第141节
  闻言,傅芷璇笑了,只要习力愿意考虑这个可能,她拖延时间的目的就达成了,至于他最后答不答应这一点都不重要。
  事情办成,心情颇好的傅芷璇从善如流地拍了拍习力的马屁:“大人英明,民妇替苗家的伙计、船工们谢谢大人,静候大人的佳音。”
  第123章
  习力那边没几天就回话了, 经过商议,朝廷那边同意接收这批船工与伙计, 但接下来的事情复杂程度远远超过了他的预料。
  因为好几千个伙计要一并并入官府, 这么多人纳入户部不合适,于是有官员在朝堂上提议仿照前朝,成立漕运, 把他们转为漕工。这样才能更好的管理南下这条重要的水路,也能保证朝廷运送物资的安全与畅通。这个提议得到了许多大臣的同意。
  单独成立一个部门,绝非一日之功, 更何况是漕运这样肥得流油的部门,大家都想分一杯羹,因而各方势力吵得不可开交。这一扯皮,大半个月就过去了,还没商量出个章程来。
  而在这个过程中苗家的善堂和义学的墙壁都已经砌了起来, 善堂和义学的初始规格已经成形。善堂在左, 义学在右,面积上,善堂大约比义学大了一倍,善堂的标准两人一间, 因而房屋都不大, 义学这边,全是能容纳几十人坐于其中学习听课的大房间,只在最右侧修了几间小屋,以供授课的先生休息。
  傅芷璇见那个李工头人比较实诚, 经验也比较丰富,这边的事索性交给了他。她有更重要的任务,一是制定善堂的收容标准和各种规范秩序,二要为义学寻找合适的授课先生。
  随着一间间房屋的拔地而起,这些成了当前最迫切的任务。个人的想法总有疏漏,不可能那么全面。为了集思广益,听取他人意见,查漏补缺傅芷璇最近一段时间拜访了许多人,苗家铺子上的掌柜们、城里德高望重的老人、附近几个声望颇高的族长和里正,甚至连燕京城府尹都被她骚扰了一回,力求把这件事办得尽善尽美。
  她的努力也得到了回报,有了这些名声极好的人替她宣扬,善堂和义学的名声一日高过一日,她每次去城南,都会有热情的百姓招呼她。
  她这边忙得热火朝天,陆栖行那边也没放松。
  远赴漠北几个月的曹广终于取得了进展,使用绝密渠道给陆栖行传了一封密信回来,信上只有四个字“打草惊蛇”。陆栖行盯着这四个字看了许久,叫来章卫,对他吩咐了几句,章卫领命而去。
  两日后,风和日丽的下午,萧太后站在窗前,翘起柔嫩的手指,点着金刚鹦鹉硬梆梆的嘴壳,妩媚的眼角上扬,飘逸勾人的笑声从她唇边逸出。
  那金刚鹦鹉已经被调教得极为乖巧,见到萧太后的笑,立即狗腿地大喊:“娘娘美人,娘娘美人……”
  声音又尖又洪亮,腔调怪异,充满了趣味,逗得萧太后眉眼弯弯,抓过宫女递来的生瓜子米,放在掌心,这只金刚鹦鹉立即点了一下金绿交加的小脑袋,轻轻往她手上一啄,叼起生瓜子米,含入嘴里,然后蹦哒出结结巴巴的一句话:“谢谢娘娘……还要……还要……”
  “你这小东西都成精了。”萧太后笑眯眯地感慨了一句,又抓了两个生瓜子米放在掌心,这只金刚鹦鹉再次高兴地扑了过去。
  就在这时,门口传来宫女的声音:“娘娘,国舅爷来了。”
  萧太后头也没回,懒洋洋地说了一句:“让他进来。”
  那宫女福身退下,不多时就把萧亦然给领了进来。
  他才刚踏入门口,萧太后就说话了,好看的红唇一张一合,带着一股漫不经心的慵懒劲儿:“何事如此惊慌?”
  萧亦然愣了下,再次崇拜地看着她:“娘娘洞察人心的能力令微臣佩服。”连看都没看他一眼,仅凭他的脚步声就能猜测到他现在很着急,难怪父亲一直如此重视这位姐姐。
  镇静也是会传染的,萧亦然也冷静下来,只是语气不大好,说出的事更是令人心惊:“娘娘,今天我们的人在街上看到贾鑫利了。”
  “什么?”萧太后脸上的从容镇定开始破裂,手不自觉地使劲儿,嚓地拽下一大团绿色的鹦鹉毛。
  金刚鹦鹉吃痛,扑通两下,扇着翅膀,飞到横梁上,尖叫起来:“啾啾……好痛,好痛……娘娘饶命,娘娘饶命……”
  它这幅滑稽讨好的模样不但没取悦萧太后,反倒令她本就不爽的心更加烦躁,她扭头瞥了一眼背上秃了一团毛,扑闪着翅膀,叫个不停的金刚鹦鹉,眉一皱,厌恶地说:“带下去炖了,喂齐从苑那只猫!”
  对于她的突然变脸,周遭的宫女已经见怪不怪了,立即有宫女上前,提起了横梁,往外走去。
  到底是只灵智未开的动物,哪怕学人语学得再像,也丝毫不知道自己大祸临头了,还扯着嗓子夸张地叫起来:“娘娘饶了小人,娘娘饶了小人……”
  它的声音越拖越长,渐渐消失在华丽的宫殿中。
  萧亦然无动于衷地看着这一幕,扭过头劝慰萧太后:“娘娘你消消气,何必跟一只扁毛畜生计较。”
  萧太后没做声,一扬手,站在她身后的宫女立即捧着一张温热的汗巾上前,递到她面前。
  萧太后一声不响地接过汗巾细细地擦手,连指缝都没放过。
  半晌,她把汗巾丢给了那宫女,犀利的凤眸一扬:“下去!”
  寝宫里的几个宫女福了福身,悄无声息地退了下去。
  刹那间,寝宫里便只剩下这姐弟二人。萧亦然脸上强装的镇定退去,望向萧太后,急切地追问道:“姐,怎么办?”
  萧太后往旁边的的软榻上一坐,声音蓦地转利:“你们在何处发现贾鑫利?”
  见她终于提起了正事,萧亦然忙道:“就在东华街,他鬼鬼祟祟地钻进那条巷子就没再出来,我们的人一直守在那附近盯着他。微臣一接到消息便进宫来向娘娘汇报此事,还请娘娘定夺。”
  萧太后听到这话,凤眼往上一撇,嘴角跟着讥诮地翘起:“躲到咱们眼皮子底下都没发现,亦然,你失职啊!”
  自己确实派出去了好几波人寻找贾鑫利的足迹,最终都无功而返。萧亦然有些赧颜,摸了摸头,惭愧地说:“是微臣失职,请娘娘给微臣一个将功补过的机会,微臣定不会让娘娘失望。”
  萧太后眼波流转,里面晃动着志在必得的决心:“贾鑫利绝不可能凭空出现,更不可能自己回京。今晚,你多安排点人,去把他抓……不,杀了他,不计一切代价,杀了他,我要让他见不到明天的太阳!”
  听出她语气中的狠厉,萧亦然背脊一寒,垂眸拱手肃穆地说:“是,娘娘放心,微臣定不负娘娘所托。”
  听到这誓言般的话,萧太后没有丝毫的动容,浅浅地闭上了狭长的眸子,无声地下了逐客令。
  但过了一会儿,萧亦然还是没动静,她缓缓睁开一对精光湛湛的凤眸,眉头轻拧:“怎么,你还有事?”
  萧亦然踌躇了一下,嘴角挂起讪讪的笑,往前凑了两步,小声探问道:“姐,那人,也就是皇上的父亲究竟是何人?”
  若非上回贾鑫利的儿子找上门,他完全不知道自家姐姐竟给先皇戴了一顶绿油油的帽子。一想到先皇那般人物也被他家姐姐玩弄于鼓掌之间,萧亦然心里就有种说不出的兴奋感和与有荣焉的自豪感。
  不过惧于萧太后的威严,他一直不敢多问,今天贾鑫利突然冒了出来,他便再也按捺不住自己的好奇心了。
  但回答他的是咔嚓一声。
  “你很好奇?”萧太后挑眉,神色晦暗不明地看着这个胞弟。
  萧亦然看到那只被她硬生生按碎在桌上的瓷杯子,顿时吓得脸色大白,咽了咽口水,使劲儿摇头:“没有,姐,不,太后娘娘,微臣脑子糊涂了,都不记得自己说什么了。”
  萧太后瞥了他一眼,神情冷冷的,丝毫没有因为两人的亲缘关系而对他格外通融:“下去,做好哀家交代你的事!”
  萧亦然扯了个僵硬的笑容:“是,微臣告退!”
  但一出宫,他的脸就拉了下去,直到坐上了萧家豪华宽敞的马车,他的脸色仍旧没任何的好转。
  在宫外等待他的心腹,也是辅国大将军萧隆安排在他身边的老人秦岩一看他这表情就知道,估计这次进宫又没好果子吃。不由在心里叹了口气,大将军这一双儿女都极为出色,只是国舅爷在太后娘娘面前就显得不够看了,若是二人能颠倒一下就更好了,何愁萧氏不兴。
  垂头掩去眸子中的遗憾,秦岩毕恭毕敬地问道:“国舅爷,娘娘可有吩咐?”
  萧亦然瞥了他一眼,眸子中戾气丛生:“秦叔,娘娘让咱们今夜动手,务必要取了贾鑫利这祸害的狗命!”
  “确实该如此。”秦岩赞许地说了一句,又抬头征询他的意见“属下这就去安排?”
  萧亦然静默了片刻,补充了一句:“娘娘说贾鑫利背后有人。想也是,否则他明知我们要他的命,他怎会回京,为了保险起见,你去挑一百个豹营的好手。”
  豹营是萧家私底下养的一支护卫,总共只有两百人,个个精壮强悍,全是在刀口上舔过血的好手,这是辅国大将军萧隆担心儿子体弱多病,特意安排在京城保护他的。而这支护卫,目前就由秦岩指挥。
  秦岩听了,不大赞同地说:“国舅爷,豹营的人太打眼,万一暴露了咱们……”
  “没有万一。”萧亦然一口打断了他的话,目光阴沉沉的,“秦叔,此事干系重大,只许成功不许失败。派豹营的人去最稳妥,你挑一百不常随我露面的人,让他们换上黑衣,摘掉一切会暴露身份的东西。”
  见他心意已决,加之除掉贾鑫利这事刻不容缓,秦岩只能点头赞同:“好,那属下今夜亲自带队前去,势必要除了贾鑫利!”
  是夜,月明星稀,清风徐徐,东华街上,一排排黑色的影子飞快地掠过,快得仿佛是人的错觉。
  他们悄无声息的靠近街尾最里端倒数第二家房子前,然后拿出一物,轻轻插入门缝中,几息功夫过后,只听到咔嚓一声,门栓拨开,厚重的木门被人从外面轻轻推开,一个个鬼魅般轻盈的身影闪入院子里。
  这座院子并不大,只有一进,四个房间和一个小院,一眼就能望到尽头。
  黑衣人们井然有序地分成几小队,每一队搜一个房间,两队搜索院子,最后一队留在门口警戒。
  不多时,便陆续有队伍退了出来,向站在院中那道黑影低语:“秦大人,没有!”
  几支队伍都相继空手而归,秦岩的目光逐渐投向最后一个房间,但不多时,那一行好几人也一无所获地走了出来。
  “大人,没有。”
  怎么会没有?跟着贾鑫利的人明明看到他进了这座院子就再也没出来,难道他还会腾空钻地不成?
  秦岩疑惑间,忽然鼻端传来一股刺鼻的味道,他翕了翕鼻翼,只觉得这股味道很是熟悉,却怎么都想不起。
  忽然,他脑海中闪过一道灵光,他也顾不得其他,忙大声喊道:“不对,小心!”
  “大人,发生了何事?”有人不解地小声问道。
  秦岩来不及解释,因为四周的房顶上忽然冒出一颗颗黑漆漆的脑袋,瞬间把他们包围成了一团。
  然后火把亮起,一支支蓄势待发的利箭对准了他们。
  “大人,快走!”大部分的人下意识地往房子里钻,以避开头顶上方的箭阵。
  只见房顶上领头那人笑了,抬起裹了棉花的箭头,往桐油里一蘸,再在火把上过了一圈,然后对准了底下的人。
  秦岩一见这支火箭终于想起自己刚才闻到的是什么味道了,他暴喝了一声,洪亮的声音从胸腔从迸出:“都出来,屋子里藏有火药!”
  但已经晚了,一支支火箭像拖着尾巴的流星飞快地射到墙角的几个特定的地点,下一瞬,空气中传来接二连三的爆炸声,然后一人多高的火苗陡然窜起,映照得整个院子恍如白昼,而东躲西藏的黑衣人也无所遁形。一支支冷箭风驰电掣般袭来,没入外围几人的后背和胸口。
  不过转眼间便损失了近一半的人手,秦岩眼眶泛红,一狠心,大吼道:“撤出去,走!”
  他们绝不能被活捉。
  幸免于难者冒着头上密密麻麻的箭雨,提起武器边挡边往门外撤去。
  但等他们艰难地迈出门,才发现,院子外的形势比之里面有过之而无不及。
  黑压压的一群穿着铠甲的士兵举着火把,把巷子的出路堵得水泄不通,而守在门口那一小队人马早倒在了血泊中。
  在这群士兵的正前方,有两人两骑,背对着光,高高坐立在那儿,一身的闲适。
  秦岩眯起眼望过去,一眼就识出左侧那人赫然正是辰王身边的亲信章卫,而旁边那个正是他们今晚的目标——贾鑫利。
  秦岩的心一点一点的下沉,就是再蠢的人这会儿也明白自己落入了圈套中。旁边幸存的豹营卫兵见此,也明白今夜是凶多吉少了,余下的人围拢成一圈,把秦岩包围在内,沉声道:“大人,咱们杀出一条血路,你冲出去!”
  秦岩深深地扫了一圈身边这些同伴一眼,似乎要把每个人的音容相貌记在心间。
  “好,保重!”他从紧抿的唇中吐出一个字。
  “大人,准备好了,咱们冲!”这群人提着武器就向巷子口那队装备精良的士兵杀了过去。
  泛着银光的兵器在半空中相撞,摩擦出激烈的火花。
  巷子里顿时响起此起彼伏的兵器碰撞声,还有重物摔倒在地的声音,以及一声声的低喘。寂静的夜,把这些声响无声地放大了数倍,给这冷夜平添了几分肃杀之气。
  章卫一直持剑坐在马上没动,旁边的贾鑫利吓得双手抱胸,瑟缩发抖,若不是怕掉下马,估计他早蜷紧身体藏了起来。
  双方人数悬殊太大,这场小规格的战斗毫无悬念,不到半柱香的功夫便结束了。地上就躺了一堆黑衣人,殷红的血铺了一地,远处的丈余高的围墙上,一道蹒跚的身影跃下,消失在茫茫的夜色中。
  “章统领,追吗?”有属下问道。
  章卫摆了摆手:“不用,总得留个回去通风报信的!”
  “那这些人怎么办?送到衙门吗?”那属下又问。
  章卫低头瞥了一眼满地的尸体,摇头:“不用,衙门的人应该待会儿就来。你留在这里,告诉他们,不要挪动尸体,明天在街尾一字摆开,命人来认尸!”
  贾鑫利扫了一眼地上的残肢断臂,嘴唇蠕动了几下,怯弱地说:“章统领,事情已经办完了,咱们,咱们回去吧。”