黛玉有些不好意思，赶忙客气道：“都是哥哥不知从何处淘来的料子摆件，我也不晓得怎么整理才好，就由着自己心意安置了。”她边说边拉了众人上炕，这边又有一个丫鬟送上了奶白葡萄、雪山梅、蜜饯苹果、蜜饯青梅、小豆糕、莲子糕及瓜子核桃花生等干果点心，各自用白玉九桃纹的盘子装了送上来。
  另有一个丫鬟接过宝钗几人的茶盏重新换了热茶，方才安静退下。宝钗手里捧着翡翠镂雕的荷叶儿茶盏，面上盈盈笑道：“妹妹屋子里可都是好东西，不过颜色是不是素了点？茶色换成丁香色会更亮眼些。”
  迎春拿瓜子的手顿了顿；惜春原本正端详着墙上道子的南岳图，闻听这话也稍稍瞄了宝钗一眼；探春脸色怪异，不明白八面玲珑的宝钗姐姐今日这是怎么了。
  黛玉倒是面容平静，不以为意：“宝钗姐姐想是忘记了，我与哥哥仍在孝期，不能用太艳丽的颜色。”
  宝钗瞬间脸上烧了起来，觉得火辣辣一片，连忙道歉不迭：“黛玉妹妹原谅姐姐这回，我方才想着宝玉弟弟一个人在花厅孤单单的，话语若是冲撞了妹妹，还望妹妹饶恕。”她是真忘记了，否则也不会说出这种不过脑子的话来。想着刚才迎春三姊妹的表情，宝钗脸上又羞又愧，坐立不安。
  见到她这模样，迎春几人连忙拿话岔开，若是别时别地黛玉也一笑而过罢了。但今日偏偏是黛玉第一次当家作主招待客人，听得宝钗刚才话语的别样意思，黛玉难得认真起来：“宝钗姐姐这话错了。”
  说自己没有招待好宝玉，这话她可不认！
  探春见到两人有掐起来的架势，赶忙打圆场：“都是自家姊妹，宝钗姐姐也不是有意的，林姐姐原谅她这回吧。”
  黛玉朝着探春安抚地笑笑：“探春妹妹我不是为了方才的事情。”她说完又看向了宝钗，语气似认真似嗔怒：“宝玉哥哥是自家亲戚，按理来说黛玉不该这么拘谨守礼，让他自己在花厅呆着。但毕竟姊妹们年纪大了，不好这么不避讳。教养嬷嬷是母亲当年费了好大心思从宫中求来的，嬷嬷们规矩虽比较严苛，却也都是为了黛玉好，黛玉自然不能样样顺着自己心意来。点心茶水之类，刚才已经让丫鬟们另外送了一份到花厅去了。哥哥清早出门去了，一会儿就能回府。到时候让他陪着宝玉哥哥，想必宝钗姐姐也不会担心了。”
  宝钗刹那间红了脸，本来想让宝玉进屋的话语也彻底被堵在了口中。探春刚才已经开口劝过，这回实在不好再说；迎春从来都是隐形人，这次自然也不例外；惜春看看宝钗又看看黛玉，突然扑哧一笑：“黛玉姐姐你别怪宝钗姐姐挂念宝玉哥哥了，她不挂念宝玉哥哥才不对呢！”
  这话怎么说的？中间还有什么内情不成？黛玉有些懵懂。那边宝钗又羞又气猛地起身就去挠惜春痒痒：“小小年纪净听旁人胡说！看我不扭你的嘴！”宝钗和惜春打闹的当口，探春见黛玉一脸茫然又好奇的模样，笑着将脑袋凑到了黛玉耳边，悄悄说了几句话。
  不一会儿黛玉就流露出恍然大悟的神色，宝钗闹够了惜春坐回来，见到两人嘁嘁喳喳咬耳朵，面上有些不自然，理了理散乱的发簪抿抿嘴唇：“林妹妹你别听探春妹妹乱说呢！没那回事！”
  探春不接宝钗的话，笑眯眯坐到了一边嗑瓜子作壁上观。黛玉上下打量了宝钗一回，直打量的宝钗脸色愈红之后，这才笑语盈盈地开口：“听说宝钗姐姐有个金锁？满府里都传遍了，怎会没那回事？”
  众人哄堂大笑，这般不说金玉良缘偏说金锁的话语，就连宝钗都恼不得笑不得彻底没了脾气。偏偏黛玉又做出一脸泫然欲泣地表情，语气哀怨：“宝钗姐姐莫不是看我新来府中，又不理宝玉哥哥，所以不想和我玩？这么稀奇的东西，妹妹也想开开眼见识一下呢。”
  探春笑着推了宝钗一把：“快快给她看罢！要不然还不定要编排你什么呢！”迎春和惜春一直也没看过，此时也好奇地凑了过来，众人凑了一圈互相传递赞叹着，姊妹间的一场小小争执就此消弭无踪。
  此时林恪刚从外面回来，听了吴管家的话，外衫都没换就过来花厅这边，对着宝玉大谈之乎者也经史子集。一会儿宝玉就忍受不住这种唐僧念咒般的折磨，逃也似的告辞走了。林恪轻轻巧巧打发走了宝玉，回头看着白嬷嬷和苏嬷嬷，语带微笑：“两位嬷嬷看这位宝二爷如何？”
  白嬷嬷和苏嬷嬷对视了一眼，语气无奈：“从来没见过此等人物。”她二人在宫中经历数十载，谈笑间灰飞烟灭的东西看多了，宝玉这种小儿无赖实在入不了眼。但偏偏这人就是有股子赖皮劲儿和厚脸皮，又是老太太的心尖宝贝，轻不得重不得，简直就是块滚刀肉！
  “富贵人家子孙大多如此，以后他再过来嬷嬷们该如何就如何，不必在意是否伤了两府脸面，千万不让他进姑娘院子就是。”林恪如此殷殷叮嘱。
  白嬷嬷和苏嬷嬷对看了一眼，苦笑道：“听大爷这意思，老奴以后的日子，大部分都要和这位宝二爷打交道了？”林恪有些同情的看了两人一眼，沉重的点点头。果然是宫中出来的，直觉简直太犀利了！
  想想自家花骨朵儿一般含苞待放的小姐，再想到当一只大红蜜蜂整日里在耳边嗡嗡作响，偏偏还不能拍死只能赶走，两位嬷嬷突然觉得——压力好大。
  ☆、二十四
  黛玉和宝钗几个姑娘正在知语轩热闹玩乐的时候，贾母的屋子里却是冷冷清清。她盯着屋子里的自鸣钟看了看，又问跟前忙活的鸳鸯：“什么时辰了？”
  “回老太太，午时三刻了。”鸳鸯看了下时辰，晓得老太太心里的意思，笑着开口：“想是今日先生那边课业比较多，姑娘们才耽误过来了，不如我去看看？”
  贾母心中熨帖：“也好。”
  鸳鸯擦了擦手就往屋外走，这边刚撩起了帘子，那边就见得袭人和凤姐联袂而来。“嗳呦，你俩怎么凑到一起了？”
  “我是来回禀老太太庄子的事情。”凤姐笑嘻嘻地说着，努了努嘴：“这个宝玉身边的大忙人是为何而来，我也不知呢！”
  袭人红了脸：“不和你们多说，宝玉和姑娘们正在知语轩呢，我得回禀老太太一声。”鸳鸯听了这话，刚要迈腿的脚步就收了进来，“正巧，我原本还要跑一趟问问呢，快去告诉老太太罢。”
  等到袭人进屋和贾母说了一番，贾母脸上顿时笑开了花，连连点头：“好得很，自家兄弟姊妹们就该凑一起多亲近亲近！咱们都别去扰他们！”
  袭人和鸳鸯点头应下，凤姐察言观色笑着开口：“嗳呦喂，现在老祖宗心里除了黛玉宝玉就是几个姑娘们，我们这些个人要不是天天在老祖宗面前晃，怕是老祖宗早忘到脑后了呢！”
  “净胡说！前日子才给了你个簪子，这会儿就忘记了？”
  “我这不是想着多装几句可怜，老祖宗就能再赏赐些好东西么！”
  凤姐去了哪里，哪里就热闹不少。原本她是想着禀告一声就继续忙去的，但是见着老太太屋里冷冷清清的，干脆也不挪动了，陪着老太太说说笑笑，就当是忙中偷闲了。两人正聊着，就听着门口一阵匆匆的脚步，之后帘子就被撩开，露出了宝玉气冲冲地一张脸。
  “你不是去黛玉那边了吗？”老太太怔了下，看了看他身后没人，又问了句，“就你自己回来了？你姊妹们呢？”
  宝玉见着贾母就是一顿撒娇缠闹，搂着老太太不撒手了：“祖母！我今儿都没见着林妹妹！”
  凤姐原本起身想走的，听了这话心里琢磨了一番又悄悄坐下了。最近府里的风头似乎不太对，这会儿不多看看，将来怕是要两眼一抹黑了。
  “那两个老货不让我见林妹妹，说什么男女之间该避讳！还说什么就算是表兄妹，也该有些分寸，不能大喇喇进林妹妹院子。”宝玉越说越委屈，抬头看着老太太语气哀怨，“可宝姐姐那边我也去了好几次了，姨妈也不曾说什么啊，更不曾将我挡在门外。那还是两姨兄妹呢，为何这边更亲的表兄妹，反倒和我疏远了？那两个老货仗着是宫里出来的，且不把我放在眼里呢！”
  老太太抚摩宝玉的头发，闷闷不语。凤姐冷眼旁观着，心里想到近日里的流言，顿悟一般地七窍通透了：怪不得总觉得最近府里气氛怪怪的，襄王有意，神女无心；神女有心，襄王无梦。原来如此！
  “见到你林哥哥没有？”老太太半晌冒出这么句话来。宝玉将脑袋埋在老太太怀里左滚右滚，听了这话抬起头来，语气愈发不耐烦了：“林哥哥后来回来的，和我谈论一通经史子集，又明里暗里说自己中了举，将来要光耀门楣的。哼，不也就是个禄蠹！”
  贾母身子一颤，急急地推开了宝玉，眼睛一眨不眨地看着他：“你说你林兄弟中了举？”凤姐在一边也是一激灵，林妹妹是林家嫡女，林姑父又是简在帝心。宝玉虽说是衔玉而生将来有大造化，但这造化尚是水中月、镜中花呢。且他只是二房嫡次子，又没袭爵，硬配在一起确实是有些不合适。如果不是仗着两家有亲戚情分，想必老太太也不会有这个心思。
  这些日子黛玉偶尔过来，对宝玉也是能避则避，反倒是和几个姊妹们玩的更多些。本来这事情就有些勉强了，现今又知道林兄弟中了举，有了这么个哥哥，想必林家以后几十年都能安枕无忧。反观自家府上，老爷十几年了也不过是个工部员外郎，看着光鲜亮丽实则早就在吃老本了。如此看来，两家当真是两条道了。
  再想想宝钗，为人做事都是再妥帖不过的，家中也小有积蓄，只是皇商二字说着好听，终究沾了个‘商’字，况且还有个不着调的哥哥拖累不少。
  这么一比较，凤姐隐隐能明了老太太的心思了。心里明明白白地知道自家和林家结亲差了不少，但和宝钗凑一起又觉得委屈了宝玉。说来说去无非是四个字：不甘心呐！
  凤姐正琢磨着，老太太打发走了宝玉，猛不丁问了她一句：“你觉得林家哥儿怎么样？”
  “模样气度自然不必说，和宝玉站一起也没被比下去。”凤姐揣度着说道，“性子稍稍有些执拗了些，想必也正因为这样，才能小小年纪就中了举。”
  贾母点点头：“我觉得林家哥儿这性子，和兰儿有些相仿，牛心拐孤的。这样的性子将来做官怕是也……”
  贾老太太和凤姐背后对林恪品头论足，知语轩同样也如此。黛玉几人看完了宝钗的金锁，正巧碧研又端了一个牡丹填漆小匣子进来，“这是大爷今日出门给姑娘和二爷带的小东西，让秋巧姐姐送来的。”
  黛玉笑着打开匣子，无非是些笔墨纸砚、各色笺纸、香袋香珠、扇子扇坠、胭脂花粉等物，还有沙子灯、捏的泥人儿、牙筹、河牌、不倒翁之类的小巧玩意儿。迎春有些艳羡地说了句：“林哥哥可真疼黛玉妹妹。”
  旁边探春几人也连连点头，黛玉笑笑却之不恭：“我家哥哥么，自然是疼我的。”她边说着边大方地让几人挑选，“虽是简陋的玩意儿，毕竟府里不常看到，拿去把玩几天，也不枉买来一遭。”
  迎春随意拿了香袋香珠，探春笑着拿了笺纸笔墨，惜春想想拿了个泥人儿，等到宝钗的时候，她先是推辞了一番。黛玉心思灵透，笑道：“知道宝姐姐也有哥哥不缺这些东西，但大家都取了，姐姐也好歹挑个吧。”
  宝钗推却不过，只好将那个不倒翁拿在了手中。分完了礼物，几人玩闹一回就到了用膳时辰。
  等到菜品都上来，几人啧啧有声：“怪不得林妹妹要单开火，这般吃食若不单开火，想必咱家府里都要被林妹妹吃穷了吧？”
  探春笑着接了口：“我替母亲松口气。”
  宝钗眼睛看着远处的一道清酸白笋露出些缅怀：“记得小时常吃这道菜的。”父亲在世时候最爱吃这道了，宝钗心底默默地补了一句，神情就有些低落。
  黛玉忙着招呼没有看到，迎春默默地将那道菜放到了宝钗面前，宝钗心里蓦然多了几分暖意，再抬眼已是风轻云淡：“这般膳食怪不得忱哥儿不爱吃府里的东西呢，怕是我吃了这顿也不想再吃旁的了。”
  “那就经常过来，人多更热闹。”黛玉边笑边目测着数了数眼前的菜品，玫瑰豆腐、酒酿鸭翅、竹筒八宝、清酸白笋、奶汁鱼片、鲜蘑菜心、三仙丸子及火腿上汤等等十几样。约莫差不多了黛玉这才客气几句：“我家从来都是素多肉少，委屈姐妹们也跟着吃几口罢。”
  “这残冬日子里能有素菜吃极好了，林姐姐快别自谦了。”惜春冒出来这么句话，“我巴不得林姐姐多委屈我几次呢！”
  几人热热闹闹吃了饭，又上了炕继续玩叶子牌，到得后来连宝钗也将宝玉抛到了脑后，尽情玩乐了一回。眼见得到了戌时初，各自丫鬟们都来请了又请，几人才恋恋不舍地散了。黛玉挨个将人送到了院外，看着众人都走了这才回屋收拾残局不提。
  梨香院离着知语轩并不近，宝钗拒绝了黛玉使人送回去的好意，领了莺儿慢吞吞地走着。走出去一段路，她没头没脑地问了句：“哥哥可回来了？”
  “奴婢过来的时候，大爷还没回来呢。”莺儿如此说着，将灯笼举高了些，免得自家姑娘看不清脚下的路。主仆二人一路无话，待到了梨香院门口，就见得院门大开，薛蟠咬牙切齿地声音从里屋隐隐传来：“下次再让爷看见，爷非打死他不可！”
  宝钗脸色变了几变，吩咐莺儿关好了院门，几步到了房中冷冷望过去。就见自家大哥正龇牙咧嘴地坐在椅子上，母亲一边拿着药瓶一边给他擦药，边擦边哭：“你怎么就这么不省心！前些日子为了香菱，你闹出了多大的乱子！千叮咛万嘱咐让你忍些日子，这里是京城不是金陵，你可倒好，竟当耳旁风！”
  “你要打死谁？”宝钗眼神不善地看着自家大哥，见他有些不自在地别过脸，又步步紧逼，语气讥讽的追问：“你要打死谁？咱家不过是个商户人家，如果不是有姨妈这个靠山，如果不是有荣国府的名头挡着，你以为你那案子能那么轻易了结？好不容易消停了几天又要惹事？你说给母亲和我听听，你要打死谁？”
  “大不了让姨父帮我出头！”薛蟠梗着脖子喊。