杨百户看完女婿，带着“随从”回去的时候，牢头已经喝得醉醺醺。等第二天酒醒了，巡视牢房，等到了温柏和虎哥这一间，突然睁大了眼睛。
  “你！你是温、温温……”牢头指着牢里的那个“温柏”，张口结舌。
  “老吴啊，好久不见了。”温松淡定给他打招呼，“别喊啊，让上面知道了，打军棍，丢差事的可是你，不是别人。”
  “温温温温温柏！”牢头把舌头捋过来了，瞪眼怒目。
  果真不敢嚷嚷。
  “别怕。”温松道，“等几天我胡子长出来，旁人就分不清了。”
  牢头气得跺脚：“快长！”
  杨百户给温柏准备了盘缠和行囊：“咱也不知道你说的大人物是谁，你也不肯说，反正信你一回。豹哥、芫娘都在我那里，你也不用担心。这事要能解决，你就回来一家团聚。要不能解决……”
  温柏道：“那人只要肯帮忙，就一定能解决。”
  杨百户：“行行行，我信你。”
  温柏拄着一根拐杖，上了辆黑油小车。
  他之前因为吃空饷挨了军棍，冯千户有意踩死温家，把他扔进大牢里，没及时医治，如今伤虽好了，只有条腿老疼，走路有点跛。
  告别了妻子岳父，温柏往京城去。
  当年立誓决不去沾霍四郎，是因为月牙儿。
  如今带着伤去京城求援，还是因为月牙儿。
  温松从开封回青州，一路上躲避追捕，颇费了些时日。待温柏出发，往京城去，已经是八月初。
  此时，李大小姐带着李十娘到了京城。
  二人奉旨入宫，要先在习礼亭接受入宫前的礼仪培训。这本是鸿胪寺的分内事，结果来教导礼仪的官员却是陆睿。
  他举荐了李家女儿，皇帝给他个人情。
  “大娘、十娘，别来无恙。”陆睿行礼。
  二人皆还礼：“陆翰林。”
  李大小姐道：“昔日一别，翰林风采更盛往昔，只人生无常，翰林还请节哀顺变。”
  她二人原抱着看戏的态度十分好奇陆嘉言的妻子是什么样的人，只来的路上与天使闲话，才知道陆嘉言已经无妻。
  那天使道：“嗐，也不知道对小陆探花是好事还是坏事，反正京城里想嫁他的人多的是。”
  李大小姐说完，陆嘉言微微倾身：“多谢大娘关心。”
  直身，道：“那咱们开始吧。班门弄斧，大娘勿怪。”
  习礼亭里这道程序，主要是用于教导那些初次上京的官员和附属国的使者的。这等朝觐皇帝的礼仪规则，似李家人这样的，早就烂熟于胸，根本无需教导。故陆睿有“班门弄斧”之说。
  待三人把程序走完，李大小姐道：“今科的《登科录》我已经看到了，翰林比之三年前，又大不同。我听闻，是翰林举荐了我家，还想问翰林，我等此次入宫，翰林可有什么提点之处？”
  陆睿道：“举荐二字不敢居功，不过是伴驾时提及了京城权贵与地方世家，谈到了府上。我与陛下只说了两点，一，宁则公淡泊明志；二，秋山书院是当今士林心之所向。因这两点，南阳李氏，至清至正。”
  “后陛下意动，听闻我曾游学书院，问我对李家女儿的印象。”陆睿道。
  李大小姐问：“则翰林是如何回答陛下的？”
  陆睿道：“我答，‘不够女子’。”
  李大小姐与李十娘对视一眼，一起俯身：“多谢翰林。”
  陆睿还礼：“大娘、十娘客气了。且稍待，我去准备车马，咱们准备入宫。”
  待他离开，李大小姐轻叹。
  “人都会变。”她道。
  十娘道：“他竟不笑了。”
  昔年余杭解元陆嘉言游学秋山书院，李大小姐和李十娘都是承认他的学识、辩才和风姿的，只她们两个都讨厌他的笑。
  那个人眉梢眼角常带笑，笑得风流倜傥，又骄傲自赏。
  姐妹们很多赞叹，独她们两个看了觉得讨厌。
  李十娘道：“如今看着，竟还是笑起来好看。”
  李大小姐道：“世事从来难两全。”
  南阳李家的大小姐带着妹妹入宫，于内书堂教导内命妇读书知理，明伦明德。
  皇帝道：“此大善。”
  京城各家遂也送了女儿入宫到内书堂一起学习进修，一心求知。
  这些女孩都是及笄上下的年纪，反倒是李十娘年纪大些，她已经十七了。
  被送进宫的女孩有些是京城土生土长的，有些是京城没有合适的，特从家族里召来的。她们都和之前宁菲菲一样，是各家想拱上后位的人选。
  大臣们催立后催了快一年了，皇帝终于启动了对新后人选的考察程序。
  观察接触了一阵子之后，皇帝再见到陆睿，神情颇为微妙，几次欲言又止。
  一次堂中无旁人，陆睿道：“陛下有何吩咐？”
  “没什么吩咐，就是想说说李家女儿。”皇帝说。
  陆睿便凝目等着皇帝说。
  皇帝憋了一会儿，却“咳”了一声，道：“李家女人，真能说！”
  陆睿道：“臣昔日秋山论辩，亦败给了李大娘子。”
  “不止是李大。”皇帝老神在在，“李十也很能说。能把肖妃说得脸都发白。肖妃如今十分不想看见她们俩，绕着走。”
  陆睿问：“陛下是觉得李家人过于刻板说教吗？”
  皇帝道：“刻板和说教两个词，哪个也用不上。其实还挺有意思的。”
  被皇帝觉得“有意思”的李家姐妹，觉得皇帝也挺有意思的。
  满后宫不管环肥燕瘦，都是小情小性儿的女子。皇帝的口味十分专一，几十年如一日，从未变过。
  “方皇后也是这种性子。”李大小姐道，“只不幸当了皇后。”
  李十娘道：“若让她选，她未必愿意。”
  只女子没得选罢了，一生荣辱贵贱，都系于丈夫的身上。
  李大小姐道：“宫闱是什么样子，皇帝是什么样子，你如今看到了。你还是可以选的，你不愿，我便送你回家。”
  “我回家能做什么呢？”李十娘道，“我的才学远不如大姐，没有达到能在书册上留下名字的程度。回去了一样要嫁个人，相夫教子。还未必能有大姐的眼光，能挑到个志趣相投、公婆也宽和的夫家。这是我唯一能将自己的名字留于后世的机会了。我欢喜得紧。”
  李大小姐道：“好，若能求仁得仁，也是人生乐事。”
  时值中秋，京城过节气氛浓郁。
  陆睿又问平舟：“青州可有回信？”
  平舟道：“青州没有。”
  陆睿沉默。
  他在开封的时候便给温家写了信，七月里又给青州写了信，青州皆没有回信。
  刘稻家的说，陆延说过温松离开开封的时候是“怒气冲冲”的……
  陆睿脸上没有表情。
  陆睿自然不知道，他的第一封信到温家堡的时候，温家男人已经被下了大牢，女人被暂代的高百户赶出了军堡。那封信送到，叫高百户给截留了。
  他也不认识字，温家人一赶出去，堡里没有男人识字了。倒有几个妇人识字，他找了一个给看了看。那妇人说：“这是温家女婿，今科探花的来信。”
  果然。
  高百户唰唰地就把信撕了。
  陆睿第二封信到了，亦是同样的命运。
  平舟道：“开封有回信，今日才到的。“
  那信放在书房桌上了，陆睿谴退了平舟，拆开陆正的回信。
  陆正称赞了他对母亲的一片孝心，却驳回了他上一封家信里提出的京城名医多，让陆夫人到京城求医问诊、休养身体的请求。陆正训斥他只顾全自己的孝心，不顾全他夫妻之情。他与陆夫人伉俪情深，无法放心陆夫人离开他独赴京城，又道河南亦有名医，且陆夫人其实是心病，若见璠璠，只怕又要伤心动情，反而有损于身云云。
  总之，他是不放陆夫人离开的。
  陆睿看完，缓缓将信揉成一团，握在手心里。
  因逢节日，他往陆侍郎府问候请安。
  陆侍郎夫人心疼道：“可怜璠璠，一人在家。”
  因璠璠要守母孝，不能饮宴。
  待庆过节日，陆睿拜托陆侍郎夫妇：“侄儿实忧心母亲，京城名医多，想接了母亲来京城调理休养。偏父亲亦是同样担心母亲，恐她在外旁人照顾不周，不愿母亲离家。还请六伯和伯母，体谅侄儿一片心，帮侄儿劝劝父亲。”
  陆侍郎夫妇怜他孝心，答应了给陆正写信劝他。
  中秋佳节刚过，有一辆黑油小车到了京城。
  温柏嫌气闷，跟车夫一起坐在车前，排队进城。
  这是他第二次来到京城了，这一次终于能进去看看京城到底什么样子。
  队伍缓缓前进，却忽然有马蹄声响起。
  温柏转头看去。
  一队黑底锦衣的骑士，未曾停留，也不排队，直接便进城了。
  打头的一个，一身绯罗蹙金的骑装，发束马尾，看着骑术精湛，却身形窈窕，竟似是个女子。只刚才一晃从眼前过去，她戴着面衣，蒙着半张脸，啥也看不见。
  在青州，也有骑术这么精湛的女子，只没有这么华丽的衣衫，也没有这样的气势，更没有这样的大宛宝马。
  果然京城是天子脚下，不是乡下地方能比的。
  才想着，忽然“监察院”三个字入耳。
  温柏转头，车旁排队步行的人正交头接耳。
  温柏将身子探出去，与对方攀谈打听。