第13节
  “哪能不请呢,只是张太医也没说出个所以然,只给了拟了方子,说是体虚,我家小主如今整个人昏沉沉的,像是撞邪了一样。”
  “胡闹!”槿嫔冷下脸来,“早就说宫中不许说这些个怪力乱神的话,你也是老人儿了,怎么这点子规矩都忘光了?”
  紫苏忙跪下:“奴才怎么敢胡说呢,只是小主身子向来好,突然就这样……奴才是没法子呀。”
  槿嫔给身边的宫女含春一个眼色:“你去看看郑贵人,若是当真不对劲儿,咱们确实要好好查查,是不是宫里头有人装神弄鬼。”
  福熙阁里的空气凝结成了冰,含春立在当中一五一十道:“郑小主确实不像是生病,面色如常,偏神志不清,满嘴胡话。”
  槿嫔嗯了声,脸色也慢慢沉了下来,她看着紫苏:“这两日你们小主都遇到了什么人,可是发生了什么口角,你细细想想。”
  紫苏垂下眼:“娘娘是知道的,我家小主入宫时日短,向来不与人交恶,也没有仇家。只昨日晚些时候,从御花园回来,经过四库馆,小主由明珠姑娘引着,去寻了两本书,没让奴才跟进去。”
  天色尚早,清清冷冷的白日挂在紫禁城里尚且杳无春意的树梢上。严恪把手中的托盘递给明珠:“这是干爹让人给姑娘制的两件新衣,按照姑娘的码数做的,肯定是没错的。”
  明珠含笑着接过:“不年不节的,怎么做上了新衣服?”
  “这不是盼着明珠姐姐整饬容装,以悦圣心嘛。”这两个词绕口,严恪说得笑嘻嘻的。明珠微微愣了一下,脸上的笑意收敛了几分:“替我谢过严大人。”
  严恪嗯了声又问:“这几日,姑娘可见了什么人?”
  “昨日下午给太后送了本书过去,而后又遇上了郑贵人,她最近想学些个声律启蒙,让我帮她找找书看。四库馆没有这些个书,我们在里头找了一会儿,到底是不了了之了。”
  明珠说得平静,可严恪却敲响了警钟:“这怎么说的呢,郑贵人若想看书,打发人来就行了,竟亲自来了,这事纳罕得紧,你可要小心提防些。”
  明珠昨日晚上就已经觉得不对了,郑贵人不喜欢她,她心里清楚得很,保不齐要趁着现在皇上不在宫里的日子给她下绊子,明珠对着严恪微微一笑:“我记得了。”
  二人正说话的功夫,却突然听见外头喧哗起来,严恪的神情变得凝重了几分,他转过身,压低了嗓音:“只怕出了什么岔子,姑娘别怕,天塌下来,也有干爹顶着呢。”
  旁人若是听到这话只怕觉得好笑,同为奴才,都是人为刀殂我为鱼肉的玩意儿,时时刻刻仰人鼻息过活,哪个又比哪个强上几分呢,偏明珠浅浅一笑:“知道了。”
  说来也是奇怪,偏严鹤臣说出的话,她每一个字都从心底相信。
  槿嫔站在院子正中,从头到尾地认认真真地把明珠打量了一通。一张脂粉未施的清水脸,一双清澈的眼睛,她眉目沉静温和,亭亭的好像一枝新荷。
  也不算是美得惊世骇俗,偏偏叫人简直难忘,只觉得这女郎通身上下都被清水濯洗了几次那般干净透彻,槿嫔不知道明珠的底细,可瞧着皇上的态度和明珠身上的气度,心里也有个底,这明珠约么不是寻常人家出来的。
  槿嫔有眼色,不然也不至于在宫里站稳了脚,她看见严恪站在明珠身边,语气也多了几分客气:“姑娘别见怪,郑贵人病了,病得蹊跷,我们按照规矩办事,也少不了麻烦了。”
  明珠是奴才,当不起主子这样的语气,她当即蹲身道:“娘娘又吩咐,自然不敢推辞。”
  槿嫔给身边的黄公公使了眼色:“你去瞧瞧,这四库馆里头,有没有什么蹊跷。”
  黄公公得了命令,立刻带了五个人进了四库馆里头,何公公和小印子给槿嫔打了个千:“娘娘千金贵体,打发个人来就算了,怎得还亲自来了,快给娘娘搬个凳子。明珠是个本分丫头,哪敢对郑小主无礼呢?”
  槿嫔扶着奴才的手,施施然在杌子上坐下:“我也是按照规矩办事,若是无事,自然不会错怪。只若是事出有因绝不姑息。”
  黄公公带人去四库馆里头搜了一圈,对着槿嫔摇了摇头,这时候却有个小黄门叫了一嗓子:“公公,这树底下的土像是被人翻过似的。”
  黄公公一皱眉:“挖开!”
  两个小黄门立刻上手,埋得不深,很快就挖了出来。先是一个浅蓝色的帕子,黄公公用手把帕子展开,里头赫然是一个穿着宫装的人偶,身上扎了一根长长的银针。
  空气微微一滞,槿嫔猛地站起身,黄公公把帕子托着送到槿嫔眼前:“娘娘……您看。”
  槿嫔的脸上像是蒙了一层霜:“皇宫里最忌讳巫蛊这类蛊惑人心的东西,明珠,你好大的胆子!”
  从这人偶被挖出来的那一刻起,严恪的脸色就难看起来,这分明就是有人借着严鹤臣不在宫里的日子要拿捏明珠,主子要想拿捏一个奴才,那同捏死一个蚂蚁一样简单,如今要拿捏明珠,还出了这么些个招数,向来是怕落人话柄。
  严鹤臣刚离京两日,最早也要后天才回,严恪像是热锅之蚁,彻底慌了神。
  明珠抬起眼看向槿嫔,她的目光依然沉静清澈,槿嫔错开眼不去看她,明珠撩起衣袍跪在槿嫔面前:“这不是奴才的东西。哪怕到了御前,奴才也是这句话。只怕是不管奴才说什么,娘娘都不信,那奴才也没别的话说了,就按娘娘心里想的办吧。”她语气平淡,可没有一丝转圜的余地,冷冷的,倒有几分不屑似的。
  严恪亦是一愣,明珠在他心里向来是个温驯柔旎的女郎,一双眼睛总是盈盈地带笑,可今日却得见她不同寻常的一面,她不过是外面看着圆融,心里头却倔强得紧。
  槿嫔打量着她,明珠既不服软,也不讨饶,看来的确不是个向来做奴才的,骨子里就没有做奴才的卑微:“如今郑贵人没醒,你的干系摘不清,先找个地方关起来,等郑贵人醒了再说。”
  明珠还没出声,严恪却上前一步,给槿嫔打了个千:“明珠是四库馆的奴才,按道理说,是归司礼监管的,就算是犯了错,也该禀了严大人之后,由司礼监责罚。娘娘协理六宫,却不得越俎代庖,这于理不合。”
  严恪说话一点情面也不留,他背后仰仗着严鹤臣,自然说话也有几分底气。可槿嫔心里明白,这事儿分明是拖不得的,她笑笑:“事儿出在后宫,我岂能坐视不理。黄全真,你先请明珠姑娘到暴室里头坐坐。”
  说着起身,亭亭地走了。
  黄公公走到明珠眼前,呵着腰说:“奴才手重,别伤了姑娘,您随我走吧。”明珠的身份不一般,虽然到了这时候,黄全真依然不希望开罪她。
  严恪低声说:“姑娘放心,我这就派人给干爹传话。”
  欲加之罪何患无辞,明珠心里亮堂得很,这不过是郑贵人借机发作罢了。她跟在黄全真身后,只觉得好笑,里外里就是个奴才,连同为自己申辩的机会都没有,只这般由人捏圆捏扁。
  暴室有几排房子留给犯了错事的宫人,只是在北三所里面死的人太多,房子向来是住不满的,黄全真找了一个还算干净的屋子留给她,呵着腰说:“姑娘别怪咱们,咱们这也是替主子谋事,若有什么需要的,你喊我一声就成。”
  明珠嗯了一声,厢房里面的角落里放着一把椅子,她走过去,也不管干净不干净,就这么坐下了。
  掖庭里处处是耳目,处处有眼睛,她想为自己开罪,有的是法子,只是槿嫔就是想给她按个罪名罢了,什么由头都没用。明珠很平静地接受了。
  黄全真交代了几句走了,如今日头高高的挂着,到了北三所吃午饭的时候,不知道是不是有人刻意交代过,所有人竟像是把明珠忘了一般。
  看着一缕阳光从窗户外头照进来,空气中弥漫着细小的灰尘在阳光里面上下盘旋着,离开这儿不过刚过了半月,如今却又回来了。明珠垂下眼,转了转手腕上的镯子。
  突然听见有人敲她的窗户,明珠抬起眼,发现外头的阳光被人挡住了,一只手伸进来,竟然是个纸包。
  “金枝!”明珠猛地站起来。
  “嘘。”金枝把纸包递给她,“你快吃吧,方才远远地瞧见你,我就觉得像,这才过来看看,我先回去了,晚上再来看你。”
  听着窗户外面的脚步声渐渐远了,明珠慢慢坐下来,纸包里是半个馒头,不知怎么的,她竟落下泪来。
  从小到大,真心实意关心她的人除了母亲就是哥哥,如今他们都不在了,她的心也空了,在这紫禁城里像是提线的木偶,旁人要怎么做,她便怎么做,她都快忘了自己还是个活人了,也都快忘了自己活着是为了什么了。
  这一下午,北三所里静悄悄的,也不见有人来。明珠静静地坐在原地,看着小窗户里的阳光一点一点落下去。
  天擦黑的时候,金枝又来了,晚饭后,奴才们难得有一会儿的清闲功夫,把吃的给明珠塞进来,而后金枝倚着门,小声问明珠:“你这是怎的了,好不容易从火坑里出来,怎么又回来了呢。”
  明珠饿得很了,咬着馒头,轻声说:“开罪了主子罢了。”她不敢对金枝说太多,生怕她惹祸上身。
  “我真没料到还有再见着你的一日,”金枝似乎笑了笑,“怎么那位大人,没来救你呢?”金枝没见过严鹤臣,估计只是觉得他位高权重吧。
  “他是御前行走的人,哪能护着我呢。”明珠把馒头吞下去,而后细声细气地说:“你快走吧,没来的叫人看见,到时候罚你。”
  她这话音儿刚落下,突然听见有人在远处大声说:“好一个大胆的奴才,怎么跑到这来了!”
  金枝在外面说了声:“我得空再来。”说着就跑开了,隔着一道木门,听着远处的叫骂声,间或还有金枝的呜咽,明珠的心揪得紧紧的。
  她抬起眼,窗户外面能依稀看见清清冷冷的下弦月。
  严鹤臣。明珠垂下眼,在心里悄悄念了一遍他的名字。
  第26章
  阒无人声的一夜, 和过去许许多多的夜晚没什么差别。明珠睡不着,一个人静静地站在木窗下面发呆。
  外面淅淅沥沥地下起了春雨,敲打在檐角上面, 汇成溪流, 落在三级踏跺上面。这座煊煊赫赫的巍峨皇城,在这萧疏的春雨之下,显得孤寂而苍凉。一丝丝的寒意,顺着半掩的窗户吹进来,明珠垂下眼,轻轻转了转手腕上的玉镯。
  这玉镯还是上回严鹤臣给她戴在手上的,她一直都不曾摘下来,她无依无靠地漂泊在宫里, 如今若是就此殒命,也不晓得有几个人为她掉一回泪。
  “娘娘, 事到如今,依您看, 我们该如何做?”郑贵人倚着引枕,头上戴着黛色的抹额,浑然一幅娇起无力的模样。
  听着细密的雨丝拍打着茜纱窗,槿嫔垂着眼抚平了衣上的襞积:“圣驾明日回銮, 若是拖到明日, 只怕是不好办了。”槿嫔容貌昳丽, 可眉目间却是极其凉薄。
  “这便是了,”郑贵人靠在引枕上, “左不过是个奴才,没了便没了,再拖下去才是夜长梦多。嫔妾这就让人去办。”
  天慢慢地亮了,这一晚上,明珠没有合眼,她由衷地感受到无能为力,金枝的呜咽声还犹在耳畔,也不知道她到底怎么样了,到底有没有受罚。
  这小小的木窗透出一丝白,下了一整夜的雨在破晓的时候依然不见停歇,反而愈演愈烈。隐隐着听见脚步声传进来,约么有两三个人,在她的木门之外顿了足。
  门被人从外头拉开了,黄全真领着两个小黄门站在门外,雨水顺着他们的朱红帽檐往下淌,天色将明未明,人的脸都瞧不清晰,只觉得五官像是笼罩在恍恍惚惚的晦暗之中似的,只能看见脸上凸出来的鼻骨。
  “姑娘,”黄全真呵着腰,语气沉沉的冷冷的,像是没有感情的死人一般,“郑小主醒了,醒了之后便向槿嫔娘娘哭诉,说是姑娘出言不逊在先,又巫蛊害人在后,如今只怕留不得你了。念在姑娘的体面,娘娘替姑娘准备了三样东西。”
  他示意身后的小黄门上前,托盘上放着白绫、匕首和鸩酒。明珠的目光扫过这三样东西,又抬起眼看着黄全真,淡淡问:“欲加之罪何患无辞,槿嫔娘娘和郑贵人,不怕遭报应么?”
  没哭也没闹,只冷冷地质问,这向来眉目温吞的女郎,此时此刻冷肃着眉眼,声音也是瑟瑟地叫人发寒,这语气无端的让人想起严鹤臣来。
  黄全真有些心虚:“咱们都是做奴才的,姑娘别怪我,等姑娘去后,奴才托人给你烧纸钱。”
  明珠看着托盘,目光又越过黄全真的肩膀,看着煊赫非常的紫禁城,她倒并不怕死,不过是一口气的事,只是这么不明不白地就死了,当真是亏极了。黄全真不催她,只是杵在她面前沉默地等着。
  明珠看了一会儿,拿起了白绫:“金枝怎么样了?”她没头没脑地问了这个问题,黄全真一愣,过了会才想起来金枝是哪个,这女郎当真是有趣,自己眼看着要赴死了,还挂心着旁人的死活。
  “这奴才不大清楚,只知道精奇嬷嬷把她关了起来,是打了板子还是掌嘴就不知道了。”
  “到底是因为我,等我死后,替我向槿嫔娘娘求个情,放她出宫去吧。一个末流的奴才,槿嫔娘娘理应高抬贵手才是。”明珠施施然说道,而后把白绫展开,“你们都出去吧。”
  黄全真和身后的小黄门们交换了一个眼神,都沉默地从屋子里退了出去,顺便掩上了门。
  这回真是不明不白地死了,没了严鹤臣,她连半点反击的余地都没有,到底是人微言轻,初出茅庐,不被人护在羽翼之下,不消片刻就要把自己搭了进去。
  明珠半点也不留恋这个世界,只是偶尔又觉得自己该惜命,毕竟前脚出了河间府,后脚进了紫禁城,里外里不过是从一个笼子换到另一个笼子,许许多多的人情风物还未得一见,这般死了有些亏。
  不过也罢,死就死了,早死早超生。
  明珠看着柔旎,只是一个人荒芜的长大,骨子里也透着凉薄,她听着外头的雨声,把白绫挂在了房梁上面,手指打了个结。都说吊死鬼模样最丑,青白着脸,舌头伸得老长,到了地府里面,也不大容易投胎。
  可明珠却觉得,能留个全乎身子也是好的,死得难受些也无妨。
  她把脖子放在白绫的绳套上,微微合上了眼,踢翻了杌子。这十几年生命像是走马灯似的在眼前晃过,从母亲再到哥哥,而后还有金枝,空气一点点从她的肺里挤出,她的意识也越发的恍惚,倏而脑子里闪过一双眼睛,深沉如海,恍惚而悲悯。
  这是谁呢?
  黄全真站在门外,听着屋子里凳子倒地的声音,哪怕是在紫禁城里浸淫了这么多年,生生死死的见得多了,到了这时候,心里也忍不住犯嘀咕,他小声念叨着:“只怪姑娘错投了胎,人有人路,鬼有鬼途,姑娘好生走自个儿的路,莫要来找我。”
  雨幕愈发细密了,黄全真在心里掐算着时辰,估计着时辰快到了,他漫不经心地抬起眼,突然在视线所及范围内,看见了一个人,他穿着黑色的鹤氅,兜帽戴在头上,看不清面容,他踏雨而来,在细密的雨幕之中,这一袭玄色,带着慑人的精神压迫,竟让人喘不过气来。
  天地间一派昏黄,压抑逼仄得让人的心都揪得紧紧的,几乎喘不上起来,他穿着云头纹缎靴,每一步都溅起水花,步子极快,几乎转眼间就走到了黄全真的面前。
  “你是谁?”这人的模样太让人联想到勾魂索魄的无常鬼,偏偏后头又是阴气逼人的北三所,加之这萧索透骨的雨幕,让人觉得肝胆欲裂。
  那人根本不理他,径直去推他身后的门,黄全真一低头,看见他在地上投下的浅浅的影子,壮起胆子说:“你是什么人,敢在这个时候闯过来,你开罪得起么?”
  说着伸手去拦他,却不料那人微微侧头,阴沉沉的空气中,他的面容晦暗不清,只是那双眼睛里像是最锋利的白刃,要把人的灵魂从躯壳里面挖出来。
  突然间,他抬起腿,一脚把门踹开。这屋子已经建了有些年头,这一脚带着雷霆万钧的力道,就连门框都晃了起来,檐上的两片瓦片,啪的一声落在地上,跌了个粉碎。
  黄全真骇了一大跳,哆哆嗦嗦地对着身边两个小黄门道:“还愣着做什么?给我拦着他!”
  三个人一起冲进屋去,正看见那人把明珠横抱在怀里,他方才穿在身上的玄色鹤氅,已经裹在了她身上,明珠的头偏向里侧,无力的地垂着,生死不知。方才没看清,如今他转过身来,那双眼睛阴森得慑人,像是在看死人似的,黄全真呆立当场,也不知晓过了多久,他才如梦初醒,吓得一下子跪在地上:“严……严大人。”
  这个活阎王不是随御驾出宫了么,按照脚程算,至少要等到明日这个时候才能回宫,可偏偏他就回来了,不单单回来了,而且越过大半个紫禁城,一路来到北三所。
  严恪这时候才气喘吁吁地赶来了,手里握着一把雨伞,跑得上气不接下气。严鹤臣看也不看黄全真,抬步就往外走,严恪撑着油纸伞挡在他头顶。
  严鹤臣的步子迈得很大,严恪只有一路小跑着才能跟上,他看着干爹怀里的明珠姑娘,这向来眉目讨喜的年轻女郎如今青丝颓散,面色惨白,脖子上青紫的勒痕触目惊心,他小心翼翼地说:“干爹手酸不酸,让奴才替您……”