鸽血红玉石
匕首划在脆弱的人腹上，割出红白的刀口，那人咬着牙忍疼，口中粗重喘气。
郁晚蹙眉看了一会儿，不忍心地移开目光。
“多谢。”他将匕首递还给郁晚，脸上又淌出一层汗，手心里摊着一只半指长的青玉符，“这样东西，麻烦你帮忙带到银邙的集羊镇，那里有一家集羊客栈，入住天字一号房，四月初一会有人找你取，对方暗号为‘癸酉’，你为‘丙子’。”
郁晚接过，下意识想问这是何物，话到口边又拦下，若是他想说必定会直言相告，人之将死，她不想强人所难。
难道这就是宿孜城的官兵掘地叁尺要找的东西？
“上回你问奉聂氏私自将火药卖给十四州一事，你当时说你不关心边北的党派纷争，我便没有多说。”他缓了口气，面上显出忿忿之色，艰难道：“私自将火药卖给十四州并非奉聂氏本意，是受当时的大殿下束渊所迫，不得不做。先王赏识幺女束绪殿下，束渊担心威及自己的王位，便与十四州的誉亲王勾结，两厢结盟，共谋权位。未成想誉亲王那一方事情败露，被发现从边北走私火药，十四州的陛下震怒，切断与边北商贸往来。先王向下问责，束渊便将所有罪责推到奉聂氏头上，主家两百多口人全被抄斩，旁系沦为贱籍。奉聂氏只是替罪羊，从来都是身不由己！”
郁晚面上紧绷，颈间脉络凸起。这一切听着是多么耳熟，束渊和誉亲王不愧是一丘之貉，栽赃推卸的手段一模一样！
“我方才交于你的玉符，请务必送到，在下感激不尽！”
郁晚认真颔首，“我必竭尽全力。”
“多谢姑娘。”他眼里泛起释怀的泪意，青白的天光下面色惨淡如纸，“再求姑娘最后一事。”
郁晚掘了个土坑，将已经开始发僵的残躯放进去掩埋。这是她头一回杀不想杀的人，但她未觉得内疚，他们二人再清楚不过，死亡于他是解脱。
*
集羊镇在银邙东南方，气候相较于乌阑更为温润，此处集聚的多为奔走东西、做些小本生意的商贾和种植为业的农户，郁晚入住集羊客栈时已是叁月中旬。
住了叁五日，她时常下楼晃荡个来回，除了店里的掌柜和小二，再无往来的客人搭理她。莫非定要不前不后在四月初一当天才有人找上门？
郁晚百无聊赖地倚在窗边，对着天光把玩那青玉符。虽只有半指长，但俨然是极为精贵之物，玉色均匀，光泽温润，上头雕着似是图腾的纹案。
她翻来覆去地看，总觉这玉符并不完整，该是只有一半，若真是如此，想必剩下的那一半就在她要交付的人手中。
按那人所说，奉聂氏也是与郁家镖局一般惨遭陷害，可惜他大仇未报，却已殒身。
“唉。”郁晚惋惜地叹气摇头。
适时房门响起，她收了玉符去开门。
来人是小二，对郁晚客套地笑着，“客官，这间房可还要续？”
郁晚思量片刻，张开一只手掌，“再续五日。”
那人指定在天字一号房交付，若让别的客人占去，造出些阴差阳错可不值当。
待交了钱，郁晚看一眼钱袋，眉间蹙了蹙。银子压身，她来时只携带了几两碎银和一锭金子，眼下银子已花得所剩无几，需得找个能兑换金子的钱庄。
找小二问了路，郁晚去了镇上最大的一家钱庄，换了些碎银和能在边北通用的银票。
从钱庄出来，她囫囵地朝将周围打量一遭，视线虚虚掠过，忽然一定，又挪回某处地方。
那是一家首饰铺子，漆红门面算得气派，双排门大敞着，一对红玉耳环吸住郁晚的眼睛。
她脚下一动，提步朝铺子走去。
掌柜的早就见着那站在钱庄门口的姑娘，她直直朝店里走来，想来刚取了钱，手里阔绰，来为自己置办些头面。
“哟，姑娘，看看喜欢些什么？”他一边说话，暗里眼睛将郁晚上下一通扫量，脸上的笑淡了几分，不着痕迹地撇了撇嘴，见她不自量力地朝那贵价的地方去，连忙摊手指路，“姑娘，这处都是好货呢！”
郁晚顺着他的手瞥过去一眼，立时明白他的用意，眼里冷淡下来，微抬下巴做出傲慢的姿态，“我就喜欢这边儿的。”
掌柜的做惯生意，自不会直接与客人撕破脸皮，不阴不阳地道一句：“那您看吧，可别上手摸。”
郁晚走上近前，附身细看那红玉耳环。她没看错，的确是鸽血红玉石所制，只不过比起那尊半人高的观音像，这两枚耳环上镶的只有黄豆大小。
“掌柜的，这对耳环多少钱？”
掌柜的倚在柜台边掏耳朵，听她问价也无热切招待的意思，懒洋洋地瞟一眼，“五十两。”
“五十两？”郁晚两眉高抬，难以置信地回头看他，“我只问这两只耳环的价！”
一对耳环便这般贵，那尊观音像能做数千对耳环了！
“没错啊，光这对耳环的价，五十两。”他皮笑肉不笑地哼一声，“我们店里都是好货，姑娘也可看看这边儿的。”他又往方才的廉价货区一指。
郁晚直起身，嘲讽地“嗤”一声，“这般粗拙的工艺也算得好货？掌柜的做这行的竟也没见过宝贝。”
掌柜的“嘿”地一声，面上一阵红白交替，若不是开门迎客他便要将这信口诋毁的女子赶出去，“不瞒姑娘，小店的玉石都是本人亲自前去采购的，能不能收入囊中另说，可全边北就没有我没见过的好货！这对耳环可是色泽上等的珍品，全镇上找不出更好的了！”
“是嘛。”郁晚半信半疑地撇一撇嘴，“我见过极美的鸽血红玉石，这般高呢。”她比一比自己的腰际，“见掌柜的将这般豆子大小的两粒当作珍宝，当真不敢恭维！”
掌柜的闻言，顾不上发作，“嘶”地一声赶忙走到郁晚旁边，低压声音问：“那场你也在？”
郁晚自然不知他所指为何，高深莫测地哼哼两声。
“唉，我长到如今的岁数，头一回见着那般大的鸽血红玉石，还是块粗料就美得我此生难忘，也不知它做成什么了。”他虚虚看着半空，面上颇显遗憾，转头又自我宽慰：“数百年出土一块的宝贝让我睹上一眼，该知足了。”
郁晚惊讶地提声:“数百年出土一块？”
如此说来，掌柜的见着的岂不刚好是送给誉亲王的那块？
掌柜的让她的声音惊了一跳，“哎哟姑奶奶，声音小些吧！”
郁晚配合地压低声音，“有什么见不得人？”
“唉！”掌柜的连叹数声，“那料子一出土就让人带走了，分文未给，老板哭天抢地想讨个说法，还让人割了舌头！惨呐！”
“这般贼匪行径官府不管？”
掌柜的欲言又止地给她使眼色，郁晚一想那玉石的去处便领悟过来，“莫非...抢走那玉石的是王上？”
“唉！顶好的东西，自然是先供着宫里。”
郁晚面上不表，心里震荡起波澜。如此便再明晰不过，与誉亲王勾结的是边北如今的当权者束渊。他与誉亲王一道谋取王位，誉亲王未得逞，他倒如愿坐上了。
可这位当权者一应行径着实让人恼火，大抵是位昏聩的暴君，小人得志罢了！
“那半人高的上天入地也就那一块了，见过的人并不多。”掌柜的疑惑地盯视郁晚，“姑娘你到底识不识货？”
“我识不识货不重要。”郁晚闻言得意地一笑，“我见过它后来制成什么了。”
掌柜的瞬时瞪圆了眼，“制成什么了？”
郁晚故意卖关子，“方才不还瞧不起人？”
“哪里的话，哪里的话。”掌柜的面露羞愧，咂咂嘴又问:“莫非姑娘认识因淮老先生？从他那处听了风声？”
“他是谁？”
掌柜的口中一噎，纳罕道：“姑娘你到底是内行还是外行啊？怎么人尽皆知的一样不知道，鲜有人知的却知晓内情？”
郁晚瞟他，“你只管说就是。”
“他是边北无出其右的玉雕高手啊，像那等绝世珍宝，王上定会请他亲自操刀，只不过他这人向来守口如瓶，不会告知旁人制成何物了。”
郁晚没理会他质疑的眼神，捏着手指思索，半晌，她又试探地问：“你可知这位老先生家在何处？他是当官的吗？”
“他不当官。”掌柜的面上也得意几分，“你问我他家在何处，可算问对人了。”
“说说？”
“嘿，好巧不巧，他在集羊有处宅子！我有幸见过老先生几面。”
“可否给我老先生的住址，我也去拜访一番。”
掌柜的面上一滞，讪笑道：“其实那处宅子不常住人，我上回见着他还是一年前，况且老先生避不见客，我不过是远远瞄一眼罢了。”
郁晚没趁机揶揄他，认真道：“无妨，你且给我指个路，我去碰碰运气。”
“那你可要告知我那块鸽血红玉石制成何物了。”
“自然。”
“镇子东南方位有处叫青竹村的地方，他家就在一片金竹林后...”掌柜的事无巨细地描述因淮的住处，“你按我说的去找，保准能找到地方。现在你该告诉我，那块鸽血红玉石雕成什么了？”
郁晚说话算话:“雕成了一尊观音像。”
掌柜的瞪着眼怔愣几息，忽然跳脚：“姑娘你忽悠人呢！”他将郁晚上下一扫，“只有你们十四州的人才信奉观音！王上怎的可能将那等价值连城的珍宝雕成观音？！”
郁晚“嘁”一声，摆摆手扬长而去，“爱信不信。”
郁晚蹙眉看了一会儿，不忍心地移开目光。
“多谢。”他将匕首递还给郁晚，脸上又淌出一层汗，手心里摊着一只半指长的青玉符，“这样东西，麻烦你帮忙带到银邙的集羊镇，那里有一家集羊客栈，入住天字一号房，四月初一会有人找你取，对方暗号为‘癸酉’，你为‘丙子’。”
郁晚接过，下意识想问这是何物，话到口边又拦下，若是他想说必定会直言相告，人之将死，她不想强人所难。
难道这就是宿孜城的官兵掘地叁尺要找的东西？
“上回你问奉聂氏私自将火药卖给十四州一事，你当时说你不关心边北的党派纷争，我便没有多说。”他缓了口气，面上显出忿忿之色，艰难道：“私自将火药卖给十四州并非奉聂氏本意，是受当时的大殿下束渊所迫，不得不做。先王赏识幺女束绪殿下，束渊担心威及自己的王位，便与十四州的誉亲王勾结，两厢结盟，共谋权位。未成想誉亲王那一方事情败露，被发现从边北走私火药，十四州的陛下震怒，切断与边北商贸往来。先王向下问责，束渊便将所有罪责推到奉聂氏头上，主家两百多口人全被抄斩，旁系沦为贱籍。奉聂氏只是替罪羊，从来都是身不由己！”
郁晚面上紧绷，颈间脉络凸起。这一切听着是多么耳熟，束渊和誉亲王不愧是一丘之貉，栽赃推卸的手段一模一样！
“我方才交于你的玉符，请务必送到，在下感激不尽！”
郁晚认真颔首，“我必竭尽全力。”
“多谢姑娘。”他眼里泛起释怀的泪意，青白的天光下面色惨淡如纸，“再求姑娘最后一事。”
郁晚掘了个土坑，将已经开始发僵的残躯放进去掩埋。这是她头一回杀不想杀的人，但她未觉得内疚，他们二人再清楚不过，死亡于他是解脱。
*
集羊镇在银邙东南方，气候相较于乌阑更为温润，此处集聚的多为奔走东西、做些小本生意的商贾和种植为业的农户，郁晚入住集羊客栈时已是叁月中旬。
住了叁五日，她时常下楼晃荡个来回，除了店里的掌柜和小二，再无往来的客人搭理她。莫非定要不前不后在四月初一当天才有人找上门？
郁晚百无聊赖地倚在窗边，对着天光把玩那青玉符。虽只有半指长，但俨然是极为精贵之物，玉色均匀，光泽温润，上头雕着似是图腾的纹案。
她翻来覆去地看，总觉这玉符并不完整，该是只有一半，若真是如此，想必剩下的那一半就在她要交付的人手中。
按那人所说，奉聂氏也是与郁家镖局一般惨遭陷害，可惜他大仇未报，却已殒身。
“唉。”郁晚惋惜地叹气摇头。
适时房门响起，她收了玉符去开门。
来人是小二，对郁晚客套地笑着，“客官，这间房可还要续？”
郁晚思量片刻，张开一只手掌，“再续五日。”
那人指定在天字一号房交付，若让别的客人占去，造出些阴差阳错可不值当。
待交了钱，郁晚看一眼钱袋，眉间蹙了蹙。银子压身，她来时只携带了几两碎银和一锭金子，眼下银子已花得所剩无几，需得找个能兑换金子的钱庄。
找小二问了路，郁晚去了镇上最大的一家钱庄，换了些碎银和能在边北通用的银票。
从钱庄出来，她囫囵地朝将周围打量一遭，视线虚虚掠过，忽然一定，又挪回某处地方。
那是一家首饰铺子，漆红门面算得气派，双排门大敞着，一对红玉耳环吸住郁晚的眼睛。
她脚下一动，提步朝铺子走去。
掌柜的早就见着那站在钱庄门口的姑娘，她直直朝店里走来，想来刚取了钱，手里阔绰，来为自己置办些头面。
“哟，姑娘，看看喜欢些什么？”他一边说话，暗里眼睛将郁晚上下一通扫量，脸上的笑淡了几分，不着痕迹地撇了撇嘴，见她不自量力地朝那贵价的地方去，连忙摊手指路，“姑娘，这处都是好货呢！”
郁晚顺着他的手瞥过去一眼，立时明白他的用意，眼里冷淡下来，微抬下巴做出傲慢的姿态，“我就喜欢这边儿的。”
掌柜的做惯生意，自不会直接与客人撕破脸皮，不阴不阳地道一句：“那您看吧，可别上手摸。”
郁晚走上近前，附身细看那红玉耳环。她没看错，的确是鸽血红玉石所制，只不过比起那尊半人高的观音像，这两枚耳环上镶的只有黄豆大小。
“掌柜的，这对耳环多少钱？”
掌柜的倚在柜台边掏耳朵，听她问价也无热切招待的意思，懒洋洋地瞟一眼，“五十两。”
“五十两？”郁晚两眉高抬，难以置信地回头看他，“我只问这两只耳环的价！”
一对耳环便这般贵，那尊观音像能做数千对耳环了！
“没错啊，光这对耳环的价，五十两。”他皮笑肉不笑地哼一声，“我们店里都是好货，姑娘也可看看这边儿的。”他又往方才的廉价货区一指。
郁晚直起身，嘲讽地“嗤”一声，“这般粗拙的工艺也算得好货？掌柜的做这行的竟也没见过宝贝。”
掌柜的“嘿”地一声，面上一阵红白交替，若不是开门迎客他便要将这信口诋毁的女子赶出去，“不瞒姑娘，小店的玉石都是本人亲自前去采购的，能不能收入囊中另说，可全边北就没有我没见过的好货！这对耳环可是色泽上等的珍品，全镇上找不出更好的了！”
“是嘛。”郁晚半信半疑地撇一撇嘴，“我见过极美的鸽血红玉石，这般高呢。”她比一比自己的腰际，“见掌柜的将这般豆子大小的两粒当作珍宝，当真不敢恭维！”
掌柜的闻言，顾不上发作，“嘶”地一声赶忙走到郁晚旁边，低压声音问：“那场你也在？”
郁晚自然不知他所指为何，高深莫测地哼哼两声。
“唉，我长到如今的岁数，头一回见着那般大的鸽血红玉石，还是块粗料就美得我此生难忘，也不知它做成什么了。”他虚虚看着半空，面上颇显遗憾，转头又自我宽慰：“数百年出土一块的宝贝让我睹上一眼，该知足了。”
郁晚惊讶地提声:“数百年出土一块？”
如此说来，掌柜的见着的岂不刚好是送给誉亲王的那块？
掌柜的让她的声音惊了一跳，“哎哟姑奶奶，声音小些吧！”
郁晚配合地压低声音，“有什么见不得人？”
“唉！”掌柜的连叹数声，“那料子一出土就让人带走了，分文未给，老板哭天抢地想讨个说法，还让人割了舌头！惨呐！”
“这般贼匪行径官府不管？”
掌柜的欲言又止地给她使眼色，郁晚一想那玉石的去处便领悟过来，“莫非...抢走那玉石的是王上？”
“唉！顶好的东西，自然是先供着宫里。”
郁晚面上不表，心里震荡起波澜。如此便再明晰不过，与誉亲王勾结的是边北如今的当权者束渊。他与誉亲王一道谋取王位，誉亲王未得逞，他倒如愿坐上了。
可这位当权者一应行径着实让人恼火，大抵是位昏聩的暴君，小人得志罢了！
“那半人高的上天入地也就那一块了，见过的人并不多。”掌柜的疑惑地盯视郁晚，“姑娘你到底识不识货？”
“我识不识货不重要。”郁晚闻言得意地一笑，“我见过它后来制成什么了。”
掌柜的瞬时瞪圆了眼，“制成什么了？”
郁晚故意卖关子，“方才不还瞧不起人？”
“哪里的话，哪里的话。”掌柜的面露羞愧，咂咂嘴又问:“莫非姑娘认识因淮老先生？从他那处听了风声？”
“他是谁？”
掌柜的口中一噎，纳罕道：“姑娘你到底是内行还是外行啊？怎么人尽皆知的一样不知道，鲜有人知的却知晓内情？”
郁晚瞟他，“你只管说就是。”
“他是边北无出其右的玉雕高手啊，像那等绝世珍宝，王上定会请他亲自操刀，只不过他这人向来守口如瓶，不会告知旁人制成何物了。”
郁晚没理会他质疑的眼神，捏着手指思索，半晌，她又试探地问：“你可知这位老先生家在何处？他是当官的吗？”
“他不当官。”掌柜的面上也得意几分，“你问我他家在何处，可算问对人了。”
“说说？”
“嘿，好巧不巧，他在集羊有处宅子！我有幸见过老先生几面。”
“可否给我老先生的住址，我也去拜访一番。”
掌柜的面上一滞，讪笑道：“其实那处宅子不常住人，我上回见着他还是一年前，况且老先生避不见客，我不过是远远瞄一眼罢了。”
郁晚没趁机揶揄他，认真道：“无妨，你且给我指个路，我去碰碰运气。”
“那你可要告知我那块鸽血红玉石制成何物了。”
“自然。”
“镇子东南方位有处叫青竹村的地方，他家就在一片金竹林后...”掌柜的事无巨细地描述因淮的住处，“你按我说的去找，保准能找到地方。现在你该告诉我，那块鸽血红玉石雕成什么了？”
郁晚说话算话:“雕成了一尊观音像。”
掌柜的瞪着眼怔愣几息，忽然跳脚：“姑娘你忽悠人呢！”他将郁晚上下一扫，“只有你们十四州的人才信奉观音！王上怎的可能将那等价值连城的珍宝雕成观音？！”
郁晚“嘁”一声，摆摆手扬长而去，“爱信不信。”