外室重生记 第21节
为何要他见她呢？她那样不堪，还有什么脸面见他？她惶惶然往里面走，一步一踉跄的回了屏风后面，抱着自己蹲下来。
第31章 枉论生死
他隔着屏风听她哭泣，一抽一抽的饮泣，咬着衣裳呜咽的声音。
声息许久不止，他终究开了口：“明微，你有什么苦楚，都可告诉我。”
有什么可说呢？说她没了孩子，那孩子是她与人无媒苟合的私生子；还是说她受尽了羞辱，羞辱她的，就是那个手握生杀大权的至尊天子？
她已经活得一塌糊涂，没必要再带累他。
就这样吧，她眼泪滚得厉害，却没了声儿，只是侧脸靠在臂弯，阖眸半晌，鼻音深重的说了句：“您走吧。”
“微儿，”他转过身，触了触面前金丝楠木的雕花框架，声音缓和平淡，“我与你讲上一堂课是八年前，今日再讲一课，你愿听么？”
她没有反应，他便径自开了口，“佛家讲人生七苦，生、老、病、死、爱别离、怨憎会，求不得。如是七苦，生而为人者，都无法避免。若以此来看，诸受皆苦。可你看那芸芸众生，生老病死者有之，别离憎会者有之，求之不得者，更是不计其数，却无几人因此轻生。”
“微儿，《法句经》里头说‘常者皆尽，高者亦堕，合会有离，生者有死’，本苦乐性不相舍离，人之一生，即是由苦与乐两部分组成，生有苦乐，死亦有苦乐，未尝一死就是解脱。”
她怔怔的听他的话，往常总能深深触动，今日只像是一场雨打在了蒙了一层油纸的心房，打得砰砰作响却浸之不透。
可情不自禁间就将心声吐露出来：“舅舅，我不求解脱，我是要去陪他。”
竟不小心叫他知晓了，她侧了侧头，目光只落在身下一方小小的地毯上，“我说了同他一起走，我不能失信。您以往也说的，言而有信，我是兑现我的诺言，您不要为我伤心。”
“微儿，何曾有诺言？至始至终不过是你为自己寻的借口罢了。”他深深吸了口气，“不要再骗自己了。生死由命，他不过应了自己的命数，生死轮回，你即便死了，也不能再见到他。”他唯恐说重了话她承受不住，忙又道：“他总有他的去处，自会有他的父母亲人，微儿，你往后的路也还长，也自会有你的子女儿孙，你何必要自寻死路，为他添上一层业障呢？”
生死轮回，那么哪里还有他呢？再转世，再轮回，他也不再是他了。
总是她害了他，她阖了阖眼，不愿再与他争辩，也不愿再听他开解，闭着眼不再说话。
只有死了才干净。
他自然能感受得到她的态度，手上一攥，看向她席地而坐的角落，“微儿，你若主意已定，也可。”他轻轻点头，背过身去，“我就在这里陪着你，几时你改了主意，几时我出这个门。”
她没什么反应，直过了许久外面无一点动静，方才哽声开口：“您是逼我。”
他长长叹了口气，“明微，活着有时候是很苦，却可做许多有意义之事，死是最简单的，可你死了，就什么都不剩了。”
她哽咽，“舅舅，我还有什么可活呢？”
“微儿，人活一世，并非全为自己而活。”他看过去，抬手捋了捋不长的胡须，语气微微黯然，“你未曾看到过，东南战乱，数千人流离失所；未曾见过佃户地主，圈地欺民，米粟满仓，却犹有人饥寒交迫；未曾知晓那些贪官污吏，国之蠹虫，压榨百姓，中饱私囊。微儿，这世上有许多事要办，也并非只是依靠男儿丈夫。”
“愿竭一生之力，为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
她想起他说过的话，由不得嗤笑出声，笑得满眼泪花，曾几何时，她听他与母亲说话，他毕生的抱负，也曾叫她满腹豪情，一心追随他的脚步。可终究她不是他，做不得他的舍身求道。
“诸行是常，无有是处。”她低低念了一句偈语，垂眸含笑，“舅舅，我答应您，我若能活一日，就活一日。”
汝但一切处无心，即无诸行，亦无无行。
不得舍身求道，可她愿舍身渡他一程。
******
襄郡王揣着蛐蛐罐子进宫是在第二天晌午，佯作什么也不知道，一路乐呵呵的晃进了养心殿。
“哎我说郡王爷……”吴宗保打着哈哈把他拦在了大殿外头，“万岁爷这两日身上不爽利，朝上又忙，人躁着呢，说了谁也不见，您就甭凑上去挨呲哒了……”
“得得，我稀得进去找他似的。”襄郡王翻了过白眼儿，但把那竹篾编的罐子怀里一丢，“拿去给李姑娘吧。”
李姑娘，哪里还有李姑娘！吴宗保心里嘀咕，面色却不变，一径笑道：“万岁爷恩典，昨儿一早李姑娘已封了答应，王爷得称李小主了……”
答应，襄郡王心思一转，略略凑近了他，“我说吴老头儿，问你件事儿，那晚上养心殿大半夜的传太医，不是她怎么着了吧？”
“哪儿能呢！那晚上万岁爷给戏园子里的新漆熏着了，闹头疼……”吴宗保眼皮都不眨一下，笑眯眯的神情，谎话炒豆子似的噼里啪啦往外蹦，“起先没在意，夜里疼狠了，李小主劝着才召的太医，又跟着陪了一夜，天亮才睡下的。”
襄郡王斜挑着眼神儿看他，蓦地一笑，语带揶揄，“咱们陛下就这么就抱得美人归了？”
吴宗保笑，满面春风似的，“郡王，家门口儿呢，您就这么编排人，不好吧？”
襄郡王大笑，回头招了个小苏拉过来，目光落到他怀里的竹笼子上，“这小东西难养活，我府里都是他照看的，专程带了过来，打小跟着我的人，身家也都清白。你瞧着，抽空回了皇上，皇上愿意留他就留，不留就叫他回去。”
吴宗保痛快应着，叫人领下去安置了，但笑呵呵的送他出门，一路看他走远，脸上笑意也就水纹似的散开了。
他叹了口气，脚步颓乏的进了门。
养心殿的压抑气氛一连维持了数日，后殿里镇日药味儿不散，日日只有太医请两回脉，宫女送药送膳进出几回，几乎就没了动静。
皇帝夜里就宿在前头的东暖阁，至带殷陆离去了一回华滋堂后便没涉足过后院，像是忘了那个人似的，每日上朝批折子，召大臣议国事，先帝生祭过了以后，还去过两回后宫，瞧着一派如常，可在他面前多呆一刻，都叫人觉得脊背发凉。
前两日红光满面的两个御前公公，更是一下变得大气儿都不敢出一口。
是以皇后那边传话过来说永和宫收拾好了，问李答应身子可否见好时，陆满福拿捏了几次不敢进去回话，到最后没法子了，才借着上茶的空档，期期艾艾的说了出来。
皇帝立时就剜过来一眼，“她好没好，你不省得？”
“奴才……”他噎得说不出话来，有一会子才道：“答应那边已经好了，才早上太医来看，说没大碍了，将养将养，日常不要吹风受凉就可了。皇后主子的意思，恐怕是想问问主子爷牵宫的意思。”
皇帝默了一会子，一甩手丢了朱笔，陆满福心里一跳，才要跪下，即听他道：“支会坤宁宫一声，今晚上候驾。”
帝后和睦，走宫是常事，皇帝说一声来，坤宁宫也不过是有条不紊的准备了起来。
他一向是有过来用晚膳的习惯，皇后也就等着他，一般戌正也就过来了，今日倒还提前了两刻钟。
天家的规矩，食不言寝不语，他用膳时惯不言语，皇后也便只是陪着，不时替他夹两道爱吃的菜。
至就寝时才说说话，宫人服侍他们换了中衣之后掩帐退出门去，他懒散的靠在床上，但看皇后从妆台前走过来。
成亲多年的夫妇，也许是太过熟悉，彼此间总是少些情愫。
他侧了侧身，匀了块儿空地给她，躺在枕上轻阖着眼。
她坐下来，特特留了灯，方要开口，便听他道：“别提她。”
她一顿，但笑了笑，说起秀女已阅了两轮，过两日就可选看了，他爱应不应的不爱多说。她便又道：“今日额涅同我说，这回先帝祭礼，她心里头总不踏实，入了四月便斋戒半个月，选秀的事，还是您听老祖宗的话拿主意。”
太后不是信佛的人，赶这当口斋戒，倒是为选秀讨太皇太后欢喜，叫她全权做主——她是惯会做媳妇的人，老祖宗热衷这个，一心的选美人抱孙子，可她不待见皇帝耽于女色，索性就躲了，叫他自个儿看着办——也是她一惯放心自个儿儿子。这样的事儿不是头一回了，谁心里都门儿清皇后特特的拿来说也是醉翁之意不在酒，他一挡脸，轻嗤：“绕来绕去的还说她。”
他同人闹别扭，心里还挂着，像是她不说就没了似的，皇后一讽，但道：“太后在前，打算不得不提前做，有什么我得跟您说清楚。我看了日子，她身子倘若好了，初二就迁到永和宫，待过上半个月，额涅斋戒出来再叫她过去请安。这一层躲不过，得在老祖宗同额涅跟前磕了头才算数。”
皇帝自听得明白她的意思，趁着日子好好把人捋捋，莫到时候惹得太后不快。
她那副鬼样子。他心里厌烦，胳膊又朝眼前挡了挡，囊着鼻子道：“睡吧。”
该提的都提了，皇后也不犯再触他霉头，熄灯上了榻。
一道躺了半晌，彼此都静的没声，却是谁也都没睡着。
她将将要动一下胳膊，皇帝手就伸了过来。
夫妻伦常，这些年也淡，例行公事似的，只他今日格外躁了些，开始还压着，后头便叫人有些受不住了。
她抿着嘴唇抓他的胳膊，略略用了些力气。
他心里一恼，反手去扣她的手，拉到一半才想起她是皇后。
皇后，他觑着眼打量她，吐出了一口浊气。
第32章 永和新人
从东一长街往北，到景和门往东，过了承乾宫，就是永和宫。这位置相对于皇帝所在的养心殿已是极偏僻，像是皇城里特意隔出的一块儿，住了一水的汉人妃子。
永和宫没有主位，前后四个配殿，前院东配殿住的是代掌诸事的常小媛，西殿是原魏贵人的居处，后院里两个常在居东，两个答应居西，尚有几人住在围房里头。
此处原就与别处不同，自魏贵人出事以后更甚，太后责令永连坐禁足，一时几乎门可罗雀。
直至前些日子有人过来拾掇西殿，诸人看着，只当是魏贵人走了，内务府要将其间陈设收回。不想一天两天的，竟又往里添置了新物什，那些心如死灰的贵人小主，眼睛一下子又明亮起来。
常小媛是潜邸旧人，早已无宠多年，剩下的常在答应，皇帝更是翻过几次牌子后就抛到了脑后，只一个魏贵人尚还有宠，虽不隆盛，可那么一次两次的，足够永和宫聊以度日。
她一出事，永和宫也如冷宫一般无人问津了。如今再添新人，又是魏贵人住过的偏殿，可见位份也不低，特特封出来的独一个，眼见得就是皇帝兴头上的人。这样的人搁在自己宫里，水涨船高焉能不叫人高兴。
这位是谁，几人猜着，也猜个八九不离十。
果然听人提李答应，说答应，照的却是贵人的例。她迁宫头一日上皇后还使了嬷嬷过来，召了众人在庭前训话。
李答应身子不好，少不得人伺候，故皇后娘娘恩典，叫她暂依贵人的分例，独居西殿，配两个宫女，两个太监，嘱咐诸人不可争风嫉妒，不可闲言碎语，若叫皇后得知，必不轻饶。
人人心里自打着算盘，哪里还有嫉妒的份儿，往后这永和宫的荣辱，恐怕俱系她一人之身了。
位份低不要紧，只要有宠，越低还越好，免得像别个，皇帝心思一动给抬了籍，迁出永和宫，大伙却还哪里受她的褔荫。
她来的那日永和宫都是一心盼着的，不料那边又是逾制坐了软轿过来，直停在房门口，太监揭轿帘，一个宫女扶着一个宫女打门帘，上头下来个身量纤瘦，裹鸦青暗纹织锦风衣的人，任人站了一院子，却连脸也没看见就被簇拥着进了门，只那贵气天成的感觉，却着着实实印在了人心里。
可到底不是件叫人愉快的事，朱常在一甩帕子，扭头往后头去了。
两个答应互相看看，面色古怪。
剩下一个何常在，一脸清汤寡水看不出味道；一个常小媛是受气惯了的，诺诺一句都散了吧，转身回了房。
琳琅安置她坐下的功夫漫窗往外看看，方才满满当当的一院子人眨眼间就没了影子。由不得心中暗嘲，到底是小门小户出身的，不像眼前这位，出身在那里，眼瞧得大起大落，还是大家小姐的作派——汉人家的大家小姐，她们八旗的姑奶奶们虽则在家里贵重，人也是一等一的傲气，却没那股子娇性儿，这一位，打皇后点了她们两个来伺候，就没见有过好脸，真也没甚可说的了，养心殿呆了两日，明眼人都看得出来，人和万岁爷还拗着呢。
“方才怕您着风没及说……”她一面替她将风帽解下来，一面道，“您来时小主们都在外头等着呢，咱们就这么进来了，没得惹人不快。奴婢过会子挨门儿去走一走？”
那厢人朝外看了看，淡淡敛眸，古井无波，却一句话也没有。
琳琅心里生气，要不是皇后叮咛，鬼愿意当她的差事。
到底是另个宫女琥珀去串了门，也不知她怎么说，晚上常小仪就来探望她了。
琳琅看戏似的瞧着，见琥珀没着急，一句将将睡下了就把人打发了。
她便讥笑，“好歹也是个小仪，就这么面团似的任人揉捏，怪道恁深的资历，连个嫔位都没挣上。”
琥珀白她：“人人都像西宫里那几个般厉害，你便高兴了？”
她面上一僵，扭脸儿往屋里去了。
李答应跟前儿她是不呆的，见天儿拉着脸儿，也不说话也不动，是人都能憋死，便到廊子下头去看半斤喂蛐蛐儿。
半斤是襄王府里的太监，襄郡王专程送进来伺候两只蛐蛐儿的，听闻他同另个小太监被点到襄郡王身边伺候时，襄王爷好容易学会了一个成语，便大笔一挥，一个赐名半斤，一个赐名八两。
逢到李答应分宫，他倒是走了运，被万岁爷提拔到跟前儿当差，一下子从郡王府的小苏拉变成了正经的内侍太监。
半斤人老实，养得蛐蛐儿却是张牙舞爪的威猛，可惜时候不对，里头那一位，目下里显然对此没有兴趣，也就只好私下里悄悄养着。
李答应着实无趣，大多时琥珀伺候着，琳琅就每每躲懒，同半斤蹲在屋前屋后的喂蛐蛐儿斗蛐蛐儿。
第31章 枉论生死
他隔着屏风听她哭泣，一抽一抽的饮泣，咬着衣裳呜咽的声音。
声息许久不止，他终究开了口：“明微，你有什么苦楚，都可告诉我。”
有什么可说呢？说她没了孩子，那孩子是她与人无媒苟合的私生子；还是说她受尽了羞辱，羞辱她的，就是那个手握生杀大权的至尊天子？
她已经活得一塌糊涂，没必要再带累他。
就这样吧，她眼泪滚得厉害，却没了声儿，只是侧脸靠在臂弯，阖眸半晌，鼻音深重的说了句：“您走吧。”
“微儿，”他转过身，触了触面前金丝楠木的雕花框架，声音缓和平淡，“我与你讲上一堂课是八年前，今日再讲一课，你愿听么？”
她没有反应，他便径自开了口，“佛家讲人生七苦，生、老、病、死、爱别离、怨憎会，求不得。如是七苦，生而为人者，都无法避免。若以此来看，诸受皆苦。可你看那芸芸众生，生老病死者有之，别离憎会者有之，求之不得者，更是不计其数，却无几人因此轻生。”
“微儿，《法句经》里头说‘常者皆尽，高者亦堕，合会有离，生者有死’，本苦乐性不相舍离，人之一生，即是由苦与乐两部分组成，生有苦乐，死亦有苦乐，未尝一死就是解脱。”
她怔怔的听他的话，往常总能深深触动，今日只像是一场雨打在了蒙了一层油纸的心房，打得砰砰作响却浸之不透。
可情不自禁间就将心声吐露出来：“舅舅，我不求解脱，我是要去陪他。”
竟不小心叫他知晓了，她侧了侧头，目光只落在身下一方小小的地毯上，“我说了同他一起走，我不能失信。您以往也说的，言而有信，我是兑现我的诺言，您不要为我伤心。”
“微儿，何曾有诺言？至始至终不过是你为自己寻的借口罢了。”他深深吸了口气，“不要再骗自己了。生死由命，他不过应了自己的命数，生死轮回，你即便死了，也不能再见到他。”他唯恐说重了话她承受不住，忙又道：“他总有他的去处，自会有他的父母亲人，微儿，你往后的路也还长，也自会有你的子女儿孙，你何必要自寻死路，为他添上一层业障呢？”
生死轮回，那么哪里还有他呢？再转世，再轮回，他也不再是他了。
总是她害了他，她阖了阖眼，不愿再与他争辩，也不愿再听他开解，闭着眼不再说话。
只有死了才干净。
他自然能感受得到她的态度，手上一攥，看向她席地而坐的角落，“微儿，你若主意已定，也可。”他轻轻点头，背过身去，“我就在这里陪着你，几时你改了主意，几时我出这个门。”
她没什么反应，直过了许久外面无一点动静，方才哽声开口：“您是逼我。”
他长长叹了口气，“明微，活着有时候是很苦，却可做许多有意义之事，死是最简单的，可你死了，就什么都不剩了。”
她哽咽，“舅舅，我还有什么可活呢？”
“微儿，人活一世，并非全为自己而活。”他看过去，抬手捋了捋不长的胡须，语气微微黯然，“你未曾看到过，东南战乱，数千人流离失所；未曾见过佃户地主，圈地欺民，米粟满仓，却犹有人饥寒交迫；未曾知晓那些贪官污吏，国之蠹虫，压榨百姓，中饱私囊。微儿，这世上有许多事要办，也并非只是依靠男儿丈夫。”
“愿竭一生之力，为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
她想起他说过的话，由不得嗤笑出声，笑得满眼泪花，曾几何时，她听他与母亲说话，他毕生的抱负，也曾叫她满腹豪情，一心追随他的脚步。可终究她不是他，做不得他的舍身求道。
“诸行是常，无有是处。”她低低念了一句偈语，垂眸含笑，“舅舅，我答应您，我若能活一日，就活一日。”
汝但一切处无心，即无诸行，亦无无行。
不得舍身求道，可她愿舍身渡他一程。
******
襄郡王揣着蛐蛐罐子进宫是在第二天晌午，佯作什么也不知道，一路乐呵呵的晃进了养心殿。
“哎我说郡王爷……”吴宗保打着哈哈把他拦在了大殿外头，“万岁爷这两日身上不爽利，朝上又忙，人躁着呢，说了谁也不见，您就甭凑上去挨呲哒了……”
“得得，我稀得进去找他似的。”襄郡王翻了过白眼儿，但把那竹篾编的罐子怀里一丢，“拿去给李姑娘吧。”
李姑娘，哪里还有李姑娘！吴宗保心里嘀咕，面色却不变，一径笑道：“万岁爷恩典，昨儿一早李姑娘已封了答应，王爷得称李小主了……”
答应，襄郡王心思一转，略略凑近了他，“我说吴老头儿，问你件事儿，那晚上养心殿大半夜的传太医，不是她怎么着了吧？”
“哪儿能呢！那晚上万岁爷给戏园子里的新漆熏着了，闹头疼……”吴宗保眼皮都不眨一下，笑眯眯的神情，谎话炒豆子似的噼里啪啦往外蹦，“起先没在意，夜里疼狠了，李小主劝着才召的太医，又跟着陪了一夜，天亮才睡下的。”
襄郡王斜挑着眼神儿看他，蓦地一笑，语带揶揄，“咱们陛下就这么就抱得美人归了？”
吴宗保笑，满面春风似的，“郡王，家门口儿呢，您就这么编排人，不好吧？”
襄郡王大笑，回头招了个小苏拉过来，目光落到他怀里的竹笼子上，“这小东西难养活，我府里都是他照看的，专程带了过来，打小跟着我的人，身家也都清白。你瞧着，抽空回了皇上，皇上愿意留他就留，不留就叫他回去。”
吴宗保痛快应着，叫人领下去安置了，但笑呵呵的送他出门，一路看他走远，脸上笑意也就水纹似的散开了。
他叹了口气，脚步颓乏的进了门。
养心殿的压抑气氛一连维持了数日，后殿里镇日药味儿不散，日日只有太医请两回脉，宫女送药送膳进出几回，几乎就没了动静。
皇帝夜里就宿在前头的东暖阁，至带殷陆离去了一回华滋堂后便没涉足过后院，像是忘了那个人似的，每日上朝批折子，召大臣议国事，先帝生祭过了以后，还去过两回后宫，瞧着一派如常，可在他面前多呆一刻，都叫人觉得脊背发凉。
前两日红光满面的两个御前公公，更是一下变得大气儿都不敢出一口。
是以皇后那边传话过来说永和宫收拾好了，问李答应身子可否见好时，陆满福拿捏了几次不敢进去回话，到最后没法子了，才借着上茶的空档，期期艾艾的说了出来。
皇帝立时就剜过来一眼，“她好没好，你不省得？”
“奴才……”他噎得说不出话来，有一会子才道：“答应那边已经好了，才早上太医来看，说没大碍了，将养将养，日常不要吹风受凉就可了。皇后主子的意思，恐怕是想问问主子爷牵宫的意思。”
皇帝默了一会子，一甩手丢了朱笔，陆满福心里一跳，才要跪下，即听他道：“支会坤宁宫一声，今晚上候驾。”
帝后和睦，走宫是常事，皇帝说一声来，坤宁宫也不过是有条不紊的准备了起来。
他一向是有过来用晚膳的习惯，皇后也就等着他，一般戌正也就过来了，今日倒还提前了两刻钟。
天家的规矩，食不言寝不语，他用膳时惯不言语，皇后也便只是陪着，不时替他夹两道爱吃的菜。
至就寝时才说说话，宫人服侍他们换了中衣之后掩帐退出门去，他懒散的靠在床上，但看皇后从妆台前走过来。
成亲多年的夫妇，也许是太过熟悉，彼此间总是少些情愫。
他侧了侧身，匀了块儿空地给她，躺在枕上轻阖着眼。
她坐下来，特特留了灯，方要开口，便听他道：“别提她。”
她一顿，但笑了笑，说起秀女已阅了两轮，过两日就可选看了，他爱应不应的不爱多说。她便又道：“今日额涅同我说，这回先帝祭礼，她心里头总不踏实，入了四月便斋戒半个月，选秀的事，还是您听老祖宗的话拿主意。”
太后不是信佛的人，赶这当口斋戒，倒是为选秀讨太皇太后欢喜，叫她全权做主——她是惯会做媳妇的人，老祖宗热衷这个，一心的选美人抱孙子，可她不待见皇帝耽于女色，索性就躲了，叫他自个儿看着办——也是她一惯放心自个儿儿子。这样的事儿不是头一回了，谁心里都门儿清皇后特特的拿来说也是醉翁之意不在酒，他一挡脸，轻嗤：“绕来绕去的还说她。”
他同人闹别扭，心里还挂着，像是她不说就没了似的，皇后一讽，但道：“太后在前，打算不得不提前做，有什么我得跟您说清楚。我看了日子，她身子倘若好了，初二就迁到永和宫，待过上半个月，额涅斋戒出来再叫她过去请安。这一层躲不过，得在老祖宗同额涅跟前磕了头才算数。”
皇帝自听得明白她的意思，趁着日子好好把人捋捋，莫到时候惹得太后不快。
她那副鬼样子。他心里厌烦，胳膊又朝眼前挡了挡，囊着鼻子道：“睡吧。”
该提的都提了，皇后也不犯再触他霉头，熄灯上了榻。
一道躺了半晌，彼此都静的没声，却是谁也都没睡着。
她将将要动一下胳膊，皇帝手就伸了过来。
夫妻伦常，这些年也淡，例行公事似的，只他今日格外躁了些，开始还压着，后头便叫人有些受不住了。
她抿着嘴唇抓他的胳膊，略略用了些力气。
他心里一恼，反手去扣她的手，拉到一半才想起她是皇后。
皇后，他觑着眼打量她，吐出了一口浊气。
第32章 永和新人
从东一长街往北，到景和门往东，过了承乾宫，就是永和宫。这位置相对于皇帝所在的养心殿已是极偏僻，像是皇城里特意隔出的一块儿，住了一水的汉人妃子。
永和宫没有主位，前后四个配殿，前院东配殿住的是代掌诸事的常小媛，西殿是原魏贵人的居处，后院里两个常在居东，两个答应居西，尚有几人住在围房里头。
此处原就与别处不同，自魏贵人出事以后更甚，太后责令永连坐禁足，一时几乎门可罗雀。
直至前些日子有人过来拾掇西殿，诸人看着，只当是魏贵人走了，内务府要将其间陈设收回。不想一天两天的，竟又往里添置了新物什，那些心如死灰的贵人小主，眼睛一下子又明亮起来。
常小媛是潜邸旧人，早已无宠多年，剩下的常在答应，皇帝更是翻过几次牌子后就抛到了脑后，只一个魏贵人尚还有宠，虽不隆盛，可那么一次两次的，足够永和宫聊以度日。
她一出事，永和宫也如冷宫一般无人问津了。如今再添新人，又是魏贵人住过的偏殿，可见位份也不低，特特封出来的独一个，眼见得就是皇帝兴头上的人。这样的人搁在自己宫里，水涨船高焉能不叫人高兴。
这位是谁，几人猜着，也猜个八九不离十。
果然听人提李答应，说答应，照的却是贵人的例。她迁宫头一日上皇后还使了嬷嬷过来，召了众人在庭前训话。
李答应身子不好，少不得人伺候，故皇后娘娘恩典，叫她暂依贵人的分例，独居西殿，配两个宫女，两个太监，嘱咐诸人不可争风嫉妒，不可闲言碎语，若叫皇后得知，必不轻饶。
人人心里自打着算盘，哪里还有嫉妒的份儿，往后这永和宫的荣辱，恐怕俱系她一人之身了。
位份低不要紧，只要有宠，越低还越好，免得像别个，皇帝心思一动给抬了籍，迁出永和宫，大伙却还哪里受她的褔荫。
她来的那日永和宫都是一心盼着的，不料那边又是逾制坐了软轿过来，直停在房门口，太监揭轿帘，一个宫女扶着一个宫女打门帘，上头下来个身量纤瘦，裹鸦青暗纹织锦风衣的人，任人站了一院子，却连脸也没看见就被簇拥着进了门，只那贵气天成的感觉，却着着实实印在了人心里。
可到底不是件叫人愉快的事，朱常在一甩帕子，扭头往后头去了。
两个答应互相看看，面色古怪。
剩下一个何常在，一脸清汤寡水看不出味道；一个常小媛是受气惯了的，诺诺一句都散了吧，转身回了房。
琳琅安置她坐下的功夫漫窗往外看看，方才满满当当的一院子人眨眼间就没了影子。由不得心中暗嘲，到底是小门小户出身的，不像眼前这位，出身在那里，眼瞧得大起大落，还是大家小姐的作派——汉人家的大家小姐，她们八旗的姑奶奶们虽则在家里贵重，人也是一等一的傲气，却没那股子娇性儿，这一位，打皇后点了她们两个来伺候，就没见有过好脸，真也没甚可说的了，养心殿呆了两日，明眼人都看得出来，人和万岁爷还拗着呢。
“方才怕您着风没及说……”她一面替她将风帽解下来，一面道，“您来时小主们都在外头等着呢，咱们就这么进来了，没得惹人不快。奴婢过会子挨门儿去走一走？”
那厢人朝外看了看，淡淡敛眸，古井无波，却一句话也没有。
琳琅心里生气，要不是皇后叮咛，鬼愿意当她的差事。
到底是另个宫女琥珀去串了门，也不知她怎么说，晚上常小仪就来探望她了。
琳琅看戏似的瞧着，见琥珀没着急，一句将将睡下了就把人打发了。
她便讥笑，“好歹也是个小仪，就这么面团似的任人揉捏，怪道恁深的资历，连个嫔位都没挣上。”
琥珀白她：“人人都像西宫里那几个般厉害，你便高兴了？”
她面上一僵，扭脸儿往屋里去了。
李答应跟前儿她是不呆的，见天儿拉着脸儿，也不说话也不动，是人都能憋死，便到廊子下头去看半斤喂蛐蛐儿。
半斤是襄王府里的太监，襄郡王专程送进来伺候两只蛐蛐儿的，听闻他同另个小太监被点到襄郡王身边伺候时，襄王爷好容易学会了一个成语，便大笔一挥，一个赐名半斤，一个赐名八两。
逢到李答应分宫，他倒是走了运，被万岁爷提拔到跟前儿当差，一下子从郡王府的小苏拉变成了正经的内侍太监。
半斤人老实，养得蛐蛐儿却是张牙舞爪的威猛，可惜时候不对，里头那一位，目下里显然对此没有兴趣，也就只好私下里悄悄养着。
李答应着实无趣，大多时琥珀伺候着，琳琅就每每躲懒，同半斤蹲在屋前屋后的喂蛐蛐儿斗蛐蛐儿。