第23节
  李绮节悚然一惊,愣了片刻,才怔怔道:“大哥?大哥他去武昌府了。“
  孟春芳别开目光,贝齿在青白无色的双唇上咬出一条淡淡的血痕,“我有样东西,在大郎那里。“
  闺房里还残留着一股幽淡的茶香,一滴青绿茶水从细瓷杯沿缓缓滑落,在杯壁上流下一道浅色印迹。
  李绮节望着陶铫子里冒着细小水泡的茶汤,久久无言。
  她原以为,大哥李子恒之所以突然向孟家求亲,是因为那日在船上对孟春芳一见钟情。少年儿郎,乍一下怦然心动,就像盛夏的暴雨,突如其来,势不可挡,前一刻还是晴空万里,骄阳似火,眨眼间便是黑云滚滚,滂沱大雨。所以他才会火急火燎,一刻都不想耽搁,恨不能立马抱得美人归。
  直到此刻,李绮节才知道,原来李子恒的喜欢并不是一时的心血来潮,也不是傻乎乎的剃头担子一头热,而是和孟春芳郎有情、妾有意。正因为他明白孟春芳也对他抱有同样的心思,才会急着向孟家提出求娶孟春芳的请求。
  李绮节不敢相信,像孟春芳这样端庄贞静、浑身上下挑不出一丝错儿的完美淑女,竟然会冒着身败名裂的风险,和李子恒有了私情。
  而大哥李子恒,向来憨直,从来瞒不住什么秘密,竟能把这件事瞒得密不透风,从头到尾,她都没看出一点异样。
  李绮节掩下心中诧异,打破沉静:“孟姐姐是因为大哥病的?“
  看到李绮节脸上并无鄙夷之色,孟春芳悄悄松口气,点了点头,又摇了摇头。她多日未曾进食,浑身虚弱无力,单单只是一个摇头的动作,就似乎费了不少气力,挨在枕上微微低喘。
  李绮节的心一沉,但仍然试着道:“如果我知道大哥和孟姐姐彼此同心,一定不会干看着大哥忙活。孟姐姐如果是为了孟家拒亲的事病的,大可不必。虽然孟叔叔不大看得起我们家的门第,但皇天不负有心人,只要让孟叔叔和孟婶婶看到我们家的诚意,孟姐姐和大哥还是能够得偿所愿的。“
  孟春芳抬起眼帘,轻轻瞥了李绮节一眼,抿着唇,没说话。
  李绮节幽幽地叹口气,“我明白了,孟姐姐的心病,确实是因为我大哥而起,但是却和孟家拒亲无关。“
  她停顿片刻,直视着孟春芳秀丽明净的双眼,“孟姐姐后悔了。“
  因为后悔,才会郁积心中,闷闷不舒,饮食不进。后悔之后,就是恐惧和后怕,孟春芳担心李子恒会把两人之间的私情公之于众,那她的名声便算是彻底完了。她太过害怕,又不敢把心事说给孟娘子他们听,整日整夜忧郁惊恐,以至于一病不起,药石罔效。
  简单地说,孟春芳的病,纯粹是她自己吓自己,活生生吓出来的。
  李绮节没有嘲笑孟春芳,因为她明白,恐惧真的能吓死人。
  据说嘉靖帝被殿中宫女刺杀时,曾一度弥留,险些丧命。太医们为了救醒他,搜肠刮肚,急中生智,想出一道妙方,终于救醒嘉靖帝。嘉靖帝大难不死,逃得生天,自然要论功行赏,然而为他诊治的太医却无福享受嘉靖帝的赏赐,因为他当晚就死在宫中——被吓死的。
  嘉靖帝性命垂危,太医们若是不能救活嘉靖帝,也会脑袋搬家。太医在为嘉靖帝诊治时,始终提心吊胆,惊吓了一整夜,虽然他最后成功医治好嘉靖帝,但惊惧已经彻底伤了他的肺腑,无药可救。他能救回嘉靖帝,却救不了自己。
  大大咧咧如李绮节,也明白谨言慎行的重要性,何况孟春芳这样的古代闺秀?
  她一时冲动,向李子恒暗示了情意,之后便一直积郁心中,无法抒怀。
  如果不找李绮节倾诉缘由,她可能会把自己活活熬死。
  ☆、第35章 荷包
  孟春芳就像一只敏感怯弱的小兽,每天在父母圈定的范围里不停打转,盼着能看一看外边的世界。有一天,她终于鼓起勇气,颤巍巍伸出一只脚丫子,在圈外留下一个浅浅的印迹,然后不等孟娘子等人发现,又赶紧缩回脚。
  不必孟举人和孟娘子责怪惩罚孟春芳,冲破束缚的压力已经把她击垮了,从此她将心有余悸,再不敢踏出圈子一步。
  李绮节叹口气,轻声道:“孟姐姐放心,你们之间的事,我大哥没对任何人提起过,连阿爷和我也被他瞒得死死的。“
  孟春芳神色微微一动,苍白的脸颊上浮起一个清浅的笑容:“我晓得,大郎他……是个好人。“
  偏偏这个好人入不了她父亲的眼。
  李绮节握住孟春芳搁在绸面被子上的双手,触手冰凉:“孟姐姐,我可以替你把那件要紧东西取回来,可我还是要再问孟姐姐一句,你真的下定决心了吗?“
  信物取回来,就代表不止孟举人,连孟春芳自己,也要放弃李子恒。
  孟春芳垂下眼眸,久久无言,片刻后,下巴轻轻一点。
  李绮节长叹一口气,“我明白了。“
  虽然对孟春芳的选择感到有些失望,但她能够体会孟春芳现在的心境。
  强者打破旧有规则,创立新规则;聪明人适应规则,利用规则;而芸芸众生,只能被迫服从规则。又有一等人,想打破规则而不得,又不愿受规则所束缚,选择游离于规则之外。
  李绮节自己属于游离在规则之外的人,因为她没有打破时代规则的勇气和能力,而又不甘心受规则驱使,是以只能选择独善其身。
  孟春芳想缩回圈子,依旧做她的幽静淑女,她的最终选择,是继续听从于规则。
  谁都不能说服谁,谁也不必看不起谁,不过是各自取舍罢了。
  诉说完心事,得到李绮节的允诺,孟春芳的脸色好看了些。
  不多时,始终放心不下的孟娘子在外边敲门:“七娘,该喝药了。“
  李绮节替孟春芳答应了一句,问清信物是一只绣蝴蝶兰草的茄子形的荷包,起身为孟娘子开门。
  孟娘子看到孟春芳容色依然憔悴,但说话间带了几丝笑影,显见着是心病已去,顿时喜笑颜开,念佛不已:“阿弥陀佛,我儿可算是想通了!“
  说着话,眼神偷偷在李绮节身上溜了一圈,除了感激之外,似乎还有些畏缩和心虚。
  李绮节眉头轻轻一蹙,孟娘子得意于自己的举人娘子身份,自觉高人一等,在她面前,向来骄矜自负,怎么忽然态度大变,像欠她一笔巨款似的?
  她暂且不动声色,朝孟春芳笑了笑,轻敛衣裙,独自下楼。
  孟云晖和孟十二都在堂屋等候。
  孟举人不在家,出门访友去了。据说孟举人的友人住在瑶江县城外,来往不便,出入须得颇费一番周折。原本只是一场普通的文会,孟举人不必亲自去的,但他认为君子一诺,重于千金,明明知道孟春芳奄奄一息,还是丢下妻儿爱女,出门赴约。
  孟娘子一心扑在孟春芳身上,无心料理其他事务,孟云皓年纪太小,一团孩子气,不能理事,家里的仆人更不中用,现今孟家的迎来送往、为孟春芳轻医用药等诸多杂务,都是孟云晖在帮着打理。
  孟云晖让一个梳辫子的小丫头给李绮节筛茶吃,朝她揖礼:“劳动表妹了。“
  小丫头忙着给孟十二剥花生,没敢挪步。
  孟十二目带挑衅,斜睨孟云晖一眼,嘴里叼着去了红衣的花生米,含糊道:“茶罐在灶房的台矶子上,四哥自己去筛茶吧,顺便帮我也筛一杯,要滚热的,记得搁一勺枇杷丝。“
  孟云晖脸色一沉,藏在襕衫衣袖中的双拳捏得格格作响,总是带着一抹温润笑意的双眼里有寒光闪过。
  李绮节朝宝珠投去一个疑问的眼神,宝珠满脸无辜,摇了摇头。
  李绮扬眉一笑,算了,管他孟家堂兄弟话里的机锋是什么,反正和她不相干,遂笑道:“表哥不必客气,我先家去,就不吃茶了,等夜里再来瞧瞧孟姐姐。“
  孟云晖没说话,沉默着把李绮节和宝珠送到间壁李家门口。
  主仆两个刚一进门,宝珠立即脆生生道:“孟十二哪里是把孟秀才当哥哥,分明是拿他当仆人看呐!“
  李绮节连忙去捂宝珠的嘴巴,然而门外的孟云晖似乎还是听到了宝珠的话,脚步声顿了片刻,才渐渐远去。
  宝珠缩头缩脑,心虚道:“我是为五娘子生气……孟四少爷可是秀才老爷,咱们家官人稀罕他都来不及呢,孟十二怎么能那么对他?“
  李绮节一边往里走,一边道:“家家有本难念的经。以孟四哥的才学,孟十二以后肯定会后悔今天这么对他。“
  原以为孟云晖年纪轻轻便能顺利考取秀才,就连县太爷都高看他一眼,孟家人肯定会把他当成宝贝疙瘩一样,举全族之力培养他科举入仕,没想到孟十二竟然能够当面支使年长的孟云晖去干下人的活计。
  看屋里几个孟家仆人神色如常,一点都不惊讶,可以想见孟十二肯定不是头一回当面给孟云晖难堪。
  想来是因为五娘子常常到孟家打秋风,每次来葫芦巷她都会作小服低,刻意讨好奉承孟娘子。孟十二在一旁见多了,觉得五娘子家是个靠自己家过活的穷亲戚,自然看不起五娘子,连带着也看不上孟云晖。
  而孟云晖呢,纵然一身读书人的傲骨,不愿低声下气,但一来功名和见识都比不上族叔孟举人,以后还有很多需要倚仗孟举人的地方;二来家境穷困,常年靠亲戚们接济过活,确实欠下不少恩情,在孟家人面前先就矮了一头,所以只能听任孟十二欺压讥讽。
  宝珠连声啧啧,还在为孟云晖惋惜:“咱们家要是有个秀才少爷,大官人他们肯定得欢喜疯了!“
  李绮节想起李乙看孟云晖的眼神,都可以用*去形容了,心里冷哼一声,暗暗道:可不是,阿爷恨不能把孟云晖抢回李家供起来呢!
  被李绮节腹诽的李乙正坐在院子当中的一张雕花圈椅上,支使伙计们打扫房屋。屋子虽有门房时时看顾整理,但数日不曾住人,灰尘都积了厚厚一层,得赶在天黑前打理干净。
  看到李绮节进门,李乙问道:“孟家七娘可好些了?“
  李绮节径直走到灶房里,给自己倒了杯滚白水,嘘几口气吹凉,一气饮尽,隔着敞开的门窗道:“阿爷不必悬心,孟姐姐没有大碍,过几日应该就能痊愈。“
  李乙放下心来,点点头,继续盯着伙计们忙活。
  宝珠跟进灶房,在袄子外面加了一件灰布罩衣,挽起发辫,扣上包头的布扣子,抄起火钳,拨了拨炉子里烧得噼啪作响的炭火:“咱们家夜里吃藕汤,我看厨屋西角还挂着半枝鲜藕,能炒一大碗,三娘要吃粉的,还是脆的?“
  灶台上的沙铫子呜呜呜呜喷着细小的气流,里面炖了一大锅藕汤,是他们刚回葫芦巷时门房熬上的。沙铫子是用了多年的旧物,黑漆漆的,外面是一层层堆叠的积年油污,油星顺着看不见的缝隙往外流,被火气一烤,烧得滋滋作响。
  沙铫子受热均匀,带有天然的孔缝,熬汤的时候,肥腻的油花会慢慢渗出铫子,熬好的汤汁浓酽鲜甜,一点都不腻。沙铫子外面越脏,说明用的时日长久,熬出的藕汤越醇厚。
  李绮节挽起衣袖,小心翼翼掀开盖子,轻轻嗅了一口,馥郁浓烈的骨香和藕香扑面而来,舟车劳顿的疲惫顿时一扫而空,晕船的眩晕感也去了一大半:“别炒了,留着做藕夹吃。“
  宝珠答应一声,拿起木升子,舀了大半升米,预备炊米造饭。
  李绮节提着裙角,缓步上楼,走到李子恒的房间前。
  李子恒大大咧咧,房间从来不上锁,她轻轻推开房门,蹑手蹑脚走到架子床边,随手在枕头底下一摸,果然找到一只包在帕子里的小荷包。
  李绮节:……
  定情信物随便瞎放,大哥也太不讲究了!难怪孟春芳会疑神疑鬼,担心两人的私情暴露。
  李绮节哭笑不得,把荷包塞进袖子里的暗兜里,暗叹一声:李子恒和孟春芳,一个年轻冲动,一个瞻前顾后。前者被孟举人羞辱了一顿,就不愿再到孟家受气。后者只是送了个荷包,险些把自己活活吓死。
  真不知他们俩当初是怎么看对眼的。
  说不定就像戏文上演过的,两人可能根本没有说过话,只一个眼神,一个荷包,就认定对方和自己心意相通,然后各自撺掇着长辈许下亲事。
  一受挫后,又立马偃旗息鼓。简直和过家家一样,算得上哪门子的有私情啊?
  当晚,李绮节再次登门孟家,当着孟春芳的面,把茄子形荷包扔在火盆里,一把火烧得干干净净。
  至于大哥李子恒回来后会不会生气,暂时不在李绮节的考虑之内。孟春芳只是个懵里懵懂的小姑娘,和一发脾气就跑得无影无踪的李子恒相比,她理应拥有优先处置荷包的权利和自由。
  亲眼看着曾让自己夜夜梦魇的荷包化为灰烬,孟春芳轻轻吁了口气。
  李绮节把火盆移到墙角的面盆架子底下,拍拍手,重新坐到架子床边:“好了,荷包已经烧了。我们李家手里没有能够要挟到孟姐姐的东西,孟姐姐现在可以对我说实话了吧?“
  孟春芳像忽然被闪电击中似的,浑身一颤,笑容凝结在眼角眉梢,眼底浮起一丝惊惶和难堪:“三娘……是我对不住你。“
  ☆、第36章 百家米
  李绮节连连摆手:“孟姐姐很不必如此,婚姻嫁娶之事,各随其意,杨家和孟家议亲,碍不着我什么。“
  她早该猜到了,杨天保的母亲高大姐一直非常喜欢孟春芳,曾多次拿孟春芳和她做比较,嫌她不如孟春芳贞顺稳重。出了小黄鹂的事,高大姐急着给杨天保再订下一门亲事,及早成家,好让他收一收心。看遍整座瑶江县城,孟春芳无疑是高大姐最满意的儿媳妇人选。
  说不定此刻高大姐正在家中沾沾自喜,觉得自家完全是因祸得福,虽然小黄鹂那个小妖精不好打发,可却借机把面上和气乖巧,内里则刚强、不服管束的李三娘换成了言行举止处处招人疼的孟春芳,她夜里做梦都能笑醒好几次。
  杨家和孟家在商谈亲事,所以孟娘子会在李绮节面前心虚。
  而孟十二有底气对孟云晖颐指气使,多半是因为他自觉家里攀上了一门好亲,有个当官的亲戚,自然就不把穷秀才孟云晖放在眼里。
  至于孟春芳,她急着销毁送给李子恒的荷包,一来是后悔当时太过冲动,坏了规矩。二来,是怕杨孟两家联姻的消息传出去,李子恒恼怒之下,会报复她。
  孟春芳眼睫交错,手指揉搓着绸面上一朵淡紫色海棠花,神色黯然:“三娘,你真的不怪我?“
  李绮节淡然一笑:“亲事是孟婶婶他们答应的,父母之命,媒妁之言,和姐姐不相干。就算是姐姐自己点的头,那也无妨。我和五表哥的婚事已经作废,他愿意娶谁是他的事。同样的,孟姐姐愿意嫁给谁,是孟姐姐的自由。“