江菱目光在华灯流水上流连，耳朵里清清楚楚地听见了内室的声音：
  “今年三月便要大选了，你且留些心……”
  “娘替你准备了几个……”
  “平日也要在万岁爷跟前多费些心思，你祖母这些日子茶饭不思……你说什么？！”
  里面的声音骤然一滞，刹那间便仿佛珠玉瓦砾一同迸溅开来，清脆的珠玉交撞声和低低的呜咽声混在一处，仿佛带了浓浓的鼻音：“母亲不知道，自打我进宫的那一日，直到今天，从来未曾得蒙召幸。虽然表面上荣宠无限，独居一宫主位，但暗地里只能打落牙齿往肚里吞。母亲不是曾经疑惑过，为何我进宫十余年，却至今膝下无子？那便是因为……因为……”
  内室里含含糊糊地哽咽了两句，声音苦闷已极。
  王夫人惊得说不出话来。
  片刻后，她才找到了自己的声音：“这、这是为何？”
  要是贾元春不曾得蒙召幸，那真是万岁爷把荣国府架在火上烤了。
  里面的人呜咽了片刻，又喃喃道：“我哪里知道，或许是因为万岁爷不喜荣国府，不愿意诞下带有贾家血脉的子嗣罢。惠嫔，荣嫔，德嫔，宜嫔几个，俱因为诞下子嗣却不得晋升的缘故，视我为眼中钉肉中刺，恨不得取我而代之。我从常在一步步晋升为贵妃，可谓步步艰险，如履薄冰。我亦猜不到万岁爷的心思，但，但那样的举动，简直就是将我竖起来，当成靶子在打，全然不顾我安危，将我推到了风口浪尖上。”言罢，又是一阵低低的呜咽之声。
  王夫人惊得跌坐在了地上，喃喃道：“这是为何，这是为何？”
  良久之后，里面的声音才平静了一些，却依旧带着苦闷：“荣国府早已经不同往日，圣眷日衰，连带着我在宫里也感受到了，虽然每隔三年便晋一次份位，牌子也留在万岁爷跟前未撤，但却是形同虚设，有不如无。这座空中楼阁垒得越高，我心里便越是惧怕，生怕哪一日哗啦啦地倒下来，那便一世都翻不了身了。”
  王夫人久久说不出话，内室里仅余下重重的喘气声。
  直到珠玉相撞的声音慢慢地平息下来，两道垂落的珠帘整整齐齐的，不再像刚刚那样杂乱无章，室内才响起了王夫人干巴巴的声音：“我替你预备下的那些，俱是容貌过人，性情沉稳信得过的。你在宫里过得艰难，那，那几个，我留是不留？”
  一位女官看了看更漏，走到内室前，笃笃笃地叩响了房门：“娘娘，时辰到了。”
  内室本是敞开着的，女官刻意叩门，本是为了提醒。室内的声音一下子静止了，片刻之后，才听见贾元春平平板板的声音传出来：“照着惯例去做。”完全听不出刚刚才哭过一场。
  又过了片刻，王夫人匆匆从内室走出，见到江菱，便让她到画舫上候着。
  江菱没问缘由，事实上她也不需要问缘由，问周围的丫鬟们借了一盏宫灯，慢慢走到了假山边的画舫上。今晚迎接贵妃省亲，大观园里早已经备下了无数的画舫，刚刚贵妃游览过后，便有大半的画舫停在了假山旁边，预备等明日一并拖走。
  她抬头看了看，子夜时分，漫天繁星。
  更多的宫灯一盏接着一盏被点亮，刚刚还有有些黑暗的地方，变得一片澄明。贾元春被女官们扶了出来，站在刚刚的那间屋子前面，朝远方望去，眼神一片迷惘。女官们附耳说了两句话，她苦笑了一下，摇摇头，又恢复了往日雍容的样子。
  又过了片刻，王夫人匆匆赶来，将一件东西交到贾元春的手里。
  贾元春愣了一下，微垂着头，嘴唇微微动了动，仿佛是在说多谢母亲。
  王夫人隐然松了口气，又叮嘱了贾元春两句，便独自一人匆匆离开了。贾元春孤零零地站在屋前，等女官们替她戴好了朝冠，系上披风，又裹了裹大氅，朝身边人缓缓点了一下头。
  子夜，华灯初上。
  江菱提着一盏宫灯，站在画舫上，翘首以盼。
  ——才怪。
  她撇撇嘴，回忆起王夫人临走前的一番话：
  “今晚元宵佳节，贵妃起銮驾回宫，你要是个明理儿的，便乖乖站在那里候着，莫要坏了阖府上下的大事。要是中途出了岔子，休要怪我不讲情面。可记清楚了么？”
  江菱以为自从她来到贾府，听得最多的一句话便是，“可记清楚了么”，但她总不会在这时候跟王夫人计较，便独自一人来到了画舫上。在她身边站着的，还有从江南过来的四个嬷嬷、原本跟在她身边的两个奶娘和两个嬷嬷，一共九个人，仿佛被贾府彻底隔离在了外面。
  不过，江菱倒是不甚在意。
  因为在两个月前，她刚刚欠了那位道台大人一个人情。
  那位道台大人月前进京之后，便将她的过去一概抹得干干净净，连带着王夫人手里的卖身契，还有贾府在官衙里造的籍册一并销毁了。现在江菱就只剩下了一个身份：那位被自己顶替的道台小姐。就算王夫人有心要拿捏她，也完全办不到了。
  江菱心里，其实是有些感激那位大人的。