林斐道：“官场的事我不懂，哥哥觉得哪种更有可能？”
  林谘道：“张贼八面玲珑，会给自己安排许多退路，若要对人下手，亦下死手，使人他日再无反击之力。如我家，若不是赶上世道动乱，改朝换代，我今日仍不过一逃犯，不会有机会立于朝廷。他不像是会败于官场倾轧之人。”
  林斐道：“那么假设我们知道他将来可能会谋逆或欺君。哥哥，我们该怎么做？”
  林谘叹道：“以这种假设为前提来计划真实之未来，太难了。”
  他道：“只再难……也不能放弃。”
  到了五月，温度一下子升上来了。
  还不到旬末，邓婉使人来请谢玉璋。谢玉璋便进宫去见她。
  邓婉道：“也没有什么别的事，只是想与你说说话。”
  谢玉璋知道越是说“没有事”的，其实便越是有事。
  她自是不急，只告诉邓婉：“初一那天我去相和寺为虎头做了法事。”
  她总是能一句话便击溃邓婉的防备，邓婉落泪道：“多谢你。”
  她又道：“陛下给他赐名‘荣’，他叫李荣。”
  谢玉璋道：“好名字。”
  她说完，便不再说话。
  屋中安静了许久，邓婉擦干眼睛，抬头道：“永宁，我想与你说说话，实在是因为我心中有事，难以决断。”
  谢玉璋道：“我听着。”
  邓婉依然犹豫了许久，才咬牙开口：“我也不怕丑，告诉你，我家里……想送个妹妹进宫。”
  谢玉璋恍然。
  她并不知道前世李固的妃嫔里有没有邓婉的这个妹妹，但她的确听张芬的宫人背后议论说：淑妃性子拧成那样，与娘家闹翻，以后谁给她撑腰？
  不难想到，其间矛盾，十有八九便是此事。
  邓婉这些年，一共才生育两个孩子，还都夭折了。家族想再送个女郎进来固宠，合情合理。
  整体利益上讲，当然是对的。
  但，如果换位站在邓婉的角度去感受一下，便能体会到那扎心剜肺的痛。
  邓婉与谢玉璋说这个，不免交浅言深了。
  但便是她身边信重的宫人，都在劝她遵从家里的意思。邓婉实在痛苦纠结，无人可诉。
  她便想起了谢玉璋。
  这个奇特的女郎，她似乎能轻易洞察人心中最疼的地方，又有着与别人不一样的柔软。
  “娘娘与我说这个，莫非是想问我，到底该不该做这件事？”谢玉璋微笑，“可虎头才去了半个月而已，邓家就这么急吼吼地给娘娘施压，不就是为了想趁着陛下对娘娘怜惜正浓的时候从陛下那里讨个‘可’字吗？陛下此时绝不会拒绝娘娘，对娘娘来说，现在办这个事，是多么轻而易举啊。”
  “然娘娘却竟然要来问我这个外人。娘娘自己的心意，难道娘娘自己还看不清吗？”
  邓婉沉默许久，道：“你说的对，我不过自欺欺人。
  谢玉璋道：“娘娘也别一个人为这事挣扎难过，我上次的话娘娘或许没听进去，我便与娘娘再说一次，娘娘是有郎君的人。”
  邓婉抬眼凝视她：“你如此信得过他。”
  谢玉璋一笑，道：“永宁知道娘娘们对陛下与永宁之间，颇多猜测。我便与娘娘说说，我与陛下相识于少年之时，其实相处时间甚短，也就是陛下送我去漠北的那一段路而已。”
  “那路上也不能说什么都没发生，的确是发生了一些事，令我知道陛下到底是一个什么样的人。”
  “我信这个人，所以后来赵虽亡了，但我听说是陛下掌了这半壁江山，便一直都没有放弃过希望。这希望支撑着我终于回到了云京。”
  “只岁月易使人变，何况陛下已经身登大位。永宁初到云京时，对陛下亦是心存疑虑的。只我却是庸人自扰了，陛下自然有许多不同，但他骨子里，依然是那个可信可靠之人。”
  “永宁在宫中，最喜欢看陛下与娘娘们一家和和美美，我愈看陛下如何待家人，心里便愈安宁。便知有事还可以依附陛下以求庇护。”
  “娘娘，永宁尚安心。娘娘便在他身边，难道不安心吗？”谢玉璋道，“娘娘，你的苦，你的想法，都去与你的郎君说去吧。”
  邓婉闭上眼睛，长长地吐出一口气，道：“好。”
  她抬眼凝视谢玉璋，道：“我知贵妃娘娘想让你进宫与我们作伴，我现在实在懂她。宫中若有你作伴，的确是好。”
  “我知道娘娘只是在说笑。”谢玉璋笑了，袖子掩住半张脸，只露出一双凤眸，潭水一般，“娘娘心中明白的，我若真进了宫，哪里还有什么‘伴’。”
  邓婉自哂：“你说的对。”
  她又问：“永宁，你在宫外，看我们这些宫里的人，是否觉得可笑？”
  “并不，”谢玉璋放下袖子，轻声道，“看别人身不由己，从来笑不出来。”
  “我生在宫闱，长在宫闱，见过太多美丽的女郎，最后变得面目全非。又或者美丽的面具之下，狰狞可怖。”
  “但谁在闺中之时，曾想过自己会是这样。我亦是希望，如果每个人都能如年少时的自己，从来不变，就好了。”
  “只我这样的人，还有这样的想法，实在可笑。”她说。
  邓婉却看着她，认真道：“一点也不可笑。”
  谢玉璋今日虽然是被邓婉召进宫中，但既然来了，她便也去李珍珍那里走一遭。
  恰逢崔盈亦在那里。李珍珍见到她便招呼她坐，又怨她：“怎地上次来了，竟不来看我？
  谢玉璋在她下首挨着坐了，与她们两个说话：“上次陛下叫我去劝慰淑妃娘娘，我去劝了，把自己也给劝难过了。便没来。”
  “我们都劝了，没用。”李珍珍道，“幸亏还有你，你最会说话。你去了之后，听说婉娘便哭出来了。真个不容易。”
  崔盈道：“二皇子那样可爱……”说着便叹气。
  谢玉璋道：“我在相和寺为二皇子做了法事。”
  李珍珍道：“你有心了。”
  她又问：“听说相和寺很好？”
  谢玉璋道：“陛下不信这个，大不如以前了。”
  相和寺在前朝乃是皇寺，只到了大穆，李固年轻刚硬，并不搭理这些僧尼道。相和寺没了皇寺的身份，香火一落千丈。
  李珍珍便心痒。宫中实在颇寂寞，她甚至连丈夫都没有，便更寂寞。只宫妃哪能随意出宫。
  谢玉璋察言观色，道：“娘娘也想去为二皇子做法事吗？”
  李珍珍道：“正是呢。”
  谢玉璋道：“不如去与陛下说说吧，也带淑妃娘娘一起出去，透透气也是好的。”
  她给支了招，李珍珍喜道：“好。”
  林府。
  林三婶到了林斐房中与她说话。
  “杨家今天又请人来说了。”她掩袖笑，“心很诚呢。”
  她一家有好女百家来求，作为长辈自然得意。
  林斐无奈道：“我与杨家无意。”
  林三婶问：“那你告诉婶婶，到底对哪家有意。”
  林斐道：“都无意。”
  她道：“婶婶，我有私房钱，养得活自己。”
  “呸！”林三婶啐她，“我难道是怕你多吃家里的米？”
  作势要拧她。
  林斐笑着按下婶婶的手，道：“我实不想嫁人。好不容易跟家里人团聚了，嫁人到底有什么意思？”
  林三婶叹道：“傻孩子，家里人固然好，只你哥哥弟弟迟早都要成亲。嫂子弟妇却未必跟你这样亲了。”
  “婶婶，我都说了，我有私房钱的。足够养活自己的。”林斐道，“实在不行，我还可以去跟永宁作伴，她那里更自在，可没有婶婶成天揪着耳朵念叨我了。”
  林三婶笑骂：“这没良心的。”
  她道：“别跟我插科打诨，我只问你身后怎么办？总不能孤魂野鬼，食不着香火吧。”
  未嫁女不能入祖坟，对时人来讲，死后便是孤魂野鬼。没有孩子以后便没有祭祀，享用不到香火。
  林斐道：“我只管活着，谁管死后怎么样。我又看不见。香火不香火的，有什么重要。”
  林三婶生气道：“既你觉得香火不重要，那今年不要给我大伯、嫂嫂祭祀了。只问你行不行？”
  林斐哑然。
  她难得能被别人噎住。实在因为她这不想嫁、不愿嫁的理念，与世间宗族繁衍，力求香火鼎盛的大众理念是相悖的。
  林三婶道：“婶婶也不是迫你非嫁不可。婶婶是想你好。别任性。”
  所谓女子的好，自然是得有情郎，有一方归宿，生孩儿三五。
  林斐是明白的，也懂婶婶的心。
  但她依然是不想嫁。她对嫁人，与一个陌生的男子捆在一起一辈子，为他生许多孩子，说不定哪次就死在生孩子上这种事，实在提不起兴趣。
  只她并不是这家里年纪最大的未婚者，林谘快三十了，还是个老光棍呢。林斐决定去向哥哥寻求支持。
  她实在也是顶不住婶婶的琐碎念叨了。
  到了林谘那里，书童蹲在廊下就着夕阳的光正在洗笔刷砚。
  林斐问：“我哥呢？”
  书童道：“三老爷使人把他叫去了，有一炷香的功夫了。”
  林斐道：“那我在书房等他。”
  她上前一步，又退回来，问：“哥哥什么时候又开始画画了？”
  书童洗的原来是画笔。
  书童道：“就最近，也很少，偶尔而已。”
  林斐“哦”了一声，进了书房。
  书案上玉镇纸还压着那副画，想是忽被叫走，墨还没干。
  林斐凑过去看，却是美人图。只美人才勾出线条，并未画脸。