几年不见，虬髯大汉样貌没多大变化，只是脸显得更瘦削。
  “还记得，你送过一盆紫袍茶花给一个小男孩吗？我就是。”
  李果指了指自己。
  “知道知道，还听说你卖了颗大珍珠。”
  虬髯大汉果然是记得李果，而且他还知道李果是谁。
  “我这次来，不只要买紫袍，其他还有什么好花，都要。”
  “也没多少，都教大风打死了。”
  花摊上，只有十来盆花，长势都不大好。有趣的是，花摊一半摆花，一半摆桃木、对联。
  “书生呢？”
  李果四周张望。
  “要找书沐写对联吗？他病了，在家。旧对联倒是有几幅，便宜，一对只要两文。”
  虬髯大汉也是一副病容，不时还要擦下鼻涕。
  “看来得劳请你领个路，我娘想还书生信钱，说是以往书生帮她写信都不收钱。”
  “那不用。”
  “要的。”
  在李果软磨硬泡下，虬髯大汉这才领路。
  李果着实是见这两人穷途潦倒，在大冬、过年时节病了，心里不忍。他以往听闻果娘说过，书生帮她写信，从来不收钱。那时李果在广州。这也才灵机一动，想了这么个借口。
  书生住在城郊的一处破旧民房，那民房四周都没有邻居，孤零零一栋在一个山坡上。
  民房围着木栅栏，院中似乎种了点瓜果，都发黄干枯。屋后是个简陋的木棚，大概是花房吧。也不知道是毁于几时，有堵墙倒塌，竟也没修。
  虬髯大汉将担子卸在门后，扯开嗓子喊着：“书沐，有人来看你。”
  屋内堪称四壁徒空，只有竹椅木桌。
  书生虚弱的声音从屋里头传出。李果跟随在虬髯大汉身后进去，见张低矮的大木床上，卧着一个清瘦、苍白的人。
  “楚蛮子，这人是？”
  书生挣扎着要爬起，虬髯大汉坐在床旁，熟练将书生搀起。
  李果注意到木床上有两个枕头，只有一床被褥。
  “说要还你信钱。”
  李果这边就将他那套话说了，书生摇头说不过是二三文钱的事，还劳你跑一趟。不用不用。病重体虚，书生说完话，又去卧下。
  “他这样多久了？找过郎中吗？”
  屋内有草药的味道，还夹带着那种积年累月的闷霉、潮湿气味。
  “断断续续，好几月，药喝了无数，时好时坏。”
  虬髯大汉说时，脸上难掩焦虑。
  原来有数月之久，也难怪花也不养了，院中瓜果任由枯死在地里。
  李果走时，说：“古人说家书抵万金，书生帮我娘写了数十封信，这不是份小恩。”
  “他说不用，便是不用。你这少年啰里啰嗦，快走吧。”
  虬髯大汉果然还是有当年的风范，性子还是那么爆。
  “好好，我这就走。”
  李果无奈笑着，想着自己好不容易才憋出一句古诗，居然还被人嫌弃。
  李果这是走了，隔日派一位老郎中过来，帮书生把脉看病，也不是什么大病，需要好好调养而已。
  先前因为病急乱投医，看了众多郎中术士，反倒不见效果，把病越治越沉重。
  “我看你种花的本事极好，不若到我宅中帮我看个院子。”
  几日后，李果厚着脸皮，赖在人家院子里。
  书生淡然在院子里晾晒纸张，行动还有些缓慢。
  “我那可是静公宅，有茉莉、蔷薇、茶花、各式番花番草。”
  虬髯大汉糊泥抹墙，正在修葺花房，抬了下头说：
  “下遭再送你几盆滇南稀有茶花，就当医药钱，看院子你另请高明。”
  第81章 泊珠
  除夕夜, 李家在院中燃放烟花, 一家人盛装坐在一起观看，再美好不过。
  和和美美过完新年, 李果收拾行囊, 携带上阿小, 起身前往岭南。
  李爹牵着果妹到港口送别，李爹一再叮嘱, 让李果常写信回家, 不管是报喜还是报忧。果娘这几天喜酸厌油腻，乏力倦怠, 疑似有身孕, 没让她出来吹海风。
  抵达岭南, 到驿街的招怀楼入住，稍作歇息。隔日前往朝天街，李果坐在沧海珠珠铺对面的分茶店喝茶。送来佐茶小点的小二正是张合，他认出李果来, 惊诧说：“李工, 你这是在哪里发财了？”李果问他李掌柜和阿棋还在珠铺吗？合三说都已回乡去了, 现在珠铺掌柜是赵首。李果听后，并不惊诧，他路过珠铺时，看到赵首坐在柜台前。