“是叫人送了些，”太后疑惑，打趣皇帝道，“怎么这么大了，还像个小孩儿一样，要跟妹妹抢樱桃吃？”
  皇帝忍无可忍，骤然发出一声冷笑，锐利的眸光扫向太后，“民脂民膏养她做了二十年的公主，不过把她嫁给了郁久闾氏，便要和我恩断义绝，从此只是柔然的皇后，不再是我桓氏的公主，怎么，如今倒有脸讨我的樱桃吃？”
  太后吃了一惊，命人将阿奴抱下去，颤声道：“她是你亲妹妹，皇帝说的这是什么话？”
  皇帝厉声道：“我把她当亲妹妹，她有没有把我当亲兄长？郁久闾氏纵容部下劫掠云中，她有没有尽到劝诫之责？”怒上心头，“哐”一声脆响，皇帝连茶盅都挥到了地上，大喝道：“以后谁再和智容公主私相授受，视作通敌！”
  太后垂泪，怔怔道：“朝政的事，又何必迁怒在她头上？她一个女人……”
  皇帝脸色铁青，眸子里寒意四射，“女人？女人就不会算计，不会杀人吗？”他呵呵冷笑，一字一句道：“女人，我最亲的人……”戛然而止，皇帝拂袖而去。
  这一场暴怒，让阖宫的人都噤若寒蝉，翌日，皇帝却仿佛忘了这回事，命人精选地方进贡的葡萄桃李等瓜果，并各式精致器具，装了十几车，浩浩荡荡送往柔然。皇后闻讯，来到御前，对皇帝微微施了一礼——她身怀六甲，行动不便，皇帝忙将她扶住了。
  皇后一扫皇帝平和的面容，微笑道：“陛下圣明。”
  皇帝道：“你平安怀胎，马上就要给宫里添一位皇子或公主，这样的喜事，也该让智容这亲姑母跟着高兴高兴。”
  近来皇帝事务繁忙，夫妻难得有亲近的时候，皇后心头柔软，抚着腹部情不自禁说道：“是位皇子就好了。”
  “还在胎里就这么折腾，一定是皇子。”皇帝来了精神，兴致勃勃地，嗓音里也多了温情，“最近还踢得厉害吗？”
  “最近安分了，我总算睡了几晚整觉。”皇后笑道，“这孩子也知道心疼娘呢。”
  “苦了你了。”皇帝把皇后揽在怀里，柔情抚慰几句，来到前朝，见诸臣脸色肃穆地等在殿上。
  散发胡服的柔然使臣上来拜见，语气十分恭谨。
  皇帝现在一见这柔然使臣，就觉得他一脸奸猾之相，勉强露出几分虚浮的笑容，“真是巧了，朕的瓜果还在路上，可汗的国书却先到了洛阳。”
  使臣展开郁久闾的国书，啰啰嗦嗦地读了半晌——薛纨率兵到云州，奉樊登之命，没有大肆讨伐，只擒拿了十几名伤人性命的贼兵，柔然人掠够了财物，便顺势退回漠北，郁久闾居功，颇有些洋洋自得的意思，听得皇帝怒火中烧，总算读完了国书，使臣献上柔然来的奇珍异宝，皇帝脸色才缓和了。
  “可汗对陛下的深情厚谊，又岂是这些俗物能代表的？”使臣大喇喇地笑道，“可汗帐中，还有一位公主，比当初的闾夫人更为年轻美貌，而且自幼向往中原繁华，可汗愿将这位公主嫁给陛下。”
  “什么？”此话一出，不仅臣子们惊愕，连皇帝也险些跳起来，“再嫁一位柔然公主？”
  “是。”使臣道，“可汗怕陛下对已逝的闾夫人思念成疾，愿再度割爱。”
  宫里便是再多添几十几百个女人，也不算什么。可皇帝如今对柔然公主是敬谢不敏，他干笑道：“朕的亲妹妹嫁给了可汗，可汗便是朕的妹婿，朕再娶柔然公主——这辈分不全乱了？于礼不合。”
  使臣不以为然，“皇室联姻，何曾讲究辈分了？我柔然公主豆蔻年华，陛下青春鼎盛，正是良配。”
  豆蔻年华，岂不是才十二三岁？皇帝大感头疼，只是摇手，连底下的臣子都帮起腔来，那使臣偏不依不饶，又道：“公主来洛阳，一为慰藉陛下，二为照看闾夫人留下的皇子。娥皇女英，自古都是佳话，陛下这样推诿，难道是看不起我们柔然吗？”
  此刻雍州战乱，皇帝□□无暇，郁久闾心知肚明，所以才敢这样强硬——皇帝死死按住扶手，晦暗的目光扫过殿上面色各异的臣子们，半晌，才勉强道：“既然是可汗厚谊——这事便交由礼部商议吧。”
  “多谢陛下。”那使臣转而对礼部主事躬了躬身，“我柔然公主入京，要按迎娶皇后的仪制，劳烦诸位细心操办。”
  “你说什么？”皇帝眸光微沉，脸色也变了。
  使臣似乎没有留意皇帝紧绷的下颌，一副理所当然的语气，“小公主是可汗最宠爱的女儿，其母是堂堂可敦，身份比闾夫人只高不低，闾夫人尚被追赠皇后之位，难道小公主只配做夫人？”
  “公主身份自然尊贵，但朕已经有一位皇后了。”
  使臣久居洛阳，深谙桓氏的历史，立即便道：“臣听闻，贵朝在立国之初，也曾胡风盛行，高皇帝时，就曾立过左右两位皇后。小公主并不介意与周皇后平起平坐，”使臣不理会群臣怒目相向，径自笑道：“智容长公主一到柔然，便被封做皇后，这是可汗对陛下的情谊——投桃报李，两国敦睦，这不正是陛下最看重的礼节吗？”
  “你……”这使臣显然有备而来，皇帝即便到了暴怒的边缘，也只能强行按捺，皮笑肉不笑，“你对中原的礼很懂啊。立后是大事，朕要好好安排一下。”
  使臣没胆按着皇帝的脖子逼他点头，也便见好就收，道了谢恩，退出殿外。
  殿上鸦雀无声，众臣都沉浸在惊愕中，还不知该说什么，周珣之暗叹一声，上前正要开口，皇帝抬起手，制止了他，“我知道你要说什么。让我想一想。”
  群臣悄无声息地退下了，柔然使臣献上的一匣子宝石翡翠还在案头发着璀璨的光芒，皇帝眯眼，在它们冰冷锋利的表面拂过，最后收回手，来到皇后殿上。
  皇后倚在凤榻上，正在闭目养神，她孕中畏热，宫婢手中缓缓摇着纨扇，丝薄的裙边流云般飘动着。
  “陛下？”她还未睁眼，先惊喜地叫了出来——皇帝的脚步声，她再熟悉不过了，“怎么又回来了？”
  皇帝拉起了皇后的手，她近来睡得安稳，眼眸重新焕发了光彩，清亮的瞳仁里倒映着皇帝的身影。皇帝打量着她，有些歉意，“我吵醒你了？”
  皇后摇摇头，挽起头发，“我没睡，”她笑吟吟地看着皇帝，“我在想，咱们的孩子叫什么名字好。”
  皇帝含笑道：“哦？”
  他洗耳恭听，皇后却有些赧然，沉吟片刻，试探地看向皇帝，“陛下，如果是位公主……”
  “其实，我觉得男女都好。”皇帝真挚地说。
  皇后眉头悄悄一颦。皇帝显然也有心事，两人各自沉默须臾，皇后淡淡一笑，说：“妾已经有女儿了，这一胎当然盼着是男孩，陛下膝下儿女成群，因此不像妾这么心切。”
  “郁久闾想再送一位公主来洛阳，朕打算封她做皇后。”皇帝下定了决心，冷静地说道。
  皇后手停在腹部，良久，才回过神来，她此刻的眼神，肖似黑白分明的宝石，锋冷中藏着戒备。“妾犯了什么罪，陛下要废了妾？”
  “我没说要废后。”被她的眼神看着，皇帝莫名有些心虚。
  “不废后？”皇后冷笑起来，“那柔然公主要怎么封皇后？妾不懂了。”
  “旧朝有左右皇后的先例，可以封柔然公主为左皇后，仍以你为尊……”
  原本以为皇帝是试探，这话出口，分明是主意已定，皇后心头猛地一沉，顾不上身子不便，猝然将皇帝推开，“左右皇后？这种祸国乱政的旧例，陛下也不忌讳……”
  “朕主意已定。”皇帝不想听她说下去，粗暴地打断了她。
  皇帝还鲜少在皇后面前疾言厉色，皇后一震，不禁抚了抚腹部，肚子里的孩子给了她莫名的勇气，她扬起头，一对纤眉倔强地揪起，“既然是陛下的命令，那妾只有从命，但陛下也不必费神分什么左皇后右皇后了，在宫外赐妾一座宅院……”
  “连你也要逼我吗？！”皇帝气得大吼。
  皇后岿然不动，“我也是为了陛下的江山社稷着想。”
  “陛下，”宫婢小心地进来禀报，“安国公在殿外。”
  皇帝瞪了皇后一眼，抬脚走出殿外，在周珣之静静等在玉阶下，一脸沉思之色。
  “朕说过了，”皇帝对着他也没什么好气，“朕知道你想说什么——皇后死活不肯，她快要临盆了，朕不想惹她动怒。柔然公主的事，我先搪塞过去，等拖过这段时间再说，”提到这茬，皇帝登时又大动肝火，“这檀涓简直是个窝囊废！你怎么荐了这么一个人给朕？”
  “臣来正是为这事。雍州兵乱久难平息，臣觉得有些古怪，怕是元竑作祟……”见皇帝眼神一动，周珣之怕又惹来他雷霆之怒，话题一转，“臣其实是想说，陛下封柔然公主为左皇后，倒也合宜。”
  “哦？”皇帝大为意外，“我以为……”
  “陛下以为臣是看重一己私利的人吗？江山为重啊，”周珣之温和地笑了，“皇后那里，臣去劝解她，陛下不必忧心了。”
  第76章 、相迎不道远（十二）
  流云在青色宫檐的一侧徐徐划过, 皇帝望着檐上的脊兽出了神。
  “陛下。”周珣之的轻声呼唤打断了皇帝的思绪。
  皇帝直起身子，目光转向周珣之，眼神中还残留着一丝晦涩, “如何？”
  “皇后这会歇下了。”周珣之对皇帝笑了笑，以示安抚, “陛下既然已经定了，就早早召柔然使臣进宫, 下旨吧, 也免得群臣惶惑。”
  皇帝点点头。他其实有些好奇周珣之和皇后说了什么——话到嘴边, 又忍住了, 含糊地说了句，“都是权宜之计。”
  周珣之欲言又止。
  “国公想说什么？”
  “臣，”周珣之犹豫片刻, 最后只隐晦地说了句：“臣只是怕, 人心不足蛇吞象啊。”
  皇帝脸色愈发难看了。周珣之忙岔开话题，着力宽慰了皇帝几句, 皇帝心不在焉, 等周珣之离去, 便忙不迭屏退了左右, 召樊登密议江南战事。樊登自柔然使臣在殿上大放厥词之后, 便料到皇帝要加紧攻伐江南, 这一趟入宫, 是胸有成竹, 不待皇帝发问, 便说：“陛下是要召王孚部平定荆湘刺史之乱？”
  “正是。”皇帝急问，“舟师练得如何了？”
  “阵法和兵器已经熟习了，只等入秋河水暴涨, 王孚部困在荆湘，就可顺泗水径至太湖了，”樊登笑着挽起袖子，“臣在家无事，也练了一手好洑水功夫。”
  当初南征鏖战，趁元氏内讧，樊登才得以攻破建康，彼时已经是强弩之末，时隔三年，兵强马壮，皇帝倍添信心，激动地击拳道：“这次一定要横扫江南，铲除余孽。”
  “是，至于檀涓，”樊登一想到这个人便如鲠在喉，他竭力忍住厌恶，“他麾下多是当初檀济的人马，臣却有些不大放心……”
  檀涓是周珣之的人。周珣之唯恐樊登借南征独霸江南，力排众议将檀涓安插去了雍州——就雍州一战看来，檀涓并不是个合适的人选。皇帝虽然懊恼，却没有在樊登面前露出端倪，只随口道：“用人不疑，疑人不用嘛。”
  樊登一挑眉，把剩下的话咽了回去，只笑着恭维道：“还是陛下有肚量。”
  见过樊登后，皇帝仿佛吃下一颗定心丸，对柔然公主的事也没有那样在意了，转天便召集柔然使者与群臣，许诺立十二岁的柔然公主为左皇后，并传递国书，昭告天下。柔然使臣志得意满，在践行宴上喝得红光满面，跪着敬了皇帝一大杯酒后，笑着仰脸道：“可汗得知陛下要立公主为后，喜不自胜，昨日又遣使送来国书，称还有个不情之请，万望陛下恩准。”
  皇帝登时想到周珣之那句话，极难察觉地皱了下眉，笑道：“你说便是。”
  “是。”柔然使臣大声道：“可汗请陛下立闾夫人所出的小皇子为太子，如此，两国才算骨血相融、永世敦睦。”
  宴上丝竹夹杂着欢笑，旁人还没听清，皇帝却一字不差地落入耳中，脸上表情顿时凝结了。慢慢放下酒盅，他说：“你再说一遍。”
  “可汗请陛下立闾夫人之子为太子。”
  皇帝手背上青筋暴起，紧紧攥着扶手，竭力平静地说道：“立太子不同于立后，关于国家社稷，我朝自己的事，就不劳可汗费心了。”
  “陛下，一家人何必说两家话？”那使臣死到临头，犹满脸笑容，“闾夫人之子，是可汗的孙子，夫人离世后，可汗对外孙格外怜爱，”他慢吞吞道：“其实，这何尝不是陛下欠闾夫人的？”
  皇帝眉心一跳，在嗡嗡的人声中，他脸色陡然冷了，高声道：“闾夫人因病去世，朕以皇后之礼将她下葬，朕不欠她的。”
  宴席上顿时静了，众人被施了咒似的，先后停下动作，惊恐地看着皇帝。
  怕这柔然人还要胡搅蛮缠，皇帝作势揉了揉额角，疲惫地说：“朕不胜酒力……”
  “陛下，我们柔然人，向来有仇必报！”柔然使臣激动难抑，用柔然话嚷嚷道：“谁杀我血亲，我必杀他血亲！”
  皇帝听不懂，但从他涨红的脸色上能猜出一二。什么立皇后、立太子，都是幌子，郁久闾分明是存心挑衅。
  “逝者已矣，说什么都于事无补了，”皇帝冷淡道，“闾氏是朕的妻子，没有保护好她，是朕的过错，可汗要怪，就怪朕吧。”
  “冤有头债有主，陛下又何必包庇小人？”柔然人冷笑，“皇后殿下身份尊贵，可汗自然不敢冒犯，只好请安国公亲自去趟柔然王庭，向可汗请罪了。”
  “大胆！”皇帝忍无可忍，将酒盅往柔然人脸上抛去，砸得对方脸上鲜血淋漓，十分可怖。那人似乎被激怒了，也用柔然话怒不可遏地咒骂起来，皇帝当即喝道：“来人，拖下去……”
  “陛下！”还是樊登先回过神来，跳起身制止道：“陛下三思。”
  “这人酒吃多了胡言乱语。”皇帝被樊登一吼，立马改口，“请他下去，好生照料。”
  樊登悄然松口气。被群臣频频侧目，周珣之定定神，离席到了皇帝面前，“臣……”
  不等他请罪的话出口，皇帝先摆了摆手。静默了片刻，他才察觉酒意上头，浑身发冷，“我真的累了，”皇帝低声道，“都退下吧。”
  柔然人那没头没尾的几句话，已经让不少人从中回过味来，见皇帝发话，慌不择路地告退离席，生怕晚走半步就要掉脑袋。周珣之等几名重臣紧随皇帝愤怒的身影，匆匆到了侧殿。
  “陛下，”震惊之下，即便周珣之老道，也着实想不到好的说辞，只能深深躬身，沉痛道：“臣愿意去趟可汗王庭……”
  “我要出兵漠北。”皇帝断然道，他迅速从刚才的颓唐中重振精神，“命云中镇将为前锋，朔州刺史为后应，樊登率兵马五万，出击柔然。”
  樊登傻了眼。筹备江南战事筹备了三年，冷不丁又要出击柔然，他下意识便说：“陛下，这个时机可不妙啊。”
  “什么时候才有时机？”皇帝反问，“柔然人常年侵扰边境，但凡我有南征的打算，他们就要借机要挟，如今更是得寸进尺，妄图左右国朝立嗣之事，是可忍，孰不可忍！”
  “这个……话倒也没说死……”樊登忍不住辩解了一句。