，又是哪个她。
  唯有吴妈妈心领神会，晓得吴氏这是勾起了另一桩心事，只得劝道：“大夫人！从前那事儿，说到底只能叹一声阴差阳错。别人是好是坏，您何苦生这份闲气？如今大姑娘定了好亲事，大房眼见着越来越好，您可不能再这样自苦，反而害了自己啊！”
  她虽刻意压低了声音，语速却压不住急切。
  大房正准备过年，又要准备开春的婚礼，人进人出眼多口杂，不防备被人瞧见吴氏的异样，再传进真正管家的念甘然耳中，也不是不可能的。
  吴妈妈略显尖锐的一声“大夫人”，仿佛惊醒了吴氏，她眼底阴霾猛地消散，神色又恢复了往常的木然和软弱，只有绷着紧紧的嘴角泄露了她的不甘，“把东西撤下去，取佛豆来。”
  青天白日，她能做的，依旧只有靠数佛豆来静心。
  吴妈妈见状劝都不敢再多劝一句，刚取来佛豆，大夫也进了门，扶过脉后迟疑道：“许是体内积着秋燥，入了冬没能发出来，凉症倒是无妨。我开几服去燥的药，妈妈先给大夫人熬了喝看看。”
  吴氏哪是秋燥，分明是因为刚才的事心浮气躁。
  假病倒成了真病。
  吴妈妈心里苦笑，面上自然顺着大夫的意思圆了话，送走大夫亲自熬药，想着屋内吴氏捡佛豆的枯清形容，心下又是一声暗叹，不由转头望向正院，神色莫辨地发起呆来。
  正院里大房缺席，庶出四房倒是在座，姚氏见丈夫不说话，便开口道：“三哥的意思是，同意分家了？有母亲在，这话原不该我来说，但三哥愿意分家，我们老爷却不敢不孝。”
  周氏眼风一扫，满是讥诮地看着一脸假模假式的姚氏，皮笑肉不笑道：“四弟妹确实不该乱说话，分家的事儿，是驸马爷提出来的，原和我们老爷不相干。且长者尊不可违，母亲不驳驸马爷的意思，我们老爷自然只能听母亲的。”
  不孝不悌的是念驸马，可不是他们三房。
  周氏有一句顶一句，晓得念三老爷心意已决后，哪里还会任由姚氏边站干岸边言语挑拨。
  上首于老夫人不理妯娌二人的言语机锋，只盯着念三老爷问，“老三，你这是打定主意真不改了？”
  念三老爷起身离座，缓缓跪到地下，双手压着朝服摁上青砖，倒影地面的五官模糊，映入眼帘的朝服补子却清晰。
  他低垂的脸上慢慢露出一丝意气来。
  脑中全是面圣述职时的画面。
  皇上单独召见，不仅细问他在任上的公务，还问了句嫡女的亲事，他这才知道，原来姜贵妃早就递过话，和皇上感叹姜老大爷一心为公，无法回京过年时，提了句姜五公子的亲事，自然而然带出了他的嫡女。
  话递得巧妙，不过是稍稍改动了先后顺序，倒成了姜大老爷的家书上偶然提过，他的嫡女在任上帮他管家理事，左邻右里都要赞一句贤惠能干，姜贵妃因此留了心，这才慕名求娶。
  姜家人才平平，好容易捧出个解元侄儿，自然要仔细打算亲事，娶个能持家的贤内助。
  皇上笑着问他：可愿遂了姜贵妃的好意，将嫡女许配给姜五公子？
  不看家世单看人才，姜五公子这样的少年解元，谁会不愿意呢？
  他不急着回话，只说重阳打醮寺庙“偶遇”，周氏一见姜五公子就止不住的赞叹，想着嫡女若是得嫁解元真是求也求不来的好姻缘，不免和于老夫人提了一句，却遭到了于老夫人的强烈反对。
  于老夫人骂他糊涂，拉着驸马威胁他，三房如果和姜家结亲就分家。
  他和皇上吐苦水，皇上听得笑意不改，只感叹了一句：祖孙分别多年，老人家一时舍不得孙女也是有的。
  这便是有意成全姜贵妃，同意姜家和念家三房的亲事了！
  他忍着心口急跳，没有作声。
  倒是陪皇上下棋的魏相开了口，和皇上一样只论家事，玩笑似的和皇上进言：他的嫡女嫁在京城，若是再外放，哪里再去找个能干的女儿替他管家理事？不如赏个职位留京，于老夫人也就不必再母子分离了。
  皇上最重孝道，也最听魏相的话，当场拟写草旨送去行人司，经司正润色用印后，当即下发内阁。
  皇上随口就指了个东山大营右领卫将军的京职给他。
  竟和姜大老爷暗示过他的职位不谋而合。
  他当然不信这只是巧合。
  谁在背后出了力，皇上的圣心如何，已经不需要再试探。
  令他即意外又安心的是，传言不虚，魏相和四皇子的关系果然日渐紧密。
  有魏相在皇上跟前转圜，四皇子一系如虎添翼。
  当时他尚未退出御书房，心中决意已经更加坚定。
  念三老爷想到这里，脸上意气越加风发，仿佛此时跪的不是候府正院，面对的不是于老夫人，而是一个时辰前的御书房，双膝下是他已经打通的路，他额头贴上地面，努力平复下心中激荡，沉声回道：“求母亲成全儿子为子为父的苦心。”
  他不单是为了妻女，更是为了念家，现在不被理解不被支持不要紧，他只要做他该做的能做的，总有一天，他们会明白他的选择没有错。
  此时此刻，他要做的的，是表明他绝无更改的决心和态度。
  周氏虽然只仓促听了几句御书房的奏对，但很清楚丈夫的决断再不必有顾忌，不等话音落下也跟着起身离座，跪到丈夫身边，深深叩首道：“求母亲成全老爷一片长远用心。”
  二人夫妻齐心，于老夫人却觉不出半点欣慰，她缓缓闭了闭眼，搭在椅子把手上的老手越收越紧。
  接风家宴上，她给过念三老爷改口的机会。
  时至今日，她何止只给过念三老爷一次机会。
  心痛是有的，更多的，却是失望。
  仿佛被人徒手探进胸膛，攥着她的心肝绞得酸痛的浓浓失望。
  于老夫人缓缓又张开眼，不叫起，也不再多看念三老爷和周氏一眼，转头看着安和公主嗤笑道：“公主向来能耐大，不是早就把分家的账目盘算清楚了吗？让人抬过来吧，横竖候府即是宗又是长，分家的事儿我点了头，倒不必再请那些八竿子打不着的族人来多事儿说嘴。”
  她开口又是嘲讽，安坐一旁的安和公主难得地没有怼回去，只淡淡笑了笑应声是。
  于老夫人也没有成功摆布公主儿媳的得意，老手搭上于妈妈的手臂站起身，脚步半点不流连地转向内室，只丢下一句话，“家怎么分，都由老二做主。谁再敢不听话，分了家就给我一并逐出念家族谱！”
  话说得火气全开，一把老嗓子却有气无力。
  念三老爷眉心微皱，抬头见于老夫人的背影已经消失在内室门后，略一犹豫干脆自己站起身，心想只要于老夫人还肯生他的气，事后总有办法能哄回来，心头微微一定，伸手去拉妻子。
  周氏唯丈夫马首是瞻，心里对于老夫人的态度只有愤懑没有忧虑，当即顺势站了起来。
  姚氏却有些坐不住，热闹看完了就开始忧心切身利益了，“驸马爷可和母亲商量过了？这家，怎么分？”
  候府的流水都是公主府拨过来的，能有什么产业、现银能分？
  朝廷赏的爵位房产不能分，念家族里的永业田也不能分，能分的不过是老侯爷留下的房子铺子田庄。
  刘嬷嬷带人抬进来的账目简直少得可怜。
  安和公主哪里会计较这些，乐得给驸马做脸，“账上的别院铺子田庄，大房、三房各占四成，四房分两成。现银不动。驸马和母亲商量过了，暂时分家不分居，候府还得留着现银供应进出。等孩子们娶的娶、嫁的嫁了，三房、四房再搬出候府。”
  于老夫人自然由公主府奉养，而大房只得一个寡居吴氏，自然也不会分出候府，将来还住在大房不动。
  安和公主示意刘嬷嬷分地契房契，似笑非笑道：“至于母亲的私房，我就做不了主儿了。不过三弟妹、四弟妹只管放心，孩子们的聘礼嫁妆，公中该如何还是如何，委屈不了孩子们。”
  至少不用马上搬出候府，家里孩子们还是候府公子、候府姑娘。
  姚氏心头大松，摸着良心讲，四房能分两成家产，且分到的都不是歪瓜裂枣，她实在没话可说。
  瞧瞧，一样是嫂子，公主不好奉承可是大方啊！
  她不屑地瞟一眼周氏，头顶于老夫人撂下的狠话真是屁也不敢多放一个，假惺惺寒暄几句，立即拉着念四老爷回四房盘点好处去了。
  周氏懒得理会姚氏，看一眼施施然离开的安和公主，略一犹豫也跟着走了。
  一直没说话的念驸马这才站起身，弹了弹纤尘不染的袖口，垂眸笑道：“没想到，我们兄弟俩个，竟走到了背道而驰的这一天。”
  “二哥这话，我不能认。”念三老爷也弹了弹沾染灰尘的膝头，回以微笑，“母亲和二哥不愿和四皇子一系沾上干系，我却是不怕的。前程是人挣出来的。不是撇清干系就能白得的。”
  他一步步走向念驸马，停在念驸马跟前，偏头又笑了笑，“谁都不愿做奸臣，谁都愿意做忠臣。二哥觉得我这话，对不对？”
  第176章 辞旧迎新
  念三老爷想到了魏相。
  从小到大，他当然没少听说魏相的奸佞“威名”，但他从不拿魏相当奸臣看。
  多年外放的经历，他比这些在京城养尊处优的人更明白一个道理：水至清则无鱼。
  谁都不愿当奸臣，谁都愿意做忠臣。
  想做忠臣，就只能将政敌打成奸臣。
  孰忠孰奸，其实只在上位者的喜恶之间。
  当今皇上是上位者，未来储君也是上位者。
  “二哥饱读史诗著作，应当明白我这话的意思。”念三老爷失于保养的黑红脸膛透出一层光来，“当年二哥选择尚公主，我选择弃文从武，二哥对我的支持，我一直感激在心。如今二哥选择六皇子，我选择四皇子，二哥急着撇清三房，我对二哥的感激之心照样不改。”
  说着顿了顿，别有深意地叹道：“哪天二哥若是改变心意，我一样愿意和二哥兄弟齐心。即便没有这一天，哪天二哥明白我的选择是对的，我不需要二哥感激，只盼二哥别存着芥蒂，还能拿我当兄弟看。”
  “我明白你的意思，不过你这话不对。”念驸马也偏头笑了笑，“我选择尚公主，是因为我爱慕公主。我选择六皇子，是因为六皇子要娶安安。三弟，你想太多了。”
  当然不止因为这两点，不过跟那些爱掉书袋子的清客、文人他得维持一下高深莫测的形象，跟自家亲兄弟就不用讲究什么形象了，他很有老哥哥范儿地拍拍念三老爷的肩，笑意温润道：“听哥哥一句劝，成年人要相信直觉，别老瞎灵机一动转念一想，伤身体。”
  别有深意未遂的念三老爷：“……”
  他果然，越来越，看不懂这位二哥了。
  劝的都是什么鬼！
  他皱眉正想再开口，就见亲随喜得无可无不可地跑进来喊，“三老爷！圣旨到！圣旨到！皇上、皇上御口钦点，擢拔您为东山大营右领卫将军！”
  面圣述职后即得实缺，不仅是头一份，还是独一份。
  饶是早有心理准备，念三老爷依旧忍不住露出喜色。
  念驸马挑了挑眉，“恭喜三弟了。”
  “二哥。”念三老爷只听出念驸马的真心实意，找不出一星半点的讽刺或敷衍，喊了声二哥后不无复杂地沉默片刻，最终只道：“二哥，我始终都当你是我二哥。”
  念驸马略俏皮地歪了歪头，奇道不然呢，“你不当我是你二哥还能是什么？我们兄弟三可都是母亲亲生的，别瞎说奇怪的话。”
  边皮边心想糟糕了，他好像被女儿带坏了，这口吻这动作简直和女儿一模一样。
  果然养女儿好有趣。
  而再次感性未遂的念三老爷又：“……”
  他还是领旨谢恩去好了，和这位二哥实在是聊不下去！
  念三老爷甩袖离去，念驸马则摇摇曳曳地飘回公主府，分家不分居的热议还没消停，下人们又开始八卦念三老爷直如空降的实权肥缺。
  三房一时风光无限。
  姚氏羡慕嫉妒恨，顿觉四房黯淡无光，忍不住埋怨丈夫，“瞧瞧人家，一回来就升官发财。八皇子为国为民，还能得皇上赞一句孝心可鉴。你呢？辛辛苦苦捣腾出水车，只得这些卖不得的死物，还是跟部里同僚平分的！”
  分到手的家产简直三秒能盘完，她眼前堆的是皇上给工部的赏赐之物。