“袁郎，倒是你在这里做什么？”
  老远就看到袁六子在人家屋后鬼鬼祟祟，李果这才过来探看。
  袁六子便将今早老刘店面前被泼羊血的事说了，李果听后也十分气愤。
  为免被张舟的人发现，袁六子领李果出巷子，到国子监附近的一家茶坊交谈。
  悠然落座，品茶，袁六子打量锦服端庄的李果，啧啧称奇：
  “士别三日，当刮目相看。”
  “实在愧疚，将你欺瞒。”
  李果也知道，他今日这副装扮和之前粗布跑堂的模样是天壤之别，任谁看到都要猜疑他。
  “我猜猜，你隐匿身份，到老刘店里当伙计，可是为了寻人？”
  袁六子在琼州，曾有个同窗和位邻家女私定终身，后来那邻家女沦落，到州学外的一家酒楼卖唱多时，就为和士子相见，也算是一桩奇谈。
  李果点了点头。
  “要寻的人，可是赵子希？”
  袁六子呷口茶，抬眼看李果脸上的神情变化。李果虽然不语，但难以遮掩他的惊讶。
  “你辞工后，赵子希的书童，来瓠羹店问你去向，这是其一；其二是，我知道赵子希曾在刺桐住过，而你又是刺桐人。”
  袁六子不爱卖关子，也不打算吓着李果。
  “还望袁郎勿要宣扬，这纯粹是我一厢情愿之事。”
  李果苦涩一笑，摇了摇头。
  李果也怕被外人知道，流出什么有损赵启谟名誉的谣言。
  哪怕至此时，李果也并不怨恨赵启谟。虽然心中那份炙热之情，已渐渐冷却。
  “我不好说人闲话，再则，我与你也是心有戚戚。门第之见，实在恼人。”
  “不说这些啦，小二，将这个、这个、还有这个，都来一份。”
  袁六子点上许多点心，摆满茶桌。
  看着一堆精致、可口的佐茶点心，李果想，竟是遇到一位同好。
  袁六子和李果在茶坊里吃吃喝喝，挨坐在一起闲谈。
  先是谈怎么对付张舟的瓠羹店，让他再不敢去找老刘夫妇的麻烦，两人商议一番，敲定一个法子。后来聊着聊着，又扯谈起廉州来。
  袁六子告诉李果他在琼州长大，李果则在廉州待过，两个地方相邻，往来便捷，风土人情也一致。
  “廉州珍珠，名甲天下，你在廉州，可曾去珠肆逛过？”
  “大小珠肆都去过，还曾跟随蜑人入海采珠呢。”
  “那你水性必然很好，我潜至三四丈深，便游不动。何况深海之下，危机四伏，我听闻采珠人常为刺鲨所伤，南橘，看你模样温雅，却不想如此勇猛。”
  李果言谈朴实，不像会唬人，若是换做其他人，告诉袁六子下海采珠，袁六子大概要以为是在说大话。
  “那时鲁莽，不知海中的惊险，若是知晓，必然不敢下去。”
  刺鲨在李果大腿上留下一片创伤，即使伤愈后，疤痕仍是触目惊心。
  李果不喜欢向别人展示伤口，由此便也不说他被刺鲨咬伤的事，爱美如他，大腿上这么一个丑陋的伤口，他只会好好掖着藏着。
  两人相谈甚欢，离开茶坊时，已近黄昏，国子监的监生出院门，三五成群，行走在街道上。
  李果为免于遇到赵启谟，匆匆和袁六子相辞，从小巷里离去。
  目送李果离去，袁六子回头，正对上赵启谟的目光。看他目光所望之处，正是李果离去的小巷。晚霞披洒在他身上，他仪貌肃然。
  “子希。”
  袁六子拱手，与赵启谟问好。
  第二日清早，张舟瓠羹店外聚集一群乞丐，臭头脚流脓、臭气冲天，食客捂鼻避走。
  张舟好不容易将乞丐赶走，到午时，又是两个市井小子，在店外闹事，把食客拦在店外。
  到黄昏，以为也该消停了，被整得疲惫不堪的张掌柜，又见那群乞丐前来，赖在店外求施羹。
  夜晚，袁六子派出一位老仆拿帖，到四方馆见李果，约李果相会谪仙正店。
  李果正和周政敏在商议珠铺的事，听馆舍仆役说有人找，李果差遣小厮阿小去开门。
  自来京城，阿小便被李果留在周政敏家数日，顺便服侍腿脚不便捷的周母。阿小毕竟是刺桐人，李果怕阿小获知他和赵启谟的事，因此将他支开。
  “小员外，递来张名帖。”
  阿小将名帖交给李果，李果拿起一看，连忙将老仆邀请进来。
  待老仆说明来意，李果将周政敏一块带上，前往谪仙正店。
  以李果对袁六子的熟悉，袁郎并不在意他人身份高低，而周政敏是位值得一交的朋友。
  袁六子家境殷实，一出手便是京城最好的酒楼。
  李果在老仆的引领下，登上二楼，还未走进雅间，便和三四位贵胄子弟相遇，这些年轻子弟，趾高气扬，雍容华贵，并且赵启谟夹杂在其中。
  李果见到赵启谟，想也未想，把头别开，去问老仆：“还劳老仆指路，是在哪一间？”
  老仆领人，要往右边的雅间走去，抬头一看，袁六子正朝他们走来。