第32节
  她满脸慈蔼之色,一副为孩子殚精竭虑的慈母心肠。
  “衡哥若是回去住段时日,至不济他两个兄长还可以在课业上指点一二,总比他一个人关在屋子里独自摸索的好。我来之前,徔哥已经把他往日的功课收拾出来,说全部留给衡哥做参考。老大老二虽至今没有中过举,但总见过科考的大场面。”
  这话说得可圈可点,连张老太太都不好反驳什么。
  她心肠一软正欲答应,脑中却掠过汪氏昔年对顾衡的种种无视行径。还有去年龙舟赛叶瑶仙跳水之后,汪氏口口声声大骂顾衡是丧门星时的刻薄模样。如今正是孩子要紧的时候,这篱笆墙可千万要扎紧了。
  这样一想后顿时心硬如铁,冷着脸推辞道:“衡哥从小在乡下住惯了,再说我也舍不得他离我左右……”
  正要往下说时,一直老实站在一边的顾衡上前一步抓住她的手臂轻摇,眼中还有一道不容人忽略的孺慕和胆怯。
  “眼下农忙已过田间无事,祖母不如陪我一起到莱州城里住一段时日,也好让老爷太太在您面前尽尽孝道。难得……太太对我如此关怀备至,我也正好跟大哥二哥请教一下学问……”
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  男主:演戏,谁不会?我一出场,直接是影帝级别!
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  第五十八章 看戏
  听得顾衡一口答应, 揣着异样心思的小汪氏顿时喜出望外。好似生怕他反悔一般, 迭声吩咐带来的几个下人过去帮着收拾行李。
  汪太太见今日过来的目的顺利达到, 不由对能干利落的二儿媳投过赞许的目光。
  心想顾衡的性子从小就古怪难以琢磨,在他面前动辄得咎。但顾徔说过, 这人天生就对母亲有一种孺慕之心,若是对他温言相对说不定能起奇效。眼下看来,这道怀柔的招式果然用的不错。
  见一切尘埃落定,她性子里的颐气指使又开始冒头。
  抄手站在大堂中不满道:“衡哥, 不是我这当娘的说你。祖母年岁日渐大了,家里的有些事你这个男儿就应该有担当,你看这一团乱糟糟不成体统的样子。还有那个叫小虎的小厮一口一个少爷,难道他不知道你在顾家排行第三吗?”
  小汪氏原本袖着手在一旁看仆伇们忙活, 这时候也凑过来细声劝道:“按说这话不该我这个当嫂子的来念叨,可我听说三叔你收留了武馆的钱家父子。衙门里虽然以无据给钱馆主销了案,但毕竟涉及杀人命案,咱们平常老百姓还是不要沾惹这些是非的好!”
  汪太太连连点头,满脸赞许道:“可见是嫡亲的亲人才说这种扒心扒肺的话,等你到了城里安顿好,回头就找个由头把这父子俩赶出老宅。”
  一直老老实实站着的顾衡一脸作难,“这钱师傅父子俩是祖母做主收留下来的, 她老人家心善性情又固执。若是知道我把人悄悄赶走, 只怕回头就能喷我一脸唾沫星子!”
  汪太太想起婆婆的泼辣也不由悻然, 就有话没话的抢白道:“那边的院子大小有限, 要带哪些人你心里千万要合计好了。同茂堂上上下下都忙得很, 根本不会养一个闲人。”
  怎么又呛起来了,在这个节骨眼上千万不能再节外生枝。
  小汪氏赶紧上前描补,“太太就是个直性子,明明是关心的话说出来就是不中听。同茂堂从上到下几十口人都是有分工的,就是我家二爷不读书的时候,偶尔也会到前面帮忙。一来学点东西,二来可以换换脑子,毕竟医药二字才是咱们顾家传承百年的根本。”
  这话说得敞亮大气,顾衡不由对这位二嫂刮目相看。心想不愧为一县主簿的女儿,说话做事都有自己的主张。只可惜顾徔身后靠着这么一门好岳家,这么多年了还是没有什么象样作为。
  顾衡激赏的目光,小汪氏自然是看到了的。
  女人对这种事极为敏感,她就得意地扶了扶头上的银镏金喜上眉梢对簪。心头不免遗憾地想,若非那句此消彼长不死不休的命格,这个小叔子倒是一个极为有趣儿的人呢!
  顾衡看了一会儿后悄悄告退,在前院找到钱师傅后细细嘱咐一番,让他看守好老宅的门户,还要时时注意县城方向的动静。
  钱师傅一听精神大振,这分明是要生事的前奏。
  本来他心头还有些忐忑,以为主家搬走之后父子两人又要居无定所。这一年以来张老太太和顾衡顾瑛两兄妹从来没有拿他们当外人,谈吐客气不说,衣食住行就跟暂居的客人没什么两样。看惯人情冷暖的他,已经把沙河重新当成自己的家。
  听了顾衡的吩咐后,钱师傅心头的大石落了地,咧着嘴笑道:“家里有我还请少爷放一百个心,只是小虎性子一贯粗野,到了那边有什么不合规矩的地方,少爷该说还是要说该骂还是要骂。”
  这人虽然因骤缝大变歇了昔年的雄心壮志,又主动委身到顾家老宅做了一个寻常的看门护院,但偶尔出口时还是我呀你的,根本没有当仆役的自觉,所幸顾衡一家上下都不是爱计较的人。
  顾衡安排妥当后,背着手到右厢房一看,就见顾瑛怔怔然地坐在一堆散乱衣服中发呆。不由好笑道:“外面的骡车都已经准备好了,你还不赶紧收拾收拾?”
  顾瑛迟疑道:“我的身份毕竟有些尴尬,在老宅这边住着就勉强。要是跟着你到了那边,只怕别人在背后会说三道四。”
  顾衡知道她心头惶恐难安,又惧自己是顾家收养的孤女,生怕会惹麻烦。这些年来偶到莱州同茂堂都是谨慎行事,从来不肯行差踏错一步。
  就扯了一下她的辫子笑道:“祖母毕竟年事已高,到了那边我肯定被拘在前院读书,你放心祖母一个人对着那些牛鬼蛇神?”
  顾瑛踌躇了一会儿道:“祖母身边自然是离不得我服侍的,只是哥哥你既然晓得那边是牛鬼蛇神的窝巢,为何还巴巴地去趟这趟浑水?像这样两下里住着不好吗,等你考中了进士,咱们一家子从此离得远远的!”
  望着小姑娘单纯的双眼,顾衡眼中闪过一道冷厉寒芒。
  “有些人有些事,不是离得远远的就行了。现在不处理干净,以后就会像吸血的蛭虫一样牢牢地吸附在我们的身上。他们多半也是如此作想,才会迫不及待的接我们回去。如今棋逢对手,只看谁棋高一着罢了!”
  顾瑛见他胸有成算,终于点头道:“哥哥想做什么只管放手去做,祖母身边我自会看得好好的。”
  顾衡莞尔一笑,压低声音道:“家里的银子我全部存在日昇昌的银号里,跟掌柜的约定只要拿了我和你的私章,就可以提取全部的现银。日昇昌是中土最大的银号,只要拿了相符的信物,任何时候都可以即存即兑。所以我们两个人的私章你一定要贴身收藏,不能随意现于人前。”
  顾瑛闻言不免一慌。
  忙解下腰间的荷包取出两个小巧别致的田黄石章,递过来道:“我看哥哥亲手雕刻的这两只印章格外精致,这才收起来做个念想。没想到还有这么大的用处,你还是自个收藏起来吧!”
  顾衡笑嘻嘻地推回来道:“叫你收着就收着,这才多少点银子就骇成这样。这对印章天下独一无二,放在你那里我才放心。况且那边的人只怕做梦都想探听我到底赚了多少钱,偏偏我就是让他们看得到摸不到!”
  顾瑛打量了他几眼,忽然恍然大悟,“原来哥哥让马典史把你在德裕祥入股的风声放出去,就是为了引太太前来。我心里本就在嘀咕,好端端的太太作甚要让让赶紧家去?只是你这般步步算计,也不嫌累的慌!”
  顾衡呆怔了一下,人生如大梦,梦醒已是百年身。便苦笑一声长叹道:“我时常算计惯了,日后让我好生闲下来,还不知道怎么过日子呢!”
  莱州城胡同里的顾宅这两天格外热闹,院子里进进出出的都是人。
  顾家长媳赵氏给小女儿喂完粥后,不解道:“满县城的人都知道咱家太太见不惯三叔,这回特地跑了一趟沙河老宅把人巴巴地接回来,他们葫芦里到底卖的什么药?”
  靠在榻上看书的顾家长子顾循知道自从妻子掌管中馈之后,自家亲娘横竖看她不顺眼,所以好多消息都是最后一个才晓得。此时闻言微微一笑道:“管他们卖什么药,咱们只管老老实实的在一旁看戏就成了。”
  赵氏看了一眼手舞足蹈尚不知事的女儿,心中不无忧愁,“都是我这个身子不争气,连累你也渐渐不受太太待见。要不然,我还是悄悄寻访一房身世清白的姑娘给你做妾吧!”
  顾循把书放在一边,不悦道:“怎么又提起了这桩事,我娘那个人的德性你也不是不知道,除了我爹和二房的那一对夫妻,她看谁都看不顺眼。”
  赵氏想起多年来的委屈不免垂泪。
  她十八岁嫁进顾家,孝顺公婆友爱妯娌,四邻乡亲谁人不夸谁人不赞。奈何肚皮不争气,喝了无数的汤药都没有鼓起来,反而让后进门的小汪氏一举生下了顾家的长孙。最后实在没有办法,前年她才在族里领养了同宗的一个女孩。
  顾循想起多年的夫妻情分,也曾举案齐眉,不好把话说得太过,就拉了她的手道:“我这个人天分不够胆子又小,读书不行做生意也差些灵光,只能老老实实地守着父亲留给我的家业过活。”
  脸上浮起一丝苦涩,“其实我原先就说过,反正我们的岁数还年轻,日后总归会有自己的子嗣。偏你心急听了别人的蛊惑,非要在族里收养一个。”
  赵氏正要解释,顾循截断她的话语道:“若不是我拦着,你还闹着要收养一个近支的男孩,你仔细想过其中的道理没有?”
  顾循讥笑道:“这些近支的亲戚既然舍得把亲生儿子给出来,所图的不过是我们同茂堂顾家的富贵。日后我们岁数大了,那男孩又有出息了,他的生身父母找上门来,你让孩子是顾及他们那头,还是顾及咱们这头?”
  赵氏不免悲苦,“我们膝下又没有男丁,你又拗着性子不肯纳妾。婆婆那边的话要多难听有多难听,我这不是没有办法吗?”
  顾循跺了跺脚道:“我如今不过是一个小县城里的秀才,连自个儿都养不活,哪里还敢学人家纳妾?况且这个妾就是乱家的根源,前街的胡员外家就是因为一个买来的妾弄得家破人亡。一家子父不父子不子,徒然让周邻笑话!”
  这却是说的前街一个姓胡的人,因为贩卖丝绸发了家,就从江南烟柳之地带回来一个色艺俱佳的女子。
  没想到那女子水性杨花,嫌弃胡员外年迈无力,暗地里悄悄跟胡家长子勾搭在了一起。这般丑事自然瞒不久,事情败露之后父子反目成仇,好好的一个家眼看着要散了。
  赵氏晓得丈夫说的有道理,眼泪夺眶而出,“哪里就那般遇巧,再说我还是听了你的话收养了这个女孩。长大后,好好发送一副陪嫁就是了。”
  她何尝不愿意过单夫独妇的日子,但这世上没有儿子傍身就是绝户,街上的地痞流氓个个都敢过来敲竹杠。
  顾循暗暗皱眉不已。
  “再等些日子吧,说不定就有些好消息了。其实最早时祖母尤其擅长妇科,她在外面的名声虽然没有祖父在世时显赫,但也不容小觑。祖母过来后,你好生在她面前服侍,空闲了让老人家好好地帮你诊一回脉,看看到底是什么毛病?”
  赵氏迟疑了一会儿,呐呐道:“你说……这会不会是因为三叔刑剋的命格?”
  顾循嗤笑一声,“王神婆十几年前几句神神道道的话,让我娘和老二信了个十成十,但凡有什么不顺就推到老三身上。也不好生想想,顾衡五岁起就跟着祖母回了沙河老宅住着,再有什么妨害也不该连到他的身上去。”
  微胖的身子靠在椅子上,仰望窗户上的雕花,轻叹道:“这人糊弄别人久了,就把自个也糊弄了……”
  赵氏抻着脖子看了一眼窗外,满脸的疑惑不解,“以前避之不及,如今却上赶着接回来,他们倒底闹的哪一出?”
  顾循端着一盏茶意味莫名的道:“不管闹的哪一出,咱们只管看戏就是了。难道你还没看明白,这一年发生的桩桩件件,咱家老三也不是尽数吃亏的主。眼下秋闱在即,谁深谁浅一上场便知分晓了……”
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  戏台已经搭好!
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  第五十九章 书房
  待得顾衡带着祖母和妹子在莱州县城安顿下来时, 已经入了七月的时节。
  顾朝山这回难得夸赞了汪太太一回, 说她几十岁了终于办了一回明白事儿。高兴之余, 还让莱州县城金铺里的掌柜上门,给家里的几个女人都重新置办了中意的头面。
  连顾瑛都得了一对镶嵌珊瑚珠的银手镯, 并一对像模像样的点蓝烧彩玉蝶头簪。
  顾宅上下一团和气,顾衡每日辰时进后院给张老太太请安,然后就回自己的小书房读书习字。有昔日的同窗和认识的朋友,知道他搬回了同茂堂, 纷纷下帖子想小聚一回。顾衡一一客气回复,还告诉门上的人,说以后再有类似的帖子就直接回绝。
  顾朝山心喜小儿子的上进,又多少有些愧疚历年的不理不睬。在一顿丰盛的接风宴之后, 特意让管家在库房里倒腾了好几样压箱底的东西出来,专门送到顾衡的书房。
  顾徔见了之后,为示兄友弟恭就拿了自己往日做的一些文章,到顾衡的院子里来串门子。一掀门帘子,就看见这个小兄弟正在书案上练字,横勾竖画笔笔力透纸背,没有上十年的功夫是练不出来的。
  顾徔心头一阵暗惊。
  脸上却是一团再灿烂不过的笑意道:“听说你们西山精舍的康先生走了许久,也不知你的进度如何。要是你早些到县城来, 跟着我一起在县学里读书, 以你的聪慧必会事必功倍。这是我往日做的一些功课, 勉强得过师长们的一些赞誉。你拿去揣摩一二, 兴许对你有些助益。”
  顾衡客客气气的接过来, 略略一翻似乎不怎么感兴趣。
  随手放在桌上,腼腆笑道:“祖母面前的规矩大,说我在西山精舍里都是鬼混,要是到县学里读书,还不知会读出个什么花样来。这才下了狠心把我关在屋子里,说我要是再跟那些人出去鬼混,就当着乡邻的面打断我的腿。”
  顾徔顿时感同身受,再看这个小兄弟时就觉得顺眼许多。心想外面多半是以讹传讹,整天只知混日子的人忽然幡然悔悟一心向学,多半是被家人逼于无奈。
  他嘴上不着边际的闲谈,眼睛也不着痕迹的扫视了一下书房。
  屋子齐齐整整的安放着各色家俱,角落里是一式五扇黑漆嵌螺钿山水纹的屏风。这是顾朝山的心爱之物,逢年过节的时候才在外面摆放几日。
  听说是一位病人身患奇症,四处辗转求医,最后用了顾家的独门秘方才将多年的病痛祛除。这件屏风就是其中一份谢礼,是那位感激涕零的病人亲自从江南采买而得。
  榉木描金多宝阁上摆着各式名贵之物,用寿山石雕刻的金玉满堂,滇南象牙雕的麻姑献寿,紫檀木做的大肚弥勒佛。还有一件海南沉香木小山子,古朴典雅色泽浑厚,气韵生动雕工精美,不但材料金贵难得,且一看就是名家大师的手笔。
  与这些完全不相衬的是,屋里的四书五经四处散乱放着。其中一本《中庸》只剩下半个封面,一本《礼记》掖在一堆废纸堆里,书背上还非常滑稽的用笔墨画了一个叉着腰的小人。
  真正的读书人会无比爱惜书籍,哪会做出这种暴殓天物之事!