“我要进宫去。”原本这糟糕的天气，湛莲是哪儿也懒得去的，可她今日却是迫不及待想进宫与三哥哥见面——即便不久前，他们才分离。湛莲心中就是想去，甚至恨不得插上一对翅膀，立刻飞进皇宫去。
  她让人拿来几套进宫的朝服，左看右看拿不定主意，好半晌才选了一身，叫奴婢拿去用淡香熨熨。
  杜谷香瞧她比往时更用心打扮，挑眉笑道：“这还了得，那几身衣裳全是穿过的，我看不如赶紧叫裁缝来缝制一身最好看的新衣裳，这才像模像样不是？”
  湛莲转头没好气地瞪她一眼，对她做个鬼脸，双颊却染上了淡淡红霞。
  杜谷香慵懒侧倚贵妃榻上，笑得像偷了腥的猫。虽然自己不能得了好比姻缘，但她由衷地期盼她的永乐能与陛下有情人终成眷属。
  好容易湛莲由着杜谷香亲自画了细眉点了绛唇，披了新做的大红绣金梅大氅正要出门，却听得外头有拜帖进来。
  湛莲本想婉拒，一看那素净帖子上苍劲有力的郝阳曜三字，纳闷地眨了眨眼。
  阿曜哥哥来找她做甚？如今她是康乐并非永乐，与深居浅出的清远侯素无往来，怎地无缘无故在她门前下拜帖？总不能是认出她罢？
  杜谷香见她脸色怪异，不免问了一嘴。当知道是清远侯来访时，也显出几分惊讶之色，“郝阳侯爷？你何时又与侯爷有了交情？”清远侯与明德帝当伴读时，曾与在宫中的她们相识一场，后侯爷了上战场，湛莲离世，她嫁进平南王府，从此再无交集。她听说侯爷断了一臂，想与湛烨前往探望，却被避而不见。
  “我哪里会好端端打扰阿曜哥哥清静？”郝阳曜比湛煊还年长一岁，性子又如磐石，小时的湛莲与杜谷香都有些怕他，大了也残留了幼时的惧意，见他总是规规矩矩。
  “那侯爷来你的公主府作甚？”
  “我哪里知道？”
  湛莲怀着疑惑褪下大氅换了装束，快步赶去前院见郝阳曜。路上她忽而忆起昨日在平南王府前见到的他，心头不免滑过一丝模糊的念头。
  独臂侯爷此时端坐在正厅太师椅上，只用一手稳稳按着杯盖喝了一口热茶，如鹰隼的视线逗留在高悬的牌匾上。
  此府邸原是为湛莲一人而设，因此不论前院后廷皆迎合湛莲喜好，难免有阴柔之理，只是郝阳曜往正厅一坐，平白多了几分阳刚。
  立在一旁的奴婢们不免春心荡漾。这位英武神秘的清远侯，可是至今未娶哪！
  湛莲不等奴婢打帘，自己撩了厚重帘子自耳房而入，见了郝阳曜中规中矩地见礼。
  湛莲请其上座，郝阳曜推拒，湛莲再请，清远侯与主人各自于主位两旁太师椅就坐。二人客气寒暄几句，湛莲近处见到郝阳曜断臂，不免心中难受，又怕勾起侯爷伤心往事不敢多问，只言语间更显热络。
  郝阳曜不着痕迹地打量着眼前极为捉摸不透的娇美女子。他即便不关心世事，也知这妇人近来多么稀奇，她不仅令曾憎她如仇的明德帝态度大变，赐她公主之位，竟然还能得到那人的另眼相待，二人情如姐妹，仿佛就如曾经与永乐公主的情谊一般。
  这小女子究竟有什么法力，能得了那护永乐公主如命的两人青眼？
  湛莲被郝阳曜看着心中发怵，好似再被打量下去，自己就要原形毕露般。她不由赶紧切入正题，“清远侯大驾光临，令我这小小公主府蓬荜生辉，只是不知侯爷来访，究竟所为何事？”
  郝阳曜被打断沉思，愣了一愣，而后眸光闪过一丝复杂之色，他沉沉道：“实不相瞒，我今日踏入宝府，一来是拜访主人，二来是想见一位故友。”
  湛莲心弦一动，“侯爷说的故友，可是我昨儿从平南王府里请来的那位？”
  郝阳曜竟也不拘礼，直言说道：“正是。”
  “恕我冒昧，不知侯爷找她，是为何事？”
  郝阳曜沉默片刻，“是一件要事。”