“你呀……”没好气地伸手戳了戳阿福的脑门，“有这个心眼儿，用在别的上头多好！”
  阿福从小被她和丈夫娇宠着，养得有些个傻乎乎的。她年纪还小，大家自然都只觉得娇憨的女孩儿更可爱些。但总有大了的时候，出了阁，谁又能叫她继续这么没心没肺的？
  可说她傻吧，偏偏又总喜欢关注这些个没用的东西。
  “嘿嘿，娘，皇后娘娘还好吗？”阿福讪笑，终究压不住心里好奇，不好意思直接如妃怎么样了，只能旁敲侧击问起了周皇后。
  昭华郡主噗嗤笑了，这丫头还知道转弯抹角了。才想着她没心眼儿，这心眼儿就耍到了自己的头上来。
  “皇后娘娘好着呢。”老对头降了位份闭宫待罪，任是谁心胸再开阔，也得暗暗欢喜一回哪。
  昭华郡主手抬起来，把阿福偷偷去抓冰凉的果子的手拍了下去，“不许贪凉。”
  想到周皇后的处境，昭华郡主又叹了口气。
  先帝赐婚，皇帝的发妻，大婚这么多年，周皇后的名声一直很好。贤惠，端庄，宽容……不用想，昭华郡主随口就能说出一串儿的话来形容周皇后。就是在民间，百姓们谈起周皇后来，也得挑着拇指说一句，不愧是母仪天下的国母。
  可叫昭华郡主说，眼瞅着丈夫宠幸一个又一个别的女人，甚至每隔三年，还要亲自主持选秀，替丈夫挑选小老婆。等丈夫小老婆进了宫，要和她争宠，生了儿子又要和她的儿子争宠。这种日子，实在是太过憋屈了。
  “叫我说，这都是舅舅的错。”见昭华郡主面色不虞，阿福哼了哼，“他要是和皇后娘娘一心一意地过日子，没有这个妃子那个嫔的，哪儿有这么多事啊。”
  如贵妃行事虽然叫人不屑，可归根结底，要不是皇帝舅舅给了她滋生野心的底气，她敢么？
  这话若是旁人家的姑娘说出来，说不定要被好生地教训一通——身为女子，怎么能有如此大逆不道的言辞？不过昭华郡主却深以为然，她的父母中间便没有什么妾室通房的，她和丈夫之间也没有这些乱七八糟的人，甚至连她的两个兄长一个兄弟，再有薛三也都是只守着妻子一个的。
  看得多了，便不觉得有什么不对。
  “这话倒是，不过你还小，不当说，只心里明白就好。”昭华郡主搂着阿福，决定趁着这个机会好好教教女儿，“都是一样的人，凭什么女子就该受那些个委屈？”
  阿福认真点头，“就是。”
  “就是什么？”靖安侯从外边走进来。
  昭华郡主站起来，“今儿怎么这样早？”
  往常都是衙门里吃了饭，过半晌后继续处理公务，往往得到日头西斜了才能回来。
  “下朝早，横竖衙门里无事。”
  阿福嘿嘿嘿地笑，“一定是我和娘这两天都不在，爹爹一个人吃饭孤单，赶着回来看娘的。”
  “哎呀我的闺女呦！”别看在外头靖安侯青衫长袍，看上去清俊高洁，跟个下凡的神仙似的。回到家里，就是另一幅面孔了，用昭华郡主的话说，就是没个正形儿。
  将阿福抱起来往上抛了又接住，左看右看喜滋滋，“不愧是我的女儿，聪慧极了。”
  “女儿随父，爹爹是探花郎，阿福也不能笨呀。”
  紧接着父女俩又相对吹捧了一番，叫昭华郡主听得浑身起了好几次鸡皮疙瘩。
  午饭后，靖安侯回了衙门。
  昭华郡主带着阿福歇了晌后才起来，定国公夫人许氏过来了。
  薛婠的亲事，还是定了下来。
  “这么说，大哥是愿意的了？”叫昭华郡主说，东平侯府韩家，算不得多好的去处。诚然，薛婠定下的是东平侯的嫡次子，身份上并不吃亏。且韩清本人也是有些才华的，日后前程可期。
  但可着京城里有些头脸的人也都知道，勋贵人家中，有两家不能入。一个是泰安伯府沈家，另一个就是东平侯府韩家。
  泰安伯府是子孙不争气，靠着祖上的荫庇，坐吃山空。伯府又不是世袭罔替，顶了天再传一代。若没个能撑起门楣的子孙，早晚有落魄成平头百姓的时候——或许还不如寻常百姓哪。
  至于东平侯府，完全是因为内宅太乱。东平侯很有些宠妾灭妻的架势，嫡庶两脉斗得厉害，家丑都扬到了外头。东平侯竟不辖制弹压，也是叫人侧目。
  昭华郡主原本以为，传出了韩小公子与丫鬟之间不清不楚的流言后，薛婠的亲事算是作罢了的。
  许氏叹了口气，她又何尝不是这样的打算？
  奈何丈夫愿意，她又不是薛婠亲母。左思右想之下，也只能点头。
  “国公爷愿意，在外头也和东平侯说定了的。”许氏低声道，“我也问过了大丫头的意思，她说只看父母之命。”
  薛婠是个懂事的孩子，对自己的亲事未尝没有过幻想。但终究这个年头，儿女婚事，就讲究个父母之命媒妁之言的。
  “婠丫头，对韩小公子有意？”昭华郡主蹙眉。按说，也不至于吧？俩人只是见过了一面儿而已。
  说起这个来，许氏很有些后悔。
  “早知道，我就不带着她去与韩家相看了。”
  她与东平侯夫人对这桩亲事都是满意的了，才叫两个孩子见了面。叫许氏说，东平侯府那位韩清公子，论人物样貌，不及薛凊出众，但也是一等一的了。斯文俊俏，言谈举止都很有礼数。
  许氏看得出，那也是个主意很正的人。
  “或许这就是缘法了。”既然亲事已经定下，昭华郡主也不好再多说别的。况且真的从两家门第，两个孩子的模样性情来说，这门亲事也算得门当户对。“什么时候下定？”
  “韩家的意思，是早些放定过庚帖，也算是一桩大事落定。大丫头明年及笄，过了九月的生日后，便要预备着过门了。”
  昭华郡主吃惊，“这么急？”
  女子十五岁及笄，叫她说，就出门子，有些个早了。
  “我也这样说呢。”许氏无奈道，“东平侯世子身上一直不大好。”
  东平侯夫人的意思，是想借着喜事冲一冲。再一个，成了家便是大人，能够当家主事了，纵然有一天世子有个好歹，嫡系也还有韩清撑着。
  昭华郡主只觉得做一门亲，竟还要如此多的算计在里边，实在是叫人欢喜不起来。
  “我听说，东平侯一向更爱庶出的韩二公子。”昭华郡主眯起了眼睛。
  许氏冷笑，“可不是么。要不说韩家那位姨娘，能与主母斗了多年不落下风呢，就之前韩小公子那些个流言，竟都是他们传出来的。真与丫鬟有首尾的，也是韩二。你说，这人心多阴险？处心积虑勾引兄弟房里的丫鬟，等事情败露了，那丫鬟羞愤得一头碰了柱子，反手就把脏水泼在了兄弟身上。这种事，叫人怎么辩驳呢？”
  也亏得东平侯怕搅了与国公府的亲事，亲自与定国公解释了一回——其实，他就不解释，定国公也根本没把这当回事。男人么，谁没个年少风流的时候呢？
  “这样的张狂？构陷嫡出的兄弟，东平侯府就没个惩治？”
  说起这个来，许氏又是诸多不满。
  “东平侯那个妾室将罪名儿都揽下了，只说是自己个儿嫉妒，知道侯爷是慈父，不会将韩小公子如何，才一时鬼迷了心窍做出糊涂事，都与韩二无关的。”
  “真是放屁。”昭华郡主忍不住说了句粗俗的话。“这等小伎俩，骗三岁的孩子呢？”
  “可不是么。不过这次，东平侯夫人发了狠，立意要狠狠整治一回那个妾室。”
  许氏往前凑了凑，低声与昭华郡主说道，“这么多年，她总算是抓住了那妾室的把柄，又在与咱们家里议亲的当口，咬死了要将那个妾室送到庄子上去。只是临出门，那妾室竟又诊出了有孕。”
  昭华郡主“嗯”了一声，尾声上扬，表示了一下疑惑，“这么巧？”
  “巧也没用。东平侯放下了身段，请东平侯夫人抬手放过妾室。东平侯夫人只说，人可以留下，但须得签个身契。”
  东平侯那个妾室，原本也是官家千金，家道中落了，被先老侯爷接到家里养活。养着养着，就养到了东平侯的床上去。先是寄养的姑娘，后来成了宠妾，那真是半点苦都没吃过的。
  结果一个昏招，叫东平侯夫人咬死了口，要么人送到庄子上，不许再进侯府，要么，就签下身契——本来就是，既非良妾，又不是奴婢，名不正言不顺的，算个什么呢？
  一边是心爱的妾室，一边是与正显赫的国公府结亲，左右衡量之下，东平侯还是让人写了一张身契，趁着刘姨娘睡着，拉着她的手按了个手印儿上去。
  昭华郡主：“……”
  要不说，男人凉薄起来，这世间真没女人什么事儿了。
  昭华郡主不好多说什么，只好与许氏笑着说道，“只盼着侯夫人厉害起来，将他们府里那些个魑魅魍魉的按下去，也叫婠丫头过了门，日子过得舒心些。等到婠丫头的好日子，我给她添妆。”
  “那敢情好。”许氏也笑了。国公府里，她也没有个能说心里话的人，与昭华郡主说了会儿，心头阴霾散去了些，人也轻松了起来，“大丫头不好多出来了，她还惦着阿福呢，回头叫阿福寻她大姐姐说话去。”
  薛婠与韩清的亲事，两家都满意了，请了理国公夫人做了冰媒，就定了六月初六放定过庚帖。
  阿福和薛婠的关系一向都很好，薛婠长姐风范，处处都护着几个妹妹，再加上她性情温婉，总是柔柔地笑着，很有一种让人如沐春风的感觉。不但阿福与她好，就连薛婧这样泼辣的，也很信服。
  几个小姐妹商量了一回，都要给薛婠添妆。
  姐妹之间，也不拘什么东西，能表表心意就好。
  薛婳是姑娘中最善女红的，亲自为薛婠绣了一架小炕屏，上面绣的是葡萄石榴等，嵌着许多细细碎碎的珠子宝石，都取个多子多福的吉利寓意。
  薛婧做不来这些，送的是两枚玉佩，这还是她拿了体己钱出来，求着薛凊在外面银楼里给买的。比翼双飞的，用料一般，但雕工古朴，也算是不错的。
  薛娇的东西是薛三听说后，帮着准备的，一匣子粉色的珍珠，个头儿不大，挺圆润。
  阿福把自己这些年各处得来的东西翻腾了个底儿朝天，又想着能表自己的心，又能够体面富贵，一时又觉得往后薛婠是要过日子的，还是送些实惠的好，挑来挑去地花了眼。
  末了，还是忽然想起来，去岁的时候她进宫去，周皇后给了她一匣子的各色宝石，都打磨好了，并未镶嵌到头面上去。送了给薛婠，她随意用就是了。
  再一个，阿福也有个小心思。
  薛婠生母早逝，大伯母虽然并不苛待庶女，但想来嫁妆也是有限。毕竟，国公府里不止薛婠一个女孩儿。
  这年头女子不易，出阁之后，嫁妆的丰厚与寡淡，都能决定人家看她的眼光了。虽然说不知道韩家是不是看重这些，但多点儿压箱底的东西，薛婠的底气也会更足些。
  也能叫东平侯负的人知道，薛家是看重薛婠的。想给她委屈，总要掂量一下。
  所以，当阿福吃力地抱着一个大大的匣子，出现在薛婠的闺房的时候，薛婠都吃了一惊。
  “这是什么？”
  阿福笑嘻嘻地拉着薛婠的手，“大姐姐打开看看。”
  疑惑地打开了匣子，就见里面三层，塞得满满当当的各色宝石，青金石猫眼，琥珀蜜蜡，甚至还有几块儿鸽卵大小的，鲜红滴血的红宝石。
  “这，六妹妹……”
  “我给大姐姐的添妆，大姐姐喜欢吗？”阿福猴儿在薛婠身上，不叫她腾出手来推，“你看，那块儿红宝嵌在凤钗上，或者是做个八宝璎珞挂在胸口，闪闪发光的，最好看了！大姐姐要成亲的人了，正好用呢。”
  “不行！”薛婠连忙拒绝，“这太贵重了，我不能要。”
  这么一匣子东西，足够寻常人家一辈子吃用不尽的了。六妹妹还小，不知道轻重，随随便便就抱来给她添妆。她却不能厚着脸皮收下，没这么做姐姐的！
  “我是姐姐，你们给我绣个荷包，添两盒脂粉，我都收下，这……”她指着那匣子，“我不能要。”
  眼见她将匣子关上了，阿福急了，扑过去将匣子压在身下，转头看薛婠，“什么贵重不贵重的，再贵重的东西，难道还比我们姐妹的情分贵重吗？从我记事起，大姐姐就疼我护着我，上次我掉进水里，还是你先跳进水里把我拉上来的。我送你一匣子东西，算什么呢？你不要，我就都扔到外头的荷花池子里去！”
  “六妹妹！”
  看阿福眼圈都急红了，抱起匣子就要往外走，看那架势，真是说到要做到的，薛婠忙拉住了她。
  “六妹妹，我……”忽然间，薛婠喉间哽咽了。她眼圈也红了，“我不知道说什么才好。”
  她曾经以为，她的人生中已经足够圆满了，有个慈爱宽和的嫡母，有几个活泼可爱的妹妹，没有旁人家中嫡庶之间乌眼鸡似的争斗，也不用随时担心嫡母会将她随便嫁个人家去。可如今，她却又觉得，她得到的，远比她能够想到的更多，更多。
  “收下，收下嘛……”阿福将匣子塞进薛婠怀里，“我还有几匹皇后娘娘赏给我的料子呢，有一匹大红的，绣着凤穿牡丹，也给了大姐姐，你去裁几条裙子，大婚后穿起来才好看。余下的嫩黄啊仟草色什么的，我都分给二姐姐她们，我们也都做新衣新裙子。”
  看着她摇头摆脑的模样，薛婠破涕为笑。
  只是听到薛嫣的名字，她脸上又闪过了一丝莫名的愠色。