肥猪夫人道：“你只管听本夫人的，这小蹄子这会儿硬气得很，那是她没看透世面，她一个未出阁的小姐与两个丫鬟还能成得了事不成？待她看明白了，不就乖乖地把那金钗双手奉上？”
  蛇精脸小妾只能听命，只想着待那小蹄子来求她们的那一日定要她好看。
  湛莲由小二带着进了天字二号房，戊一随后跟了进来。
  “你还在这儿做什么，还不去保护圣上！”
  “陛下方才示意属下留在殿下身边护殿下周全。”
  “我在客栈里能有什么事儿，你别听他的！”他还不让她放心，她就不让他去了。
  “殿下放心，属下虽留守殿下身侧，但已有十名龙甲卫尾随陛下而去，况且有眼无珠的是官府之人，陛下定然无恙。”
  湛莲自知戊一说得有道理，但一颗心止不住地七上八下，“你警醒些，时刻与他们取得联系……等等，他们说要抓陛下去修水道，那恐怕要往常州去了，不行，快去准备马车，他们去哪儿，咱们便跟到哪儿，万一出了差池，也好来得及相助。”
  戊一虽赞同这主意，只是有些犹豫，“押送劳役向来日夜兼程，夜里恐怕露宿野外，属下怕殿下您金枝玉叶受不住。“
  湛莲此时哪里还顾得了那么多，“我不要紧，赶紧去准备。“
  戊一得了首肯，立刻转身离开。
  只是这夜湛煊并未被发配，而是在华州大牢中关了一夜，第二日天还未亮，双手便被铐上铁镣，与一干犯人一同押送出城。湛莲一夜和衣浅眠，虽得到了来自湛煊的亲笔小笺安抚，但总不能安心，听到他们出城的消息，连忙起身乘上马车紧追而去。
  湛煊一生下来就是皇子，而后登基成了九五至尊，哪里受过这等囚犯遭遇？但他都忍下了，因他直觉这事儿后头有古怪，他必须去探个究竟。
  一行人出了城，一路往常州方向而去，只是走的不是大道，而是羊肠小道。一路崎岖艰难，犯人们又全带镣铐，行动更是不便，常有跌倒摔伤不说，有一犯人失足掉下山涧，竟就那么摔死了。衙役们却不管，还不停挥鞭催促囚犯前行。
  湛煊皱了眉头。这些人虽是囚犯，却并非穷凶极恶的死囚，华州官府如何能如此草菅人命？
  混杂在其中的暗卫惊恐，只怕天家有所闪失。
  走在湛煊前头的是个看上去未及弱冠的圆脸少年，他自上路就一直不停哭泣，一路哭，一路哭，出了山涧，终于把湛煊哭心烦了，他问他犯了什么罪，是不是犯了死罪。
  “俺没犯罪，俺是良民。”圆脸少年耸肩膀擦去鼻涕泪水，用着家乡话道，“俺是从福州逃出来的，去了华州，被守城的官爷听出了乡音，就被抓起来了。”
  大梁律法，百姓来往各州县需有文书，如无正当事由不能擅自往来，但如苗云之类千里寻夫的由头也是可行的，因此并非苛刻。
  “你为何不待在福州，他们又为何要抓你？”
  “俺爹娘不让俺去做劳役，叫俺逃进山里头，但官爷们还上山寻人，俺没了法子，一路翻山逃了出来。”
  大梁百姓自二十岁后必须服役，况且朝廷也并非压榨百姓，百姓服役仍有薪饷，只是湛煊闻言蹊跷，常州修建水道，自常州寻人服役便可，怎么又跑到福州寻起人来，又去把华州的犯人全都押去？况且这少年看来不足二十，为何也要服劳役？
  “俺爹与俺大哥一定被抓走了，不知现在是死是活，俺还能不能替他们收尸，”圆脸少年又呜呜哭起来，“也恐怕俺们一家都要压在那该死的水坝下头了。”
  “胡言乱语、只修个水道，怎会死人？”湛煊不悦皱眉。
  圆脸少爷苦笑一声，眼神中露出看尽人世的沧桑，“你只去了，就知俺说的了。”
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