“那我们家的芍药打赢了？”明谨含笑调侃，眉目微熏。
  芍药微红脸，“打自然是不打的，当时毕十一就在边上，我还没说啥，他看一眼，摸了下腰上的刀，那伙人就怂了。”
  明谨失笑，端起姜汤喝着。
  “这雨怕是一时半会下不好，若是持续到明日，就得耽搁两三天。”
  明谨喝着姜汤，其中辛辣冲鼻，微微皱眉，但也慢慢一口喝完，放下碗后，她听着外面越来越急的雨声，眉头轻蹙，但很快舒展。
  赶不及回去也没事，左右她本就不是很想回去。
  固然……郡城中的其他人不会这么想。
  明谨想了想一些故人，不由失笑。
  其实她年少时候在郡城待的时间也不久。
  那些难以忘怀的时光多在都城。
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  明谨没想到自己竟半夜醒来，听了一会外面已减弱许多的雨声，但雷霆隐隐，怕是还有第二场？
  看了一眼边上小榻睡熟了的芍药，她小心披上外袍拉开隔门，本有些昏沉疲倦，凉风带着雨汽，卷来山海林木的气息，让她耳目一新，顿然清醒了。
  也借这天地雷光闪烁看到了远山空雨朦朦胧胧的景象。
  她忽然一怔，虽然偏僻，昨日暴雨也未有闲心看清细节，但这雷光一闪，可百十米处的林子后面有一个不大不小的池塘，池塘表面在几道雷光闪烁下，水面漂浮了一团白，也不知是个什么物什，也看不清。
  明谨轻揉了下眼，再仔细看，的确是一团白。
  乍一看，总觉得突兀又阴森，而且那片白上面还有一层淡淡的莹光，给人头皮发麻的诡秘感。
  鬼？水鬼么？
  而且……那是什么？
  林木悚然，影闪野魅。
  明谨疑惑，但很快雷光过去，视线重归黑暗。她估摸不准自己刚刚看到林中一闪而过的黑影是不是野兽。这山林之地有野兽也不奇怪，只是距离这客栈近了些，加上那池塘上面的漂浮白团，总让不安。
  若是让芍药瞧见了，定然大呼有鬼。
  明谨正这么想着，还是往那边瞧了瞧，估摸着再有雷光来，或许能看清……
  骤然，她听到隔壁客房阳台阁门开了，而后见到了徐秋白，后者正揉着眼，似察觉到什么，他转头看来。
  平日里端方雅礼的徐先生此时还带着几分半夜睡醒的呆憨似的。
  她霎时想起三个月前这位徐先生风尘仆仆赶到庄里应职的样子。
  可谓风采迷人之极。
  如此显眼的人物送到她跟前，她再器重看好，也不算是她慧眼识珠。
  四目相对，徐秋白将目光飞快从薄衣款款玲珑毕现的女子身上收回，先微涩了表情，低声一句：“失礼了。”
  而后转过身去。
  才华品学斐然，但待人处事还留有青涩，大概也符合对方寒门所起的背景。
  早已将对方背景调查彻底过的明谨轻拢了下衣带，也低声回道：“无妨。”
  后回了房间。
  她没管后面徐秋白会有何反应，她反正又因倦怠睡了一个回笼觉。
  只不过莫名梦到一个浴桶，刀口，蚂蚁，苍蝇，还有雷雨中池塘水面漂浮的大白团。
  第3章 浴桶 （祝《舌尖上的霍格沃茨》作者幽萌之羽新婚快乐，笔芯~）
  次日大中午，芍药叫醒了她，提及毕十一早早出门探查的结果。
  “雨还没停，路子太泥泞了，走不了，否则马车很容易陷进坑里。”
  “那便等着吧，也不急。”明谨喝了茶提提神，“下面人很多阿，比昨天还热闹。”
  现在都能听到外面跟楼下来去吵闹的声音。
  原本僻静的地儿，一下子就闹腾了。
  芍药把厨房送来的饭菜摆放好，“幸好咱们把这上面一排房间都买了，否则可吵了，对了，刚刚我去取饭菜，发现下面有两户人家打起来了。”
  “嗯？因为房间？”明谨问道。
  “对，现在人满为患，都走不了，可谁愿意睡马棚，那老板倒是人不错，没往外赶人。”
  不错?明谨低低笑了下，叮嘱芍药，“若是等下那江老板找你，十分为难似的说下面住客太满，不愿意走，他也不忍心让那些人冒雨离开，可实在没地方挪人，想让我们匀出一两个房间来，你就让他把钱退回两倍来。”
  芍药一愣，正好房门敲响，是江春来，一开门就见他神色拘谨，不太好意思道；“谢姑娘可在？在下有事……”
  芍药表情有些古怪，但克制住了，平静道：“姑娘现在不方便，老板你跟我说即可。”
  做生意的眼睛都毒，一早就觉得这伙人气度不凡，尤是那谢姑娘，总有说不出让人自惭形愧的气度，对方不跟自己对话也正常。
  “没事没事，就是下面来了好多客人，可实在没房间……”
  芍药都想说自家姑娘神机妙算了，这说辞都一模一样。
  等江春来说完，他故作紧张地看着芍药，想着自己都这份上了，那这小丫头理当……
  “可以的。”芍药满口答应，江春来大喜，忙夸赞芍药人美心善，谢姑娘更是……
  还没说完，芍药补了一句：“那不得退钱么？”
  江春来表情一僵，悻悻道：“这安置这么多人，我店里也是亏本买卖哦……”
  还想继续说什么，却见这小丫鬟一脸冷漠，他突得想到这伙人里面好几个精壮的仆人，还有那个提刀的青年，心里发怵，最终道：“那是自然的，我这就把两个房间的房钱退了……”
  芍药伸出两根手指摆了摆，“双倍哦。”
  江春来面色一变，正要指责对方太过贪心，却见芍药笑咪咪道：“我刚上来的时候还听那些人交了多少房钱来着？不若我现在去问问，也可以当面与他们交易，左右他们换的是我们的房间。”
  那些人交的是四倍房钱。
  江春来保不准对方知不知道，也知道他们不好惹，只能把两倍房钱吐出来了，还不敢得罪，毕竟对方没把钱卡死，也让他多赚了。
  他只能咽下这口气，不敢翻脸。
  江春来走后，芍药对着他背影轻哼了下，把门混上后朝明谨抱怨：“还真看走眼了，这是个奸商啊，得亏姑娘你聪敏，不然还真让他诓了。”
  只是自己这边的人挤一挤而已，没准就与人为善答应了，可背后还不知道这江春来怎么得意呢。
  好处全是他的，吃亏在自己，凭什么啊。
  “也算不得奸商，人家开门做生意的，天公相助送碗饭吃也没什么，只是我等也是付了钱的，既与人方便，让人能得房间住宿，也不能白白吃亏。”
  昨日早早通过江春来的言行看穿此人心性的明谨却是不恼，顾自翻书看，且随口嘱咐芍药将退回来的房钱平摊给挤一间房的几人。
  芍药应下了，转身出去，明谨才看了书上几行字，见到上面正好提到这些年的政令，其中一个名字让她一眼就锁住了。
  谢远。
  在芍药等人面前风轻云淡，空无人时，她就未必如此坚强了。
  “父亲……”她低低叹了一句，眉宇紧锁，不能释怀，也忽想起来自己忘记叮嘱芍药一件事，想了下，她起身到阳台。
  也是凑巧。
  昨晚是隔壁那位先生推门而出看见了她。
  今日反过来了。
  “谢姑娘？”
  站在阳台上倚靠着栏杆的徐秋白微惊讶，但抬手作揖，明谨回了礼，也没问他在阳台看什么，但她自己看向那湖泊的时候，微微惊讶。
  湖泊上什么也没有。
  那片白……昨晚那等夜色都能看到，块什理当不小，怎一夜过去就没了。
  莫非昨晚是幻觉？
  明谨失笑，也将之抛诸脑后，因为徐秋白恰好有事问她了。
  “谢姑娘，今日是走不了了么？”
  “嗯，这边区域路都不太好，怕是泥泞难走，若是陷在半路上，十分麻烦，徐先生赶时间么？”
  “不，科考时间还很充裕。”徐秋白否认，而明谨刚看到书里一个疑难，也正好问了。
  徐秋白解了，明谨笑道：“多亏先生学问通达，否则我还困在其中。”
  她对此人的欣赏，起源于从前那位老先生的力荐，也起源于后者丰富的学识跟有趣的涵养。
  一次次越发加深。
  徐秋白却缄默了下，才轻轻道，“它并不难，本不该困住姑娘，只是你心不静。”
  声音如雪松一般，明谨心头却如蒙上了一层雪。
  冰凉凉的。
  是的，她心中不静，思绪不似以往，所以解不了疑难，也依旧困在其中。
  不是因为她的父亲要杀她，而是他明明在她身边安插了毕十一他们这样的人手，却又故意雇佣一些不入流也压根杀不了她的人物，偏还拙劣得让这些人知道他的身份，送到她跟前可以求饶时告之。
  其心为何，值得推敲。
  试探，戒备，引惑？
  父女做到这份上，也是天下独一份了吧。
  明谨低头浅笑，自嘲在心，手指却轻叩了下木头横杆，扫过徐秋白的眼神比这绵长雨幕更让人忧愁怅然。
  “先生说错了，并非我心不静。”
  “而是这天地之间有风雨不停。”
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  让人忧愁后，她自己却是一笑，徐秋白还未说什么，下面院子人多了些。