第6节
  见到明若柳,她们同时一愣。
  “你是谁?”撑着伞的少女仰头直问,语气颇为不善。
  “玉溆,不得无礼!”另一个长相清丽端庄的少女连忙轻声喝止。
  “小姐!”名叫玉溆的少女委屈得小嘴一扁,倒没再多话。
  明若柳打量着门外的主仆两人,这小姐身上穿的撒花裙是撷绣坊新出的样式,头上带着的碧玺花蝠簪还是衔珠阁她想订订不上的。
  那说话老大不客气的小丫头虽然没戴什么名贵首饰,但一身衣裳裁剪得体,干净整洁,比平常人家的姑娘穿得还要好。
  想不到顾琢斋穷成这样,还认识大户人家的小姐。
  那衣着精致的小姐对着明若柳婉转一笑,温柔问道:“在下姓白,是顾公子的旧友,敢问姑娘是……?”
  一个漂亮女人遇到另一个漂亮女人,总会生出几分锋芒。
  明若柳冷冷看着面前的白姑娘,语气也颇冷然:“我姓明,名若柳,城东那家集芳堂就是我开的,顾公子是我雇的画师。”
  这白小姐一看就是养在深闺的大家闺秀,明若柳不过是将语气放得冷淡了些,她的眼睛里就有掩不住的慌张。
  “那顾公子……在家吗?”
  “他病了,吃了药才睡下。你有什么事同我说,我……”明若柳正想三言两语把这姑娘打发走,话还没说完,就见白姑娘眼睛一亮,将目光投向了她身后。
  “婉宁。”
  身后传来的顾琢斋的声音,明若柳回身一望,顾琢斋已不知何时被吵醒。他披着身外裳,手里拿着装裱好的一幅画,咳嗽着向他们走来。
  “顾公子!”那叫玉溆的小丫头颇是机灵,边喊顾琢斋的名字,边把明若柳拦在一旁,好叫自家小姐进门。
  “琢斋!你怎么病了?”白小姐一脸关切地迎上去嘘寒问暖。
  顾琢斋连声说没事,两人并肩走进书房,由始至终顾琢斋都没看明若柳一眼。玉溆从明若柳身旁走过,半是挑衅半是得意地朝她挑眉一笑。
  作者有话要说:  并不恶毒的女二出现!
  洗火炭丫鬟就位!
  第7章
  顾琢斋和白婉宁在屋里说话,明若柳和玉溆两人坐在客厅,谁都不搭理谁,除开窗外淅淅沥沥的雨声,厅中寂静得针落可闻。
  气氛尴尬得要命,明若柳想要一走了之,却又觉得自己这样未免气短。好在没过一会儿,白婉宁和顾琢斋就出了书房。
  白婉宁手上拿着百花图,有几分失落地向顾琢斋告辞:“顾公子,既然如此,那我就不扰你休息了。”
  顾琢斋点点头,强撑着要将白婉宁送出门。白婉宁立在厅中,声音温柔得可拧出水。
  “你我之间,何必计较这些虚礼。你既然病了,就快去好生休息。伤风可大可小,你是要多多保重,注意不要辛劳太过。”
  这暧昧的口气是怎么回事!明若柳心中警铃大作。戏本子里的主角可全是孤身一人,从没有过牵扯不清的红线。
  顾琢斋再三坚持,白婉宁拗不过他,只能让他送到门口。顾琢斋直到看着白婉宁走出天宁巷,方关上了大门。
  “别看了,人家走了。”明若柳不冷不热地说,心里莫名有种奇怪的感觉。
  烧还没退下去,又吹了阵冷风,顾琢斋比之前还要难受几分。他咳嗽个不住,明若柳叹息一声,重新给他熬了碗姜汤。
  她将姜汤递到他手边,顺势问道:“姓白,穿得又这么富贵,是城西白员外家的小姐?”
  顾琢斋眼神一黯,可算作默认。
  难道顾琢斋这个穷书生还能与那姓白的富家小姐有什么牵扯不成?
  “你和她……认识很久了?”她继续问。
  不会还是两小无猜的青梅竹马吧?
  顾琢斋不是很想谈这个话题,他将姜汤一饮而尽,将碗还给明若柳。
  “明姑娘,今日多谢你的照拂。但是天色不早,你一个女儿家独自走夜路恐怕多有不便。”
  哟,这是还在给自己下逐客令了。
  “我走之后,你晚饭怎么办?晚间还有一服药要喝,你病成这样,难不成还能自己熬药?”
  “我一人独身过了这么多年,哪有那么娇气?要是一难受就躺在床上起不来,我也活不到这个时候了。”明若柳本以为这话能问得他哑口无言,却不想他回答得这般自然。
  她想问他是不是以前生病的时候都没人照顾,却又觉得不必问。她走到顾琢斋床前,不由分说地替他掖好被角。
  “晚间南煌会带点清粥小菜来,等你吃了饭、服了药,我再同他回集芳堂。”
  “你只管好好休息便是。”
  顾琢斋觉得这样太麻烦她,还想劝她早些回去,明若柳猜出他要说什么,抢先堵住他的话头,“你不必觉得麻烦我,你早点将病养好,也能早点回来做事。”
  “这场风雨后,春来花盛,我养的牡丹芍药都快开了。你不养好病,我找谁画画?”
  顾琢斋知道这不过是明若柳找的借口,但他一人孤零多年,此时病中有人照顾,也不自觉贪恋起这份温暖。
  “既然如此,就麻烦明姑娘了。”
  “不客气。”明若柳满意一笑,笑容如雨后初霁的阳光,晃得顾琢斋眼花缭乱。
  明若柳带上卧室的门,从书房随意翻了本书里打发时间。客厅里昏黄的烛光透过门板晕晕照在卧室的地上,顾琢斋心里莫名升腾起一种安稳的情绪。
  他昏沉睡去,迷蒙时外间偶尔传来翻书页的细微声音,不禁让他想起孩童时,他娘亲教他念书的情景。
  “小姐,那姓明的姑娘到底与顾公子是什么关系啊?”回府路上,玉溆为白婉宁撑着伞,忽然关心起明若柳的来历。
  白婉宁和顺答道:“琢斋现在在集芳堂画画,明姑娘姑且算是他的老板吧。”
  “难怪我们溜出来好几次,顾公子都不在家。”玉溆恍然大悟。
  想起明若柳对自家小姐那冷冰冰的态度,她不禁撅起了小嘴。
  “小姐,那明姑娘长得就像一个妖精,你看她对顾公子殷勤轻佻的样子,一看就是没安好心。”
  白婉宁不吭声,玉溆说得更无顾忌。
  “小姐,你要不然什么时候劝劝顾公子,不要在集芳堂做工了。顾公子就是缺钱,那又算得了什么?哪天他成了我们白家女婿,还会愁没钱花?”
  “玉溆!你真是越说越不像话!”玉溆越说越粗鄙,白婉宁终于听不下去。
  玉溆噤声不敢再说,白婉宁抱着百花图,心中烦乱不已:今日顾琢斋将百花图给她,不但没有收她带来的银子,还还了上次她留给他的二两银子。
  两人走到白府后的一处小门,玉溆探头探脑地往里望,再三确定花园里没有人,方抬手招呼白婉宁赶快溜进去。
  两人溜进宅院,终于放下提了一路的心。不想才转过游廊的一个转角,就见到白老爷一脸怒色地守候在此。
  “爹!”刚刚还和玉溆有说有笑的白婉宁吓得一抖,立即敛了笑容垂手站在一旁。
  白老爷一张肥胖的大脸黑得犹如锅底。
  “你跑到哪儿了?!”
  “我……”白婉宁嚅嗫着,声若蚊蚋。
  “说!”
  白老爷暴喝,白婉宁心虚地盯着地砖,眼里渐渐渗出眼泪。
  白老爷目光射向白婉宁身边乖巧得跟个鹌鹑一样的玉溆,“玉溆,你说。”
  玉溆背后一紧,赶忙跪了下来。她觑一眼白婉宁,横了心地一咬嘴唇,磕首匍匐在地。
  “好丫头。”白老爷冷笑。
  你不说,我有的是办法让你说!
  “来人啊!把这丫头给我拖到柴房,关个三天三夜!”
  仆人一拥而上,架起玉溆就往柴房拖。玉溆面若金纸,抖得犹如筛糠,白婉宁拦在玉溆身前,泪如雨下。
  “不关玉溆的事,是我要她带我出去的!”
  白老爷一挥手,仆人领会其意,放开了玉溆。
  “小姐!”玉溆连滚带爬地蹭到白婉宁身边,白婉宁抱着玉溆,眼泪簌簌而落。
  “你以为我不知道你去哪了?你去找顾琢斋了,我说得是不是?”白老爷弯下腰,恨铁不成钢地指着白婉宁。
  “你是什么身份,他顾琢斋又是什么身份?!你一个姑娘家,巴巴儿地去给一个男子送钱,也不怕这事传出去给人笑掉大牙!”
  白老爷气得面色红涨,青筋暴起。白婉宁无言以对,跪在地上哭个不住。
  “你还哭?你还有脸哭?!”
  白老爷扬手想要给她一巴掌,手抬了半天到底舍不得唯一的女儿。他余光扫到落到地上的卷轴,心头一凛,立即让仆人将那副画捡了起来。
  “这是什么东西?!”白老爷怒不可遏。
  他想要展开画幅,却又生怕里面画了些见不得人的东西。
  “是我托琢斋为祖母大寿画的百花图。”白婉宁抽噎着回答,眼泪淌了一脸。
  白老爷展开图册,图上百花盛发,鲜妍明媚,一望即知花了十分功夫。他阴沉着脸把画一摔,“难不成顾琢斋以为他会画一点儿画,我就会把你重新许配给他?!”
  “要他趁早别做这个春秋大梦!”
  “爹!”白婉宁忍不住为顾琢斋分辨,“我帮他,只是因为我白家对不起他。我和他之间没有半点私情,也没有……”
  “对不起?”白老爷遽然打断白婉宁,“你说我白家对不起他顾琢斋?我倒要问你我白家哪里对不起他!”
  顾家获了罪,他不与他们划清关系,难道还等着顾家拖着白家一起下水?!
  “顾家族人三代不得科考,你告诉我你嫁给顾琢斋之后打算怎么过活?难不成你想要跟着他一起上街卖画,为一文钱算计半天?!”
  “爹!”
  白婉宁又羞又气,起身往自己房中奔去。玉溆唯恐白婉宁一时想不开,做出什么傻事,慌忙跟了过去。
  白老爷被晾在原地,气得脑袋直发晕。
  “气死我了!”他朝着白婉宁跑走的方向咆哮。
  他身旁的管家凑上前扶住他,好言劝道,“老爷,用不着气。那顾琢斋不过是一穷书生罢了,想要收拾他,还不是易如反掌?”
  白老爷瞥一眼管家,“你有什么办法?”
  管家阴阴一笑,“他不是想要为老太太祝寿么?白顾两家世交,我们莫不如做个顺水人情。”
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