第13节
  而昔日的情景却始终清清楚楚地记在脑海里。
  所以,当他看到身形相似的女子,就不由自主地走近前来,不想听到了那番话。
  打听衙门里油水丰厚的李丰显,还说各需所需是好事,难不成她也贪图富贵,想去伺候足可以当她祖父的李丰显?
  真正可惜那副好仪态了。
  林栝自嘲地笑笑,买了半斤葵花子,正要离开,却见适才那女子竟停住步子等在路边,似乎正是要等他。
  林栝心生疑惑,却坦然地迎上前。
  严清怡微微屈膝福了福,“适才听小哥言谈,像是对府衙很熟悉,不知府衙有几位李大人?”
  有几位李大人?
  这是觉得李丰显年纪太老,又要打别人的主意?
  林栝再掩藏不住内心的鄙夷,双手抱胸,居高临下地道:“除了刚才的李丰显,另有位李兆瑞,是正五品的同知,时年三十八岁,月俸纹银十四两;还有位李万路,在兵房任典吏,时年一十九岁,月俸大概一吊钱,这后一个想必你看不上吧?”
  严清怡听得认真,本是颇为感激,听到最后一句,猛地醒悟到什么,顿时怒了,“枉为男子竟是一副小人心肠?”
  她年岁小,身量比林栝矮许多,需得仰着头才能对上他的眼眸。那张精致如画的小脸便完全呈现在他的面前。
  眉似远山长,目若秋水静,因发怒,白皙的肌肤蕴着霞色,就好像初春枝头绽放的桃花,娇艳柔嫩。
  林栝心头震了下,方才他没仔细看,这下倒看了个正着,没想到她长得这么漂亮,穿这粗布衣裳却是简陋了,如果换上锦衣华服还会更美上几分,足可以在内宅争宠了。
  难怪心气儿高。
  林栝轻蔑一笑,扬长而去。
  严清怡狠狠地瞪他两眼,回转头仍是往小仓去。
  虽说这人心思不正,可总算说出了她想要的消息。
  她之所以打听姓李的,是想知道南关大街住的那两姐妹是什么人。
  何若薰跟她们以表姐妹相称,应该是非常近的亲戚。想来,李家姐妹应该是李兆瑞李同知的女儿了。
  后来,好像李兆瑞升任京官,这姐妹俩跟着去了京都。
  她记得有次花会,好友魏欣曾远远地指了李家姑娘说:“……是何若薰的表妹,刚从济南府进京,那两姐妹都抢着嫁到何家去,在家里明争暗斗不说还三天两头往何家送吃食、送鞋袜,何夫人头疼得要命。”
  魏欣的娘亲,父母健在儿女俱全,时不时被人请了去当全福夫人,不管在勋爵还是新贵圈里都很受人欢迎。
  所以,魏欣的消息非常灵通。
  只可惜,何夫人哪个都没要,而是另挑了个家世极普通的女子。
  她回家后,跟娘亲苏氏提起此事,苏氏嗔道,“小小年纪做个诗画个画儿,干什么不好,偏要学别人说闲话,传出去怕不被人指指点点?”
  她嘟着嘴道:“没跟别人说,就我跟阿欣两人,以我们俩的交情,哪里会传到外头?”
  刚说完,二哥罗雁回撩了门帘进来,“……阿梅跟谁的交情好?我今儿倒是认识了一个刚从宜春进京的朋友。”
  罗雁回所说的朋友就是陆安平。
  陆家与李家应该是同一年进的京。
  可到底是哪年来?
  第16章 委屈
  京都文官跟武将各有圈子,平素不怎么往来,两个圈子的姑娘交往也不多。
  那次花会却偏偏碰到一起了。
  严清怡细细思量着,终于想起来,是柔嘉公主举办的花会。
  几位皇子到了娶亲的年纪,万皇后将属意的几家姑娘召集起来,让柔嘉公主代为相看。
  柔嘉公主怕惹人眼目,索性在南溪山庄办了个桃花会,遍请朝中女眷前去赏桃花。
  彼时,她跟魏欣都只十一二岁,皇子选妃轮不到她们,乐得在旁边看热闹。
  桃花会应该是康顺二十年的三月,现在已经是康顺十八年的冬天,转过年就是康顺十九年。
  算起来,陆安平岂不就是明年去的京都?
  如果能拦住他不让他进京就好了。
  可现在她连陆安平长什么模样都不知道,更不知他人在何处,又怎么阻拦?
  唯一可以确定的是,李兆瑞明年要高升,李家会搬往京都。
  如果她事先透个话风,李家姐妹必然会开心吧?
  改天得到水井胡同去看看。
  严清怡打定主意,加快步伐走到小仓的文泉笔墨铺子。
  因是常客,伙计已经认识她,热情地招呼着,“严姑娘里面请,今儿买纸还是笔,铺子里来了写对联的大红纸,你要不要捎几幅回去?”
  “我随便看看,”严清怡笑笑,抬眼就看到铺子最显眼地方挂着的红纸。
  店家根据五言、七言裁成了好几种尺寸,另外还有横批、斗方等。
  快过年了,确实应该买些对联纸,早点请袁秀才写出来,否则临到年关,秀才忙得不可开交,单是排队都得等半天。
  可严清怡是专程来买笔的,荷包里银钱不多,遂先指了七紫三羊问道:“这笔多少钱?”
  伙计笑道:“令弟进度很快,已经开始写小楷了?如今好的野山兔不多见,紫毫笔价格涨了五成,这笔也不便宜,二十文一支。”
  比先前用的五紫五羊要贵八文。
  严清怡默默叹口气,她现在的银钱连支笔都买不到,对联纸就别说了。
  伙计见她踌躇,猜出几分缘由,指了笔山上架着的一支笔道:“那是用来试笔的,摆出来一个多月了,姑娘要不嫌弃,十文钱就可以,我们新进了一批白云,要把那个拿出来试。”
  严清怡拿起看了看,笔锋收得很紧,笔豪也没有散扁迹象,想来试笔的人并不多,点点头笑盈盈地说:“多谢小哥,我要了这支,回头那种毛边的纸请帮我留着点儿,过几天我就来取。”
  纸在运来途中,边边角角总会有折了或者毛了的时候,铺子里会把毛边裁下来,这样的纸并不影响写字,但价格要便宜许多。
  漂亮姑娘人人都爱,伙计也不例外,痛快地答应了,“我们腊月初十关铺子,有些不好卖的纸也会折价出售,你常过来看看,兴许有用得着的。”
  严清怡拿着笔回到家中,意外地发现严其华已经在了,正板着脸坐在饭厅的方桌前。
  旁边严青旻战战兢兢地捧着本书,不知是真看还是假看。
  见到严清怡,严青旻仿似见到救星般,忙喊了声,“长姐!”
  严清怡对严其华福了福,“爹回来了。”
  严其华抬头看她一眼,目光阴鸷,“野到哪儿去了?”
  “去买了笔,”严清怡把南瓜子放在桌上,顺手合上严青旻手里的书,“天色暗,别伤了眼,把书放回去,帮娘干点活儿。”
  严青昊如蒙大赦,飞快地蹿进了北屋。
  严清怡嗔一声,“怎么毛里毛糙的”,跟着进去,低声问:“怎么了?”
  “爹发了好大火,”严青旻摆弄着手里的笔,“这不是新的?”
  严清怡道:“新的要二十文,我钱不够,你先凑合着用。爹为什么发火?”
  严青旻漫不经心地说:“爹没吃午饭,回来寻饭吃,娘说饭都吃完了,让爹先等等,很快就做晚饭,爹砸了茶盅……缸里没水,娘让爹去担水他也没去。”
  果然,动手会上瘾的。
  昨晚严其华撕破了面皮,现在也不打算再装了。
  严清怡冷笑声,进了厨房。
  薛氏低着头蹲在灶前剥花生。
  “花生是要炒来吃吗?”严清怡问一声,探头往缸里看了眼,里面水已见底,再不去担,恐怕碗都没法洗,便去拎木桶。
  “你哪能挑得动?”薛氏起身拦住她,“锅里炖着芋头,你看着火别烧干锅,我去担水。”
  严清怡瞧瞧薛氏并不健硕的体格,“要不咱俩抬?”
  薛氏唇角露出浅浅笑意,“两人去,还不被人笑话死?我只挑半桶,多跑几趟就是。”拿着扁担跟木桶走出门。
  严清怡往灶坑里添把柴,将严青旻叫过来一道剥花生。
  一小篓花生剥完,还不见薛氏回来,严清怡顿觉不妙,嘱咐严青旻两声,急匆匆往腾蛟泉走。
  薛氏弯腰站在泉边,双手紧紧抓住扁担,正奋力打捞着什么。
  见严清怡过来,薛氏松口气,无奈地说:“不小心把桶掉进去了,回去喊你爹来。”
  她衣襟裙摆都站了水,看上去极为狼狈与无助。
  严清怡心头涌起浓重的悲哀,低声应着,“好。”
  刚转身要走,恰见曹元壮经过。
  曹元壮一看就明白怎么回事,伸手接过薛氏手里的扁担,左摔一下,右抡一下,将盛满了水的水桶提了上来,“怎么这个时辰来挑水,三妞爹呢?”
  腾蛟泉实际是口活水井,但是没有井盖,白天行人喧腾很容易把灰尘落到井里,而早上经过一夜沉淀,水会清澈许多,所以附近邻居都是清晨起来挑水。
  “她爹不太舒服,在家里歇着”,薛氏脸上浮起感激的笑容,看看水桶为难地说,“打半桶就行,太多了挑不动。”
  曹元壮爽朗地笑笑,“我给你送回去,这本就不是女人干的活计……以后需要挑水就让三妞招呼我,我不在家就喊大智。”
  “谢谢曹叔,”严清怡乖巧地道谢,又对薛氏道,“娘先回家换换衣裳。”
  薛氏温声道:“一起回吧,不在这会儿工夫。”
  曹元壮径直把水送进家门。
  严其华已摆了饭,与严青旻吃得热火朝天,见曹元壮进来,愣了下才站起来,接过水桶,“怎么是你?”
  曹元壮笑道:“刚看见三妞娘担水,顺路捎过来,看你好端端的,哪像生病的样儿,不是懒病犯了吧?”
  严其华尴尬地笑笑,“先头头有些晕,本来想歇一会儿就去挑水,娘们就是心急,沉不住气……来,一道吃饭。”
  “不用,家里你嫂子等着呢,”曹元壮摆摆手,告辞离开。
  严其华立刻变了脸,指着薛氏骂道:“你是咒我死呢?老子在外头忙活一天,回到家连口热汤喝不上……就这点工夫,你也能勾搭个野男人。”
  薛氏脸色顿时涨得通红,忍了气解释道:“你酉时才回家,谁成想你还没吃饭。她曹叔是碰巧遇到,看我们挑水太吃力,好心帮个忙,你怎能这么说人家?”