孔岭见蔡氏掩面，就知不妙，连忙说：“快，拦住她！”
  但是为时已晚，蔡氏借着掩面的动作拔出了发中金簪，不过眨眼间，已经血溅绸缎。蔡域见状肝肠寸断，潸然泪下，站在群围间仰面悲恸地喊道：“傻妹子，傻妹子！分明是哥哥害了你！”
  说罢断了挥刀自刎的念头，大吼一声冲入匪群，连砍数人，最终力竭而亡，死前仍然喊着：“我乃茶州蔡域，时尽也！”
  一夜乱战，卯时天色蒙蒙亮，城中的纷争已经停歇。蔡府的院墙坍塌近半，昨日的繁华之象消失殆尽，仆从丫鬟仓促逃跑，把府中的金银摆件都卷入包袱，带入了夜色。
  孔岭站在蔡氏身侧，看那血泊沾湿了自己的袍摆。这一夜蔡域满门皆丧，多死于土匪刀下。孔岭等着罗牧来给蔡氏收尸，却听侍从说，罗牧前去探查蔡氏粮仓了。
  孔岭站在原地，一直站到午后，都没有等到罗牧。
  ***
  蔡域一倒，茶州的粮铺便皆由罗牧掌管。他如今不仅坐拥蔡域的粮食，还坐拥蔡域的钱财。茨州的粮车入了城，他早前答应茨州的银子却迟迟没有兑现，城中的米价仍然还是蔡域生前定的一两一石。
  费盛在庭院里感叹道：“以前还在诏狱时，常听韩丞这孙子谈外勤不好干，地方的‘老爹’都精得很，名不虚传啊。”
  “这手腕比都官强多了，”乔天涯枕着双臂，躺在石头长凳上晒太阳，“难怪能在茶州做这么久州府，有本事。”
  孔岭在旁边沏茶，不声不响。
  正屋里头的沈泽川挑帘出来，他们三个都要起身，沈泽川示意他们不必起来，说：“什么时辰了？”
  费盛争着说：“快晌午了。”
  沈泽川捏着折扇，看那太阳刺眼，抖开了扇面遮住眼，说：“茶州大捷，庆功宴不是还没有吃么？去给罗牧下张帖子，告诉他今夜就在这里吃酒。”
  费盛应声，又说：“主子，他要是不敢来怎么办？”
  沈泽川露出眼，带了点笑，说：“不敢？我看这人浑身是胆。”
  费盛听出不悦，连忙退下，前去下帖子。
  孔岭这几日吃酒耍钱，乐不思蜀的样子。此刻见沈泽川下台阶，还是站起了身。
  沈泽川说：“听闻蔡氏下葬，是成峰先生出的银子。”
  孔岭抄着袖子，摸着袖袋里残余的炒黄豆，应道：“啊，嗯，是我。”
  沈泽川合了扇，看了孔岭片刻。
  孔岭以为沈泽川是不高兴，但也不想多做解释。
  不料沈泽川就此作罢，吃了半杯茶，没再过问此事。
  孔岭想起那夜沈泽川左手掌心里的伤，便觉得更累了。他走这一趟，自觉没有做什么事，却比待在茨州疲惫多了。
  出乎费盛意料，罗牧晚上不仅来了，还是孤身前来。这宅子里的厨子是新聘的，手艺还成，沈泽川没叫折腾，说是宴，菜也只是比寻常精细了些。茶州如今还是遍地流民，沈泽川吃得也简单。
  酒过三巡，双方气氛融洽。费盛看不论是沈泽川还是罗牧，都是一派和气，半点没有因为这几日的搁置而留下不快的样子。
  罗牧敬过酒，说：“如今万事俱备，粮食都好商量，就是不知同知何日返程？有了日子，我这边也好叫府上的幕僚拟个章程。”
  蔡域已经死了三日了，事情早在他们动手前就商议妥当了，罗牧现在不肯如约办事，就是要拖延时间，想跟沈泽川绕圈子。至于为什么，就像他对孔岭说的，粮价降一斗，那都是真金白银，如今这些真金白银搁在了他的手里，再想让他像从前想的那般扔出去太难了。
  堂里有个女孩儿跟着瞎眼老爹在唱曲儿，沈泽川看那老爹拉二胡，指尖轻搭着扇子，像是没听见。等到曲子唱完了，沈泽川才笑道：“我的日子定得紧，就这两天。”
  罗牧面露难色，说：“两日太赶，同知不能再多留几日？茶州好些景，同知都还没有去瞧过。”
  沈泽川目光挪动，落在罗牧脸上，说：“家里人着急，我归心似箭。”
  沈泽川讲得这样温和，罗牧却无端收敛了轻浮。他坐着身，正色道：“那倒也是，不如这般，同知先归，我这边章程拟完了，再叫人呈递过去。成峰可以留下，督察旁证。”
  孔岭想说什么，沈泽川的扇子恰好轻磕在桌沿，他便闭口不言了。
  沈泽川搭着扇子，盯着罗牧，嘴里却对那瞎眼老爹说：“再起个调，就唱茶州的曲，茶州不是有一首《杀盗词》么？”
  那瞎眼老爹微微颔首，挪动了下，让孙女换了琵琶，弹了起来。
  沈泽川不接罗牧那茬，罗牧坐在对面也不敢再提。他原先还能直视沈泽川，但随着曲子渐入杀气，竟然满头大汗。
  沈泽川打开茶盏盖，说：“这茶还是大人赠的，好茶，河州来的？”
  罗牧强笑道：“都是从蔡域府上搜来的，我是不懂茶的人，孝敬同知才好。”