“怎么见？”
  “你们营的李临最近要出宫采办，你想办法跟着他混出去，烟鬼就在皇宫东边的‘喜迎楼’忠字房等你。”
  姜小乙点点头。
  “我记下了，多谢姑娘。”
  后面又来了几名宫女，张洪海不再言语，转身进了浣衣坊，姜小乙则原路返回。
  翌日。
  姜小乙起了个大早，跟其他人一起出操。
  “哟！”李临见了姜小乙，爽朗道：“你怎么也跟着练了？你不每天都要睡到开饭的吗？”
  姜小乙道：“睡不着了。”说着，微微一叹。
  李临：“怎么了？”
  姜小乙：“实不相瞒，这宫里的生活当真烦闷。”
  李临赞同道：“太对了！”他一副过来人的语气。“我以前在南州绵县当差，都是干半天玩半天，散漫得很。我刚进宫时也受不了，无聊到恨不得去啃竹子。唉，我们俩都是被大人从外面带进来的，所以不适应。你看周寅那木头，还有江存书，他们两家世代都在宫中当差，就比我们适应得好。”
  姜小乙道：“有没有什么办法解闷啊？或者出去玩玩？”
  李临想说什么，可话到嘴边忽然又改了口。
  “没，皇宫内院，规矩森严，哪有解闷的。”
  姜小乙没有点明，给他时间考虑，李临向来与她合得来，她看得出他很愿意卖这个人情。
  第16章
  果然，当天傍晚，李临兴致勃勃来找姜小乙。
  “嘿！你得好好谢我了！”
  姜小乙躺在床上，懒洋洋道：“谢什么？”
  李临也不卖关子：“我带你出宫，怎么样？”
  姜小乙一个鲤鱼打挺起来了。
  “当真？”
  李临道：“当然，每个月月底侍卫营都要出宫采办物品，这事都是我负责的。原本是我和小伍去，既然你这么闷，我跟他商量了一下，就换你了，正好他还嫌累。”
  姜小乙大喜过望，照着李临胸口就来了一拳，李临哈哈大笑。
  “你就这么点力气！”
  俩人一路打闹到屋外，刚巧被进院的肖宗镜和谢瑾撞上，谢瑾正在气头上，见状怒斥：“没点规矩！”
  吓得二人慌忙噤声。
  肖宗镜让谢瑾先进屋去，问李临道：“你们这是在干什么？”
  李临：“大人，这家伙快闷出病了，我把他和小伍换了岗，我俩出宫采办物品。”
  肖宗镜笑了，看向姜小乙。
  “待不住了？”
  姜小乙：“大人恕罪，宫里什么都做不了，确实有点憋屈……”
  肖宗镜道：“何罪之有，跟你之前的日子比，这里确实有诸多拘束。这样吧，我再多给你们一天。李临，你带她到处玩玩，吃点好的。”
  李临难以置信道：“真的？！”他使劲怼怼姜小乙。“愣着干嘛，快谢过大人呀！”
  姜小乙回过神：“啊！谢、谢过大人！”
  肖宗镜淡淡一笑，回到房间。
  院子里，李临悄悄对姜小乙说：“我看的果然没错，大人真是宠你。”
  姜小乙喜道：“真的？”
  “嘿，你先别得意。我告诉你，凡事都得分两面看，上司对你越好，你就越得卖命。不过，最近大人对你的照顾未免过头了些……”他贴着耳边与她道，“我有预感，你可能要接大活儿了！”
  屋里传来肖宗镜平淡的话语。
  “李临，你若是皮痒了就进来，我帮你松一松。”
  李临做了个鬼脸就溜了，姜小乙道：“等等我！”也跟着屁颠颠跑掉。
  房间内，谢瑾本就因南军军饷被劫一事搞得怒发冲冠，又看到肖宗镜在这节骨眼还有心思调侃李临，更是气不打一处来，眼睛一瞪就要发飙，但想了想，话又咽回去了。他眯着眼看肖宗镜，道：“我看他说的没错。”
  肖宗镜道：“什么？”
  谢瑾：“李临刚刚的话！”
  肖宗镜失笑：“这小子的话也能听？”
  谢瑾：“你莫名其妙从齐州带了个人回来，只说是帮忙破案的义士，具体怎么帮的，你又不讲。带进营也就算了，他终日好吃懒做，无所事事，带坏营内风气！到现在还不知他武艺如何，竟然连早操也不练！”
  肖宗镜笑道：“小王爷息怒。”
  谢瑾：“你莫打岔！”
  肖宗镜不再玩笑，正色道：“文真，我既带小乙回来，那她就是自己人了，侍卫营上下要一条心。而且，你误会了，小乙并非是你想的那种人，她的心思和本领，也不在那几下拳脚功夫上。”
  他用手指敲了敲桌面上的薄本，那是丰州太守章太竹加急送京的奏章，里面提到南军七十多万两军饷和数十万石粮草被劫一事。还有押运粮饷的南军大将赵德岐一行也无故失踪了。
  奏章昨日刚到，永祥帝难得上朝一次，阅之甚忧。这些饷银凑来不易，而且赵德岐是与杨亥齐名的大将，是南方五州的保障，他之失踪于朝廷而言，比失了粮饷损失更惨重。
  永祥帝把奏章交给肖宗镜，希望他能查清此事。
  肖宗镜向永祥帝汇报齐州事宜，希望朝廷能派人整顿齐州军政，尚无反馈，今日就出了这么大的事。
  全国烽烟四起，就像个被捅漏了的马蜂窝，慌张又无序。
  肖宗镜想了一圈，觉得脑袋甚痛，长长一叹。
  这是姜小乙进宫以来第一次出来放风。
  一离开深宫高墙，市井气息扑面而来。鳞次栉比的店铺、赌坊、酒楼、古董行……跑腿的小厮、相伴游玩的公子哥们、大腹便便的富商，相互之间错身而过，不搭一言。商贩们的喊叫声此起彼伏，权贵的马车横行交错，压着路边飘然而下的落叶，急匆匆不知奔往何处。
  姜小乙深吸一口气，感觉这才是回到了人世间。
  因为永祥帝的信任，侍卫营拥有极大的自由，每月月底都可以自行出宫采办所需物品，通常以箭靶，磨刀石，还有练功时经常弄坏的木人桩为主。偶尔也夹点私活，譬如偷偷带点好酒好肉，还有果脯糕点一类的零嘴吃食。
  姜小乙和李临先办了正事，城东城西一来一去，大半天就过去了，申时才吃上饭。
  姜小乙有气无力地进了一家酒楼，李临将满载物品的马车交到店小二手里，吩咐道：“宫里的货，可给我看好了。”
  店小二认得李临，连连应声。
  “李爷放心吧！知道您今日出宫，房间都给您留着呢！”
  李临指指他：“懂事。”
  店小二一脸笑容，带着李临和姜小乙来到二楼雅阁，这是一间绿竹搭就的阳台，四周挂着薄纱，轻轻一拨就能一览街道景象。一道珠帘隔着大厅，四周飘着淡淡的竹香，苍茫缥缈，房间虽简洁，却也是清淡雅致。
  姜小乙肚子饿扁扁，半趴在桌子上哼哼。
  “不管什么吃的，快快上来……”
  李临叫好了酒菜，店小二离开房间，李临笑道：“这‘情竹间’虽不是这里最好的房间，却是我最喜欢的，你知道为什么吗？”
  姜小乙还趴在桌子上。
  “难道你喜欢竹子？”
  “说对一半，还因为他们这里用的是我家乡的竹子。我老家在南州绵县，那里盛产竹子，我第一次来这里，闻到这房间的味道，就知道他们用的是南州竹，只有南州竹才会有这样的香气。”
  姜小乙深吸一口气，竹香没怎么闻到，隔壁的饭菜香倒是飘了过来，馋得她肚子咕噜噜叫。
  “是你自己找来这里的？”
  李临笑了笑：“是肖大人带我来的，那是五年前的事了，那时我跟你一样，刚进宫不久，想家想得厉害，大人就带我来这里吃饭，还陪我喝酒。”
  姜小乙想到那天肖宗镜独自一人饮醉到天明，道：“大人很爱喝酒吗？”
  “不。”李临摇头道，“恰恰相反，大人厌恶喝酒，那次仅仅是为了帮我一解乡愁。那时大人酒量还不如现在，喝了三碗，我没事，他倒先倒了。”想起当日趣事，李临不禁莞尔一笑。
  姜小乙：“厌恶喝酒？怎会呢？”
  李临道：“这可能与大人所练功法有关。”
  说到这，姜小乙顿生好奇，坐直身子。
  “他练的什么功？他好生厉害呀！”
  “当然厉害了！不过大人具体练什么功我也不清楚，我们营里的兄弟曾在一起讨论过，大人所习的应是正统内家功夫，以心法催功法，从内向外修。”
  习武之人通常都是由外向内修炼，入门之后，要先站桩，练眼、手、身、法、步等外家基本功，强化表皮，打通气穴，让身体活泛起来。然后再开始养气，炼气，最终达到化神还虚，以武入道的目的。
  不过也有反着来的，有些内家功夫从内向外修，先结金丹，再练把式，甚至是不练把式。好比有些佛道高人，一辈子只念经，只修道，甚至只是扫地敬香，什么武功都没练，一出手却无人能挡。那是因为他们的功夫早已做完了，伸手便是武不尽势，势无穷意的随心境界。
  这两种方法没有谁对谁错，练好了殊途同归，只不过后者比前者入门难上许多。
  李临道：“练这种功夫的多是出家人，戒律森严。就算不是出家人，本身也是清心寡欲，保持身心明净，否则难成气候，更别说是练到大人这种境界。不知你平日有没有注意大人的饮食？”
  姜小乙回想了一下，恍然道：“对哦……”
  肖宗镜曾跟他们一起吃过几次饭，桌上的大鱼大肉他一口不动，只吃米饭青菜。姜小乙刚开始还以为他是体恤下属，不忍跟他们抢，却没想到他是根本就不愿吃。她惭愧地反省着，自己好歹也是道观里出来的，可每天山珍海味，贪恋口腹之欲，离肖宗镜的境界可差远了。
  姜小乙喃喃道：“他若不喜喝酒，为何那晚喝了四五坛呢？”
  这时店小二端上菜肴，李临理了理桌面，笑道：“没办法，菩萨也有烦心事啊。”
  一番对话下来，明明已经饥肠辘辘的姜小乙，面对满桌好酒好肉，胃口忽然淡了许多，默不作声地夹着菜。
  时近傍晚，他们吃得差不多了，姜小乙开始琢磨怎么支开李临，去找达七。
  没等姜小乙编出什么借口，李临那边倒先开口了。
  “那个，小乙……”他喝了点酒，面带红晕，显得有些羞涩。“嘿嘿，兄弟这边想请你帮个忙。”
  姜小乙道：“你说。”
  李临道：“实不相瞒，兄弟有个想见的人，往常只能等旬假才能去找她，今日正巧借了你的光……”他稍稍停顿，欲言又止。