第42节
  四月才过去一半,今岁已经露出灼热痕迹, 尽管有雨水的洗濯, 不至于令人忧心大旱之象, 蒸腾的暑气总是难耐。
  厉兰妡命人在庭院中搭了一个小小的凉棚, 她和聂淑仪坐在荫下躲避烈日。聂淑仪手里端着绷子绣花,一边分神看着明玉和萧忻在外边戏耍,叮嘱道:“你们别走远了, 若渴了,就进来喝点水。”
  “由他们去吧,小孩子倒不怕冷热,你若硬将他们拘在这里,他们反而难受。”厉兰妡看着她膝上的绣样道:“姐姐这是做什么呢?好好地坐着谈天,姐姐反而忙活个没完,就没见清闲的时候。”
  聂倩柔抿嘴一笑,“横竖闲着也是无事,不如多做点小衣裳,不止明玉他们穿得,将来妹妹肚子里的孩儿生下来也是要穿的。”
  厉兰妡不禁颇为动容,“总是姐姐对我好。”
  “妹妹对我也很好呢,这些年若不是妹妹明里暗里照应着,我这个无宠的淑仪还不知被人欺负成什么样子了。总归我家中没个姊妹,只能与妹妹稍稍亲近罢了。”聂倩柔抬起头,凝眸看着她,“说来傅姐姐与妹妹从前也是很好的,如今我却觉着有些疏远了。”
  厉兰妡心有旁骛地折下一只狗尾巴草,在手里轻轻摆弄,“傅姐姐的身子不大好,暑气更受不得,我也不好去打搅她。”
  聂倩柔的眼睛不甚剔透,些许事却也瞒不过她,她叹了一声,“我知道妹妹为了忻儿的事与傅妃生气,可是傅姐姐不似坏人,我也未曾见她做过一件不善之事,妹妹若为了一点误会与之生分,那真是大不值当。”
  厉兰妡沉默了一刻,“姐姐就当是我的私心吧,也许就因为她太好,太善解人意,我才总担心她有意无意地将忻儿夺去,姐姐,你太善良,太仁懦,你不会明白的。”
  聂倩柔再叹了一声,仍旧埋头继续手中的活计。许是心头燥热得太过厉害,她取过旁边冰镇的酸梅汁饮了一口,透过竹棚的缝隙向外张望,只觉那日头似一个巨大的火球,光是看着就让人心头乱蹦乱跳。她烦闷地放下绷子,“今岁怎么这样热,才四月底就这样难熬,后面更不知如何了!”
  厉兰妡也喝了一口酸梅汁,平缓地说:“所以陛下也决定今夏去行宫避暑,行宫虽然不是冰窖,总比这里好些。”
  除了那几个落罪禁足的嫔妃,其余人都得以出门,连太后她老人家也觉得暑热难耐,竟舍得这把老骨头出去。
  厉兰妡登上马车时,意外地瞥见那形同被废的更衣韦氏也在,她不禁皱起眉头,悄声向兰妩道:“韦更衣怎么来了?”
  兰妩望了一眼,亦悄声回道:“名单是贵妃娘娘拟的,陛下只叮嘱了一句禁足的不必放出来,韦更衣虽然早些年落罪失宠,倒是个自由身子。”
  甄玉瑾倒真会抓住空档,这种文字游戏玩得顺溜,萧越只怕早就忘了韦令婉这个人,难为她还记得。厉兰妡莫名觉得不舒服,她倒不后悔当初陷害韦令婉一事——她不害人,别人也会害她,倒不如先下手为强——她只后悔自己没有斩草除根,怕是留下隐患。
  马车一路辚辚驶至常平行宫,萧越在最前边,先下了马车,却向后方走来。
  甄玉瑾心中欢喜,立刻伸出一臂,谁知萧越却似没看到一般,笔直地越过她向厉兰妡走来,兀自搀扶厉兰妡下了马车。
  厉兰妡眼睁睁地看着甄玉瑾娇艳的面容在烈日下凝结成冰,微笑道:“陛下该先去扶太后娘娘呢,怎么到臣妾这儿来了?”
  “你怀着身孕,难免费力些,太后她老人家也是这个意思。”萧越毫无顾忌地说出这话,未曾意识到身后亲妈的目光已变得杀气腾腾。
  厉兰妡看着那位端庄的贵妇气急败坏的模样,觉得无比得意,啧啧啧,娶了媳妇忘了娘,这位还不算老的老太太没准会被她气死呢,那她的罪过可大了。
  行宫值守的内侍才领着他们进门,眼前忽然又有一乘小轿落地,原来是萧姌领着阿芷盈盈从里头走出来,只穿着家常衣裳,最清凉的款式,只有那份倨傲看得出她是位公主。
  萧越颇为意外,“阿姌,你怎么来了?”
  太后排开众人上前,“是哀家命她过来的。”她慈和地走到萧姌近旁,“哀家可怜外边酷热,让和嘉一道也来行宫避暑,皇帝你没意见吧?”
  萧越对这个妹妹原是很疼爱的,当然没异议,又听太后道:“哀家想,不日将池儿也请过来,一家子团聚才好热闹。”
  萧越的脸色却黯了。
  方才有大人说话,明玉因不敢插嘴,这会子见寂寂无声,放开胆子笑道:“芷姐姐,你来了,我好久都没见到你了。”
  她待要扑过去,厉兰妡却将她拉住:“明玉,咱们先到住处看看,改日你再叙旧也还不迟。你虽然记得她,焉知阿芷还记不记得你呢?”
  众人当她说玩话,都笑起来:“小孩子的感情最深的,倒不会忘得这样快。”
  萧姌听出她意有所指,面上却露出尴尬之色。
  厉兰妡带着儿女奴仆,由内侍领着来到一处水榭。屋前种着几竿修竹,临门便是澄澈的湖水。这片湖显然系人力穿凿而成,规整而失奇巧之意,不过已经很好了。
  湖边未种香花,而是遍植香蒲艾蒿薄荷等,取其清凉之意,又可免去蚊虫叮扰。厉兰妡感激地道:“有劳公公费心了。”
  “娘娘不必多谢奴才,这都是陛下的意思。”
  厉兰妡命人赏了一把金瓜子,那内侍恭敬地退下,厉兰妡则开始整顿行装,才放下包裹,就听小安子来报,和嘉公主来了。
  萧姌这回的态度与上次迥异,她一进门,立刻亲热地唤道:“昭仪嫂嫂,和嘉过来看你了。”
  厉兰妡却与她调了个个儿,也不看她一眼,平淡地道:“不敢,我怎么担得起公主一声嫂嫂相称,公主还是请回罢,别折煞了我这个低贱奴婢。”
  萧姌强笑道:“厉昭仪说的哪里话!谁敢说你是奴婢?莫说以昭仪如今的身份地位,没有人敢说这样的话,即便嫂嫂真是由奴婢擢升而来的,如今太皇太后已逝,应婕妤也已暴毙,又有谁敢提起这些旧事,昭仪不要妄自菲薄才好。”
  她看厉兰妡脸上仍无动容,知道这回不易应对,只得拍了拍女儿的手心,弯腰道:“阿芷,进去同你表妹玩罢。”阿芷巴不得这一声,立刻松开她的手冲进去,脚下如踩了风火轮一般。
  萧姌见周遭无外人,方低声下气地道:“昭仪嫂嫂,我不知哪里得罪了你,遭你如斯冷待。还请你给个准信儿与我,不使我在这里无端猜疑。”
  厉兰妡冷够了方才开口:“我不过是陛下的一名妾室,位分更不尊崇,当不得公主以嫂嫂相称。每常由着公主叫一声妹妹,固然是因为年龄的缘故,另一方面也是真心将公主视作姊妹,只是公主每每所为着实令我伤怀。”
  萧姌犹在装傻充愣,“昭仪此言何意,我竟摸不着头脑。”
  兰妩在身后脆生生地开口,“当年娘娘和奴婢流落圆觉寺时,在山道上与公主相逢,公主却假作不识,兀自转身离去,恕奴婢说句大不敬的话,如此作为可不令人寒心么?”
  萧姌红涨了脸,只得想法子遮掩过去,“那回我着实不曾认出来,昭仪你也知道,我自小是在富贵里浸淫长大的,又一向眼高于顶,当时你们身着僧衣僧帽,我只当成普通的尼僧,哪想到会是昭仪你呢?”她自己都未曾意识到话里的漏洞,若真没认出来,何以现在反记得这样清楚?
  厉兰妡也不拆穿她,只叹道:“可我流落尼庵的那些日子,公主的确对我不闻不问,岂不叫人觉得真心错付呢?”
  萧姌听出这话有回转之意,忙道:“昭仪实实误会我了,我何尝不想设法搭救,只是妹妹你虽奉旨离宫修行,内中实情我并非不清楚,母后恩旨已下,便是我也违逆不得。况且我虽有个公主的名号,一饮一食皆仰仗太后和陛下余荫,我哪里敢触犯她呢?只好故作不知,一概不管,一概不问。”
  ☆、64.第64章
  厉兰妡果然叹了一声, “原来公主也有公主的难处,看来是我错怪公主了。”
  “倒也说不上错怪,只怪我从前太胆小了,不过现在不同了,妹妹重返宫中, 又得陛下恩宠有加,我想着, 咱们以后还是互相扶持为好。”萧姌取出手绢拭了拭眼角,“我本来不怎么觉得, 及至看到妹妹身受母子分离之苦, 不禁想到我们阿芷, 她已经没了父亲,若再失了我这个生母的庇佑, 恐怕……”
  千绕万绕还是绕不开这个话题, 厉兰妡一回来,萧姌又想到女儿的终身大事了。她当然不肯轻易答应, 只支吾应道:“公主放心,我也是为人母的人, 阿芷又与明玉这样亲厚, 我自会将她视作亲生女儿一般。”
  萧姌破涕为笑, “正是, 阿芷与明玉这样要好,要能长久在一处就好了,其实也并非不可以, 只要……”
  那两人及时打断了她,明玉挽着阿芷出来,仰着头道:“母妃,我饿了。”
  厉兰妡抚摸了一下她的额顶:“明玉乖,母妃这就让小厨房开伙。”一面笑吟吟地看着萧姌,“公主也留下用饭吧。”
  萧姌心神不定地答应下来,她察觉出厉兰妡有意避免与她谈论这个话题,心中微感失望,却还是不甘放弃,反正日子还长,她等得起。
  去厨下发号施令时,兰妩趁便道:“和嘉公主拜高踩低,见风使舵,娘娘您何必敷衍她?”
  “她终究是公主,又得太后喜欢,撕破脸又有什么好处?”厉兰妡用衣袖堵住口鼻,将呛人的油烟挡在外边,“好在这一回是她理亏在先,咱们不必被她牵着鼻子走了,她反而得顺着咱们。”
  行宫里果然比外边凉快好些,人也比在宫中精神了。甄玉瑾命人捉了许多萤火虫,装在透明灯罩里,仿囊萤映雪的故事,只差一个相伴挑灯夜读的人;她甚至带了竹简去湖边坐着,散着头发,任凭满头青丝流泻,就着月华与流萤看上头密密麻麻的细字,那场景的确非常动人,可惜她把眼睛熬坏了也没等到萧越,等来的只有一群饥饿的蚊虫,发蛮似的要吸她的血——这里可没种香茅草。
  贾柔鸾却比她沉稳许多,仍旧一心一意地服侍太后——萧越要是有孝心,两人自然能碰面。偏偏萧越如今十分不孝,看太后的时间也大打折扣,害得贾柔鸾只好一日复一日地守在那里,行守株待兔之事。
  其他妃嫔也莫不如此,虽在行宫之中,依旧出尽百宝,互相攀比,争奇斗艳。其中以江澄心的法子最为诡异,她专在房里供了一块太皇太后的牌位,每餐供奉,傍晚时分便带了灵牌在园中闲逛,说是让太皇太后出来散散心。假使她的目的是为了遇见萧越的话,厉兰妡觉得,如若她是萧越,这法子非但不能吸引到她,她反而会离这个神婆远远的,越远越好,免得沾染上什么不干净的东西。
  数日之后,肃亲王萧池果然也来行宫玩耍了,还带了他那位异母弟弟睿王萧恕——外男虽然不宜留宿,白天有他们陪伴萧越也好。
  行宫北边一带是猎苑,萧越和两个弟弟商量好去那处行猎。众妃嫔都兴奋地在围栏外观看,准备一睹皇上和各位王爷射猎的英姿。出乎意料地是,这一回却是甄玉瑾主动要求参加赛事。
  萧越古怪地瞅了她一眼,“你真的不怕?”
  甄玉瑾自信地一甩头发——她没有梳髻,青丝简单扎起,这一甩异常轻捷爽利。她双目灼灼地望着马上的萧越:“怎么,陛下害怕输给臣妾么?”
  萧池默不作声地看着她,萧恕年少英武,却兴奋地叫起来:“皇兄,贵妃嫂嫂这般有魄力,您不会真输给她罢?”
  萧越一甩马鞭,拍马向前而去。
  这意思便是默许,两位王爷都跟上去,而甄玉瑾也早换了一身简便骑装,纵身跃上马背——她换衣服的动作那么快,令在场的女人都甘拜下风,肃然起敬。
  众人细细瞧去,只见甄玉瑾骑术精湛程度比起前面几位还有所不如,但已算得有模有样,而且她本就生得极美,又毫不怯场,马上遥遥看来,风姿更觉动人。
  厉兰妡也觉得纳闷,早两年去围场的时候,甄玉瑾的胆子可小得很,连靠近那里的马匹都不敢,马儿喷一个鼻息都能将她吓得倒退两步。与那时比起来,她的进步不可谓不巨大。
  聂倩柔在她耳畔轻轻道:“你出宫的那些日子,甄贵妃曾归宁过几次,回来也有人见到她悄悄在御苑练习。”
  原来如此,甄玉瑾大约趁归宁之时跟她那位漠北嫂嫂学了几招几式,也不知够不够用。厉兰妡暗暗替她发愁。
  贾柔鸾没有上场的机会,索性做一个指点江山的旁观者。只见她悠闲笑道:“看到此情此景,倒叫本宫忆起当初去往围场的时候,数傅妃妹妹的弓马最为娴熟,偏偏傅妹妹总是韬光养晦,不肯出头。”
  傅书瑶淡然一笑,“嫔妾一向体弱,纵有些微末技艺也难施展,况且也只仗着从小打下的根底,不比厉妹妹,虽根基浅薄,却进展神速,可见天赋过人。”
  厉兰妡笑道:“再天赋过人也架不住生性疏懒,看来我注定难有所成了。何况如今我有着身孕,这些事上更要小心,挨都挨不得,只能远远避开。说起来,当初霍婕妤的骑术与我差不了什么,半斤八两而已,若我能担得起赞誉,霍婕妤更得夸一夸了。”
  贾柔鸾皱起眉头,“好端端的,提那个罪人干什么,还是好好看行猎吧。”
  众人于是安静下来,却不知从哪里冒出一个声音,“说来当初漠北之行嫔妾虽未去过,却听得白婕妤去了,白婕妤殒命之夜适逢厉昭仪诊出有孕,这还是未生下来的时候,一生下来,又是大旱,又是太后的灾殃,不知道这回会不会有个什么。”
  说这话的是韦令婉,她不出声,众人几乎都忘了人堆里还混着一个她;她一说话,人人都觉得满心满肺的不舒服,仿佛嗓子眼里塞了一大团猪毛,她的声音也格外难听,像指甲划过玻璃的刮杂声,尖锐得令人肌肤上生出鸡栗。
  韦令婉本来有一把好嗓子,失宠后酗酒,把什么都作弄坏了。
  厉兰妡淡淡道:“白婕妤命丧,韦更衣莫非不知道因为什么?若这也能算到慎儿头上,那可真是天大的笑话!韦更衣若一定这么想,不妨自己试一试,若你的死也能跟本宫肚里的孩儿扯上关系,那本宫才能真正相信。”
  “你……”韦令婉被多年的积怨驱使着,立时便要出言顶撞。
  贾柔鸾垂下眼睫,微微扫她一眼,“韦更衣好容易才来到行宫,别逼着人将你送回去,宫里的暑气可不好受,还是你一定想和霍婕妤作伴去?”
  韦令婉一凛,忙端着了脸色,“嫔妾不敢。”
  厉兰妡在一旁看戏,庆幸韦令婉的智商未有明显提升。太后都因顾惜这一胎,暂且舍弃不祥之说,即便往后再要借题发挥,现在也还不是时候,这个韦令婉偏偏自作聪明,难怪贾柔鸾讨厌,嫌她妨害大计。
  众人再不说这些闲话,聚精会神地观看马上的三男一女。众人的骑术各有千秋,萧越胜在稳妥,马蹄踏着有节奏的步点,仿佛每一个动作都是设计好的,按部就班,他每转一次身,众人就喝一次彩——不止因为他骑术精湛,还因为他是皇帝。
  厉兰妡喝彩的声音比谁都高亢响亮,因为她是两个人在喊——不,也许是三个人。
  萧恕的少年英武同样令人赞叹,他那英气勃勃的姿态没有吸引到她们这些已为人妇的阿姨,却吸引到了无数怀春少女,譬如兰妩。厉兰妡偷眼看去,见她圆圆的脸颊上又泛起桃红的光晕,她就差直接对萧恕说“我爱你”了。当然她是绝对说不出口的。
  唯独萧池的姿势最令人发笑,他仿佛喝醉了酒一般,在马上东倒西歪,偏偏每一下都能碰巧避开障碍,马匹的行进照旧畅通无阻——这样的次数多了,众人都疑心他是不是故意炫技,再不然就是真的喝醉了,在梦里还保持着稳定的发挥。
  甄玉瑾也不输人,技巧的不足通过容貌和风度得到填补,晶莹的汗珠洒满白皙的脸颊,中央还透着红晕,她看上去像一个白里透红的水晶富士苹果,让人非常想咬上一口。厉兰妡注意到连那些小太监的眼珠子都看呆了,可见甄玉瑾魅力之大——也可能是他们尘根未断。
  兽苑里放出的猎物除了寻常的猪鹿狍獐外,还有不少珍禽异兽,厉兰妡看着大为痛惜——这些放在现代可都是保护动物。
  那一阵吼声响起时,众人眼里俱是错愕。不知从哪里跑出一只粗壮的黑熊,惊得兽苑里的野物纷纷四散,那庞然大物余势未歇,径直向马上诸人扑来——这些奇妙的组合体在它看来可能是一种稀奇的生物。
  甄玉瑾距离萧越最近,在危险出现的一刹,她下意识地想用身躯护住萧越,然而她没有成功——萧池纵马飞身过来,用伸出的手臂硬生生承受住这一击。
  厉兰妡忽然觉得身边人在战栗,这种战栗从相接的衣袖一直延伸到她身上来,她不禁侧过脸,就看到贾柔鸾死死地咬着唇,苍白的眼中几乎能冒出火星。
  她从未见过贾柔鸾如此失态,此女的眼中充斥着强烈而难以言说的感情。
  厉兰妡很确定这种感情叫做妒恨。
  ☆、第65章
  众人纷纷着了忙,许多侍从立刻迎上来,合伙将萧池从马背上抬下。萧池的半边胳臂已血肉模糊,光看着就觉痛得厉害,他却紧闭着嘴一声不响,只攒眉忍受。
  那肇事的黑熊已被萧恕一箭射死,甄玉瑾一叠声唤着请太医,却不看萧池一眼,仿佛自己纯属公事公办,而未掺杂半点私心。
  须臾,连太后也赶了来,妆容精致的面上既惊且怒,“这是怎么回事,池儿怎么会伤着?”
  总管李忠简要地将整件事汇报了一遍,太后扶着萧池另一只肩膀,留神不碰到伤处,眼里的心疼几乎漫成汪洋,“池儿,你痛不痛?太医马上就来了,你暂且忍着点。”
  萧池睁着眼,努力开口:“母后放心,儿臣无事。”
  儿子越懂事,做母亲的越难过。她猛地一转头,发上的簪珥叮当作响,“那只畜生呢?”
  李忠忙道:“睿王神勇,已将其射毙。”