其三 · 回府
  第二日,寒蓁便没看到玄兰与木笔。
  第三日仍是如此。
  到了第四天上头安乐舶暂时靠岸,待重新起航之时,寒蓁身边已多出了两个小丫头。
  “这是咱们二爷特意买来给姑娘的,”惯常跟在莫连海身边的小厮低着头回话,“二爷说了,都是好人家的女孩,请姑娘不必顾忌,随意使唤便可。”
  寒蓁从绣棚上抬起头来,扫了一眼站在地上两个小丫头,见她们两人年纪尚小,身形瘦弱,颇有些战战兢兢的样子。便先向那小厮说一句:“替我谢过你们二爷,他这样关照很让我过意不去。”,随后点着手唤那两个丫头过来,从案几上的缠金丝白玉盘中挑了几样制得精致芳香的糕点递给她们,和婉笑笑道,“吃吧,别担心。在我这儿就和在家是一样的。”
  小丫头们起初不敢接,面对寒蓁的笑容才逐渐放下心来,接过去慢慢咀嚼起来。
  那小厮也在这时开口,一字一字吐词清晰:“二爷说,若姑娘真心想要答谢他,那么——”
  “我省得,让你们二爷别白操这个心了。”
  人在屋檐下不得不低头,何况她曾经是茂国公府的下人,虽没有伺候过莫连海,到底算得上是他的下人。可是,她心里对莫连海的意欲不平之气却没办法简单压下去。
  “姑娘聪慧。如此,奴才告退。”小厮别有深意地笑着退出门外。
  “好了,”听着木门合上发出轻微的声音,寒蓁松了口气,扭头问那两个丫头,“尚不知道你们唤什么,该如何称呼?”
  两人中身量较高挑的那一个想了想,翩然拜倒道:“过去的事与现在的奴婢们已无关系,请姑娘赐名。”
  寒蓁听了这话,在心中过了两遍,眼见着另一个也跟着拜倒,鹦鹉学舌般结结巴巴道:“请、请姑娘赐名。”便抿唇微微一笑。
  “说得很是。可惜我也未曾念过什么书,给不了你们什么好名字。”寒蓁喃喃着,起身从樟木书架上随意抽了本出来。
  安乐舶虽目前供莫连海使用,却是茂国公府公中的财产。茂国公府世代书香,安乐舶上几乎每间屋子都设了书架。
  寒蓁抽出来的是本《楚辞》,她信手翻开一页,恰是《少司命》一篇:“那么,便叫你们素芳与袭予吧。”
  “谢姑娘赐名。”两人异口同声着,从地上起来。
  寒蓁百感交集地望着这一幕。她曾经也是站在那样的一个位置,坐立不安地等待着属于她的判决。所幸当时的她因着年龄尚小,外祖母又是茂国公府老太太陪嫁的缘故,才得了莫夭夭身边大丫鬟的位置。
  莫夭夭待她亲厚如姐妹,当时的老爷及大公子也很是关照她,明明她的父亲犯下过那样的大罪,小小的一个她却在茂国公府中感受到了家的温暖。但这世上,身在奴籍的人大多过得十分辛苦。
  想到此处,寒蓁看着两个小姑娘的眼神也不免染上一丝忧伤。
  也罢了,虽然前路未定,但既然这两个丫头跟了她,力所能及之处还是能帮则帮。
  何况,在东宫里摸爬滚打了这么些年,身为太子妃身边第一得脸的掌事姑姑的她,并非没有手段。
  *
  “姑娘的头发养得真好,跟缎子似的,奴婢此前还未见过这么柔顺的头发呢。”素芳手持篦子,动作轻柔地为寒蓁梳理长发。船舱中的纱窗今日全叫人拉开了,冬日里菲薄的阳光投在寒蓁漆黑的发上,染出些许耀目的金光。
  寒蓁望着铜镜中那张和自己前世有七分相似的面容,怔怔地出神,素芳这话一出倒叫她有些啼笑皆非。
  太子妃身旁的寒姑姑不仅管着东宫府库的进出,也负责了不少宫人侍女的□□。这样的话,几乎是每个下人的老三篇,真心逗趣也好,假意奉承也罢,听得多了,也不稀奇。
  前世的她明明长了张平凡无奇的脸,也能被身边的几个小丫头吹得天上有地下无。到了素芳这里,并不当回事,只略略笑了一下,道:“你手艺不错,从前在哪位大人府上侍奉。”
  话音未落,素芳已放下手中物件,匆匆站起身在寒蓁身侧跪下:“姑娘恕罪。”
  寒蓁吃了一惊,她本就是随口提了一句,也不在意,但看素芳一张小脸煞白的模样,倒显得十分惊惧似的。
  “奴婢······奴婢原是刘大人府上的家生子。”
  “刘大人······”寒蓁想了想,忽然“哎呀”一声叫出来,“是前光禄寺卿刘思远刘大人?”
  素芳咬着下唇,艰难地点点头。
  原来如此,寒蓁这下明白了素芳害怕的原因,伸了只手过去把她扶起,温声道:“这事已过去那么久,何况你只是他府上小小一名婢子。我不计较,你也无需害怕。”
  前光禄寺卿刘思远是太辰帝时板上钉钉的□□,独女更是太子颇为宠爱的良娣之一。在如今太子谋逆,六皇子登基的情况下,必然捞不着什么好,一家老小全下了狱,无怪乎素芳这般害怕提起自己的来历。
  “姑娘你瞧,这枚簪子好不好看?这颜色,也很衬二爷送来的衣裳呢。”袭予的声音打断了寒蓁的思路,她在寒蓁这里待了几天,知道主子宽容,活泼的性子就再也掩不住了。现下举着刚从珠宝盒里拣出的白玉雕花簪,献宝似的递到寒蓁的眼前,“咦?素芳姐姐如何了,怎么眼睛红红的?”
  “不过是叫风吹了下眼,偏你这么大惊小怪。”素芳揉揉眼睛站起身,半真半假地抱怨着,从她手里接过簪子,“这簪子是好看,姑娘可喜欢么?”
  “······你们瞧着弄吧。”寒蓁兴致缺缺。
  不提莫连海还好,一提起他就激起寒蓁满心满意的愁绪。放眼望去,屋中桐木衣架上挂满了他这几日如流水般送来的衣裳,身前小几上佩环珠翠琳琅满目。
  这样的厚待,让寒蓁由衷感到一丝异样。
  玄兰二人在的时候,她就旁敲侧击问过有关“寒蓁”的事,却从来未得到过回应,等身边的人换了一批,她就更没了可以问的人。
  是以直到如今,她都未曾知晓这个世界的寒蓁究竟处于什么状况中。
  是作为陪嫁跟着莫夭夭去了宁王府上?还是仍旧留在茂国公府?万一两人撞了个正着,她该如何自处呢?
  正思索间,素芳已捧着件石青色正绢披风过来了,面上用金银二色绣线绣了些花卉,领口缀了圈白绒,看起来既暖和又典雅。
  “二爷那边使人来催了,纵使姑娘再不想下船也耽误不得了。”素芳提醒道。
  二人中,素芳较袭予细心得多,来寒蓁身边还没两天就看出了她的窘境,故而有此一言。
  寒蓁沉着脸点点头,由她把披风披上肩。
  打从那夜以来,不但寒蓁身旁的人被换了,门口时时有两个小厮把守,说的好听点是护卫,说得难听点就是软禁了。
  这是寒蓁再次“活”过来之后,第一次走出这扇门。
  直到站到甲板上,她才有种真正活过来的感觉。
  冬日的江水浑浊不堪,在北风的吹拂下一波一波拍击着安乐舶的船身,天边堆积着厚重的乌云,暗淡无光的日头仿佛是颗琉璃球般无精打采地悬在头上。
  码头上人声嘈杂,货船客船络绎不绝。但安乐舶以它的富丽堂皇吸引了所有人的目光。
  莫连海早在甲板上等着了,虽是滴水成冰的冬日,他依旧附庸风雅般摇着折扇,额前几缕飘逸的发丝飞舞。
  “陆姑娘来了?”见着寒蓁,他脸上有一瞬间的狰狞,但很快又被压了下去,笑得仿佛没事人一般,“如何?这是陆姑娘第一次出江南道吧。”
  寒蓁恭恭敬敬行了个万福礼,笑道:“论理闺阁女子若非出嫁是断出不得如此远门的,含真有幸上京,乃是二爷恩赐。”
  莫连海听了这话哈哈大笑,也不知是真听不出寒蓁的讽意,还是故作淡定:“陆姑娘可真是个妙人·······唷!北风刺骨,都把姑娘的脸吹红了。”说着伸手往寒蓁面颊上抚来,寒蓁心中恶寒,忙后退一步。莫连海也不恼,不依不饶地继续伸手,在寒蓁侧脸上拧了一把。
  这下子,定是红的更厉害了。
  “都说芙蓉便如美人面,这白芙蓉固然清丽可人,红芙蓉也是别有一番风味啊!”莫连海捏着折扇往她脸上连连扇风,寒蓁大病初愈,本来就是吹不得风的时候,这下更是有些瑟缩。
  “不过姑娘的脸蛋娇嫩,再吹下去怕是要皲裂,船下轿子已在候着了。三子?三子呢——”
  唤作三子的小厮匆忙跑过来,气喘吁吁道:“见、见过二爷。”
  “行了行了,别见了。”莫连海一摆手,趾高气昂地吩咐道,“领着陆姑娘去轿子那边。回头再去后边那船上,找几个漂亮些的姑子带到我屋里去。就这样,去吧。”
  “呸!这纨绔!”袭予与素芳一左一右扶着寒蓁下船,到了轿边袭予终是忍不住骂了起来,“我方才看到后面那艘船上下来的皆是小尼姑,出家人他也要染指,还对姑娘动手动脚,到底是京中公子哥,再讨厌也没有了!”
  “行了,你少说两句。”素芳打断她的话,“小心落下话柄连累姑娘。”说着低头为寒蓁整理有些凌乱的领口,看她一脸若有所思的模样,便关心道,“姑娘可没被吓着吧?”
  “我无妨,”寒蓁呼出口气,勉强笑了笑,“如今寄人篱下,自然得看他人面色行事。我关心的是另一件事。”
  袭予看到的,她自然也看到了。从安乐舶后方的那艘船上下来的,除了尼姑,还有些做戏子打扮的小丫头。
  这大年底,茂国公府为着什么要千里迢迢从江南带这么些人上来呢?