第2节
  王溪看了他一眼,虽心中纷纭交至,却摇了摇头,她牵起嘴角,恰到好处地向上扬着,这是平日里她最多的神态。
  齐靳不再追问,磕过两香珠子,开口道,“我后日就要启程去一趟江苏。”
  “是。”
  “……”
  齐靳眉头一拧,转身又仔细瞧了一眼妻子,气氛显得有些僵硬,于是他继续道:“今日通政司的孙存勖说他家内眷要来拜访,若是虚言便罢,若当真……孙存勖此人,贯好臧否人物,你凡事说三分便是。”
  王溪略抬了头,烛光照在脸上显得有些苍白,依旧回答一个是字。
  齐靳垂下手中的珠串,沉然一笑,“夫人今日可是有心事?”
  王溪一愣,却见他神采斐然,于是勉强道:“无事,老爷为何有此一问……”
  这语态是极敷衍的,齐靳却直来直往,“若是平常,夫人定会问我要带些什么。”
  若是平时,有的是得体的话来应承,今日却实不知该如何掩饰,只木讷地问:“老爷可要带些什么,我现就准备。”
  “呵……”齐靳笑了,“不劳烦夫人,来回就那些物件,走的也急,江苏东西丰富,到了那里让跟着的人再置办些。”
  话音一落,“江苏”两个字像是在颞颥搏跳,兀地想起俞姨妈的嘱托,王溪收拾了心绪,似随口说道,“说起跟着的人,不知道俞四可一道跟了去?”
  齐靳听到“俞四”二字,面色一变,“如何想到他?”
  “我有好些日子没见到他了,照例往日里到外省的公事你是必带着他的。”
  齐靳不言。
  王溪心下打定主意,继续道,“姨妈今日打发人来问我,说是不是公事上耽搁了,怎么中秋都不见个影,还说若是他做事冒撞了,要你这个做姐夫的多担待,俞四他这个年纪,还是顾前不顾后的,他如今在你手下办差,你说道他几声还是听的,姨妈从小视我为己出,我就怕这个弟弟让姨妈不痛快。”
  王溪这话,拐了好几个弯,意思却尽了,明眼人一听就知道其中关窍,且这话是处处留足了余地的,齐靳面色又缓和了下来,突然变得有些玩味,他睇了妻子一眼,开口言道:“夫人可有什么东西要为夫置办?”
  “嗯?”王溪正等他回话,没想却等来这样一句。
  “若去江苏不给夫人带些礼来,如何也说不过去。”
  王溪不明就里,又不好再逼问俞四的情形,只好摇头,“没什么要费心的。”
  “唉……”齐靳叹了一声,“既如此说来,这胭脂水粉置办了一大堆,空耗了钱财不言,还不得夫人喜欢,岂不是空兴头?”
  齐靳听到议论俞四的一段话时,心里已经明白,那头的事情这位正头夫人已经晓得了,他本不是藏头露尾的人,在这件事情上却耽搁了,各中利害是有,更要紧的是担心她的反应,且见事出,王溪非但不哭不闹,却依旧还在为他人计较,他倒是有些旁的琢磨。
  “罢了……”
  “夫人可是有话要问我?”
  第3章 痴行
  王溪抬头,听他言语便知他要开门见山,“老爷不便说,我又何必问?”
  齐靳略略沉吟一阵,慢道,“她如今身份所系,虽出了那地方,圣上的旨意这奴籍却不能轻易脱去。我将她安置在别业,她父兄皆在伊犁,好在叔伯一脉并未伤到根本,一切还要看圣意,我此去江苏若能设法转圜,母亲那里还请夫人帮衬。”说完转身过去,“我将秦业留下,别业托你照管。”
  一日之内虽从疑惑到了然,现如今全然定局,且是从自己老爷嘴里说出,一个“贤”字罩着身上,压得她透不过气来,一时不知作何反应。
  齐靳见她怔愣过后,大有不胜之态,心中怜意大起,她进府多年,贤惠妥帖,他对她自然不比旁人,握住她的肩头,“夫人……”
  王溪这下回过神来,抬头看了齐靳,茫茫然道:“那俞四?”
  齐靳也是一愣,他皱了皱眉,垂下手背在身后。
  相顾无言,齐靳侧着身踱了两步,他抬起头,刚想开口又顿住,最后背过身去。
  “还有封信要写,夫人先歇息。”走到门槛处,他停了下来,“我走后让秦业去领了他,你同他说说也好。”
  齐靳走的是军机的官,不同那些文书上的人,行走跨界要烧香拜佛会亲友,三日后一早便上了路。王溪过了晌午便交了秦业一封信,让他领了俞四直道回俞府。果不其然,办差的回说俞四老爷本有些愤愤的样子,后来看了信就跟着秦总爷回去了,再无别的话。王溪的心这时才稍稍定下了些,她深知自己这个弟弟,虽然有些脾气,但到底不是直愣子,她在信里略点了他一番,他暂时也不会逞什么意气。至于别业里头,齐靳“照看”的意思她如何不明白,相安无事自然最是妥帖,齐靳留下了秦业,却只在别业站班,又何需她再照应,且如今名不正言不顺,更没什么相见的必要,如此思量,她只不闻不问。
  待到九月上头,齐老夫人突然乐了,原是齐家大小姐齐敏从北地她外祖母家回来了,王溪入门多年,不曾给齐家添丁,齐老夫人从未发过急原是也有这样的道理。齐老夫人当年进门六年未有出,齐老爷无奈纳了一房,竟也是丝毫没有动静,正要动过继的脑筋,奈何这时得了齐靳,后又添了齐斯,四十上头竟得了这么一个女儿,宠得跟什么似的,两个儿子都暂且靠了后。老夫人当年是受过苦的,故而连半句话都没有给过儿媳,王溪也是摸不准脾性的主子,众人的舌根也没处嚼,至今“无出”在府里头还没有掀过也有这上头的道理。
  大小姐要回来,厨房里的婆子仆妇们隔了两三天就开始忙活,齐敏这张嘴是出了名的“刁”,只那几样菜式,稍变了味便动也不动,比那些给脸子看的还要让人经不起,且王夫人待小姑极重的,三日前便差人叮嘱,只道不能偷懒买足备了,要新鲜的东西还得当日从城外挑上来的。婆子们平素就好嚼舌根,这厨房里的领头姓马,只管是个逞能的主,大清早的便吆三喝四起来。
  马婆子从砧板边上的篓子里挑起了干竹荪,仔细端看,突然怒道,“这竹姑娘的朵竟没除干净,哪个剔的?”
  一屋子的人都没了声响,没领的,也没指认的,有人支支吾吾地走上来,“这是早就备好的,这东西也就泡一刻,活这都是一道干的,也没个只认这一事的……不记得了。”
  马婆子高声,“还犟嘴,不记得了,自己做的事能不记得?大小姐动不得筷子,老夫人不高兴,夫人更要怪罪,这竹姑娘变了味,就我们这烂泥舌头也嚼得出来,大小姐这么精贵,能尝不出?夫人可是关照了的,你们都警醒着些。”
  离远些的看不惯她这副模样,自顾在那头嘟囔起来,“夫人夫人的,自己年纪一把,却不识辈数,人家年轻媳妇都喊个奶奶,就我们这里头兴的。”
  “你别说,时兴着呢,是敬他们王家,敬他岳丈的意思。我们如今在京城,稍微有些脸的,都不瞅着喊奶奶,都叫夫人。”
  “嘁嘁喳喳,说什么呢?”马婆子见有人嘀咕,故意又扬起声来。
  “罢了罢了,再挑干净些罢。”
  ——“呦,我这来得巧了,这一早就见你们忙活。”
  厨房的厚布帘子一掀,进来一个瘦佻佻,穿着碧绿对襟长褂的美人,原是王夫人身边的菖蒲无疑。
  马婆子眼一斜,故意又放了一句狠,显出很管事的模样,转而笑道,“姑娘来了,来,只管进来看。”
  菖蒲何等会做人,只摇了摇头,“我们能看出什么来,只瞧大家这么辛苦,倒觉得这些吃酒钱有些薄了。”说着拿出一个红封套,往马婆子手里一塞。
  众人见着了钱,想马婆子不敢独吃,心里头一乐,适才的牢骚也都抛诸脑后,忙随着马婆子一道奉承。
  菖蒲给完了赏钱,便从厨房出来,预备去回王夫人,穿过后头平屋外湖石砌的花坛旁,远远见着两个人在石径尽处凑着说话,仔细一瞧,却是外头钱庄的王掌柜和丁瑞,丁瑞生了双四面八方都能照顾到的眼睛,说话间也瞧见了她,扬声唤道:“姑娘且住。”
  那王掌柜略转了身,未再多说就先拱手告辞。丁瑞快步过来,低声嘱咐了一番,又交了两张银票到菖蒲手上,菖蒲左右一顾,往袖子里头一塞就直往怡墨院里头回。
  王溪正看着支应账目,见菖蒲避避影影地入内,于是笑问,“怎么了?”
  菖蒲左右招招手,待底下人都走远了,从袖子里拿出两张正和的银票,一张是五千两,一张是三千两,“一大早王掌柜亲自来给丁管事,说是昨个儿接到老爷托江苏的古老爷汇的这笔款子,是到默记的名下,丁管事让我问夫人一句话。”
  王溪一愣,齐家在正和有三个户头,齐府正面上一个,丁二代为照管的叫瑞记,然而这个默记,是单出齐靳这一门内的私账,等闲人不知,然而若是老爷有什么钱要汇进来,为何又托了什么古老爷,细思平日里耳熟的朋友,也没有这样的姓,更没有这样的手面,王溪心内几番思虑,心想万事不能不重,银钱事宜不能去信,若抓住了家信的把柄,是要闯出祸事来的。
  她沉吟了好一会儿,推了两张银票出去,“将这两张仍旧还至正和,也不退回去,叫王掌柜记一笔,不用上账,只等老爷回来定夺。”
  菖蒲答应着,便立刻去办,待诸般琐事都料理清楚,回到怡墨院已近日中,王溪房内已摆上饭,菖蒲将事情原委回明白,将王掌柜的字条拿了出来,又添了一句:“刚回来的路上见着外头传话的说,大小姐正晌午时是回不来的,最快也要酉初才到,京郊前两日翻做驰道的粘土,马车行走有些吃力。”
  王溪叹了一声,“若晚间赶不来,母亲可要……”
  话还未完,只听外面打帘的丫头喊了一声,“别苑的李妈妈来请夫人的示下。”
  菖蒲将字条揣好,见王溪点了点头,略扬了扬声调,“快请进来。”
  李妈妈有些年纪,生得厚重,低着头进来就要跪下请安,菖蒲虚扶了一把,没想她仍旧扎扎实实地跪直了身子:“请夫人的安。”
  王溪本不是个虚意应酬的人,虽领了她的意思,口舌上也不再多说,“妈妈有何要紧事?”
  李妈妈是办老事的,回得清楚明白:“回夫人的话,今儿一早尤家四老爷到冬苑来,巧秦小爷在苑外头,”她顿了一顿,故意含糊过去,“有了些口角,争了起来,后来两位老爷吵着要去值房,只走了没多久,尤家姑奶奶带了人来,硬是要进冬苑里头找尤家四老爷,我们道去值房了,她姑奶奶说她刚去打听过,有人透信儿给她在这里,一个劲儿往里头闯,秦小爷不在,婆子们都拉她不住,小厮们又不敢上手,她如今是铁了心要到里头去瞧,我们毕竟不能担待的,便赶紧过来回夫人,求夫人个示下。”
  这形容是相当紧迫了,坐上的开口却不疾不徐,“妈妈请起。”
  菖蒲在一旁搀起来,李妈妈站定身,偷偷瞟了一眼夫人的脸色,见她没有任何表示,就垂了手退到一旁做出听吩咐的样子。
  王溪这是在思量。
  她原打定主意,待齐靳回府前,不跨入冬苑半步,但阿玖这么一闹腾,却真真弄得她进退两难,思及阿玖性情,她略一踌躇,对着菖蒲说道:“让丁瑞家的备车,不用轿,现就去西门外头等,我此刻就去。”
  别业在京城的西面,用车只需两刻功夫,别业虽然小却玲珑精致,水木明瑟,花草掩映之间,亭台楼阁,参差错落,齐靳开宴会友,在别业居多,因栽种的多是四季常青的叶木,故而冬季赏景最佳,只取冬苑二字清雅别致。王溪虽是女主人,却来得甚少,这已是两年未至,也是她通透的缘故。
  到了门口见管事的已在张望,急急往前,预备要磕头行礼。
  从小凳上下地,王溪摆了摆手,“免了,先说情形。”
  那管事的应着,似乎大难临头的模样,“尤家姑奶奶见我们拦着,说平日见熟的,今日却为何提防起来,也不要通传,自己个儿进去寻。现下几个仆妇陪着,老爷走的时候嘱咐了不让人进的,还请夫人可怜我们,让姑奶奶行行好,老爷动了真怒,我担待不起啊。”
  这话说得有些压派的意思,王溪知道这苑里的一干人等都是好事的,有了这等事情,添薪抱柴的意思都有,这平日里头闷惯了,凭他什么事,仆妇们暗地里看看笑话,也能津津乐道些时日,若真心要阻她,如何挡不住,王溪只是一笑,似轻描淡写一般,“你们难行事是我是知道的,只是哪里就到了这份上,快带我去寻尤家小姐。”
  管事有些窘迫,一低头,连忙应道,“是,是,就等着夫人来的。”说罢向后头招了招手,“我给夫人带路,带路。”
  管事的和李妈妈脚步略慢,前头有个小厮引路,别苑同两年前略有不同,王溪也无心细赏。
  沿着石子路快寻到松林阁的月洞门前时,忽就听见一阵吵嚷,阿玖须眉气概,听得字字清晰,“你们自己说我怎么没理了?她这是什么调子,我好心好意来同她说话,她竟理也不理我,我倒要看看她究竟是个什么东西,凭什么摆这副清高脸面,坊里头都见识过的。”
  “姑奶奶您行行好,就看在我们服侍的人面上,担待不起啊姑奶奶。”
  “姑奶奶,有话好好说,姑奶奶……”
  论是王溪这样平时不动声色的,听见这话也不禁皱起了眉头,她提起下裙疾走了几步,只见众人已闹成一团。
  第4章 受辱
  阿玖鬓发散乱,脸面赤红,有两个婆子在一旁劝,另有两个婆子跪在地上从底边上拉扯着她那件舒袖氅衣,那宽袖里头是阿玖的一双手,筋骨毕现,死死地拽住前面一个小姐打扮的姑娘,那姑娘人被她拽得站不着地儿,琵琶襟也被她拉扯得没了形状,只是脸面偏向一旁,既不呼闹,也没在挣脱的样子。
  王溪见状,想此时上前拉拽已无用处,情急之间,厉声道:“成了什么样子!就是这般待的客!酿出了事情如何担待?还不赶紧把人拉开!”
  这几句话看似是对底下人喊的,只是阿玖听见了,那刚才趁着的一股子戾气消弭了大半,手上的劲顿时撤了,仆妇们本见是客,只能瞎摸一阵,是怎也不敢上手的,如今得了令,于是也正儿八经地拉扯起来。
  就这一下子之间,阿玖的两脚空悬了两步,手一松,一众人猛地退了好几步,似往边上松针叶密的矮圃里头一齐钻了进去。
  那姑娘仍旧无甚容情,身边的丫头急急忙忙将她的襟口抚平,那丫头面上布满了泪水,却没敢哭出声响,只是连串一般的泪珠子一个劲儿往襟子里滚。
  那姑娘看了丫头一眼,语间略有滞涩,“你哭什么?”
  “小姐……”
  “你哭作什么?”那姑娘又问了一句,这一问里头颇有自嘲的意味。
  “小姐……”那丫头低下头,哭得人都颤了起来。
  这一问凄楚非常,王溪心内也被所感。她只着了一件白地绣花衬衣的便服,却难掩颜色,低敛眉目,更显得轮廓清秀,王溪远远一见,就知性情似同前般不同了。
  “进去吧。”那姑娘淡淡地说道,就在转身之际,忽又停住了脚步,缓缓抬了头,向王溪立处望了过来。她怔愣了一刹,唇微启,似要说些什么,但终究没有说出来,只是缓缓地行了一个常礼,复转身进了小阁之中。
  阿玖等人一阵天昏地暗,刚刚才站了停当,阿玖面上有些讪讪的,看见王溪不声不响的模样,以为她是动了真气,于是推开正在为她整理仪容的丫头,先上来陪笑着搭话:“嫂子,嫂子你怎么来了?”
  王溪向来沉得住气,转脸过去,只是笑着,也不回答她的话,轻拍了她袖口上的尘灰,又整了整那件氅衣,“衣服都皱巴巴的了,随我去换一件吧。”
  “嘿嘿……怎好再穿嫂子的衣服,我这就回去了。”
  王溪见她面上不好意思,于是也不强她,“好,我同你一道走。”
  别业不大,只是穿廊下阶的,也要一会儿工夫,王溪不言语,阿玖是个憋不住的人,她本觉得自己今儿在人家府上撒了泼,着实不该,于是又先开口:“嫂子,今儿我莽撞,真是对不住啊,我知道你料理平日的事就不容易。”
  王溪笑道:“无事。”
  阿玖脾性最急,惯不了这不温不火:“嫂子你有什么的,只管教我,我当你亲嫂子的,今儿是我对不住你。”