京城。
  三月小地动掀起的骚动，在武帝加恩科的旨意下很快便消失了，京城里因为恩科又热闹了起来。
  恩科结束后，大家最关注的便是放榜了。
  不拘参加考试的举子，京城的大部分百姓都在谈论着恩科。这次参加恩科的有上千举子，最后却只录取百来人，竞争非常激烈。
  也不知是那些幸运儿能上榜。
  尤其是会元，更是大家关注的重点。
  赌坊还特地为此开了赌局，收集参选举子的信息，让大家来压。这里面不乏才名出众的大才子，有出身官宦之家的世家子，有大儒的名徒，还有少时便传出才名的天才。
  裴靖的名字也出现在其中，但压他的人并不多。
  他虽然是龙阳府的解元，但龙阳府在大衍只是个小地方，文风不盛，这种小地方的解元拿到京城来比，自然不会有人多上心。
  而且裴靖还出身农家，在起跑线上便输给了那些家里藏书丰富的世家子。哪怕他得了解元，最多也不过让人感叹一句不错。
  大家的目光全在那些个世家子和天才身上。
  然而谁也没想到，今年的恩科竟然真闯出了一匹黑马，爆了一个大冷门。
  裴靖中了会元！
  不但如此，在殿试中，他表现不俗，最后被武帝钦点为状元。也直到这时，众人才把目光放在这位新晋状元身上。
  大家这才发现，这位状元郎不但是状元，还曾是案首、解元。
  也就是说，连中六元！
  这可是大衍建朝以来的第一个六元，哪怕是前朝统治的两百来年间，也不过只有两人连中六元。
  这事，可是足以能载入史册的。
  哪怕是朝中的一些官员想到此，也不由有些羡慕这位新晋状元郎了。
  也是因此，不免便对裴靖多了些关注。
  便发现，这状元郎竟还未满十八，足以称得上是少年天才了。而且长相俊美无比，哪怕是探花郎在他面前也失了色。
  虽然出身农家，但周身的气质却带着矜贵，毫无农家子的小家子气。
  父母双亡，只有一个弟弟和一个妹妹，如今裴靖便是一家之主，家中人口简单。
  最重要的是，他竟还未定亲！
  这消息一出，裴靖便成了许多人的香饽饽。
  世家虽然看不上裴靖，但一些寒门和低级官员、富商却很是看好裴靖的前途，想要与裴家联姻的便不少。
  一时之间，裴家的门槛又快被媒人踩烂了。
  对这些提亲，裴靖一律回绝，并放出了话自己已经有了心上人，不会另娶。
  但众人早就打听了他的底细，并未发现裴靖的心上人。
  从调查结果来看，这位状元郎生活简单甚至有些枯燥，大部分时间是宅起来读书，哪里去接触女子？
  最后猜来猜去，竟猜到了何云蔓的身上。
  可这位何姑娘乃是大皇子的救命恩人，如今还进了大皇子的后院，成了他的侍妾。
  若状元郎的心上人真是她，那不就意味着两人再无可能吗？
  普通人如何去与皇子争女人？
  也就是说，这状元郎有心上人等于没有，该提亲的还得提。
  因此，来裴家提亲的媒人依旧没断。
  裴靖烦不胜烦，但如今他已经身在官场，有些事就算再不喜也得忍着。按照规定，状元将直接进入翰林院，授六品翰林院修撰。
  正式当职之前，还有三个月的探亲假。
  但裴家人都在京城，老家也没有亲人，裴靖自然不会回去，而是直接去翰林院当职了。
  此时，距离戚柒失踪已经过了十个月，竟已经快一年了。如今就连镇国公府也已经放弃了寻找，听说最近镇国公已经准备在旁支里寻个孩子过继，继承镇国公府。
  这日，便是镇国公为儿子秦业办丧事的日子。
  裴靖虽只是个小官，但因为戚柒，也与镇国公府有了些关系。镇国公还专门见了裴靖，对他很是欣赏。
  因此，秦业的葬礼，裴靖也被邀请了。
  葬礼上，镇国公面色寒沉，整个人像是老了十来岁。昔日威名赫赫的大将军，因为独子的死，终于老了。
  来参加葬礼的人非富即贵，裴靖官阶低，虽是新科状元，也并不起眼。那些人多是围着镇国公转，或是安慰或是叹息。
  现场气氛很是沉重。
  裴靖冷眼看着这一切，他没跟着那些人故作伤心，面色冷淡的站在一边，眼中无波无喜。
  随着大众走完流程之后，裴靖便也要跟着告辞，未料镇国公却单独叫住了他。
  “裴修撰等等。”
  裴靖转身看向镇国公，恭敬道：“国公爷叫下官有何事？”
  “对不起。”镇国公看着面前身着六品官服的青年，轻轻叹息，“是我镇国公府有亏裴家。”
  “国公爷何出此言，国公府并无任何地方对不起裴家。”裴靖淡声道。
  “……如今距离我儿与裴修撰的嫂嫂落海已经过了十月有余，我秦家废了无数财力人力，也未寻到他们的踪迹。”镇国公面色沉痛，“虽然老夫也不愿承认这个事实，但人总是要面对现实的。”
  “裴修撰，何时为裴夫人举办丧礼？到时，老夫必定亲去吊唁。”
  裴靖沉声回道：“国公爷慎言，下官的嫂嫂还活在世上，哪里来的丧礼？”
  “裴修撰，这人死不能复生。”镇国公摇了摇头道，“裴夫人是为救我儿而死，他们深埋大海，我们无法让他们入土为安，但为他们立个衣冠冢也是好的。也免得，他们找不到回家的路，无人供奉，做一个孤魂野鬼啊。”
  “裴修撰，面对现实吧。裴夫人，已经不在了。”
  镇国公不愿裴靖再自欺欺人，直白的说道。他之前便调查过戚柒与裴家，知道在裴大哥死后，是戚柒带着裴家三个人活了下来，长嫂如母，裴家三人与戚柒的感情都很深。
  裴靖如今不愿接受这残酷的事实也在情理之中。
  只是戚柒乃是为了救他儿子而死，于情于理，他都无法置之不理。他不想自己儿子的恩人做一个孤魂野鬼。
  裴靖顿了顿，半晌，才一字一顿的道：“她活着，一直活着。她不会做一个孤魂野鬼，我们裴家会等她回来。”
  说完之后，裴靖便向镇国公告辞离开。
  镇国公望着他离去的背影，终是悠悠叹了口气，想到独子死的如此惨，还有因为独子的死卧病在床的妻子，心中一痛，眼中生起深深的恨意和杀意。
  大皇子和柳家，他一个也不会放过。
  哪怕与他们同归于尽，拼了他这条老命，他也绝对要为儿子报仇！
  秦业的葬礼，武帝也知道，还专门派了二皇子来吊唁。二皇子乃是嫡子，论身份比之大皇子更为贵重。
  武帝派他来，足以说明对秦家与秦业的重视。
  自从出了金矿一事，武帝对柳家的态度便冷了许多，柳家被撸了好几个官员，就连对大皇子也不如往日亲近，最近还多有训斥。
  不但如此，甚至还把二皇子带在身边，培养之意很明显。
  朝中的形势因此更加诡谲。
  二皇子是嫡子，嫡子继位更加天经地义。朝中催武帝立储的声音一直未停，以前武帝都以不急为借口推了，但这次武帝却没有直接无视，而是露出了考虑之意。
  而且，看那态度，似乎更看重二皇子。
  只是立储旨意还未下来，二皇子却又生了一场病，险些就这样没了。如此一来，支持二皇子继位的人便少了许多。
  就连武帝也没再说这事儿。
  但依旧把二皇子带在身边，还给太医院下了铁令，必须治好二皇子的身体，甚至为特意下了旨，在民间寻找名医。
  如今二皇子刚刚病愈，便来参加秦业的葬礼，更说明了武帝对秦家的重视。
  镇国公也不敢怠慢，生怕这病弱的二皇子在秦家出了事。裴靖离开后，他便亲自去接待二皇子了。
  只是，左等右等却一直未等到二皇子。
  不但如此，没多久便有人急着来报道：“国公爷不好了，二皇子不见了！”
  “什么？！”镇国公立时站了起来，面色陡变。
  这头，裴靖走得极快，没一会儿便出了镇国公府。
  他面色平静，似是并未被镇国公的话说动，但谁也没有发现他官袍底下的双手因为握的太紧，指甲深深刺进了掌心，虎口因为过于用力而撕裂，已是鲜血淋漓。
  走在街上，他望着这茫茫人海，心中茫然无措。
  “戚柒，你到底在哪儿？”他喃喃自语，淡色的唇被咬出了深深的齿痕，眸色血红，“若是你还活着，为什么还不回来？”
  他一直坚信她还活着，可等了一天又一天，从最初的满怀希望到现在的麻木。
  所有人都说她死了，他不想信，也不愿信，更不敢信。
  若是她死了，他该怎么办？
  也不知走了多久，裴靖慢慢走到了裴家的门前。
  红色的大门前停了一辆马车，须臾，一只白皙的小手从马车里伸了出来。
  裴靖的脚步倏然顿住，目光死死的看着那只手。
  下一瞬，一道娇小的身影从马车里跳了下来，似是感受到身后灼热的目光，她转身看去。
  视线定在裴靖的身上，瞬间便灿烂的笑开，大声道：“二弟，我回来了。”
  是戚柒，她回来了。
  裴靖定定望了前方的女子许久，突地笑了。
  他缓缓朝她走去，在她惊讶地目光中紧紧的抓住她的手腕，拉着她进了裴家。
  他的步子越来越快，戚柒甚至要小跑才能跟上他。
  “诶，二弟，你走慢点！我知道回来了你激动，你别走那么快啊，二弟……”
  裴靖止住脚步，戚柒刹车不及，正好撞到他背上。
  她还未来得及呼痛，便天旋地转，待她回过神来，却发现自己竟然已经被裴靖打横抱了起来。