第8节
  “快进屋吧,小姑子你跟娘好好说说话,娘可惦记你老些日子了。”大舅母话说的漂亮,她也是个拜高踩低的,以往姜二郎还只是个童生的时候,她每回只巴结嫁给城里人的大姑子,现在姜二郎成了秀才了,她就把何大姐给抛之脑后了,还生怕何氏与她计较以往怠慢她,笑得那叫一个真诚。
  “蓉蓉,带你绵绵表妹好好玩啊,你做姐姐的,照顾好妹妹哈。”说完,还冲姜锦鱼笑眯眯道,“绵绵跟你蓉蓉姐玩,大舅妈给你做好吃的去。”
  姜锦鱼被大舅妈突如其来的热情给弄得有点感慨,看来阿爹成了秀才,她也成了众人眼里的香饽饽了。以往大舅妈可没对她这么亲近,倒是对大姨家的表姐表哥嘘寒问暖的。
  午饭是在何家用的,姜锦鱼早就开始学着自己吃饭了,在这些事上,何氏从来不娇惯她。她扒拉着小木碗的米饭,听着饭桌上大人说着话。
  何老头今天高兴坏了,他年轻时候考了童生,后来便一直考不中,两个儿子也都是蠢的,连识字都是他逼着的。本以为自己这辈子是看不见何家出个读书人了,结果一把年纪,居然给他盼着了。他拉着姜仲行劝酒,“今儿高兴,咱爷俩好好喝喝,醉了就在家里住一晚上。”
  何氏忙道,“爹,我们用过午饭就走了。下午还要去镇上拜访谢院长,这回二郎中秀才,谢院长可帮了不少忙。”
  何父一听,不灌女婿的酒了,连连点头,“尊师重教,应该的应该的。”
  “来来,吃菜。”大舅妈热情得姜锦鱼都快招架不住了,荤菜尽往她碗里夹,姜锦鱼拦住自己的碗,“大舅妈,够了。我吃不下那么多。”
  这时候,一直压抑着怒火的何大姐终于忍不住了,看了眼被忽略的自家女儿,冷笑一声,“大嫂,你可真是翻脸不认人啊。想做癞皮狗巴结人,也得睁大眼睛看看,值不值得你巴结!区区秀才,不知道的还以为中了状元呢!”
  若是何大姐只是冲着大嫂发火,何氏还不会如何,但一听她把矛头指向自家相公了,何氏却也不是好捏的软柿子,抬眼看向大姐,轻轻开口,“大姐,秀才是不算什么,也不是状元。可是呢,姐夫的铺子是你公婆留下的,我相公的秀才是他自己考的,谁有出息,谁靠着家里,大姐心里应该比谁都清楚吧?”
  “你……”何大姐被气了个好歹,姐妹俩从小较劲,偏偏何氏的容貌胜她,爹娘偏疼她,连村里人都说她性子好,好不容易两人出嫁后,她打了一回胜仗。现在何氏成了秀才娘子了,所有人又开始向着何氏,她如何咽得下这口气。
  见姐妹俩一个怒气冲冲,另一个也冷眼相看,何母开口了,“行了,好好吃饭。”
  何大姐却是冷冷一笑,拽着女儿起身,转身就走了。
  气氛被这么一出闹得有些僵硬,临走的时候,何母特意拉着何氏的手道,“你别理你大姐,她就是这个性子,见不得别人好。你现在日子过得好了,我这个做娘的替你高兴。你好好伺候姑爷,照顾好家里,姑爷是个好的,会好好待你的。日子是给自己过得,不是过给别人看的,我就盼你好好的。”
  何氏眼睛一热,拿帕子擦了擦眼角,“娘,我知道了。我回来的时候少,孝顺您的机会不多,您好好保重身子。”
  一家人离开大柳村,马上又不停歇往灵水镇去,打算去拜访谢院长夫妇。
  到了谢家书院,早有下人在门口候着了,领着他们去了后院。
  “干娘!”隔了好远,姜锦鱼就看见笑吟吟站在门口等着他们一家子的谢夫人,甜甜喊了一句,直甜得谢夫人笑意更浓。
  谢夫人笑容更真诚了几分,朝着姜仲行夫妇笑着点头,道,“这回可要恭喜你们了。听说绵绵爹这回中的是廪生。”
  农家子出身,无甚背景,竟也能考中廪生,说一句实在难得也不为过。
  何宛含笑道,“夫人过誉了,还要多谢院长指点我相公。”
  谢夫人本就喜欢姜锦鱼这个干女儿,此时见姜家一家子还如此有感恩之心,愈发觉得这门干亲认的对。
  姜仲行毕竟是外男,不好与后宅妇人多说,很快就被谢院长身边的书童给引走了。
  姜锦鱼跟着亲娘干娘进了门,她自小就嘴甜,对于这个一心照顾他们家的干娘谢夫人也是心中感激,童言稚语几句话,就把谢夫人哄得喜笑颜开,直说要留她们用晚饭。
  谢夫人十分热情,姜家众人回绝不过。
  用了晚饭,才从书院出来。路上,姜仲行沉吟片刻,道,“宛娘,这回府试我侥幸考的不错,明年的院试,我亦打算奋力搏一搏。方才绵绵干爹也这般说,不妨试一试。”
  姜锦鱼正哈欠着,听了忙打起精神。
  本朝的科举沿袭了前朝,分为县试、府试、院试、乡试、会试与殿试。
  县试是最低层次的,取中则为童生,算是迈入了读书人的门槛,有了改换门庭的机会,若是连童生都考不中,基本也就说明了这人没有念书的天赋。
  府试则是童生参试,取中者为秀才,又称茂才,有免服徭役的特权,另有一定数额的耕地免税特权,秀才中优异者又被唤做廪生,还可每月从官府领取米粮。
  阿爹如今就是秀才中的廪生,就是说姜家现在那几十亩地,有一半是不用向公家交粮的,一年就省下了三到四两,官府每月还给发米粮,又是一笔不小的收入。要知道,农户一年下来最多也就四五两的纯收入,这算是朝廷给读书人实实在在的福利。
  院试则要更高一级,一般在府试次年举行,取中者为举人。
  秀才还有“穷秀才”一说,举人可就不存在这个说法了,考中举人便可谋官,有些出身背景好的,甚至可以谋个不错的官职。若是不谋官,要继续参加科举,朝廷也是支持。便是既不谋官,也不参加科举,就此打住,举人的日子也好过得紧,混得最差也是个地主老爷。
  院试以上,则是实打实的改换门庭了。乡试取中者为贡士,会试取中者为准进士,殿试就没有取中不取中之说,只要能走到这一步,一个官职是决计少不了的。
  按照姜仲行原先的设想,中秀才后便寻个夫子的差事,也好补偿家中这些年来对他的付出。可如今因为女儿的关系,与谢院长这般才华横溢的人有了交情,得了他的指导,考中了廪生,他心中自然也就有了搏一搏的想法。
  姜锦鱼从娘怀里坐正,小脸十分严肃道,“爹爹可以的,我跟娘都相信你。”说着,朝何氏眨眨眼睛,“娘,对吧?”
  何氏也含着笑点头。
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  第12章 亲事与绵绵
  回到家中,姜仲行寻了机会,便把自己打算参加院试的想法说了,姜家人自然都同意。
  姜家人现在是尝到了读书人的甜头了,也正是赶巧,这边姜仲行考中秀才的消息一传出来,刚好赶上县里衙役下来收田亩税,家家户户都聚在宗祠交粮,姜家人也跟着去了。
  结果对着旁人高高在上的衙役,一听姜家有个秀才,脸色如同冰雪见春风,一下子好看了,还客客气气与姜老头道,“这位老丈,这文书上写了,您家姜秀才是廪生,按咱们的律法,您家十五亩不必交税,剩下的还按先前的规矩来。”
  姜家拢共有二十亩地,姜仲行一个秀才的名头,就把大半的田亩税给免了。
  村里人本以为,姜二郎便是中了秀才,也没瞧见他往家里带银钱,还不觉得有什么稀奇;现在听了那衙役的话,知道竟有秀才免田亩税的说法,个个都羡慕得不行,连酸话都说不出来了。
  看着以往说自家二郎念书无用的妇人们投来羡慕的眼神,姜老太简直要高兴坏了,从宗祠回来都是昂首挺胸的,一听姜二郎的打算,立马就道,“当然要考试!银子的事你不用担心,咱家今年的收成本来就好,官府还给秀才免税,够花!”
  姜老头抽了口旱烟,他这几天人逢喜事精神爽,都不板着脸了,“考!路费家里出。老大老三你们觉着怎么样?”
  姜大郎和姜三郎哪有不同意的,忙不迭点头,“当然要考!二郎还只是秀才,就给家里争了这么大的光,官府不光给免田亩税,每月还给发粮食。要是中了举人,肯定比这还实惠!”
  姜老太白了大儿子一眼,“啥叫只是个秀才?那秀才也是好考的,咱双溪村可就二郎一个秀才。”
  姜大郎憨憨一笑,被娘训了也不生气,挠头道,“嘿嘿,我就是觉得举人肯定比秀才还好。二弟打小就聪明,肯定能考中举人。”
  这句话姜老太爱听,“那倒是,二郎打小就聪明,也肯吃苦。”
  姜仲行见家人期待的目光落在自己身上,倒像是他已经考中举人一样,摇头无奈笑了笑,心里压力倒是莫名大了几分。
  这边姜仲行便在家里闭门温书了,姜家倒是有了另一桩大事:
  有人上门来相看姜欢了。
  姜欢是姜家孙辈里头最大的,刚刚到了说亲的年纪,家里本来想着多留她几年的,偏偏巧得很,这边姜仲行刚中了秀才,便有人家上门来相看姑娘了。是隔壁桃花村的章家。
  姜锦鱼只察觉这几天大伯母心情很不错,还不知道是因为大姐的婚事,一大早被娘何氏喊起来,还打着哈欠问,“娘,怎么这么早喊我?”
  何氏也心疼女儿,仲秋的天气已经有些冷了,她拿了新做的薄袄子过来给姜锦鱼穿上,一边嘱咐道,“昨儿忘了和你说,今儿有人家上门相看你大姐,你大伯母瞧着挺中意那户人家的,等会儿吃了早饭,你陪你大姐坐着,免得欢姐儿一人不自在。”
  这可不是什么好差事!怎么就摊到最小的她身上了?
  姜锦鱼纳闷,苦着脸,不是她跟姐妹相亲相爱。实在是大姐这人吧,说好听,那叫傲气,说不好听吧,叫目中无人。一天到晚抬着下巴看人,自从自家爹考中秀才之后,更加夸张了,眼睛都快长到头顶去了。
  何氏哪里不知道她心里的小九九,正色道,“等会儿不许乱跑,好好陪你大姐知道不?就是一上午的事情,碍不着什么。”
  “噢。”姜锦鱼只能答应下来。去就去呗。
  吃过早饭,姜锦鱼就被安顿到大姐那里去了,何氏大概是觉得委屈她了,还特意端了一碗杏仁羊乳来,熬得雪白,加了绵糖,有点甜丝丝的。
  “四妹。”姜欢主动招呼,惹得姜锦鱼诧异看了一眼,疑惑大姐今天怎么改了性子了。
  姜欢本是觉得,二叔中了秀才,她便是为了自己能嫁的好些,也该跟四妹处好关系,谁让姜锦鱼是二叔亲生的,她只是个侄女呢?哪晓得姜锦鱼回她一个疑惑的眼神,姜欢心里又不乐意了,也不主动搭话了。
  姜欢不说话,姜锦鱼还乐得轻松,两姐妹坐了一会儿,就听到姜家院子外传来敲门声,大伯母孙氏开的门,进来了个约莫三十过半的妇人,身后跟了个书生打扮的少年。
  看上去年纪并不大,十七八的样子,模样生得斯斯文文的,就是看着有点瘦削,尤其是跟人高马大的姜家人一比,那就是老虎跟兔子的体格。
  姜锦鱼趁机打量了一眼,转头再看自家大姐,发现刚刚还一脸不高兴的大姐,现在已经完全变了一个人似的,低垂着头,抓着袖角,唇边露着羞涩的笑意。
  哇,这是一眼就相中的节奏啊!姜锦鱼默默在心里下了定论,乖乖坐着听奶与章家人说话。
  不听还好,一听倒是吓了一跳。按章家人自己的话,人祖上也是做过官的,可惜后来败落了,一代不如一代,现下家里一心供着独子章昀念书。
  别听章家人吹得好听,可姜锦鱼好歹是活了两辈子的人,心里门清儿。瘦死的骆驼比马大,章家祖上既是做过官的,就是落败了,那眼界也必定是高的很,再者这章昀还是个念书的,章家这么一心一意供他读书,怎肯愿意给他娶大姐这样大字不识的农家女?
  唯一的解释,要么就是章家也就面子光,实际底子指不定还不如姜家,要么嘛,那就是相中了她爹这个秀才的名头呗。
  实际上,姜锦鱼还真没猜错,章家两样都占了。
  章母此刻就满意打量着姜家的屋子,姜家是一进的院子,但是很大,进门就是菜园子,屋后还有个菜圃,西边猪圈东边鸡圈都没空着,屋子也宽敞。再看屋内的摆设,也都是些好家具,就没有缺胳膊断腿的,干干净净。
  章母越看越满意,等姜仲行特意出来与章昀聊了几句后,章母的满意直接到达了顶点。
  这可是秀才啊!他们和章家定了亲,往后昀儿与姜秀才那就是一家人,一家人能不帮着自家人?再说了,姜家大姐相人家,这秀才亲女儿可是从头陪到尾的。那说明什么,说明人姐妹关系好啊!
  章母收敛笑意,天花乱坠把姜欢一顿夸,临走还非要给姜欢塞了个红包,一副满意得不得了的样子。
  将章家人送走,孙氏喜盈盈与姜欢道,“这章家,你可满意?”
  姜欢羞羞一笑,没吭声,倒是一边的姜大郎有些不乐意,“这章家也太穷了点,欢姐儿嫁过去岂不是要跟着吃苦?”
  可惜姜大郎拗不过女儿,见女儿欢喜,他便也认了。
  姜欢满意,孙氏也满意得不得了,姜家人自然没二话可说。
  章家与姜家又来往了几回,这门亲事便定了下来,不过姜欢年纪毕竟还小,姜家现在日子也过得好了,当然不肯女儿早早嫁人,便与章家商量了,明年开年先定亲,等后年再正式成亲。
  家里孙辈开始嫁人了,姜仲行突然就开始伤感了,夜里还不忘跟自家妻子发愁,“孩子长的可真快,我还记得头一回见绵绵,才那么丁点小,窝在你怀里。软豆腐似的,我都不敢抱,生怕把闺女给抱疼了。一下子都长得这么大了,我看欢姐儿定亲,大哥大嫂舍不得的样子,绵绵要是嫁人,哎,我都不敢想那一天。”
  赖在娘身边的姜锦鱼顿时就无语了,爹,你这也操心得太早了吧,我可才四岁啊。
  姜仲行还自顾自感慨着,越感慨越惆怅,最后道,“我得争取考中举人,以后给咱绵绵好好挑个夫婿,一定得有我一半疼她。”
  何氏见相公越说越不像话了,柔声打断他,“快别说了,孩子还在呢。还有十多年的事情,现在发什么愁。”
  姜仲行笑了,心里倒是觉得并不是很远的事情,他与妻子成亲快十年了,不也是一眨眼的功夫。
  被大侄女定亲的事情给刺激到了,姜仲行埋头苦读,日子过的飞快,转眼就到了冬天,还有十几天就要过年了。
  作者有话要说:  【小剧场】
  姜二郎:www我女儿才四岁,我就开始担心她嫁人了。
  何氏:拜托你稳重点,那是很久之后的事情。
  某人:其实也不是很远,我不介意早点娶老婆。
  姜二郎/何氏/姜老太/姜老头/姜宣/没出生的小舅子:我(们)介意!
  感受到了评论区的热情,今天是爱你们的阿白~
  第13章 小哥哥和酸菜饺子
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