“晏芷怡，早就和你说了，少和小地方来的人待在一块，如今你这小家子的模样，说不去可没人会信你是晏大人的女儿。”一道声音好听却明显没夹杂好意的声音从两人身后响起。
  回头一看，是邴丹和沈青筠手挽着手走了过来。
  刚刚那句略显刻薄的话，就是邴丹鼻孔朝天说的。
  晏芷怡撇撇嘴，没当回事，小声在阿桂耳边说道：“我已经好久都不和她们玩了！没意思！”
  阿桂抿唇笑笑，轻声道：“我们走吧。”
  “等等。”邴丹走过来，拦住她们俩，“你们是没看见我们么？连个招呼都不打？晏芷怡，以前你可不像现在这般目中无人的，小小年纪，别学坏了样。”
  阿桂轻蹙起眉尖，却又看见沈青筠拉了拉邴丹的衣袖，小声与她说了几句什么。
  大概是劝她。
  因为邴丹听完，鼻子轻哼了一口气，扭头就走了。
  沈青筠留在原地轻声说了一句，“抱歉，邴丹她有些冲动，我去说说她。”
  说罢，她也转身快步走了。
  阿桂能猜出来，沈青筠也知道了她的身世，所以看她的眼神里，好像还多了几分...对她受了这么多苦的怜悯？
  阿桂掀唇一笑，抛在脑后。
  她并不需要谁的怜悯，以前的日子虽苦，但也有许多弥足珍贵的回忆和幸福，是旁人体会不到的。
  晏芷怡嘟囔着邴丹怎的像点了炮仗似的，对她们敌意这么大？
  很快，就知道了为什么。
  因为很快，她们就遇到了姜芊。
  姜芊对她们的敌意更如滔滔江水，毫不掩饰地涌过来。
  所以刚刚邴丹的那小打小闹似的嘲讽，大概是因为姐妹之间的同仇敌忾。
  玉壶山的山顶有个长亭，绵延数十座，端的是金碧辉煌，精致磅礴，每年皇后都在这儿宴请京城中的女眷。
  可却不是人人都能拿到请柬，毕竟这长亭数十座，也只能容纳六七十人，所以女眷们都以能拿到皇后娘娘的请柬为荣。
  都说不是冤家不聚头。
  阿桂和晏芷怡刚到山顶，就被侍女领着到了一座靠后的一座凉亭内，恰巧就看到沈青筠、邴丹和姜芊围坐在品茶。
  两人脚步皆是一滞，对视一眼，晏芷怡压低了声音问道：“侍女姐姐，我们可以换个地方么？”
  侍女为难地望了望长龙一般绵延的最高那处长亭，遥遥只能瞧见皇后娘娘明黄色的身影端坐在那儿，却模糊得看不清面容。
  其实晏芷怡也只是抱着试一试的态度，她知道这座位是皇后娘娘亲自安排的，若是随意更换，怕是要惹皇后娘娘不高兴。
  所以只好硬着头皮坐了过去，长亭像是分成泾渭分明的两边，一边是阿桂和晏芷怡，闷头吃点心品茶不说话，另一边是姜芊她们三个。
  沈青筠也默默喝着茶，可姜芊却是不甘寂寞的，对着阿桂就是一阵冷嘲热讽，从言语之间还能听出那么些无法遮掩的酸气。
  前后连着的两座长亭也都各坐了六七位贵女，因为年长些的夫人都是坐在前头凉亭的，靠后的都是小辈，所以大家聊天说笑起来也更放肆一些。
  一边是新晋状元郎的阿姐，一边是姜尚书的宝贝女儿，谁都知道该讨好谁，不能得罪谁。
  更何况，有许多和姜芊也算熟识，比起阿桂，她们之间更加熟悉得多。
  除了一些不愿意惹事的或是身份比姜芊高得多的贵女之外，其他人当即便跟着开始捧高踩低。
  “这小地方来的人果真就是什么都不会，连品茶该如何品都不知道，就只知道端着喝罢了。”
  “瞧那小家子气的模样，脸蛋长得好又如何？一股子媚俗。”
  “就是，赏花是要和花儿比娇艳的，她穿这一身素淡，不知道的还以为是来哭丧呢。”
  “嘘——可别说了，人家年纪都快二十了，还没嫁出去，可不是只能哭丧么？”
  “诶，都快二十了？那真是难嫁出去了吧？还是咱们姜芊妹妹命好，生在富贵家，又觅得了那样好的如意郎君。”
  “是呀，像左郎君那样的，可是打着灯笼都难找的，这姻缘真叫人羡慕。”
  一堆溢于言表的马屁夸奖让姜芊的嘴角完全止不住地往上翘，甚至还炫耀似的目光不住地朝阿桂那儿瞟去。
  我比你家世好、人缘好，就连左晔春，他也要我不要你。
  即便你生得再美又如何？这世道又不是靠脸吃饭的。
  这样莫名的优越感，让姜芊的内心有些膨胀。
  她也不知道为什么，自个儿总是不自觉地想要和阿桂做比较。
  第93章 想她  玉壶山踏春
  看到姜芊被讨好后, 脸色变得愉悦的模样，两侧长亭的贵女们仿佛也收到了鼓励，又嘀嘀咕咕起来, 用阿桂恰好能听到的声音指指点点着。
  总之是鸡蛋里挑骨头, 无论怎样都能被她们寻到可以检点的地方。
  阿桂抿着茶，神色始终轻淡, 她经历过的风雨比她们多了去了，这点儿冷言冷语，她压根不放在心上。
  可晏芷怡却急了，差点儿就摔了茶盏要与她们理论, 还是阿桂摁住了她的手背。
  “阿桂姐姐，她们这样，你就不生气吗？”晏芷怡眼眶微红，着急想出头, 和阿桂身后的芦叶的神情一模一样。
  幸好今儿阿桂也带了汀州过来, 有稳重的汀州拉着芦叶，她才不至于跟着晏芷怡一块冲出去。
  就在这时候, 忽然一道清脆且温柔的声音从凉亭外传来。
  “阿桂是皇后娘娘亲自写了请柬的，你们这样说, 那便是在质疑皇后娘娘不该请她来？”
  这话说的，连皇后娘娘都摆出来了，谁都不敢反驳。
  众人齐齐朝出声的方向看过去, 只见一个穿着鹅黄色春衫的姑娘站在那儿, 肤色水润，气质温婉，却面生得很，一看就是江南那边的好山好水才能养出来的姑娘, 和阿桂一样水灵。
  阿桂情不自禁站起来，惊喜地看着来人，“淑鹞！”
  “阿桂，我来了。”姜淑鹞满面笑意，朝阿桂盈盈走去，轻轻抱了抱她，随后便拉着她坐下，“让我瞧瞧，嗯……还是那个样子。”
  阿桂轻笑一声，挽着姜淑鹞的胳膊，两人自顾自说起话来，像是屏蔽了周遭其他的声音。
  那些贵女刚被姜淑鹞不咸不淡地回了几句，现在也不愿再自讨没趣，便都坐下说旁的事情去了。
  阿桂含笑问道：“你怎的也来玉壶山了？”
  姜淑鹞也笑，“还不是拖你的福？皇后娘娘差人给我送的请柬，说是念在你刚来京城，不认识什么人，怕你在这儿无聊不得趣，又听说我在嘉宁城素来与你交好，便叫我一块来。”
  阿桂一怔，鸦羽般的眼睫轻轻颤动。
  皇后娘娘……会事无巨细地顾念到这些？
  又或者说，皇后娘娘连她和谁交好都知道得一清二楚，是不是也……太关心她了些？
  姜淑鹞全然不知阿桂心底的复杂翻涌，她扫了对面的姜芊一眼，又小声说道：“阿桂，左晔春和那姜芊的事儿，我也听说了。”
  “说来也巧，那姜芊与我，还是远房亲戚呢。”她语气淡淡，唇角勾出几抹嘲讽，“不过我家高攀不起这等权贵亲戚，一直在嘉宁城，没什么来往。”
  阿桂心不在焉地“嗯”了一声，心头却还在想着皇后娘娘的事情。
  姜淑鹞以为她是有些伤心，便伸手捏了捏她的手背，低声道：“莫想那些伤心事了，我瞧着左晔春也没什么好的，连你家小同都比不上呢。”
  没等阿桂反应，晏芷怡就在旁边小鸡啄米似的点起了头。
  说得对！
  但凡只要提起方喻同的名字，阿桂便发觉自个儿指尖有些发烫。
  她别开眼，慢条斯理地抿了一口茶，然后岔开话题道：“淑鹞，以后这样的事，你莫要替我出头了，万一得罪了她们……”
  “我不怕。”姜淑鹞轻笑道，“大不了在京城混不下去，我再回嘉宁便是。”
  “可刘定他——”
  “他也无妨，反正他那性子仕途无望，迟早也是要得罪人的，和我一块回去倒好。”姜淑鹞无谓地翘起唇角，一句话把阿桂堵得死死的，甚至颇有些……要和刘定同归于尽的架势。
  阿桂无奈地看了看她，轻声问道：“你和刘定，还是……老样子？”
  “嗯。”姜淑鹞随口敷衍一声，似乎不太想提起他的名字，反而转头看向晏芷怡，“你吃的这个点心是阿桂做的么？”
  晏芷怡眨眨眼，和她聊了起来，两人相谈甚欢。
  之后又拉着阿桂一块去斗草、扑蝶、荡秋千......
  到京城这么些时日，阿桂不得不承认，要数今日在玉壶山玩得最是欢畅自在，和小姐妹在一块的时候，总是容易忘记很多烦恼。
  转眼，便快到黄昏。
  玉壶山的夫人小姐们都三三两两结伴往山下去，山脚正有许多马车在等着。
  晏芷怡也依依不舍地道别，和她娘走了。
  阿桂轻声问还坐在亭子里的姜淑鹞：“还不走么？”
  姜淑鹞不太自在地抚了抚袖口，无奈道：“唔……我还要等刘定来接我。”
  阿桂一怔，望着姜淑鹞的时候，发现她的脸颊已经浮起些可疑的红晕。
  姜淑鹞向来温柔稳重，可这会却差点掀翻茶盏，她连忙解释道：“你也知他俸禄微薄，咱们家中只有一辆马车，今日他坐着马车送我过来后，又坐着马车去宫里了。”
  所以她只是不得不等他，而不是主动等他，更不是和他的感情有了什么进展，对他多了几分心动。
  阿桂轻眨了下眼，抿唇笑道：“嗯，那我陪你等一会儿吧。”
  “你也要等你家小同来接你么？”姜淑鹞随口问道。
  阿桂想起出门时，他说要来接他的话，脸不争气地微微发烫，不知是该点头还是不该点头。
  她这算是，在等他吗？
  黄昏渐近，春意盎然的明媚山顶，染上了几抹金灿灿的绚烂，又是一番别样美丽的景致。
  在这安宁平静的氛围下，两人继续有一搭没一搭地说着话，全然不知山脚下不远处，有一群黑衣人正在树林里蛰伏着，杀机悄然而近。
  ......
  方喻同今日不知为何，总有些心神不宁。
  站在金銮殿上，作为主战派的中流砥柱，和主和派的那帮老顽固大吵了一架之后，只想快些下朝，好去玉壶山山脚下接阿桂。
  方喻同也是入朝为官后才知道，南国的这帮大臣们对于和北国的战争，一直分为主战派和主和派。