出了月洞门，她才小声向父亲求证：“祖母和薛管家是不是做错事了？”
  父亲想了一会儿，告诉她：“情有可原。”
  “哦。”她懵懂地点头。
  父亲柔声叮嘱：“宝儿，答应爹爹，刚才看到的事，不要告诉任何人。”
  她看着神色挣扎的父亲，问道：“如果告诉别人，爹爹会难过，是吗？”
  “是。”父亲点头。
  她搂着父亲的脖子保证道，“我不告诉别人，连娘亲都不告诉。”眨着眼睛想了一会儿，又强调，“这次不会骗爹爹，我不要你难过。”
  “我知道，我相信。”
  “可是……”她烦恼地拍了拍头，“爹爹，我睡觉说不说梦话？”要是说梦话嚷出去可怎么办？
  父亲被她逗得笑了，“没听到过，放心吧。”
  这件事她一直记得，从没对任何人提过。长大之后想起来，并没因此鄙视过太夫人。因为父亲说过，那是情有可原。
  太夫人让炤宁心生嫌恶的原因，是这个人和父母年深日久的矛盾。
  父亲是次子，绵延子嗣开枝散叶不是他一定要担负的责任。母亲生她的时候难产，落了病根，父亲就此断了再添孩子的念头。太夫人让父亲从长房或三房挑个孩子过继到名下，父亲不答应，她就转头对母亲冷嘲热讽。
  边关有战事，父亲请命出征。太夫人不认同，奚落道：“已经是战功赫赫的人了，怎么到现在都改不了爱出风头这毛病？朝廷难道只有你一个会带兵打仗？当我不知道么，换了别人一样能凯旋，只是用时长一些而已。军需粮饷又不用你出，给别人个立功的机会能死人不成？”
  炤宁很长时间都不能确定，太夫人是心胸狭隘还是故意用言语伤人。如今当然明白，是两者兼具。
  太夫人根本无法平静下来，次子亡故之后都不放过她的事实，让她骤然陷入歇斯底里，“那个不孝的东西，竟阴狠到了这个地步！我只后悔怎么没在他出生的时候掐死他！”她眼睛血红地盯着炤宁，“还有你这个讨债鬼丧门星，想拿这件事要我对你低头？做梦！去，去告诉外人，让我身败名裂，让江府成为笑柄，不让我好过，你也别想得着好！”
  “破罐破摔？好。”炤宁目光冷酷，“把那些画四处张贴，将那男子拎到状元楼的大堂，年前让人们见证他的情深不寿，你的晚节不保——这样安排，你满意么？”
  太夫人嘴角哆嗦着，一个字都说不出来，终是情绪崩溃，眼泪如断线的珍珠一般落下。这个丫头疯起来，什么事做不出？
  炤宁让她哭了一阵子才道：“走吧，明日给我个准话。”
  太夫人凭空矮了半截，瘫坐在地上，哽咽道：“你……真的会给我安稳日子？”
  “你可以恨你的儿子，不在乎我的死活。我并不在意这些，要的是你别再对我指手画脚。”炤宁再次出言逐客，“言尽于此，你走吧。”
  她此刻特别想念父亲，需要片刻的独处。
  父亲临终前对她说：我只是离开你，会继续照顾你。不要难过，生离死别是每个人的必经之路，你只是早一步经历这些。家族若是伤害你，妥善利用我留下的人与物。要尽力过得舒心、自在，照顾好自己和予莫，这是我对你全部的寄望。
  明知为着保护女儿可能伤害生身母亲，父亲那时该有多难过？若非太了解太夫人，太担心女儿在他走后处境艰难，他怎么会做这种事。
  可她曾经是怎么做的？别人要她狼狈，她就狼狈给人看。
  再不会了。再不会辜负重如山深如海的父爱。
  **
  大夫人见太夫人眼泪汪汪地出来，慌忙迎上前去，“您这是怎么了？炤宁虽然在外面吃了些苦，但是已经回来，不会再离开您。别伤心了。”
  太夫人慢慢地看向她，“你倒真是会说话。”
  大夫人笑着后退两步，怕太夫人拿自己出气。
  太夫人脚步蹒跚地走了几步，吩咐大夫人：“到我车上说话。”
  大夫人硬着头皮应下，上了马车之后，眼观鼻鼻观心地坐着。
  太夫人忽然用力地握住她的手，“予莫办差回来之前，你有没有法子把炤宁打发走？跟我说实话！”