第3节
  桌上那个吸溜着稀饭,剩了一半儿的土豆饼,吃完了就乖乖来替薛宝珠,惹得后者鼻尖微微发酸,才五岁的孩子却这么懂事。
  “宝霖怎么不多吃点,还是觉得姐姐做的不好吃?”做饭的条件太考验人,有些让她对自己的厨艺失去了信心。
  薛宝霖摇头,忙说道,“好吃的,比爹做的好吃!”话音落,想到爹再也不在了,眼里又噙了泪珠。
  “爹不在了,还有姐姐,我会好好照顾你们的,别哭。”怀里抱着个柔软的小身子,又揽过了宝霖,薛宝珠郑重许下承诺道。
  薛宝霖拿袖子抹了抹眼睛,稚嫩的小脸上绷着正经神色,“不,彦大哥说过我是男子汉,以后要保护姐姐和妹妹!”
  薛宝珠被他这小大人模样逗乐,“好,宝霖以后要好好念书,当大官,让咱们都过上好日子!”
  “嗯嗯!”薛宝霖也不管听懂没听懂,挺着小胸脯很是骄傲地应下了。随后像是觉得身上责任重大似的,从柜子里翻出彦大哥临走时留下的书册,捧着钻研去了。
  那小模样叫薛宝珠看得发笑,心里头却是动了打算,现在宝霖还小,可上学堂考大官这条路还是不错的,只是学费……她都得提早做起打算。
  薛宝珠想了半天,还是打算从她爹那‘丰厚的遗产’处理起,土豆不好久放,发了芽就没用了,想到上辈子在学校门口吃到的酸辣爽麻的土豆粉和狼牙土豆,薛宝珠馋的差点留口水,心里有了主意。
  草草用了稀饭,薛宝珠等两个小的睡起了午觉,自己搬了小凳子去厨房与土豆们奋战,削到一半,就听着门外传来叩门的动静。
  “有人么,这里可是薛二家?”
  来人穿着青色褙子,作仆妇模样,抹了抹泛着油光的发鬓,在薛宝珠应门打开的时候就把视线落在她身上,上上下下仔细打量了个来回,长得倒是眉清目秀,可是面容却是在是苍白,像是这些日子熬的,也是,这才十一岁,突遭丧父之痛也实在令人心痛。
  “哟,这就是宝珠姑娘罢,赶了这会儿路的,先让我进去吃口茶。”
  薛宝珠瞧着她身上比林氏还要好的衣料,没做阻拦,毕竟她们家已经是这副模样,别人还能图什么?
  妇人接了薛宝珠递过去的茶水,说是茶,其实就是菊花晾干后泡的,一朵朵瞧着新鲜的花儿漂浮在上头,圆滚滚的甚是喜人。
  然妇人看着那破旧的碗眉头微蹙,搁在唇边假意抿了口又放了回去,四周环顾了下,直奔了主题,“我呀是镇上司家大夫人身边的婆子,说起来咱们老爷同你舅舅还是多年好友,早些年互相帮衬,感情颇是深厚,你舅舅那时候最喜欢带着你,一岁牙牙学语的时候我还抱过,也是那一回,老爷起了兴致,说是要亲上加亲,与我家寇少爷定了……”话没彻底说尽,妇人转着眼咕噜打量四周。
  薛宝珠错愕过后,很快就想起,里屋角落里那只木匣子,除了些零碎不值钱的,好像还有个很重要的东西,父亲临终前曾再三叮嘱她收好。娃娃亲,镇上司家那可是个有钱大户……她是不是能抱上大腿了?!
  “其实,今儿个我来是担着紧要差事来的,想跟姑娘讨回当年换的庚帖。”仆妇再开口就浇下盆冷水,把以为能抱上大粗腿的薛宝珠浇了个透凉。
  对上薛宝珠投过来直勾勾的视线,仆妇略尴尬地移了视线,咳嗽了一声,面上换作难色,“姑娘刚经受丧父之痛,我这会儿来也确实不合适,可也是没有法子。你这要守孝三年,少爷等得起,我家老夫人可等不了那么久,老夫人这些年身子是越来越差,日日盼着能看着司家独苗接了香火才肯安心去的,老爷夫人不想让老人家失望,又不想违背朋友之间的诺言,也真真是愁煞了人。”
  “这不,前儿个老夫人又病了,还迷糊了,只念叨着要看着孙儿娶妻生子,家里也是乱成一团……”陈婆说了半天,见对面人没个反应的,有些讪讪,收了话头转而道,“咱们也不是逼着姑娘退,也是有迫不得已的苦衷,我家夫人怕姑娘觉得委屈,特意嘱我带了些许……做补偿。”
  说着从身上摸出只锦袋,搁到桌上,打开了口子,露出里头白花花的几块碎银子,数着约莫有十两。
  薛宝珠目光滴溜溜地打量着那只锦袋,司家是镇上的大户人家,开的绸庄,司家老太太一手出神入化的好绣活,同司老太爷挣下偌大家业,富贵不可比拟。
  仆妇所说的幼年记忆,连薛宝珠自己都模糊了,仅剩的也是几年前,舅舅叫做生意的合伙人坑了,那人不仅骗光了舅舅家的家财,还谋了他一家的性命,虽然最后被捕,可人死不能复生,就这么落败了。原本靠着舅舅家接济勉强糊口的薛宝珠一家,过得更是苦难,司家拖到现在来退亲,估计是看家里的当家人没了,小了阻力才上门。
  只是,要断这门亲……十两不过只够填个袋子底的,司家又怎会这般小气?
  半晌没等到薛宝珠回应,仆妇只当她是看直了眼,暗暗嘲笑没见过世面的小丫头,这么点就迷了心失了分寸,肯定会乖乖把庚帖送上。
  薛宝珠没有错漏她眼中的自得,垂眸敛去眼底那一丝暗芒,再抬眸时泪光盈盈,紧抿着唇角,伤心道,“自小时候起,爹就甚是严厉地教导我,人要信守承诺,这婚事是当年我爹定下的,若是要断……也只要由着个人亲自下头去问问我爹!”
  仆妇一听变了神色,“你……”听着她嘤嘤哭着,却是怎么都不肯收下那银子的,怕这姑娘倔性子上来,她一咬牙又从兜里掏了十两出来,司夫人给的是三十两,她原先想昧下二十两,可眼下也怕把事情搞砸了,司家就是想要私了这事儿,要闹大了她可没好果子吃。
  “唉,我也是同情姑娘的,这儿还有十两,是老奴的私钱。”仆妇将银钱硬塞到薛宝珠手里,怕她出去乱说,又吓唬道,“二十两够多的了,你还得拉扯两个小的,光顾着自个儿的情啊哪成呐!我私下里给姑娘交个底,这司家是肯定要退亲的,老夫人拖不得,已经在物色好人家了,姑娘如今这条件的,还不如安安分分找个门当户对的,越是肖想那攀不上的,苦得可是你自己呐!”
  薛宝珠攥着二十两银子,听着她话里的意思也晓得自己不能过了,让对方吐出十两已是不容易。何况她自己心中一清二楚,凭着薛家如今的情况,在乡里挑户人家都不容易,更何况是镇上大户。这番继续纠缠下去,恐怕也没好结果。薛宝珠面上还得扮着悲色,似是委屈难堪。
  仆妇看她一步一步似是十分心痛地往里走,心情转好,眼巴巴等着她拿庚帖出来,只是没想到,薛宝珠还没拿着庚帖出来,一柄扫帚先迎面扫了过来。
  “哎哎哎这是作甚!”仆妇先前没防备,被扫了个正着,头上的发髻乱了几分,之后拿手挡着一边往后退,瞧清楚了是个小孩举着,当下就怒了,“唉我说哪家的小泼猴这般没管教,哎哎哎我这新衣裳,赶紧住手!”
  仆妇蒙楞过后立即制住了扫帚一头,薛宝珠正好出来,哪会让她对宝霖动手,忙护着拿了庚帖在胸前,“嬷嬷见谅,孩子小不懂事!”
  仆妇一瞧见庚帖亮了眼,暂搁下教训的事儿,伸手去拿,刚一拿到就被薛宝珠牢牢护在身后的薛宝霖又挥了一扫帚,自己脱了手,愣是让他把个扫帚挥得威风八面,又有个薛宝珠拉偏架的,仆妇有气儿撒不得,攥着庚帖,不再站着吃闷亏,匆匆逃了。
  “姐,咱把这钱退了,不带他们那么侮辱人的!”刚睡醒的薛宝霖脸上还有几道睡印子,红着眼眶,恨声道。
  薛宝珠摸了摸他的脑袋,知道他是看不得自己受委屈,心里熨帖之余对他的说法哭笑不得,退了那二十两银子,司家就能不退婚了?
  “宝霖,越是大户人家规矩越多,司寇是司家独苗,开枝散叶传承香火,定少不了三妻四妾,咱们家的身份,就算娶了日后也只是做妾,你让姐姐与那么多人去争风吃醋,宅门内斗,还不如舒舒坦坦拿了这二十两好好过日子。”
  薛宝霖听得懵懂,却是知道点儿妻和妾,大伯有了点钱就讨了小妾,大伯娘成天和那小妾吵,在他的印象里那个柔弱的小妾被彪悍的大伯娘欺压的死死的,套在姐姐身上,自然是接受不了。
  只是想到方才她被那仆妇欺负的模样,瘪了瘪嘴,只恨自己年纪尚小不能护着。
  “宝霖已经帮姐姐出了口气了,好了,别生气了。”薛宝珠哄着小孩儿道,抓了他两只握着扫帚柄都红通通的小爪子,揉了揉,“咱们宝霖人小力气可不小,看来姐姐得多做点好吃的,以后长成顶天立地的男子汉保护我和妹妹!”
  薛宝霖叫薛宝珠温柔握着,红了红耳根,喏喏应了声嗯。
  把扫帚归了原位,薛宝珠回身去关门的功夫,就瞧见一穿着花袄子的圆脸盘妇人鬼祟站在门口张望,一下认出了是村里的王婆,这人印象中可是个专找事儿的长舌妇,哪儿有事往哪儿凑。想到刚才司家婆子来的事儿,薛宝珠皱了皱眉利落关上门隔绝她打探视线。
  第4章 花生酥糖
  那仆妇是司夫人的随嫁丫鬟,后来嫁了司老爷身边的亲信,在司家除了当主子的,哪个不敬重她三分,这一趟出来受的闲气那是多少年没有过的,一路想一路愤愤不平,嘴里更是啐死了薛老二家的。
  “二十两银子给一娃儿,哼,估摸一辈儿都见不着那么多的,哎哟,不行,不能想,我这胸口堵得慌。”崔林家的揉着胸口郁气,快步往村子外走,这破落地方是一刻都不想待了。
  只是还没走出多远,就觉得不对劲,一抬眼猛地瞧见一穿着花袄子的妇人,扑的粉白抹得红艳艳,一冲她笑那粉儿就扑簌簌落了下来,怪吓人的哩,“哎哟,吓死个人咧。”说着就要绕过。
  王婆本来就是从薛老二家那边抄了小路过来的,就是想瞧瞧这穿得油光水滑的妇人找薛老二家什么事儿,结果听到什么二十两,娃儿的,一下就来了精神,双眼冒着八卦精光,“你是哪家的哩,啥二十两啊,宝珠年纪小,你可别欺负人哩!”
  崔林家的一看那婆子就知道是个不好与的,想到司夫人交代不想事儿传出去,忙是摆了摆手,含糊说着“大嫂子你听错了”就一溜烟跑没了影儿。
  王婆没逮到人,又在薛二家外头吃了个闭门羹,这套不出消息心里跟小猫爪子挠一样的难受,正难受着就看见赵家媳妇从村子口走来,三步还回头去看,王婆瞧着有戏,忙是拉住了人问,“长平媳妇,那是哪家来的,当差穿那么好的,你认得不哩?”
  “好像是司府崔林家的,她来这儿干什么?”赵氏顺嘴说了,尤是纳闷。